Шэнь Сяотянь первой нарушила молчание:
— Мне кажется, вам всё равно — в этом шлеме или без него.
— Да, просто вместо ледяного душа теперь томление в горшочке.
Мужчина произнёс это легко, будто именно не его голову обливали ледяной водой и не её потом медленно варили.
Он провёл рукой по лицу, вытирая дождь, и вздохнул:
— Искренне благодарю. Прямо за мостом начинается заведение моего друга. Я сам докачу мотоцикл.
Голос его стал гораздо мягче, чем вначале.
Шэнь Сяотянь огляделась: дождь лил стеной, а шлем, который он всё ещё держал, выглядел жалко — промок до нитки.
— Недалеко ведь, — сказала она. — Дойду с вами под зонтом.
Мужчина не стал упорно отказываться.
Так они и пошли — по разные стороны мотоцикла, с трудом умещаясь под одним зонтом.
Шэнь Сяотянь шла, ни о чём не думая. Действительно, до места было рукой подать — всего метров пятьдесят за мостом.
У входа в «Острый суп „Сяо Цяо“» мужчина пригласил её зайти и присесть.
Незаметно уже приближалось пять часов вечера. С того момента, как она доела свою лапшу, прошло почти два часа.
Оказавшись наконец под крышей, Шэнь Сяотянь почувствовала, как влага проникла ей в самые кости.
— Садитесь, — сказал мужчина. — Я попрошу Сяо Цяо приготовить вам острый суп — в благодарность за то, что проводили меня под зонтом.
Едва он договорил, как из кухни вышла женщина лет сорока. Вслед за приподнятой занавеской в зал хлынул аромат жареного.
На её изящном лице играла улыбка, фигура всё ещё оставалась стройной. Увидев мужчину, она весело произнесла:
— Говорили ведь, что ты вернулся! Как ты умудрился в такую непогоду заявиться ко мне?
Мужчина кивнул в сторону Шэнь Сяотянь:
— На мосту сломался мотоцикл, а эта девушка любезно проводила меня под зонтом. Решил угостить её чем-нибудь вкусненьким.
Женщина взглянула на Шэнь Сяотянь и заговорила ещё приветливее:
— Девушка, выбирайте, что душа пожелает: жареные шпажки или острый суп — всё сделаю по вашему вкусу.
Обычно в других местах острый суп готовили так: гости брали корзинку и сами отбирали ингредиенты для варки, а потом добавляли соусы — кунжутную пасту, чесночную заправку, острое масло чили и разные бульоны: красный, золотистый, кисло-острый… Здесь же «костный острый суп» стоил чётко пять юаней пять цзяо за миску.
В зале не было стеллажей с ингредиентами. Лишь у двери кухни стоял прозрачный холодильник с пластиковыми контейнерами.
Мясные продукты: кровяная колбаса, куриные печёнки, сердечки, кальмары, мясной хлеб, хрящики, полоски свинины… Овощи: баклажаны, стручковая фасоль, острый перец, золотистые грибы, рулетики из тофу… Ничего из этого не выглядело так, будто его собираются варить в супе.
Так и было на самом деле — всё это предназначалось для жарки на шпажках. Цены на стене рядом с холодильником начинались от полутора юаней за штуку для мясных, до трёх — самые дорогие кальмары стоили десять юаней за целую тушку. Овощные шпажки были чуть дешевле.
Также имелись лепёшки — их можно было покрыть соусом или смазать мёдом и поджарить до янтарной корочки.
Шэнь Сяотянь не стала стесняться:
— Мне миску острого супа, слабоострый и слабопряный.
Говоря это, она уже открыла холодильник и выбрала четыре-пять шпажек с куриной печёнкой, по одной-две штуке каждого мясного продукта и лишь баклажаны с рулетиками тофу из овощей.
В самом супе подавали только овощи: бок-чой, ламинарию, грибы уши, жареные кубики тофу. Не стоило надеяться, что несколько жареных шпажек уравновесят мясо и овощи.
Откуда Шэнь Сяотянь это знала? В первый раз, когда она сюда пришла, «сестра Сяо Цяо» ещё не была замужем.
«Сестра Сяо Цяо» забрала шпажки и ушла на кухню их жарить. Шэнь Сяотянь села за один из столиков. Мужчина расположился за соседним, напротив по диагонали. Его длинные ноги так и тянулись под стол, почти доставая до стула напротив.
— После горячего супа обо всём забудешь.
Шэнь Сяотянь посмотрела на него:
— А тебе самому не поесть?
— Нет-нет, вечером у меня встреча с друзьями, будем пить. — Он сунул ключи в карман и встал, держа в руке промокший шлем. — Ешьте спокойно, счёт запишут на меня. Ещё раз спасибо за зонт.
Шэнь Сяотянь молча смотрела ему вслед. Когда он уже занёс ногу через порог, она вдруг спросила:
— Ты что, на мосту решил, будто я собралась прыгать?
— Бряк! — его задняя нога зацепилась за порог.
Шэнь Сяотянь спокойно кивнула — она угадала.
Шлем намеренно промочили, чтобы заставить её сойти с моста. Номер телефона, конечно, не отвечал. Да и мотоцикл, скорее всего, вовсе не сломался.
— Спасибо тебе, добрый человек, — сказала она с явной иронией.
Автор примечает:
Учительница Сяотянь: «Ты принял меня за фею из-за моего личика, а за суицидантку — из-за воды в своей голове».
Хи-хи-хи! Да, наконец-то появился главный герой — живой и невредимый!
В комментариях к этой главе снова будут раздаваться красные конвертики! Спасибо всем ангелочкам, кто поддержал меня!
Благодарности за [Ракету]: Чэнь Кэ И Бэй Цзы — 1 шт.;
За [Гранату]: Цзинь, Лю Шицзюй, Юнь Ху Бу Си — по 1 шт.;
За [Гранату]: 123, Автор плачет и умоляет меня засунуть это в его хризантему — по 1 шт.;
За [Питательную жидкость]:
Дунь Цзай Лу Бянь — 130 бутылок; Вожу Цзюй Мао — 60; Арчер — 40; 123, Шуй Гуан Хань Уй Цзянь Чжи Вэй — по 30; Лю Шицзюй, А Хуа Хуа Цзян Э Э Э — по 20; Яо Уй Гэ — 15; Сяо Цянь, Юэ Гуан Чао Шуй, Чэнь Кэ И Бэй Цзы, Ши Чжуэй Вэнь Тяо Кэн, Вожу Тин Тин — по 10; Ву Бу Пэй Юнъюй Мин — 6; Фу, Джеки, Чу Цзюй, Чуньтянь Хуа Хуэй Кай, Сяо Шу Мяо Цзы — по 5; Ху Ла — 2; Цзуй Чжуэй Шу Дэ Си Си, Хунь Цзао Шэн Нань Го, Цзинь·Грандт·Цзян, Тейлор, Цзи Сяо Бай, Суирээ, Тянь Бянь Дэ Сяо Цзюань, Хуан Жань Жу Цзянь Цзюй Шань — по 1.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я и дальше постараюсь!
Капля.
Дождевая капля, собравшаяся в щели под крышей, упала прямо на красный хвост мотоцикла.
Мужчина поднял руку и костяшкой указательного пальца потёр переносицу. В другой руке он держал шлем и придерживал пластиковую занавеску ресторана.
Сквозняк заставил занавеску тихо зашелестеть.
Наконец он сказал:
— Ну, ешьте с удовольствием. У сестры Сяо Цяо и правда отличный острый суп — старое заведение, уже больше десяти лет работает. Жареные шпажки тоже вкусные, не стесняйтесь, ешьте на здоровье…
Но девушка в зале не собиралась его отпускать. От макушки до кончиков пальцев ног она излучала тонкое, едва уловимое торжество и снова подняла на него глаза:
— Забери мотоцикл. Из-за недоразумения хорошая машина стоит под дождём — жалко же.
Мужчина наконец обернулся и посмотрел на неё.
Сквозь мокрые пряди волос Шэнь Сяотянь наконец смогла разглядеть его лицо — черты были не просто красивыми, а с оттенком благородной небрежности. И ещё немного больше обычной красоты. Возраст, казалось, был старше её, но в то же время он выглядел почти юношей.
Мужчина, держащий шлем, улыбнулся ей. Шэнь Сяотянь уже ждала, что он скажет что-нибудь смущённое или неловкое, но он просто махнул рукой — и шлем чётко опустился ему на голову.
Изнутри потекла вода, очертив линию его скул. Что ж, для него это, видимо, не имело значения.
Он сел на мотоцикл, который минуту назад поставил под навесом, и вскоре рёв двигателя донёсся до маленького кафе.
Изнутри раздалось:
— Пока-пока, добрый человек!
«Добрый человек» окончательно скрылся из виду.
Встретить доброго человека — всегда приятно. Шэнь Сяотянь глубоко вдохнула и почувствовала новый аромат, смешавшийся с запахом жареного: это был пряный, насыщенный бульон из свиных рёбер — основа острого супа уже закипела.
Сначала подали жареные шпажки: квадратная нержавеющая тарелка, поверх — прозрачный пакет, а на нём аккуратно разложены шпажки, каждая щедро покрыта соусом.
Шэнь Сяотянь откусила кусочек жареной куриной печёнки — и вкус соуса из далёкого детства мгновенно наполнил рот: лёгкая сладость, идеальная острота, насыщенная солёность…
Молодая женщина наклонила голову и вытащила из коробки салфетку, прижав её к носу.
В шпажках, конечно, не было горчицы.
Просто в этот момент Шэнь Сяотянь показалось, будто она поднимет глаза — и увидит за столом очкастого старичка, который таинственно скажет:
— Сегодня на улице встретил маленького воробья. Целый день чирикал без умолку. Я ему одно слово сказал — и он сразу замолчал. Угадаешь, что?
А она, всё ещё держа во рту шпажку, ответит с набитым ртом:
— Дедушка, ты такой волшебник! Умеешь разговаривать с воробьями!
— Хе-хе! — старик подмигнёт ей и засмеётся. — Я сказал воробью: «Ешь жареную шпажку — и заткнись!»
Ай да ты! Кого это воробьём назвал?
Тогда этот взъерошенный «воробей» обиженно вскинет волосы и выхватит сразу несколько шпажек, решив больше ничего дедушке не давать.
А тот не рассердится, а лишь покажет на её губы:
— Да ты и правда воробей! У тебя даже веснушки появились!
Шэнь Сяотянь вытащила ещё одну салфетку и вытерла возможный след соуса с уголка рта. Она глубоко выдохнула и откинулась на прохладную спинку стула.
Теперь она знала: она успокоилась.
Поднеся жареного кальмара к лицу, она вспомнила, как в детстве он казался ей огромным — больше её лица. Сейчас же она понимала: просто тогда у неё не было опыта, и всё вокруг казалось гигантским.
И всё казалось вечным — будто навсегда останется рядом.
Может, и правда «неопытность» — это и есть хорошая защита.
В этот момент «сестра Сяо Цяо» вынесла из кухни миску острого супа и поставила перед ней.
— Перец и уксус сами добавляйте. Хотите ещё что-нибудь — скажите сестре. Сегодня Лу Синь угощает, так что не церемоньтесь!
Значит, того «доброго человека» зовут Лу Синь. Шэнь Сяотянь кивнула и улыбнулась хозяйке с прекрасным лицом:
— Спасибо, сестра Сяо Цяо.
— Не за что… — В заведение вошли новые гости. Видимо, в такую сырую погоду всем хотелось чего-нибудь горячего и потного. Шэнь Сяотянь хлёбнула первую лапшу из супа и, подняв глаза, увидела, что в зале уже сидят две новые компании.
Одна пара заказала по миске острого супа, другая — двое сидели за столом, а третий открывал холодильник и выбирал шпажки, время от времени спрашивая у товарищей:
— Берём сердечки?
— Сегодня нет кровяной колбасы!
Эта оживлённая атмосфера обволакивала Шэнь Сяотянь, согревая не хуже самого супа.
Она отправила в рот кусочек ламинарии, давая рту передохнуть от насыщенного вкуса бульона и жареного, и сделала глоток бульона.
В этом и был секрет супа «сестры Сяо Цяо»: бульон настолько аппетитный, что даже дети, которые ненавидят овощи, неизбежно съедают хотя бы пару кусочков.
Когда-то её дедушка даже серьёзно предложил «сестре Сяо Цяо» продавать отдельно миски с костным бульоном и одними овощами — специально для нелюбителей зелени. Тогда только что вернувшаяся с юга «сестра Сяо Цяо» рассмеялась:
— Вам кажется, что овощи вкусные, потому что в миске их всего несколько штук. А если подать целую миску одних овощей — кто её съест? Все знают, что жареная курица вкусна, но кто захочет есть только её? Всё должно быть в меру — как мужчина и женщина.
В тот год «сестра Сяо Цяо» влюбилась в дальнобойщика. Тот тоже был к ней неравнодушен и, когда не был в рейсе, приходил в кафе помогать ей жарить шпажки и варить суп.
Шэнь Сяотянь впервые в жизни поняла, как женщина превращается в цветок, источающий аромат, — когда рядом тот, кого она любит.
Правда, случилось это, когда ей было всего десять лет. Тогда у школьных ворот открылся прокат книг, и она часто туда заглядывала. Если бы владелец не ушёл в спекуляцию и не проиграл всё, Шэнь Сяотянь, увлечённая гонконгской и тайваньской литературой, возможно, стала бы гуманитарием.
http://bllate.org/book/5302/524782
Готово:
