Шэнь Сяотянь явно задумалась на минуту:
— Я всё равно пойду в полицию.
— Тогда зачем ты мне сейчас всё это рассказывала? — спросил Лу Синь.
— Просто хотела сказать, что ты и так уже очень добрая и красивая. Не обязательно сравнивать себя с другими.
— Кто тут сравнивает? — отвернулся Лу Синь и, толкая мотоцикл, перешёл дорогу.
«Тяжёлая» работа в доме Шэнь Сяотянь заключалась в уборке маленького дворика.
— Я купила немного пустотелых цементных плит и хочу выложить ими площадку прямо здесь, — сказала она, указывая на то место, где Лу Синь обычно ставил мотоцикл. — Будет удобнее сушить бельё.
Лу Синь только «ухнул» в ответ.
Перед укладкой плит нужно было вырвать сорняки и выровнять землю. Работа не особенно большая, но хлопотная. Лу Синь надел рабочие перчатки, которые Шэнь Сяотянь приготовила для себя, присел на корточки и вырвал два сорняка с корнем.
— Ты же говорила, что скоро уезжаешь? — спросил он. — Когда именно?
— Скоро.
Первокурсница, выглянув из курятника, осторожно клевала свежие корешки сорняков. Шэнь Сяотянь как раз размышляла, как бы устроить во дворе место для сбора куриного помёта.
— А ты разве не собирался поехать куда-нибудь, чтобы вкусно поесть и отдохнуть? — спросила она в ответ. — Когда уезжаешь?
— Да тоже скоро.
Во дворике воцарилось молчание примерно на минуту.
— Тогда, когда я поеду, возьму тебя с собой, ладно? — сказал Лу Синь.
Шэнь Сяотянь подняла на него глаза и спросила:
— А как иначе?
В четыре часа дня по улице проносились электроскутеры, забирая детей из школ. В маленькой лавочке раздавался хрустящий звук.
— Хрустит! — сказал Лу Синь. — Снаружи действительно хрустящая корочка, внутри — сочное мясо, да и соус отличный: и начальный вкус, и послевкусие — всё на месте. Думаю, годится.
— Мне кажется, это лучше, чем многое из того жареного цыплёнка, что я пробовала, — сказала Шэнь Сяотянь. — Мне нравится, когда корочка покрывается чешуйками! И мёдовый, и острый соусы мне по душе, особенно этот острый — вкус просто великолепный!
Лао Цзинь всё это время затаив дыхание ждал их отзывов. Когда Лу Синь одобрил, лицо его немного расслабилось, но полностью оно разгладилось лишь после слов Шэнь Сяотянь.
— Фух! — выдохнул он. — Теперь у меня появилась уверенность. Сегодня вечером я попробую продавать это вдобавок к основному. Если покупатели скажут, что вкусно, официально введу в меню. Повешу вывеску и поставлю жаровню… Моя дочка посоветовала мне купить аэрогриль. Я даже сходил в магазин, посмотрел, да и у соседа занял на пробу. Но после панировки в нём продукт выглядит неважно, да и аромата жареного на масле совсем нет. Сначала надо добиться вкуса, а уж потом, когда дело пойдёт в гору, подумаю об аэрогриле.
Лу Синь положил на стол обглоданную куриную косточку и посмотрел на Лао Цзиня:
— Так ты уже думаешь о том, как расширяться?
— Хе-хе, — смущённо улыбнулся Лао Цзинь. — Я ведь, как сказала мне учительница Сяотянь, двести с лишним раз всё это пробовал. Раз уж я столько сил вложил, мечтать немного — не грех, верно?
Он хлопнул себя по лбу и вскочил:
— Чуть не забыл! Сейчас принесу вам пельмени. Мамаша сказала, что в прошлый раз учительнице Сяотянь пришлось есть только жареного цыплёнка, а сегодня она приготовила пельмени на пару. Ещё подам маринованные огурчики — будет вкуснее.
Шэнь Сяотянь, уже съевшая два крылышка, тут же отвела руку от тарелки с жареным цыплёнком.
Пельмени, приготовленные мамашей, были такими же аккуратными, как и сама хозяйка. На блюде лежало с полдюжины пельменей, сквозь тонкое тесто просвечивала слегка розоватая начинка. Шэнь Сяотянь взяла один пельмень палочками, положила в рот и, откусив, почувствовала освежающую кисло-острую нотку кимчи, но с особенным оттенком.
Разглядывая половинку пельменя, она увидела мелко нарезанное мясо и кусочки стеклянной лапши.
— Начинка из куриного мяса, — оценил Лу Синь. — Мясо чувствуется, но не заглушает вкус кимчи. Очень неплохо.
Да, действительно неплохо.
Шэнь Сяотянь никогда раньше не пробовала таких пельменей. Жители Шаньдуна славятся тем, что готовят начинку из чего угодно, но пельмени с кимчи она слышала впервые.
Съев пельмень и немного маринованных огурчиков, она снова посмотрела на тарелку с жареным цыплёнком — аппетит вернулся.
— Знаешь… — сказала она, беря ещё один пельмень с кимчи, — ты мог бы попробовать продавать и эти пельмени. У большинства девушек порция меньше моей. После жареного цыплёнка они вряд ли потянут холодную лапшу, а вот с такими пельменями — совсем другое дело. Ведь их можно подавать по несколько штук.
Лао Цзинь задумался.
— Если жареный цыплёнок пойдёт хорошо, я даже думал нанять кого-нибудь. Но если ещё и пельмени добавить, не помешает ли это моему основному делу — холодной лапше?
Он всё ещё не мог отпустить своё полувековое ремесло.
Шэнь Сяотянь съела ещё один пельмень и снова потянулась к острому крылышку.
Лу Синь посмотрел на неё и сказал Лао Цзиню:
— Разве ты не собирался заработать приданое для дочери? Или теперь боишься, что холодная лапша пострадает?
Услышав слово «приданое», Лао Цзинь смущённо улыбнулся.
— Два дня назад дочка мне звонила. Сама призналась: это просто её любимый актёр, так, для виду… Она сказала, что бабушка звонила ей и просила притвориться, будто у неё есть настоящий парень за границей. Потому что, мол, я за всю жизнь мало чего добился, и бабушка не хотела, чтобы у меня пропал последний стимул.
— А знаете, что дочка мне ответила? Она сказала: «Папа всегда был хорошим папой. И если он готов ради приданого так усердно трудиться, я не хочу его обманывать…» Как после таких слов можно что-то сказать?
Говоря это, мужчина лет пятидесяти прикрыл лицо рукой.
Он всё ещё улыбался, но не хотел, чтобы ему видели глаза.
— В тот момент я вдруг не почувствовал облегчения от того, что приданое в сто тысяч юаней оказалось выдумкой. Наоборот, понял, как много я задолжал в жизни. Сначала матери, потом жене, а теперь и дочь, которой всего двадцать один год, уже боится, что я сломаюсь под грузом этой вымышленной суммы. Она переживает за меня, хотя сама ещё ребёнок.
— Отец умер рано, мать была неграмотной и в родных местах терпела унижения. Пришлось ей перебраться в Шаньдун. Сначала она работала у земляков в лавке, чтобы прокормить меня. Кусочек мяса могла целый день прятать в кармане, лишь бы я поел. Разве я в детстве не мечтал сделать так, чтобы мать жила в достатке? А теперь дочь уже выросла, а дом всё ещё держится на плечах моей матери.
— В ту ночь, после разговора с дочерью, я лежал и думал: мать всю жизнь жила ради меня, жена большую часть жизни тратила силы на меня, и вот теперь очередь дочери. Неужели я позволю и ей опекать меня, уступать мне и в итоге кормить?
— Тогда я вообще ни на что не гожусь!
— Этот жареный цыплёнок… Я сделаю его успешным, чего бы это ни стоило.
Лао Цзинь, здоровенный детина, рядом с матерью превращался в испуганного перепёлка. Такой мужчина в свои годы до сих пор боится собственной мамы — конечно, это выглядит жалко. Но, услышав его слова, Шэнь Сяотянь вдруг почувствовала, что он на самом деле хороший отец.
— Учительница Сяотянь, спасибо вам огромное. Если бы не ваш совет — пробовать всё постепенно и методично, я бы метался, как муха в банке, и, узнав, что приданого на самом деле нет, наверняка бросил бы всё.
Он поднял на неё взгляд и слабо улыбнулся.
Лу Синь молча посмотрел на него, а затем из кармана брюк достал две визитки.
— Вот телефон менеджера птицефабрики. Оттуда многие заведения берут цыплят — дёшево и качественно, надёжнее, чем на рынке. Мой друг Гуцзы договорился за тебя: первые два месяца можешь брать товар с отсрочкой платежа — около двадцати пяти килограммов за раз. Привозить будут раз в два дня, бесплатно. Если потом закажешь больше — доставка тоже бесплатная.
— А это — номер Лао Фэна. У него есть б/у жаровня, почти новая, использовалась всего год. Если не побрезгуешь — бери.
Лао Цзинь вскочил:
— Побрезгую?! Да что вы! Ай-яй-яй! Лао Лу! Лу Синь! Теперь я буду звать вас старшим братом Лу! Ай-яй-яй!
Он двумя руками взял визитки, долго разглядывал каждую, потом снова посмотрел на Лу Синя и, открыв рот, смог только выдавить:
— Спасибо… Просто спасибо! Больше и сказать нечего!
Лу Синь, сделавший доброе дело, нахмурился с видом раздражения:
— Только словами благодарить?
— А?
— А пельмени с кимчи? Мамаша наверняка оставила! Давай скорее!
Да не только пельмени! Лао Цзинь бросился на кухню:
— Мамаша на днях замариновала ростки редьки — как раз готовы! Принесу вам с учительницей Сяотянь попробовать!
…
Когда они вышли от Лао Цзиня, Шэнь Сяотянь всё время улыбалась, глядя на Лу Синя. Шла, смотрела, улыбалась — пока почти не дошли до хурмы.
— Видишь, — сказал Лу Синь, кивнув подбородком, — тот хурмовый плод исчез.
За несколько дней первый пожелтевший плод уже сорвали, но зато теперь множество других начали желтеть, словно неравномерно окрашенные фонарики.
— Ага, — сказала Шэнь Сяотянь, мельком взглянув на дерево и снова уставившись на Лу Синя с той же улыбкой.
— Не смотри на меня, а то упадёшь в реку.
— Мы уже перешли реку.
Лу Синь остановился.
— Слушай, учительница Сяотянь, ты вообще на что смотришь?
— Я думаю об одном химическом элементе… Нет, о двух.
Лу Синь повернулся к ней и увидел очень ясные глаза.
Мягкий, сладкий голосок медленно плыл в осеннем ветерке, звучал приятнее, чем спелая хурма:
— Есть такой химический элемент — фтор. Он невероятно активен. Знаешь, чистый фтор — это газ. Если направить его струю на стеклянную бутылку — даже на ту, что у меня дома для соевого соуса, — немедленно вспыхнет пламя из-за бурной химической реакции. Но после реакции он становится невероятно стабильным. Самое известное его соединение — политетрафторэтилен. Он почти полностью устойчив ко всем известным химическим воздействиям и превращается в нерушимый барьер в нашей повседневной жизни. Мы встречаем его повсюду, хоть и редко называем по имени, и хоть он почти незаметен.
Шэнь Сяотянь наконец опустила глаза, улыбнулась и продолжила:
— А есть ещё один элемент — неон. Как химический элемент, он абсолютно инертен и не вступает ни с чем в реакцию. Но люди не ощущают его холодности, потому что он красив: когда неон наполняет лампу и по ней проходит ток, она излучает оранжево-красный свет. Он украшает каждую улицу с неоновыми вывесками и рекламой, хотя на самом деле у него лишь одно-единственное применение.
Лу Синь выслушал её, будто внимательно прослушал целый урок химии.
Девушка стояла на месте. Осенний вечерний ветерок трепал её волосы.
Она долго молчала, а потом сказала:
— Семья… похожа на эти два элемента. Одна кажется незаметной, легко поддаётся любому воздействию, но, сплотившись, становится нерушимой. Другая выглядит яркой и нарядной, но на самом деле… ничего в ней нет — просто подаёшь ток, и она светится.
Лу Синь смотрел на макушку Шэнь Сяотянь:
— Ты хочешь плакать?
— Нет.
— Если заплачешь, никто не увидит. Я закрою тебя.
— Я не буду плакать.
— Ладно.
Лу Синь подумал, поднял руку и держал её на уровне головы Шэнь Сяотянь.
— Всё равно я тебя прикрыл.
Он взглянул на листья хурмы, потом вперёд — и заметил, как его пальцы слегка дрогнули, оказавшись совсем близко к её голове.
— В чём разница между кислым вкусом в повседневной жизни и кислотой в химии? Ответ: никакой. Мы ощущаем кислый вкус именно благодаря свободным ионам водорода, которые раздражают наши вкусовые рецепторы.
http://bllate.org/book/5302/524815
Готово:
