Вчера они целый день провели на прогулке. Хуан Цзю и его два брата явно обиделись, что пара не заглянула в их ресторан на обед, но перед «братом Лу» их недовольство выглядело весьма безобидно:
— Брат Лу, опять уходишь гулять? Оставить вам с учительницей Шэнь ужин?
Разумеется, не стоило.
Лу Синь лишь мимоходом зашёл, чтобы поприветствовать их.
— Да вы что, совсем спятили? Приехав в Цзинань, я позволю вам запереть меня в одном хунаньском ресторанчике?
Слова его, впрочем, были справедливы.
Хуан Цзю взглянул на стоявшего рядом Да Яна и вдруг спросил:
— Когда брат Лу и учительница Шэнь шли сюда, он что, взял её за руку?
— Не заметил, — отозвался Да Ян. — Вчера мой «рыбий хребет под рубленым перцем» продавался лучше, чем «лягушки по-хунаньски» у Сяо Ина…
— Ладно, забудем, — вздохнул Хуан Цзю и вернулся в ресторан.
Лу Синь и Шэнь Сяотянь не пошли сразу в «Семейную кухню Сян Цяо», а сначала, как и планировали, прогулялись по парку. Почти все достопримечательности Цзинани так или иначе связаны с родниками. В парке стояли каменные сооружения, похожие на умывальники: стоило открыть кран — и из него хлынет родниковая вода.
— Раньше старики и старушки приезжали сюда с тележками, нагруженными восемью-десятью вёдрами, чтобы набрать воды. Сейчас, похоже, это запретили.
Чтобы попробовать эту воду, нужно либо принести с собой ёмкость, либо пить прямо из струи.
Шэнь Сяотянь немного понаблюдала за этим зрелищем, но всё же решила не рисковать.
— Я всё-таки больше доверяю действию коагулянтов и хлора, — сказала она Лу Синю.
Выйдя из парка и пройдя ещё немного, они добрались до ресторана «Семейная кухня Сян Цяо». Несмотря на простое название, фасад оказался очень современным: геометрические формы в солнечном свете выглядели чисто и уютно.
Было всего одиннадцать утра, но внутри уже почти не осталось свободных мест.
Официант оглядел зал и провёл их за столик в глубине.
— Ресторан Хуан Цзю, заведение мастера Юаня… Похоже, здесь самый большой наплыв, — заметила Шэнь Сяотянь, вспомнив гуаньдунские старинные или модные рестораны, где всегда стоят очереди.
Она сама не любила толкаться в таких местах, но Ми Жань обожала и даже дважды водила её в очереди.
— У Хуан Цзю днём обычно тише, зато вечером — полный зал, даже студентам приходится стоять в очереди. Там всё дело в соотношении цены и качества. А «Хэйицзюй» — вообще известный дорогой ресторан: если половина заказанных блюд дошла до стола, значит, они уже в плюсе, — пояснил Лу Синь, очевидно, хорошо знакомый с кухней разных заведений и их рентабельностью.
Заказывать еду в «Сян Цяо» тоже нужно было через QR-код — как и у Хуан Цзю.
— Здесь цены вполне демократичные, — сказал Лу Синь. — Не выше, чем у Хуан Цзю.
Шэнь Сяотянь осмотрелась:
— Интерьер приятный, соотношение цены и качества отличное, вкус, наверное, тоже на высоте — неудивительно, что так много народу.
— «Суго», жареное мясо, «курица холостяка»… Сезонное блюдо — пирожки с крабовым фаршем и макрелью. Похоже, макрельные пирожки не всегда в меню — наверное, на востоке начался промысел, и теперь их можно готовить. Хочешь свежевыжатый сок? Груша, питахайя…
— Дай грушевый.
Через несколько минут официант принёс стерилизованную посуду. Чай в чайнике был горячим, но не обжигающим — приятно пить.
— В Бошане «суго» готовят так же, как в Цзяодуне варят пельмени: без него не обходится ни один Новый год. У каждой семьи свой рецепт, и вкус у всех разный. У тёти Чжоу в суго кладут рёбрышки с прослойкой жира — невероятно ароматно, — рассказывал Лу Синь.
В этот момент из кухни вышла энергичная женщина в фартуке. Шэнь Сяотянь сразу узнала Чжэн Цяо — имя ей явно подошло: внешность у неё была именно такая, какую мечтают видеть родители в невестке — и в доме порядок наведёт, и гостей примет. Волосы аккуратно собраны в пучок на затылке, лоб высокий и чистый, глаза живые и ясные, подбородок и кончик носа чуть полноваты — такой девушке любой дедушка с бабушкой захотели бы сына сосватать.
Шэнь Сяотянь подумала, что так о ней думает именно потому, что знала: раньше Чжэн Цяо пережила бытовое насилие от того ублюдка по фамилии Ли.
Возможно, она слишком пристально смотрела — Чжэн Цяо заметила и тоже перевела взгляд на неё, а затем на…
— Лу Синь?
Она быстро подошла. Обувь на небольшом каблуке и строгие широкие брюки придавали ей внушительный вид.
— Ещё позавчера увидела в «вичате» у Хуан Цзю пост — думала, успею ли пригласить тебя, пока кто-то другой не увёл. Мама уже столько раз спрашивала про тебя!
Затем она улыбнулась Шэнь Сяотянь:
— Вы, наверное, учительница Шэнь? Этот Лу Синь никогда не вступает в групповые чаты. Вчера вечером старина Юань целыми десятками постов слал в группу, всё хвалил вас и ваши видео. Мы все посмотрели — очень интересно! Если бы у меня в детстве была такая учительница химии, может, и я поступила бы в хороший вуз, как Лу Синь. Я не разбираюсь в том сайте, что прислал Юань, но в «Доуине» нашла вас и поставила кучу сердечек…
Она снова посмотрела на Лу Синя, потом на Шэнь Сяотянь и вдруг хихикнула.
Лу Синь сказал:
— Сестра Чжэн, мы пришли попробовать ваше суго. Если есть время — присядьте, нет — идите занимайтесь делом.
— Хорошо-хорошо! Вы уже заказали? Если что-то ещё захочется — сразу говорите. Подождите немного, как только суго будет готово, я подойду поболтать. Раз уж ты пришёл, у меня всегда найдётся время!
Уходя на кухню, Чжэн Цяо уже достала телефон, и Шэнь Сяотянь отчётливо услышала:
— Мам, Лу Синь пришёл к нам в ресторан! И привёл подругу — девушку! Такая красивая! Ты не хочешь подойти?
— У тебя и правда отличные отношения с людьми, — сказала Шэнь Сяотянь своему бывшему ученику.
Лу Синь улыбнулся:
— Несколько лет назад сестра Чжэн была совсем не такой общительной. Как всё изменилось… Помнишь, когда тот ублюдок Ли хотел её ударить, она просто застыла от страха. А сейчас, думаю, если он снова появится, сестра Чжэн вышвырнет его вместе с отцом.
Шэнь Сяотянь, увидев довольное выражение лица Лу Синя, подавила в себе всплеск тревоги и опустила глаза, сделав глоток чая.
Через десять минут, ещё до подачи суго, к ним подошла очень бодрая женщина средних лет. Она была худощавой, черты лица напоминали Чжэн Цяо процентов на пятьдесят — это была мать Чжэн Цяо, госпожа Чжоу Сянъюнь.
— Такое доброе лицо, сразу видно — добрая и отзывчивая девочка. Сколько тебе лет? — ласково взяла она Шэнь Сяотянь за руку, и ей явно хотелось погладить девушку по спине.
Шэнь Сяотянь ещё не успела ответить, как Лу Синь уже не выдержал:
— Тётя Чжоу, суго так вкусно пахнет — давайте сначала поедим!
— Хорошо! — улыбнулась тётя Чжоу Шэнь Сяотянь. — Всё равно волновалась за тебя, думала, вдруг где-то страдаешь. А ты, оказывается, отлично живёшь.
В отличие от образа «сильной матери», который Шэнь Сяотянь себе представляла, тётя Чжоу говорила тихо и мягко — совсем не похоже на женщину, которая после смерти мужа одна вела дела и вернула дочь из рук обидчика.
Лу Синь относился к ней с большим уважением, чем даже к старине Юаню.
— Конечно, у меня всё хорошо, тётя, не переживайте. А вы сами — старина Юань сказал, у вас давление подскочило. Вы столько лет всё держали на себе — не ленитесь, раз в полгода ходите в больницу на обследование.
— Не волнуйся, Цяо строго следит за мной. И ты теперь не один — береги здоровье.
— Тётя Чжоу, хотите грушевого сока? — спросила Шэнь Сяотянь, спасая своего смущающегося бывшего ученика.
Тётя Чжоу замахала руками:
— Нет-нет, спасибо!
И снова обратилась к Шэнь Сяотянь:
— Лу Синь — честный и хороший парень. В тот раз, когда мою Цяо чуть не обидели, он даже не знал её, а всё равно пнул того зверя так, что тот отлетел…
В этот момент в полный зал ворвался ещё больший шум — вынесли суго.
Аромат был насыщенным, глубоким, но совершенно не агрессивным — просто смесь простых запахов овощей, мяса и соусов, пробуждающая самое исконное чувство голода.
— Наше суго всегда готовится в больших глиняных горшках, томится двенадцать часов — только так получается по-настоящему вкусно, — сказала тётя Чжоу.
Суго — это когда разные овощи и мясо укладываются в одну ёмкость, добавляются специи и всё томится на медленном огне, пока ингредиенты не станут полностью мягкими.
Казалось бы, просто, но деталей множество.
Шэнь Сяотянь первой попробовала рёбрышки, которые Лу Синь настоятельно рекомендовал. Тонкий слой жира сверху был нежнее желе, во рту таял моментально. Мясо было сочным до невозможного, каждый укус — взрыв аромата, который ещё больше подчёркивал мясной вкус и покорял язык.
Нежность мяса поражала — кость легко вынималась, и казалось, её даже можно съесть.
— Восхитительно! Мясо такое ароматное само по себе!
Увидев, как Шэнь Сяотянь довольна, тётя Чжоу ещё больше обрадовалась:
— Раз тебе нравится, расскажу подробнее. В наше суго вообще не добавляют воду, знаешь ли? На дно горшка кладут фарфоровую ложку, потом — лотос, ламинарию, капусту, тофу. Самое главное — капуста: её укладывают слоями, как ткань для завёртывания. Ламинарию моют много раз, иначе будет хрустеть на зубах. Мясо — обязательно свиная рулька и рёбрышки. Тофу должен быть обжаренным, в виде пышек. Каждый день мы готовим четыре горшка суго, и только на тофу уходит целый котёл!
Она улыбнулась:
— В последнее время я занята другими делами, и всё суго теперь ведает Цяо. Вижу, у неё отлично получается — скоро смогу спокойно передать эстафету.
— И капуста, и тофу, и лотос — всё невероятно вкусно, — щедро хвалила Шэнь Сяотянь.
— Мне так приятно, что тебе нравится!
Затем тётя Чжоу посмотрела на Лу Синя:
— Лу Синь, угадай, чем я сейчас занята?
Лу Синь, занятый едой, поднял голову:
— Чем?
Госпожа Чжоу Сянъюнь слегка смутилась. Её худые, но сильные руки сложились на столе, и она тихо сказала:
— Я купила ресторан «Цюйху».
— Вот почему я говорю, что Лу Синь — наш благодетель, — продолжила она, глядя на изумлённых молодых людей и прикрывая рот ладонью. — Стоит тебе приехать в Цзинань — и всё у меня ладится.
Она выглядела так, будто не купила старинный ресторан «Цюйху», существующий десятилетиями, а просто зашла туда купить порцию пирожков.
— Сегодняшнее суго, наверное, последнее, в котором не будет рыбы… — добавила она.
В сочетании с предыдущей фразой это прозвучало многозначительно.
— Есть кое-что, чего даже Лу Синь не знает, — обратилась она к Шэнь Сяотянь. — Старина Юань говорил, ты очень любишь слушать истории. Хочешь послушать мою… не очень весёлую историю?
Конечно, хочется!
Шэнь Сяотянь налила тёте Чжоу чай и с готовностью предложила:
— Тётя, хотите рассказать за едой?
— Как можно… — Тётя Чжоу была явно не из разговорчивых, но под настойчивым взглядом Шэнь Сяотянь взяла палочки, улыбнулась с лёгким смущением и тихо начала:
— Пока не столкнёшься с бедой, не поймёшь, как устроено человеческое сердце.
— Когда мой муж заболел, некоторые даже начали мерить землю под наш семейный ресторан — мечтали превратить его в баню. Все говорили: «Брось ресторан, старик уже при смерти, заботься о нём».
— Но я не могла так думать. Дочь училась, мужу нужны были лекарства — откуда взять деньги? Откуда платить за учёбу и лечение?
Лу Синь сказал:
— Тётя, не обращайте внимания на таких людей.
http://bllate.org/book/5302/524824
Готово:
