Бабушка Сюй пришла к Шэнь Сяотянь не только поблагодарить. В районе улицы Шилиутун предстояла модернизация интернет-сети, и уведомление об этом уже доставили в управу. После выхода на пенсию бабушка Сюй частенько помогала там с мелкими делами и сегодня как раз наткнулась на это объявление. Вспомнив, что Шэнь Сяотянь — молодая девушка и наверняка любит сидеть в сети, она решила лично предупредить её.
— У моего брата Чжана с женой, боясь, что Сяо Чжэ будет плохо учиться, давно вырвали сетевой кабель.
Вот это поистине решительный шаг.
Шэнь Сяотянь даже представила, как семья Чжан Чжэ теперь сидит дома без интернета и просто смотрит друг на друга.
Проводив бабушку Сюй и её внука, она оперлась на дверной косяк и глубоко вздохнула.
Да, она действительно вздремнула на диване под кондиционером. Кондиционер включила из-за странного ощущения духоты, а уснула — сама не заметила как.
С детства за ней такое водилось: при сильных эмоциональных переживаниях она просто засыпала, будто тело шептало ей: «Проснёшься — и всё станет лучше».
Это своего рода защитный механизм. Пусть и не всегда эффективный, зато позволял избежать бессонницы из-за душевной боли.
— Кхм.
Потёрла слегка засохшие глаза и пошла к холодильнику.
Последний раз она ела утром — несколько пирожков с луком-пореем.
В холодильнике почти ничего не осталось. Осмотрев полки, она нашла лишь пачку золотистых иглиц и пакет замороженных говяжьих ломтиков.
А ещё один маленький красный перец чили — наверное, Лу Синь когда-то принёс.
Вынув говядину для разморозки и положив иглицы в тазик, чтобы промыть, Шэнь Сяотянь вышла из кухни.
— Мне не следовало просто обвинять её, верно? Отвечать на упрёки плохим настроением — значит лишь усугублять ситуацию.
Она говорила себе это тихо. Неизвестно, то ли из-за привычки внутреннего диалога, то ли потому, что привыкла как учительница анализировать всё, словно составляя конспект урока, она начала разбирать спор с матерью.
— Это как добавить перманганат калия в перекись водорода: дезинфекция не усилится, а только взорвётся фиолетовой пеной.
Бессмысленные, но неотвязные мысли крутились в голове. Шэнь Сяотянь ходила по комнате взад-вперёд, пока наконец не выдохнула с досадой.
Логика её матери непоколебима, словно бензольное кольцо: шесть углов — и ни один не сдвинуть. Даже если заменить один элемент, структура остаётся замкнутой, не теряя и не приобретая лишних углов.
Когда она в пятый раз обошла гостиную по контуру воображаемого бензольного кольца, раздался звонок в дверь. Шэнь Сяотянь открыла — и увидела за дверью шлем Лу Синя.
— Смотри, сегодня мне подарили курицу. Говорят, выращивали в саду. Посмотри на клюв и лапы — совсем неплохая.
«Всё понятно…» — подумала Шэнь Сяотянь, одной рукой держась за дверь и глядя на мужчину и его курицу.
— Курица… живая?
Курица, висевшая вниз головой в руке Лу Синя, вертела глазками и «ко-ко» запищала.
Солнце клонилось к закату, окрашивая двор в тёплые тона. Красно-белый мотоцикл стоял рядом, на боку уже не было тех двух перьев, что прилипли ранее, хотя, казалось, машина всё ещё обиженно хмурилась.
В углу двора, привязанная верёвкой к корням куста рододендрона, притаилась другая курица — уже без пут, но с одной лапкой привязанной к земле.
— Ко-ко.
Внутри дома Лу Синь машинально протёр разделочную доску кухонным полотенцем.
— Хотел сварить тебе куриного супа, но забыл, что у тебя даже тазика нет, чтобы ощипать курицу. Да и ты… как ты так странно смотришь, когда я говорю, что сейчас её зарежу? Ладно, отнесу к Лао Фэну, пусть он всё сделает, а потом принесу тебе.
Шэнь Сяотянь, прикрыв лицо ладонями, сидела на диване и глухо произнесла:
— Просто… мне немного страшно. Кхм.
Вспомнив своё растерянное выражение лица, когда Лу Синь предложил немедленно зарезать птицу, она почувствовала, как щёки слегка покраснели.
Так она редко теряла самообладание.
— Хорошо, что я захватил ещё кое-что, — сказал Лу Синь, вынимая из сумки две свиные ножки. В пакете ещё было полно разных продуктов.
— Ты хотела приготовить золотистые иглицы с говядиной? — Он двумя пальцами поднял красный перчик и, осмотрев, усмехнулся: — Бедняжка перец… какая на нём ответственность!
Шэнь Сяотянь тоже улыбнулась, стоя в дверях кухни и наблюдая, как Лу Синь возится внутри.
Когда Лу Синь стоял на кухне, казалось, он буквально светился — даже держа в руках пару свиных ножек.
— Сварить тебе? — спросил шеф-повар Лу.
— Всё подойдёт.
Но мужчина вдруг нахмурился и серьёзно произнёс:
— Эй, я повар. Гость может заказывать блюдо, но не может говорить «всё подойдёт». Я не умею готовить «всё подойдёт».
Шэнь Сяотянь посмотрела на него и послушно кивнула:
— Ой.
Через минуту она спросила:
— Так скажи, шеф, какое у тебя фирменное блюдо?
— У меня? Я во всём мастер.
Ого?
Звучит дерзко.
— Тогда я хочу… хочу хрустящие свиные ножки!
Она назвала блюдо, которое особенно любила в Гуандуне.
— Хрустящие свиные ножки? Ты имеешь в виду по-кантонски? — Лу Синь осмотрел кухонные припасы. — Ладно, сделаю тебе упрощённый вариант.
— Отлично! Мастер во всём собирается «упростить» для меня.
Лу Синь обернулся и увидел, как она улыбается ему.
Он лишь вздохнул с видом полной безысходности… безысходно налил воды в кастрюлю, безысходно схватил обе ножки и, подняв над кастрюлей, бросил их в холодную воду.
— Плюх! — чистые ножки упали в воду.
— Обычно такие ножки заранее маринуют или тушат с пряностями, чтобы пропитались вкусом… Но раз мы делаем на скорую руку, будем надеяться лишь на аромат мяса.
Голос Лу Синя звучал лениво и небрежно, но движения его были точны и сосредоточенны. Шэнь Сяотянь заметила, как он с особой торжественностью открыл деревянный ящик, который принёс с собой.
— Нож?
— Ага, — ответил Лу Синь, беря в руки клинок. Деревянная ручка переходила в холодное лезвие. Шэнь Сяотянь взглянула и сразу воскликнула:
— Какой большой нож!
— Ну что поделать, у меня большие руки и высокий рост. Обычные ножи мне неудобны.
Нож не только выглядел массивным, но и имел внушительный вес. Положенный на доску, он глухо стукнул.
Шэнь Сяотянь наклонилась, чтобы рассмотреть его, и увидела два чётко выгравированных иероглифа.
— Цинхай… Это имя ножа?
Лу Синь бросил на неё взгляд и коротко кивнул:
— Ага.
— Ты заказывал его на изготовление?
— Да.
Её взгляд словно ласковой рукой обвёл весь контур клинка, после чего она снова подняла глаза на Лу Синя.
— Этот нож очень красив.
И вправду — слово «красив» здесь уместно. Ручка из чёрного дерева, отполированная до блеска либо от частого использования, лезвие тоже чёрное, но с серебристым узором, идущим от обуха и занимающим большую часть поверхности. Само лезвие мерцало холодным светом — видно, за ним хорошо ухаживали.
— Это розы? — спросила она, указывая на узор.
Лу Синь ответил лишь носом.
Да, на массивном кухонном ноже по имени Цинхай серебром был выгравирован самый обычный узор роз. Это придавало оружию, изначально выглядевшему сурово и мощно, немного дерзости и дикости.
— Вещь похожа на хозяина, — подытожила учительница Сяотянь пятью словами.
— Что это значит? — спросил Лу Синь.
Шэнь Сяотянь сладко улыбнулась:
— Это значит, что ты и правда дикий повар.
Кроме этого ножа, в ящике лежали ещё три — все с чёрными деревянными ручками и массивными лезвиями без узоров и надписей.
— Почему на остальных ножах нет надписей и узоров? — Сегодня Шэнь Сяотянь превратилась в настоящего любопытного ребёнка.
Лу Синь вынимал из кастрюли бланшированные ножки и вздохнул:
— Потому что гравировка и узоры стоят дорого. А тогда у меня не было денег.
— А… Ой.
Простой, честный и очень жизненный ответ.
Шэнь Сяотянь наконец замолчала и смотрела, как Лу Синь готовит хрустящие свиные ножки.
Суть блюда — отварить ножки, а потом запечь или обжарить так, чтобы коллагеновая прослойка на поверхности превратилась в хрустящую корочку.
Лу Синь сначала обжарил на масле лук, имбирь, лавровый лист и корицу, чтобы раскрыть аромат, затем добавил воды, опустил туда ножки и влил соевый соус, рисовое вино и соль.
— Столько соли?
— Их ведь сразу вынимают после варки. Если мало соли — не пропитаются.
— Ага.
Лу Синь открыл шкафчик и спросил:
— У тебя есть пищевая сода?
Шэнь Сяотянь покачала головой. Увидев, что он собирается выходить, она тихо сказала:
— Ты пойдёшь покупать? Я с тобой.
Лу Синь посмотрел на тихий огонь под кастрюлей и начал:
— Огонь горит, кто-то должен остаться…
Он осёкся на полуслове.
Шэнь Сяотянь опустила голову и тихо произнесла:
— Дома одной быть скучно. Совсем скучно.
Через две минуты…
— Впрочем, в одиночестве тоже неплохо, — сухо сказала Шэнь Сяотянь. — Не надо так устраивать целую экспедицию.
Лу Синь, стоя у двери, ответил:
— Теперь-то ты не одна. Ты одна… и с курицей.
С этими словами он вышел.
— Ко-ко-ко!
Обнимая курицу, Шэнь Сяотянь закрыла глаза и залилась смехом. Потом, всё ещё улыбаясь, она лёгким движением ткнула птицу в голову:
— Эй… курица-студентка, давай я дам тебе имя? Сейчас же сезон поступления… Зови тебя… «Первокурсница»!
Курица вытянула шею, пытаясь клюнуть её палец.
— Первокурсница, будь умницей, ладно?
За дверью Лу Синь увидел, как Шэнь Сяотянь играет с курицей, и его плечи медленно опустились. Засунув руки в карманы, он неспешно пошёл за пищевой содой.
Ещё не дойдя до дома Шэнь Сяотянь, Лу Синь увидел, как она стоит у ворот и машет ему.
— Лу Синь! Беги скорее! Первокурсница снесла яйцо!
А?
Он быстро подошёл, и Шэнь Сяотянь потянула его за рукав внутрь.
— Первокурсница прямо при мне снесла яйцо!
По сравнению с тем, как было, когда он уходил, гостиная стала гораздо беспорядочнее. Курица, принесённая Лу Синем, гордо восседала на журнальном столике и, увидев людей, громко заквохтала:
— Ко-ко-да!
— Она! — Шэнь Сяотянь показала на курицу. — Первокурсница! Она снесла яйцо!
Лу Синь посмотрел на курицу, потом на Шэнь Сяотянь и спросил:
— Ты что, и курам лекции читаешь?
Радостное выражение лица Шэнь Сяотянь мгновенно застыло. Она прикрыла ладонью половину лица.
— Я имею в виду… эту курицу. Я назвала её Первокурсницей. Она снесла яйцо прямо на коробке салфеток на столе!
Лу Синь кивнул:
— О, ты даёшь странные имена.
Подойдя ближе, он поднял курицу. Та попыталась клюнуть его, но он ловко щёлкнул её по лбу.
— Эй, и правда снесла! А ведь тот, кто подарил мне курицу, сказал, что год с половиной держал — и ни одного яйца. Что же случилось? Услышала, что её зовут Первокурсницей, и сразу снесла?
Рассмотрев яйцо — гораздо меньше обычного, — он поставил курицу на пол.
— Теперь у нас есть яйцо. Сварим яичный пудинг или сделаем яичницу с помидорами? Хотя яйцо такое маленькое, едва хватит, чтобы обвести помидоры по контуру.
Он поднял крошечное яйцо и повернулся к Шэнь Сяотянь.
Та рассмеялась, но тут же широко распахнула глаза и возмущённо спросила:
— Ты что, правда подумал, будто я курам лекции читаю?
— Кхм, — Лу Синь, держа яйцо, направился на кухню. — Ножки, наверное, уже сварились? Сейчас пойду жарить.
Он проткнул ножку палочкой — та легко вошла и вышла. Удовлетворённо кивнув, Лу Синь выложил ножки на решётку, чтобы стекла вода, и обернулся к двери кухни. Там не было Шэнь Сяотянь.
Отложив ножки, он вышел и увидел, как она играет с курицей.
— Первокурсница, поздравляю с первым яйцом! Хочешь перекусить? Крошки хлеба будешь?
http://bllate.org/book/5302/524807
Готово:
