Утро и вечер должны приходить именно в этом аромате — вместе они словно становятся самим счастьем.
— Какой насыщенный дух кухни!
Шэнь Сяотянь успела произнести лишь эту фразу, прежде чем уткнулась в тарелку и начала есть с явным удовольствием.
Лу Синь, глядя на неё, подумал, что её недавний комплимент насчёт его внешности, вероятно, был просто вежливой ложью.
Хуан Цзю и двое его товарищей по школе устроили целый семинар ради блюда «Цзылун снимает доспехи». Когда они вошли на кухню, Шэнь Сяотянь уже с наслаждением доедала содержимое своей тарелки.
— Чего уставились? — Лу Синь, держа в руках другую тарелку, приподнял бровь на троицу, жадно глядевшую на еду. — Это она заказала. Вы же не просили.
Казалось, времена, когда жареная лепёшка правила всей улицей, вернулись. Хуан Цзю сухо возразил:
— Ну… мы… я тоже хочу попробовать!
Лу Синь промолчал. Он действительно приготовил две порции специально для них троих, но, завидев, как учительница Сяотянь ест с таким аппетитом, невольно взял одну себе.
И сам ел с не меньшим удовольствием.
Так ужин закончился, проблема Хуан Цзю была решена, и пара покинула ресторан ещё до прихода вечерних гостей.
— В университете снова строят новое здание, — заметил Лу Синь, взглянув на свой alma mater. — Там, новое общежитие, построили в год моего выпуска.
Шэнь Сяотянь подняла глаза и вдруг спросила:
— А какие у тебя ощущения, когда ты идёшь по этой улице?
— А? Какие ощущения? — В середине сентября в Цзинани всё ещё стояла жара, солнце ещё не собиралось заходить. Прикрывая ладонью глаза от солнца, Лу Синь переспросил.
— Здесь ведь раньше всё принадлежало тебе, — улыбнулась Шэнь Сяотянь. — Оттуда… до сюда…
Она провела рукой, описав полукруг от одного конца улицы до другого.
— Вся ночь на этой улице была твоей.
Лу Синь невольно остановился и посмотрел на Шэнь Сяотянь.
Шэнь Сяотянь смотрела на него.
— А?
Несколько лет назад Лу Синь, незаметно заставивший все рестораны на улице объединиться против «чёрной руки», теперь, наконец, изобразил на лице чрезвычайно живое выражение.
Его напугало описание Сяотянь.
— Нет, э-э… не надо так говорить, — пробормотал он.
Учительница Сяотянь продолжала смеяться:
— Ты ведь сам всё это делал, почему же теперь смущаешься?
— Я не смущаюсь! — Лу Синь отвёл взгляд и провёл костяшкой указательного пальца по щеке.
Учительнице Сяотянь показалось, что её староста просто умирающе мил.
Слово «смущаешься» будто укололо Лу Синя, и после этого он стал немного молчаливее.
Они шли дальше. Прошли мимо лавки с рисовой лапшой, потом мимо закусочной с мясом и рисом, затем мимо ресторана с рёбрышками и рисом…
Увидев вывеску одного заведения, Шэнь Сяотянь сказала:
— Этого я давно не ела.
Лу Синь поднял глаза: это была сеть ресторанов, известная своим фирменным блюдом — кислой рыбой в рассоле.
— В Цзинани лучше не есть такие сетевые рестораны, — махнул он рукой. — Не знаю почему, но как только они открываются здесь, качество блюд падает в пропасть.
Когда речь заходила о еде, Лу Синь всегда становился особенно убедительным.
— Ой, — протянула Шэнь Сяотянь.
— У тебя в животе и так много жирной пищи, сегодня не пойдём на шашлык. Завтра сходим за местными закусками.
— Хорошо.
На следующий день Шэнь Сяотянь поднесла к губам горячую жёлтую миску, сделала глоток и поморщилась.
— Солёное? — Её взгляд скользнул к табличке у входа в закусочную.
Раннее утро, в заведении было полно народу. Сквозь толпу она перепроверила: на вывеске значилось «тяньмоэр».
— Сначала, увидев название, я подумала: зачем добавлять зелень… тофу… лапшу… в сладкую кукурузную кашу?
С каждым словом её палочки вылавливали из миски очередной ингредиент.
Лу Синь, наблюдая за ней, чуть не улыбнулся, но сдержался.
— Название «тяньмоэр» связано с цзинаньским диалектом. Основа — каша из проса, туда добавляют овощи, тофу, лапшу, арахис… Раньше, когда спрашивали: «Что ещё добавить?», по-местному это звучало как «тянь мо эр», и со временем стало «тяньмоэр».
Он сделал глоток тяньмоэр у самого края миски и добавил:
— Почти все владельцы едальных заведений придумывают легенды про свои блюда. То император Мин, то династия Сун, то знаменитости… Всё это приплетают к своей миске. Я обычно верю только тем историям, где нет таких выдумок.
Шэнь Сяотянь внимательно слушала, кивнула и, сделав ещё один глоток, сказала:
— Когда я путешествовала, везде натыкалась на «блюдо, которое ел император Цяньлун во время своего путешествия на юг». Я тогда думала, что он, как мы с тобой, просто ходил и ел всё подряд. Теперь понимаю, в чём дело.
С этими словами она взяла с тарелки масляный завиток и откусила кусочек.
Масляный завиток, как и следует из названия, имел спиралевидную форму. Снаружи он был хрустящим, внутри — мягким, солоноватым и ароматным благодаря пяти специям.
— Это тесто замешивали на холодной или горячей воде? — спросила она у Лу Синя.
— В этом заведении масляные завитки делают на дрожжах, с тёплой водой.
Шэнь Сяотянь кивнула.
После завтрака они шли по улице. Был час пик: вокруг суетились люди, спешащие на работу, и только они двое выглядели беззаботными.
Впрочем, «беззаботными» их можно было назвать с натяжкой — скорее, у них просто не было дел.
В Гуши, закончив обедать, каждый мог вернуться домой, но здесь, оказавшись в отеле, они бы просто сидели поодиночке в своих номерах… Так что, наверное, действительно лучше быть вместе, особенно утром — возвращаться сейчас было бы жаль.
— А чем ты занимался, когда странствовал и не готовил, не ел?
Лу Синь задумался:
— Иногда играл в карты. Но вообще у меня редко бывало свободное время.
Едва он договорил, как зазвонил телефон.
— Похоже, теперь точно не до отдыха.
— Малыш Лу! Ты приехал и даже не сказал мне! Если бы не пост Хуан Цзю в соцсетях, я бы и не узнал! Приходи ко мне в обед, посмотри на моих учеников!
Лу Синь включил громкую связь, чтобы Шэнь Сяотянь тоже слышала.
— Тогда… до обеда мы успеем сходить в кино, — сказала она, показав Лу Синю экран своего телефона.
— Сеанс через полчаса, закончится в десять тридцать, — учительница Сяотянь уже всё распланировала.
— А? Ладно.
— Ты, парень, совсем себя гостем возомнил! Я сказал прийти к обеду — и ты в точности к обеду заявился?
Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти с лишним, лицо его было слегка красноватым, причём покраснение доходило даже до лысины. Его большие, грубые руки с ходу начали хлопать Лу Синя по плечу так, что раздавался гулкий стук.
— Старина Юань, я пришёл не один. Это мой друг, госпожа Шэнь. Она давно хотела изучить нашу кухню с научной точки зрения, поэтому я привёл её к вам, чтобы она набралась впечатлений. Мы только что гуляли по Цзинани.
«Гуляли» — значит, зашли в кинотеатр, посмотрели лёгкое развлекательное кино и по пути выпили сок.
На лице учительницы Сяотянь играла вежливая улыбка, но мысли её были заняты вкусом киви-сока.
— Ха! Только что с верхнего этажа увидел вас и аж сердце ёкнуло: неужели этот болван Лу Синь привёл девушку? И правда, на тебя надежды нет, ха-ха-ха!
Посмеявшись над Лу Синем, старина Юань повёл молодых людей внутрь.
— Я уже всё подготовил: ножи наточил, почки нарезал, павильон Вэньхэтин освободил — специально, чтобы сегодня насладиться твоими жареными почками.
Лу Синь остановился и посмотрел на старину Юаня:
— Старина Юань, разве вы не просили меня посмотреть на ваших учеников? Почему теперь я должен готовить для вас?
— Ты проделал такой путь до Цзинани — как я могу не попробовать твоё блюдо? — Старина Юань сразу же изобразил наглеца, задрав подбородок почти до уровня носа.
Лу Синь фыркнул:
— Да вы уже почти на пенсии, а становитесь всё наглей!
— Я наглый? А ты как обещал перед выпуском? Говорил: «Каждый год приеду в Шаньдун и обязательно зайду к вам пообедать». И что? Прошло два-три года — если бы не пост Хуан Цзю, ты бы и не показался!
Он махнул рукой и подтолкнул Лу Синя к кухне:
— Давай, давай! Я не просто так ем твои блюда — мои ученики приготовят несколько кушаний, а ты пожарь почки. В ответ я сделаю тебе сахаристого карпа.
Лу Синь оглянулся на Шэнь Сяотянь и начал торговаться:
— И молочный суп с черепахой тоже.
— Пусть мой младший ученик приготовит!
Сделка состоялась.
Шэнь Сяотянь всё это время шла следом. Через цветное окно в коридоре она увидела небольшой пруд с лотосами. Цветы уже отцвели, остались лишь полусвернутые листья и отдельные головки лотоса на воде.
Летом здесь, должно быть, очень красиво.
«Хэйицзюй» представлял собой двухэтажное здание в старинном стиле. Первый этаж использовался под столовую, рядом располагалась кухня, а во дворе был выкопан пруд с лотосами. Павильон Вэньхэтин, о котором упомянул старина Юань, стоял прямо посреди пруда.
— Вы, девушка, фамилия Шэнь? — спросил старина Юань, словно золотой Будда, внушающий благоговение всей кухне. Оглядев всё вокруг и удовлетворившись картиной, он снова заговорил с Шэнь Сяотянь.
Тем временем Лу Синь уже взял большой кухонный нож и внимательно его осматривал, рассеянно бросив:
— Не волнуйтесь, эта Шэнь — не та Шэнь. Учительница Сяотянь — педагог, она не станет обманывать вас и срывать ваши драгоценные лотосы для блюда.
— Ты что несёшь! — воскликнул старина Юань, будто его укололи. Если бы Лу Синь в тот момент не держал нож, он бы уже получил оплеуху.
Был обеденный час, в ресторане сновали повара: кто-то стоял у плиты, кто-то резал овощи. Увидев Лу Синя, несколько человек кивнули ему в знак приветствия. Услышав его слова, многие рассмеялись.
— Старина Юань, ты что, старость забыл? Разве не помнишь, как в прошлый раз…
— Какой ещё прошлый раз! Точи нож!
В этот момент Шэнь Сяотянь сказала за спиной Лу Синя:
— Мастер Юань, по дороге сюда Лу Синь рассказывал мне, как высоко ценит вашу кухню — вы ведь настоящий цзинаньский повар! Он всегда восхищался тем, что вы десятилетиями не только совершенствуете своё мастерство, но и бережно собираете и изучаете разные рецепты. Я химик, в кулинарии не сильна, но мне кажется, стремление к совершенству в кулинарии сродни научному поиску истины.
Старина Юань повернулся и посмотрел на Шэнь Сяотянь.
Какая сладкая девушка! Лицо у неё — словно мёд, да и слова такие приятные.
— Ха-ха! Эта Шэнь точно не та Шэнь! Такие слова… Эх, учительница Сяо, вы хотите изучать кулинарию? Тогда слушайте: Лу Синь будет готовить жареные почки. Для этого блюда важны и техника нарезки, и контроль огня. Нож нужно заточить лично, чтобы чувствовать его.
Говоря это, обычно весёлый старина Юань стал серьёзным.
— Нож надо точить правильно: не только с двух сторон…
Пока он говорил, Лу Синь уже поднял нож и внимательно осматривал лезвие.
— Он проверяет, нет ли заусенцев на лезвии.
Лу Синь смотрел на нож с такой сосредоточенностью, будто генерал, осматривающий своё оружие.
Для повара нож — это оружие, пять вкусов — его армия, плита и котёл — крепостные стены, а каждое приготовление блюда — настоящее сражение.
Он легко и ловко провёл лезвием по точильному камню пару раз, затем снова поднял нож и осторожно провёл пальцами по обеим сторонам лезвия.
— Теперь он проверяет, достаточно ли хорошо заточен нож.
Заточенный нож сполоснули водой. Когда его вынули, вода стекала по лезвию тонкой серебристой струйкой.
— Учительница Сяо, вы видели нож Лу Синя?
— Видела.
http://bllate.org/book/5302/524820
Готово:
