— Попробуй ещё вот этот тофу-бокс. Говорят, у луцай три больших направления: цзяодунское, лусийское и кунфуское. Но на самом деле блюда из Линьи и Цзыбо тоже очень хороши — это бошаньская кухня. Этот тофу-бокс, наверное, переделан из бошаньского варианта? Приправили его тем же соусом, что и для морского огурца, тушёного с луком, а начинку внутри тоже изменили — это свинина с креветками и морским огурцом?
Лу Синь пока только говорил — сам ещё не пробовал. Однако, раздвинув тофу палочками и заглянув внутрь, он уже почти полностью раскрыл все особенности этого блюда. Увидев, как повар позади шефа Лю кивнул в знак согласия, он понял: всё угадал верно.
Шэнь Сяотянь откусила от этого изысканного «тофу-бокса». Соус снаружи был насыщенно-солёным, с ярким ароматом лука. Лук с тофу всегда сочетается отлично, и сейчас — не исключение: благодаря этому вкусу совершенно не ощущалось привкуса бобов.
Когда она разломила тофу, первым делом почувствовала насыщенный вкус начинки, пропитанный ароматом сои. Фарш был плотно сбит в комок, даря полному рту ни с чем не сравнимое удовольствие.
Очень вкусно.
Шэнь Сяотянь взяла ещё кусочек сладко-кислой рыбы.
— Это блюдо я сам придумал, — гордо заявил старина Юань, наблюдая, как молодые люди едят тофу-бокс. — Хм! Я умею не только такие тофу-боксы готовить. Сейчас ведь все бегут за инфлюенсерами, постоянно используют икру краба да солёный яичный желток — то крабовую икру добавят, то желток… А я могу приготовить тофу-бокс и с крабовой икрой, и с солёным желтком!
— Но этот луковый томлёный соус тоже не простой. Угадали?
Старый повар пристально смотрел на Лу Синя.
Тот лениво откинулся на спинку стула, одной рукой подперев подбородок:
— Вы взяли рецепт гуандунского томлёного соуса для абалина, адаптировали его и применили к тофу.
Лицо старини Юаня снова засияло:
— Я знал! Ты обязательно угадаешь! Ха-ха-ха!
Видя, что старик снова в ударе, все ученики вокруг облегчённо выдохнули.
— Юань, тебе не стоит так волноваться обо мне. Лучше занимайся готовкой и постарайся снизить давление.
— Хм! Это тебе меня учить? Госпожа Шэнь, попробуйте-ка этот суп из черепахи в молочном бульоне. Лет десять назад это было фирменное блюдо нашего заведения. Сейчас таких ценителей почти не осталось, да и дикие черепахи стали чересчур дорогими, поэтому мы редко его готовим.
Блюда сменяли друг друга — то кисло-сладкие, то насыщенно-солёные, все с ярко выраженным цзинаньским колоритом. Перед тем как приступить к супу, Шэнь Сяотянь, предпочитающая лёгкие вкусы, уже чувствовала лёгкое головокружение от обилия вкусов.
Но белоснежный молочный бульон мгновенно уравновесил её вкусовые ощущения.
Свежий, насыщенный, но при этом мягкий и гладкий — от одного глотка возникало ощущение, будто кожа сама собой становится гладкой и сияющей, без всяких масок.
— Не стоит недооценивать этот молочный бульон — это настоящее искусство. Сегодняшние блюда, кроме свиных почек, все требуют мастерства. Даже на миг ошибёшься с огнём или приправами — и всё испортишь.
Слушая «комментарии» Лу Синя, Шэнь Сяотянь всё больше наслаждалась обедом.
Но польза от трапезы заключалась не только во вкусе.
Старина Юань сказал, что посмотрит её видео, — и действительно достал телефон, открыл Bilibili.
— Внучка установила мне это приложение, чтобы я видел, что едят молодые люди. Знаешь, довольно интересно.
Как раз предыдущее видео «Учительницы Сяотянь» набрало высокую популярность и оказалось в рекомендациях канала. Старина Юань ткнул в него и добавил:
— Сначала поставлю госпоже Шэнь «три в одном».
Шэнь Сяотянь вдруг почувствовала, что рука, державшая палочки с кусочком рыбы, слегка дрожит.
Обед затянулся до трёх часов дня. Старина Юань был в прекрасном настроении: то поддразнивал Лу Синя, рассказывая кулинарные сплетни, то делился с Шэнь Сяотянь кулинарными хитростями.
Пусть его и доводил до молчания Лу Синь, но он явно радовался — даже от этих «поражений».
Шэнь Сяотянь тоже была довольна. Она собирала материал для видео, и общение с таким опытным, широкомыслящим и вовсе не консервативным старшим коллегой принесло ей неоценимую пользу.
— Если будет свободное время, заходи ко мне снова. Ах… Я уже передал управление рестораном своим ученикам. Через пару лет мне исполнится семьдесят, и тогда я окончательно уйду на покой.
— Уже десять лет мне твердят: «Цены на недвижимость сейчас заоблачные, если расчистить этот сад и построить здесь роскошный ресторан, вы точно разбогатеете». Но я никогда не соглашался.
— «Хэйицзюй», «Хэйицзюй»… В 1984 году я унаследовал это место от своего учителя, а к 1990-му наконец накопил достаточно, чтобы снести старый кирпичный домик и построить небольшое здание. Хотел назвать его «Хэйицзюй» — от «лотоса», но один гадалка сказал: «Лотос должен быть внутри, а не снаружи». Поэтому я и выбрал нынешнее название и провёл сюда воду, чтобы выращивать лотосы.
— Как я могу решиться выкопать их всех? Даже когда я использую их в блюдах, это всё равно как отвожу цветам достойную участь. Хотя… та другая госпожа Шэнь была не очень честной… Нет-нет, не вы, госпожа Шэнь! Другая Шэнь! Ах… двадцать лет назад она приготовила чайный суп с растянутым морским огурцом и назвала его «Свежесть у пруда с лотосами». Я тогда был поражён: она растянула морского огурца в лепёшку тоньше бумаги всего несколькими движениями! Чтобы научиться этому блюду, я вырвал половину лотосов из пруда.
Шэнь Сяотянь моргнула и, держа в руках чашку чая, сказала:
— Морской огурец богат белком, причём это волокнистый белок. Поскольку точное содержание коллагена неизвестно, я пока назову его просто волокнистым. У таких белков есть особенность — они образуют сетчатую структуру, а жиры и микроэлементы как бы «подвешены» на этой сетке. Обычно эта сетка сжата, но люди обнаружили, что при приложении силы её можно полностью растянуть.
Она переплела пальцы обеих рук, а затем резко раскрыла их, имитируя растягивание сетки.
— Думаю, именно в этом и заключается принцип этого блюда. Если в процессе действительно участвует что-то, способное изменить расположение белковых молекул — по концентрации или свойствам, — так точно не ваши лотосы.
Лицо старини Юаня озарила внезапная догадка:
— Ах! Вот оно что! Значит, мои лотосы и правда ни при чём! Госпожа Шэнь, теперь я понял: если бы лотосы помогали растягивать морского огурца, то, искупавшись в пруду, человек тоже мог бы растянуть кожу на лице до двух метров! Верно я рассуждаю?
— Верно, верно! — энергично закивала Шэнь Сяотянь. Старина Юань, который умел ставить «три в одном» на Bilibili, оказался гораздо сообразительнее большинства студентов, пусть и опирался лишь на бытовые знания химии.
— Ах, прошло уже больше двадцати лет… Эти мальчишки каждый раз поддразнивают меня. Я же человек с самолюбием — никогда не спросил напрямую: «Ты тогда специально надо мной издевалась?» Теперь, наконец, я всё понял. Спасибо вам, госпожа Шэнь! Вы точно не та Шэнь!
— Мм, — на лице «учительницы Сяотянь» появилась сладкая улыбка. Она подмигнула и спросила: — Юань, а вы в итоге смогли приготовить это блюдо?
— Кхм… — Лу Синь, до этого молчаливо слушавший, тихо кашлянул и поставил чашку на стол.
Улыбка старини Юаня замерла. Через несколько секунд он хлопнул себя по лысой макушке:
— Ах да! Мы же даже основного блюда не подали! Хотите лапшу?
Действительно, тот, кто умеет ставить «три в одном», умеет и ловко менять тему.
…
Перед уходом старина Юань достал книгу без названия на обложке.
— Часть акций я давно разделил между учениками, оставшимися в «Хэйицзюй», а вторую половину оставил внучке. Она — девочка изнеженная, не выдержит поварской жизни. И не надеюсь, что станет поваром.
— Но лотосы ей нравятся — и этого достаточно.
— Я собирал эти рецепты много лет. Один экземпляр оставил в «Таоте Лоу», по одному — каждому ученику. В моей семье больше никто не пошёл в повара, но я всё равно оставил себе копию. Вдруг потомки захотят?
Услышав это, Лу Синь посмотрел на книгу с необычной серьёзностью.
— Юань…
— Погоди, дай мне договорить. Сяо Лу, за все эти годы я видел лишь двоих, чей талант превосходит твой. Я искренне хотел взять тебя в ученики, но твоё сердце слишком вольное. Может, со временем успокоишься?
Взгляд старини Юаня скользнул по лицу Шэнь Сяотянь.
— Но ты и так, собирая знания отовсюду, достиг немалого. В итоге я так и не взял тебя к себе. Возьми эту книгу. Старые мастера все держат рецепты в секрете, но я иначе: я собирал их не для того, чтобы прятать, а чтобы укрепить репутацию своего заведения. Сейчас я уверен — моё мастерство достойно. А ты… если почерпнёшь из этих рецептов что-то новое и создашь собственные блюда… хе-хе…
Он хлопнул книгой по ладони Лу Синя.
Шэнь Сяотянь молча наблюдала, как старина Юань махнул им уходить.
Она видела, как старик с покрасневшей макушкой обернулся и поднял глаза на вывеску «Хэйицзюй».
— Юань, если я всё-таки создам новое блюдо, одолжишь кухню?
Голос мужчины звучал ровно, без интонаций, даже лишился обычной живости.
Но в этих словах будто таилось что-то драгоценное — старина Юань мгновенно обернулся.
— Конечно! Сяо Лу! Договорились! Это решение окончательное!
Теперь голос Лу Синя снова стал обычным, он даже улыбнулся:
— Окончательное.
— Госпожа Шэнь! Этот парень вольный, но честный и ответственный. С детства настоящий мужчина… Ах? Ах? Вы уже уходите?
Лу Синь уже шагал к автобусной остановке, потянув за собой Шэнь Сяотянь.
— Сначала вылечи своё давление! — бросил он, не оборачиваясь, и небрежно помахал рукой.
Старина Юань, скрестив руки на груди, проводил их взглядом, фыркнул и вернулся в «Хэйицзюй».
…
— Я кое-что заметила.
В автобусе, возвращавшемся в отель, было не так уж много пассажиров — пик вечерних пробок ещё не наступил. Шэнь Сяотянь и Лу Синь сидели на соседних сиденьях, она — позади него.
Она наклонилась вперёд, положив локоть на спинку его сиденья, и загадочным шёпотом сказала:
— А? Что именно?
Лу Синь повернул голову наполовину, прислушиваясь.
— Я заметила: все, кто хорошо готовит, очень умны.
— В любом деле нужна смекалка. Не обязательно быть гением — достаточно упорно работать и думать.
— Ладно, тогда переформулирую.
Шэнь Сяотянь задумалась:
— Мне кажется, ты особенно умён!
— Совершенно верно! — Лу Синь с явным удовольствием принял комплимент.
— Красивая, добрая и умная! Твоих достоинств с каждым днём всё больше!
«Учительница Сяотянь» всегда придерживалась метода поощрения и никогда не скупилась на похвалу своему «старосте».
Лу Синь приподнял руку, будто хотел прикрыть лицо, но тут же опустил её.
— Тогда, умный Лу Синь, чем займёмся сегодня ещё?
Они уже посмотрели фильм, насладились вкусной едой, послушали истории и даже узнали пару секретов «старосты». Шэнь Сяотянь чувствовала, что такой прекрасный день не должен закончиться обыденно.
— Чем займёмся?
Лу Синь повернул голову ещё чуть больше — и замер.
Её рука, лежавшая на спинке сиденья, оказалась совсем близко к его лицу — всего на волосок не коснулась подбородка.
Действительно, на волосок.
— Пойдём в Баотуцюань или на озеро Даминху? — предложил он, отводя взгляд. Совет прозвучал ужасно банально.
— Хорошо! — согласилась Шэнь Сяотянь.
— Вы собираетесь на свидание в Баотуцюань? Так вы же только что проехали мимо остановки!
Сидевшая рядом тётя не удержалась и вмешалась в разговор.
Шэнь Сяотянь растерялась:
— Правда? А… а Даминху?
— Даминху? Там вы ещё раньше должны были выходить! Сейчас вы едете уже к горе Цяньфошань!
Только что получивший комплимент «староста» попал в неловкое положение.
— Тогда не пойдём, — сказала Шэнь Сяотянь, поворачиваясь к Лу Синю. Она смотрела на свою руку, всё ещё лежавшую на спинке сиденья, и улыбалась уголками губ. — Куда ещё сходим?
http://bllate.org/book/5302/524822
Готово:
