Говоря это, Шэнь Сяотянь держала в руках цзиньбинь — плотный, увесистый блин. Она внимательно его осмотрела, улыбнулась и потянула за чуть утолщённый край. Оказалось, два блина слиплись между собой.
— Смотри, только что я его растянула, а теперь он снова круглый.
Положив цзиньбинь на тарелку, Сяотянь с живым интересом оглядела разнообразные начинки, выбирая, какой из них сегодня «удостоиться чести».
— Это потому, что молекулы глютена имеют изогнутую цепочечную структуру: они могут растягиваться и возвращаться в исходное состояние.
Попробую-ка сочетание кислой капусты с лапшой и солёного яичного желтка!
Честно говоря, рассказывать обо всём этом за обеденным столом — действительно увлекательно.
Шэнь Сяотянь как раз об этом и думала, когда услышала голос мужчины напротив:
— И правда довольно интересно.
Она подняла глаза, запила остатки кислой капусты глотком разливного пива и сказала:
— Интересно только потому, что говорю об этом с интересным человеком.
Лу Синь смотрел на неё и видел лишь улыбающееся лицо и руку, держащую свёрнутый блин.
Сяотянь казалась худощавой: под лёгкой рубашкой проглядывали тонкая талия и прямые плечи. Но запястья её выглядели мягко и округло — тонкими, но, вероятно, без выступающих костей.
— Одними комплиментами не обойдёшься, — сказал Лу Синь. — Чтобы разговор был интересен, нужно и самой говорить о чём-то стоящем. Иначе представь: сижу я за столом с Лао Цзинем, едва рот раскрою — а мы уже десять раундов переругались.
Представив эту картину, Сяотянь тоже улыбнулась.
Лу Синь принялся за пятый блин, Сяотянь — за третий.
Когда она доела четвёртый и выпила половину пива, на столе зазвонил её телефон. Всего несколько звонков — и она отклонила вызов.
Лу Синь посмотрел на неё. Девушка слегка прочистила горло и взяла ещё один блин.
В этот момент экран её погасшего телефона снова засветился. На нём появилось сообщение:
«Учитель, простите меня».
Сяотянь взглянула на экран, отложила блин, подняла бокал и одним глотком осушила оставшуюся половину.
— Впервые я попробовала такой блин, когда он был обедом моей одноклассницы, — её голос, пропитанный пивом, стал немного хрипловатым, совсем не похожим на обычный.
— У отца моей одноклассницы были корни на северо-востоке, и он отлично готовил местные закуски. Сама она была очень красива… наверное, красива — я никогда особо не запоминала её внешность. Ведь в то время мы не были особенно близки.
Лу Синь слушал, протянул руку и достал из подставки для палочек ещё одну пару.
— Потом, в четырнадцать лет, я уехала с мамой в Гуанчжоу. Мне было ужасно обидно: я совершенно не любила этот город. Многие говорили на непонятном мне языке, еда казалась чужой, да и с мамой у нас отношения были… не самые тёплые. Тогда моя одноклассница стала утешать меня в чате. Раньше мы не были особенно дружны, но поскольку она меня поддерживала, я начала считать её лучшей подругой.
В четырнадцать лет люди наивны и трогательны: жизнь только началась, а в сердце уже зрят мысли о вечной дружбе, и легко даются обещания быть подругами всю жизнь.
— Через пару лет мы поступили в старшую школу. Моя подруга влюбилась в одного учителя — мужчину, который, по слухам, был очень красив. Мне казалось, это просто детское восхищение взрослым. Но… позже про этого учителя заговорили, что у него проблемы с моралью. Моя подруга встала на его защиту, и вскоре по всей школе поползли слухи об их якобы романе. В последний раз, когда мы общались, она сказала, что чуть не получила от отца и что уезжает обратно на северо-восток, а потому больше не сможет со мной писать.
Отношения между людьми не так прочны, как дисульфидные связи в белках — сколько ни замачивай и ни меси, они остаются вместе. Люди скорее похожи на водородные связи: кажутся надёжными, но рвутся в любой момент.
— Тогда я думала: почему этот учитель не выступил в её защиту? Ведь он взрослый человек! Разве у него нет сил хотя бы доказать свою невиновность?
Лу Синь, аккуратно укладывая в блин одну за другой начинки, услышал паузу и тихо произнёс:
— Тот мужик действительно никудышный.
Сяотянь улыбнулась — её черты немного смягчились. Подняв глаза, она сказала:
— Я тогда подумала: если однажды я стану учителем, то ни за что не позволю своим ученикам пострадать из-за меня.
Девушка смотрела на мужчину, и в её взгляде читалась сложность, не соответствующая её юному лицу.
— Это ведь очень наивно, правда?
— Доедай блин.
Свёрнутый цзиньбинь, зажатый палочками, Лу Синь поднёс к её глазам.
— Спасибо.
— Не за что. Ты хороший учитель.
Рука, принимавшая блин, на мгновение замерла.
Улыбка девушки в тот момент стала тонкой, но искренней.
— Спасибо, — повторила она.
— Опять «спасибо»? Уже второй раз подряд? — Лу Синь снова сделал вид, что раздражён и недоволен.
Они доели и вышли из неряшливого, но оживлённого заведения. После полудня облака прикрыли слишком яркое солнце, и они не спеша направились в сторону улицы Шилиутун.
Внутри ресторана женщина, принимавшая заказы, расслабила плечи и крикнула на кухню:
— Пап, сколько ещё цзиньбиней осталось?
* * *
Жизнь во дворике родного дома заставляет ощущать, будто время замедлилось. Дни кажутся длиннее — хотя, возможно, это просто потому, что встаёшь слишком рано.
Утром, чуть позже семи, Шэнь Сяотянь проснулась от приветственных возгласов соседок, идущих на рынок.
— Эх, кондиционер неудобен, а если открыть окно… слишком шумно, — пробормотала она себе под нос.
Тут же раздался звонок велосипедного звонка. Ну всё, теперь уж точно не уснёшь.
Оделась, отодвинула занавеску, закрывавшую большую часть окна, вышла на балкон, глубоко вдохнула пару раз и поздоровалась с тремя-четырьмя тётеньками и бабушками. От них она узнала, что сегодня на рынке привезли целую тележку персиков — больших, круглых и вкусных.
— Говорят, их привезли из Ланьчжоу, настоящие персики хуантао. Очень редкие! — махнула ей тётя Ли. — Сяотянь, дать тебе парочку? Повешу на дверь, спустишься забрать?
— Не надо, тётя! — зевок Шэнь Сяотянь застрял на полпути. — Я сама сегодня пойду на рынок.
Тётя Ли одобрительно кивнула:
— Вот и молодец! В твоём возрасте надо по утрам двигаться.
Шэнь Сяотянь действительно собиралась на рынок: дома, кроме мешка риса, подаренного кем-то, осталась лишь банка солёной капусты и пять яиц.
Она думала заказать продукты с доставкой, но, поискав в телефоне, поняла: кроме крупных супермаркетов, все доставки идут с рынков, расположенных в десяти километрах отсюда. А для небольшого городка Гуши десять километров — это что?
Это значит, что овощи везут из соседнего города.
Не стоит того. Совсем не стоит.
Через десять минут Шэнь Сяотянь, в шортах и футболке, в мягких тапочках на босу ногу, закрыла калитку двора.
Тапочки она купила прошлым вечером на ночном базаре — всего за пятнадцать юаней. Если не думать о том, что они могут скоро развалиться, то были и удобные, и красивые.
Если, конечно, не замечать слишком знакомых двух латинских букв на них.
Рынок назывался «Чжуцяо», потому что находился неподалёку от одноимённого моста. Раньше он располагался рядом со старым жилым массивом «Эрцин», с другой стороны от той земли, которую отдали под деревню Шилиутун. Ресторан «Острый суп „Сяо Цяо“» тоже стоял там. В 2006 году старый район реконструировали: шесть шестиэтажек превратились в восемь двенадцатиэтажных коммерческих корпусов, и рынок перенесли на эту сторону улицы Шилиутун.
Шэнь Сяотянь вышла из переулка и прошла на юг около двухсот метров — перед ней уже маячил рынок Чжуцяо и тележка с персиками у входа.
Купив четыре персика, она собралась заходить внутрь, как вдруг почувствовала холодок на ноге: с прилавка с морепродуктами на неё брызнуло — моллюски как раз выпускали песок. На юге их называют «хуацзя», и Шэнь Сяотянь купила немного.
Дальше, у мясного прилавка, она взяла килограмм свиных рёбрышек.
Покупая овощи, Шэнь Сяотянь столкнулась с небольшой проблемой.
— Извините, мне нужна одна головка чеснока.
Держа чеснок за стебель, она и продавец смотрели друг на друга.
— Ещё что-нибудь возьмёте? — спросил он.
— Нет, спасибо.
Неужели теперь на рынке нельзя купить что-то по отдельности?
Шэнь Сяотянь почувствовала себя неловко, оглядела прилавок и добавила в корзину ещё два кочана пекинской капусты, четыре-пять перчинок чили и пучок золотистых игл грибов эноки.
Продавец взвесил всё по отдельности и сложил в один пакет.
Тут Шэнь Сяотянь заметила в углу прилавка лук-порей. Шаньдунский лук славится на всю страну — настолько, что стал интернет-мемом. Насколько он велик? Даже эти экземпляры, у которых уже убрали семь десятых зелени, в полный рост были выше самой Шэнь Сяотянь.
Нельзя отрицать: такой лук действительно вкусен. В нём мало остроты, в сыром виде он сладковат, а белая и зелёная части обладают разными оттенками вкуса. Особенно белая часть — хрустящая и нежная, будто овощ.
Правда, Шэнь Сяотянь никогда не ела лук-порей в сыром виде. Ни её дед, ни мама, ни папа тоже не имели такой привычки. Многие считали их «ненастоящими шаньдунцами».
— Хозяин, вы можете продать лук поштучно? — спросила она. — Целый пучок — это на два месяца ежедневных лапшевых блюд с луковым маслом.
— Сколько вам нужно? — уточнил продавец.
— Один.
В этот момент подошла тётя и сказала:
— Взвесьте мне этот пучок.
Тётя купила весь пучок, и Шэнь Сяотянь наконец получила свой один лук — продавец достал его из корзины позади себя, видимо, ещё не связанный в пучок.
Рынок кипел: там заказывали половину тыквы, здесь требовали «три кило помидоров». Шэнь Сяотянь, держа свои скудные покупки, чувствовала себя генералом, ведущим жалкую горстку разрозненных солдат по полю боя, постоянно уступая дорогу регулярным войскам.
Наконец выбравшись через боковой проход, она шла домой, одной рукой неся пакет с продуктами, другой — держа лук. Тот был слишком длинным, чтобы уместиться в пакете, и постоянно мешал прохожим.
Пройдя немного, она вдруг уловила знакомый аромат.
Солено-сладкий соус наносился на свежеиспечённый блин, сверху клали хрустящую лепёшку… лёгкий запах зелёных бобов подсказал Шэнь Сяотянь: блины с начинкой, которые Лу Синь ей приносил, точно были из этой лавки.
Было чуть больше восьми утра, и у ларька с блинами уже стояла очередь. Кроме таких же, как она, покупателей, захвативших заодно завтрак, виднелись и офисные работники. Если бы не каникулы, здесь наверняка толпились бы школьники.
Шэнь Сяотянь очнулась, только обнаружив себя в очереди.
Блины готовила молодая девушка, примерно её возраста, но внешность её никак не вязалась с ларьком.
На ней был фартук, под которым виднелась чёрная майка без рукавов, короткие волосы были выкрашены в «бабушкин серый», а на внешней стороне плеча красовался ярко-красный отпечаток ладони — татуировка, резко контрастирующая с чёрными латексными перчатками на руках.
— Блины с начинкой? Сколько яиц? Соус из бобовой пасты? Острый соус? Хрустящая лепёшка или жареный хлеб? Лук и кинза нужны?
http://bllate.org/book/5302/524788
Готово:
