Таким образом, жареная лепёшка Лу Синя превратилась в грозного соперника для троих братьев по школе — Хуан Цзю и его товарищей.
— Да и соперником-то это назвать нельзя.
Хуан Цзю махнул рукой и снова одарил Лу Синя своей слегка скованной улыбкой.
— Сначала, Лу-гэ, ты просто продавал жареную лепёшку: ростки сои, тонко нарезанная капуста, яйцо, а за доплату — ещё и сосиску. Дёшево и вкусно. Отлично подходило, чтобы один парень из общежития заказал сразу шесть–семь порций и принёс в комнату — и вся компания устроила вечерние посиделки. Такая лепёшка мгновенно подмяла под себя весь ночной рынок уличной еды на улице. А больше всех пострадали мы трое со своей крошечной забегаловкой.
Хуан Цзю рассмеялся:
— Я тогда стоял у двери и считал: с восьми вечера до половины двенадцатой Лу-гэ продал пятьсот порций! Пятьсот — понимаете, что это значит? В этой половине кампуса всего шесть общежитий, по пять этажей в каждом, на этаже — двадцать комнат, в среднем по шесть человек в комнате. Получается три тысячи шестьсот студентов. А ещё за нашими спинами — жилой квартал: восемь домов, по два подъезда, двенадцать этажей, по три квартиры на этаже. Если считать по три человека в семье — максимум полторы тысячи. Всего получается чуть больше пяти тысяч человек. То есть каждый десятый в полночь ест лепёшку Лу-гэ! Какое уж тут дело нам вести?
Лу Синь тем временем устроился на стуле рядом, вытянул свои длинные ноги и откинулся на спинку.
— Да ладно тебе, разве так считают? Тогда ведь ещё работали стройки вокруг, да и в офисных зданиях сверху задерживались люди, которые тоже покупали у меня. И пятьсот порций — это осенью. Как только похолодало, дела пошли хуже.
Хуан Цзю посмотрел на него с выражением почти обиды:
— Да, как только похолодало, ты начал продавать кисло-острый суп!
Шэнь Сяотянь как раз делала глоток воды и чуть не выплюнула её обратно в стакан.
— Было такое? — Лу Синь будто и не помнил. — Я тогда был бедным студентом, который просто зарабатывал на жизнь. А вы трое… такие обидчивые, всё мне приписывали.
— Как же нам не приписывать?! — Хуан Цзю становился всё более жалобным и повернулся к Шэнь Сяотянь. — Мы оказались в безвыходном положении: за целый месяц ночью продавали меньше, чем раньше за одну неделю. А электричество-то всё равно горело! Поэтому мы пошли к Лу-гэ и попросили его найти другое место для торговли. А он ответил, что не может — здесь близко к его комнате, а если уйдёт далеко, комендантка общаги будет ругаться.
Представляете, как мы тогда расстроились!
В то время им всем было чуть за двадцать, и, охваченные отчаянием, они отправились к владельцу ларька — глухонемому старичку.
Старик не мог говорить, но когда трое молодых людей предложили ему деньги, лишь бы он больше не сдавал свой ларёк Лу Синю, тот только мотал головой.
Хуан Цзю уже было собрался на что-то решиться, но Сяо Ин вовремя его остановил.
Однако их ссора со стариком не осталась незамеченной — многие всё видели.
Через два дня ларёк старика взломали ночью: украли кастрюли, лопатки, ножи, всё остальное разнесли в щепки, а гнилую зелень высыпали прямо на дорогу — явно кто-то мстил.
— Тогда даже Сяо Ин с Да Яном подумали, не я ли это сделал. Сам себе задавал вопрос: не вышел ли я во сне от злости и не разнёс ли чужой ларёк?
Лу Синь молча слушал, но вдруг сказал:
— Мне тогда было всё равно, кто это.
Хуан Цзю услышал это и невольно усмехнулся — горькой усмешкой:
— Да, Лу-гэ, тебе было всё равно… Ты просто прогулялся по улице, обошёл все точки, где готовили еду, и вскоре появились лепёшки с кислыми бобами-мунг, лепёшки с Лао Гань Ма, рядом с рестораном луцай — лепёшки с тонкой соломкой мяса и перцем, а там, где торговали корейской едой, — лепёшки с кимчи и свининой…
— И самое обидное — всё это ты готовил лучше нас! Тебе было наплевать, кто именно устроил погром. Ты заставил всю улицу сдаться, заставил всех вместе искать того, кто это сделал.
«Злоупотребление талантом» — эти слова сами собой возникли в голове у Шэнь Сяотянь.
Уже в университете Лу Синь оставался «диким поваром». Возможно, стал немного сдержаннее, но в трудных ситуациях он по-прежнему оставался тем самым Лу Синем, о котором рассказывала Юэ Гуаньхун — человеком, который силой своего мастерства заставлял других признавать своё превосходство.
От природы одарённый повар, вечный странник с горячим сердцем — настоящий «дикарь» в мире кулинарии.
Мужчина, на которого смотрела Шэнь Сяотянь, перевёл взгляд за дверь и произнёс:
— Хуан Цзю, ты уж слишком преувеличиваешь…
Хочешь попробовать самый вкусный плов с кимчи и свининой? Не ходи в ту корейскую закусочную — лучше купи у продавца лепёшек, он готовит лучше всех.
Хочешь самый вкусный плов с кислыми бобами-мунг и Лао Гань Ма? Подходи к тому же лотку с лепёшками — никто не сравнится с ним.
Какое же это было зрелище?
Шэнь Сяотянь задумчиво улыбнулась.
Каждый вечер, как только загорались фонари, единственным оживлённым местом на всей улице становился крошечный ларёк с жареной лепёшкой. Такой маленький, но словно феникс, опустившийся в рощу, он затмевал всех обыденных птиц вокруг.
Люди собирались здесь ради чистого, подлинного вкуса, проходя мимо заведений разных кулинарных школ, чтобы купить простую лепёшку. Только у этого крошечного ларька горел очаг, и аромат жарки, наполнявший воздух, звучал как торжественное провозглашение победителя.
Даже сейчас, представив эту картину, она чувствовала в ней романтику, достойную вусяцких повестей.
Шэнь Сяотянь сделала ещё глоток воды.
— Менее чем через две недели несколько заведений самостоятельно проверили записи с камер наблюдения у входа и нашли тех двоих. Оказалось, это были люди с маленького ларька у офисного здания — совсем не с нашей улицы.
Хуан Цзю стал ещё печальнее.
Шэнь Сяотянь изо всех сил старалась, чтобы её улыбка не выглядела слишком злорадной.
— А что было потом?
— Потом всё успокоилось. Мы бы сошли с ума, если бы снова стали искать проблемы у Лу-гэ. Да Ян и Сяо Ин оба увлеклись кулинарией и заставили меня подружиться с Лу-гэ. С тех пор я и стал называть его «гэ».
— А потом, спустя год или больше, старик вдруг ушёл на покой, и мы испугались — вдруг Лу-гэ займёт его место? Но он этого не сделал…
Сяо Ин сбоку хмыкнул:
— В тот год Лу-гэ, наверное, уже отправился в Шанхай «разносить чужие площадки».
Разносить площадки? Ещё и в Шанхае? Что же такого натворил Лу Синь?
Шэнь Сяотянь широко раскрыла глаза, желая услышать продолжение, но тут Лу Синь встал, потянулся и спросил:
— «Цзылун снимает доспехи»? У вас есть свежий угорь?
— Есть, есть! — как только Лу Синь решил показать своё мастерство, глаза всех троих загорелись, и они тут же забыли про историю, устремившись за ним на кухню.
— Лу-гэ, я тебе овощи помою!
— Лу-гэ! У меня ещё курица есть, сделаешь «Сто птиц приветствуют феникса»?
— Лу-гэ, Лу-гэ…
Шэнь Сяотянь тоже последовала за ними на кухню и увидела, как Лу Синь встал у разделочного стола и надел чёрный кожаный фартук.
— А ты чего хочешь? — спросил он у Шэнь Сяотянь.
Та сладко улыбнулась:
— Хочу жареную лепёшку — ту самую, из-за которой другие заведения чуть не закрылись.
Как раз в этот момент Да Ян принёс таз с угрями. Лу Синь выбрал одного, взял нож и резко воткнул его в доску — живой угорь был пригвождён к столу.
Шэнь Сяотянь даже не успела разглядеть движений его рук — ей показалось, будто он что-то схватил и резко дёрнул вниз. Полуметровый угорь мгновенно остался без кожи.
— Вот это и есть «Цзылун снимает доспехи», — сказал он Шэнь Сяотянь.
— Мм, — девушка прикрыла рот ладонью, скрывая улыбку. — Очень эффектно снял.
— Поскорее приготовь мне эту эффектную лепёшку, — добавила она, не давая своему, казалось бы, застенчивому одногруппнику отделаться.
Хуан Цзю вернулся как раз вовремя — «Цзылун снимает доспехи» только что вынули из печи.
Помимо снятия кожи, угря нужно было ещё очистить от костей и головы, затем нарезать тонкой соломкой и замариновать в яичном белке с крахмалом. Шэнь Сяотянь снимала всё на видео и думала: это важный момент для повторения.
Маринование обеспечивает нежность и мягкость мяса угря, а использование яичного белка с крахмалом — ключевой момент экзамена.
Остальные шаги были просты: обжарка ингредиентов и повторная жарка в раскалённом масле. Шэнь Сяотянь уже достигла уровня, когда «гора перестаёт быть горой, а вода — водой»: она понимала принципы каждого действия и основы кулинарии, но всё ещё не могла постичь тонкого мастерства Лу Синя в контроле времени и температуры. Она просто наслаждалась ароматом и записывала всё на видео.
Да Ян же всё это время был вне себя от восторга и, возбуждённо переговариваясь с Сяо Ином на хунаньском диалекте, мешал Шэнь Сяотянь снимать её одногруппника.
Конечно, «Цзылун снимает доспехи» выглядел великолепно, но и одногруппник в чёрном фартуке был не менее прекрасен.
Жареный угорь с зимними грибами и бамбуковыми побегами получился невероятно нежным и сочным — казалось, все вкусовые рецепторы пробуждались к новой жизни. Незнакомые ранее ощущения мягкости и свежести становились источником радости.
Шэнь Сяотянь ела, погружённая в блаженство, Хуан Цзю издавал довольные звуки, похожие на мычание коровы, а Да Ян с Сяо Ином вели себя как паломники: отведав кусочек, они смаковали его, потом начинали восторженно расхваливать блюдо и лишь после этого решались на следующий укус.
Шэнь Сяотянь подумала, что так они хотя бы меньше съедят.
Лу Синь отведал всего одну палочку «Цзылуна» и оценил:
— Несколько лет не готовил, рука подрастерялась. Так себе.
«Дикий повар», ваша оценка уж слишком скромна.
Промыв сковороду и вытерев остатки воды, Лу Синь начал резать белокочанную капусту.
Жареная лепёшка — это, по сути, северный вариант лепёшки из заварного теста: тесто замешивают на тёплой воде, раскатывают в лепёшку и обжаривают до золотистой корочки с обеих сторон, после чего нарезают тонкой соломкой.
— Чем горячее вода, которую добавляешь в муку, тем мягче получается тесто. Если вода обжигает руки, тесто почти полностью теряет эластичность, — объяснил Лу Синь, пока Шэнь Сяотянь уже подошла поближе и начала снимать.
— Это из-за разрушения белковой структуры? — спросила она, запоминая информацию.
Раскалив сковороду на большом огне, он влил немного масла по краю, равномерно распределил его и, заметив, как начал подниматься лёгкий дымок, спросил:
— Хочешь острую?
Шэнь Сяотянь честно покачала головой. Хотя острое и аппетитно, и она любит его, прожив много лет в Гуандуне, она всё же предпочитала более нейтральный вкус.
Даже после одной острой трапезы ей хотелось выпить чашку прохладного травяного чая.
«Боязнь внутреннего жара» — это в крови у каждого гуандунца.
Лу Синь улыбнулся:
— Тогда приготовлю тебе красивую неострую лепёшку.
Шэнь Сяотянь кивнула и очень серьёзно сказала:
— Хотя это твоё блюдо, я всё равно должна сказать: твои блюда не так красивы, как ты сам.
Фраза, в которой каждое слово — комплимент.
Лу Синь снова замолчал, но его запястье дрогнуло, и взбитые яйца полетели на сковороду.
Шэнь Сяотянь давно заметила: Лу Синь всегда сильно прожаривает яйца, пока по краям не появится лёгкая корочка.
И сейчас он поступил так же: лопатка скользнула по поверхности, разделяя яичницу на тонкие нити, а движения сковороды заставляли яйца будто сами переворачиваться в воздухе.
Готовую яичницу он отложил в сторону, добавил немного масла, обжарил лук до аромата, затем высыпал овощи, лепёшку, яйца и приправы.
Это было невероятно простое блюдо — особенно по сравнению с только что приготовленным «Цзылуном снимает доспехи», чьё название и техника исполнения носили легендарный характер. Жареная лепёшка была настолько обыденной и домашней, насколько это возможно. Её можно приготовить на любой кухне Китая. Для неё не нужны волшебные руки, свежайшие ингредиенты или восхищённые взгляды и похвалы в качестве дополнительной приправы.
Но стоило взять вилкой кусочек и положить в рот — и перед тобой открывалась подлинная, богатая и мягкая текстура, настоящий аромат овощей, яиц и теста, пропитанный дымком костра. Это было похоже на простую, скромную жизнь, которая, согреваясь в руках, проходит от губ к желудку и от настоящего момента — в прошлое.
http://bllate.org/book/5302/524819
Готово:
