— Раньше все были детьми, — сказала Се Хуэйфан, — и даже если случались размолвки, в этом не было большой беды. Но теперь все повзрослели, характеры изменились. Матушка сама видела, на что она способна: стоит племяннице её обидеть — и она тут же готова убить! А если кто-то другой из нашей семьи её оскорбит? Боюсь, будет то же самое. Да и ещё: откуда вдруг у третьей тётушки взялась мысль пожертвовать нашей старшей барышней ради благоволения княгини Аньпина? Наверняка именно она всё подстроила. Ведь она — мачеха, живёт под одной крышей, и если решит нанести удар, сделает это безошибочно. Матушка, подумайте сами: разве не так?
Она добавила, понизив голос:
— Если бы не это, разве наша семья оказалась бы в таком положении? Теперь её поступки втянули в беду третьего брата. Зачем же вы всё ещё её защищаете?
Госпожа Чжан слегка поколебалась:
— С ней-то, пожалуй, можно и покончить… Но что делать с племянницей? Мяньцзе вот-вот начнут сватать, а если мать отошлют домой, каково ей будет? И Хэ-гэ’эр всего десяти лет.
— В этом нет ничего сложного, — немедленно нашлась Се Хуэйфан. — Даже если её и отошлют, нам вовсе не нужно объявлять об этом на весь свет. Достаточно договориться с родом Ван: скажем, будто она серьёзно заболела и её отправили в загородную резиденцию на лечение. Род Ван тоже не захочет терять лицо, так что согласится. А если вдруг откажутся — ведь Мяньцзе их внучка, а Хэ-гэ’эр их внук? Если они не пойдут навстречу даже в такой простой просьбе, тогда нам нечего церемониться. В конце концов, именно их человек навредил нашей семье. Разве не из-за них старушку отправили туда?
Госпожа Чжан снова почувствовала, что слова дочери разумны. Поколебавшись ещё немного, она наконец сказала:
— Сначала я поговорю с князем и третьим сыном.
— Разумеется, так и следует поступить, — отозвалась Се Хуэйфан.
Затем она улыбнулась:
— Опять заставила вас утомиться, матушка. Отдохните немного. Я пойду посмотрю, не шалят ли девочки.
Она помогла госпоже Чжан снять несколько шпилек с причёски, уложила её на лежанку, позвала служанку помассировать ноги и, убедившись, что та уже начинает дремать, тихонько вышла.
Во дворе она нашла няню Юэ:
— Давно не виделись, мама. Как поживаете?
Младшая сестра няни Юэ была кормилицей Се Хуэйфан и позже последовала за ней в Тяньцзинь, так что они были очень близки.
— Здравствуйте, госпожа! — поспешила ответить няня Юэ. — Редко возвращаетесь домой. Надеюсь, задержитесь подольше.
Се Хуэйфан вздохнула:
— Да уж как получится… Вы, наверное, и сами знаете. В нынешнем положении нашей семьи, боюсь, мне и вправду придётся пожить здесь подольше.
Няня Юэ кивнула, не зная, что сказать.
Эта госпожа всю жизнь стремилась быть сильной, но судьба оказалась к ней жестока: все трое её детей — девочки. У мужа из рода Жуань две наложницы и одна служанка, и от них у него родилось четверо сыновей. К счастью, госпожа обладала умом и способностями, сумев навести порядок в гареме, но что творилось у неё в душе — кто знает?
Се Хуэйфан улыбнулась:
— Не стану говорить об этом. Лучше поручу вам одно дело: если матушка вызовет третьего брата и отца на разговор, сразу пришлите мне весточку. Хорошо?
Это было несложно, и няня Юэ согласилась.
Поболтав с ней ещё немного, Се Хуэйфан отправилась искать первую госпожу Се.
* * *
Теперь, когда семья разделилась, у первой госпожи Се даже собственного двора не было, и она всё ещё оставалась в главном зале, беседуя с невестками.
Когда Се Хуэйфан вошла, её лицо сияло улыбкой. Она уже собиралась что-то сказать, как в зал вошла служанка:
— Госпожа, из Дома князя Аньпина прислали карету за старшей барышней.
Все в зале замолчали и повернулись к ней.
Первая госпожа Се почувствовала себя очень важной и спросила:
— Кто прислал?
Служанка ответила:
— Не знаю. Пришли две мамки и две служанки. Сейчас ждут во дворе.
Се Хуэйфан немедленно взяла инициативу в свои руки:
— Ну же, скорее пригласите их!
И, улыбаясь, добавила для первой госпожи Се:
— Наверное, это княгиня Аньпина? Время от времени она приглашает старшую барышню поболтать.
Однако улыбка первой госпожи Се стала странной — явно неловкой. Се Ваньвань нахмурилась: что за намерения у этой тётушки? Только что выслушала бабушку и уже так раздражена, что хочет прилюдно унизить кого-то?
На самом деле Се Ваньвань немного ошибалась в отношении Се Хуэйфан. Из-за уклончивых слов госпожи Чжан Се Хуэйфан за короткое время узнала немало, но многое осталось ей неясным — в частности, настоящая причина всего происшествия. Она до сих пор думала, что госпожа Ван вместе с родом Ван замышляла убийство Се Ваньвань, чтобы посадить на её место Се Мяньмянь.
В её понимании это было вполне логично: будь у неё самой такой шанс, она, возможно, тоже бы рискнула. Ведь место княгини Аньпина — соблазн слишком велик.
Но теперь, увидев, как изменилось лицо первой госпожи Се, как Се Ваньвань прямо похолодела, а две младшие невестки — дочери наложниц — с интересом усмехнулись, Се Хуэйфан почувствовала неладное и мысленно воскликнула: «Ой, неужели я что-то не так сказала?»
Едва эта мысль мелькнула, как Се Ваньвань произнесла:
— Княгиня управляет всеми делами в Доме князя Аньпина. Откуда у неё столько свободного времени болтать со мной? Если кому и звать, так это третьей тётушке.
От этих слов не только госпоже Ван стало жарко от стыда, но и Се Хуэйфан почувствовала себя оплеухой.
Однако из этой фразы она сразу поняла: дело гораздо сложнее, чем просто семейная распря между родом Ван и их домом. Похоже, за всем этим стоит сама княгиня Аньпина.
Се Хуэйфан сохранила невозмутимость, будто не услышала слов Се Ваньвань, и просто замолчала.
В этот момент вошли люди из Дома князя Аньпина:
— Наша старшая барышня прислала нас пригласить госпожу Се. К ней пришли несколько девушек попить чай, и она просит госпожу Се составить компанию.
Се Ваньвань обратилась к первой госпоже Се:
— Старшая барышня Е приглашает. Не пойти было бы невежливо.
— Иди, дитя моё, — поспешила ответить первая госпожа Се. — Здесь ведь ничего срочного.
Се Ваньвань бросила взгляд на «срочное дело» своей тётушки и не стала обращать на неё внимания. Она до сих пор не могла понять: зачем та так настойчиво поддержала эту фразу? Ведь она никому не навредила. Неужели тётушка решила заступиться за бабушку?
Когда Се Ваньвань ушла, Се Хуэйфан снова озарила лицо улыбкой, подсела к первой госпоже Се и ласково сказала:
— Старшая барышня Е такая добрая. Старшая барышня поистине счастливица.
Поведение Е Шаолань ясно показывало, что она приглашает Се Ваньвань как будущую невестку. Се Хуэйфан загорелась от радости: она всегда считала, что род Е вряд ли примет Се Ваньвань, и что после свадьбы та не сразу получит какое-то положение. Но теперь, увидев, как старшая барышня Е лично проявляет внимание к Се Ваньвань, её представления оказались опровергнуты.
Это ещё больше укрепило её в определённых мыслях.
Се Ваньвань вошла в Дом князя Аньпина и, следуя правилам этикета, сначала отправилась кланяться наследной принцессе Сюй. Та, возможно, и мечтала растерзать Се Ваньвань, но внешне держалась вполне прилично: улыбнулась, расспросила о здоровье семьи, поболтала немного и велела служанке проводить гостью во двор Е Шаолань.
Теперь она уже знала, на что способна эта девушка. Дважды проиграв и дважды потеряв лицо, она больше не осмеливалась лезть на рожон. Это не та, кого можно запугать парой слов. Если нет крайней необходимости, лучше не предпринимать ничего.
«Проклятая старуха!» — думала наследная принцесса Сюй, чувствуя острую боль в сердце.
Тогда она вовсе не собиралась убивать Се Ваньвань. Если бы риск был слишком велик, она бы согласилась и на брак. Старуха так легко убедила её, сказав, что та — самая кроткая и послушная, что всегда слушает бабушку и мать и не имеет собственного мнения.
Иначе бы она и не выбрала её.
А теперь посмотрите! Наследная принцесса Сюй глубоко чувствовала, что род Ван её обманул. И эта девушка — мастер притворства! При личной встрече она действительно казалась кроткой и робкой, явно запуганной. Кто бы мог подумать, что теперь она раскроет свой настоящий облик!
Каждый раз, видя Се Ваньвань, наследная принцесса Сюй скрипела зубами.
Се Ваньвань ничего об этом не знала. Подойдя ко двору Е Шаолань, она удивилась: Е Шаолань не вышла встречать её. Се Ваньвань слегка удивилась — Блэблэ всегда строго соблюдала этикет. Даже с самыми близкими подругами она всегда лично выходила встречать гостей и никогда не позволяла себе вольностей, особенно теперь, когда статус Се Ваньвань изменился.
Но Се Ваньвань лишь мельком подумала об этом и вошла внутрь. Прямо в левую гостиную, где обычно отдыхала Е Шаолань. Даже у входа не было служанки, чтобы откинуть занавеску. Се Ваньвань сама приподняла полог — и замерла.
На стуле у окна сидел Е Шаоцзюнь.
Он откинулся на спинку кресла, в позе полной расслабленности. Услышав шорох, он лишь приоткрыл глаза и взглянул на неё. Всего один взгляд — но Се Ваньвань показалось, будто в его глазах блеснули звёзды.
Не успев осознать, она уже мягко улыбнулась, и глубокие ямочки на щеках заиграли, словно мёд.
Се Ваньвань не стала притворяться и уходить. Не дожидаясь приглашения Е Шаоцзюня, она сама подошла и села на лежанку, но всё же, немного смущаясь, сказала:
— Разве не старшая барышня Е звала меня? Почему это ты?
Е Шаоцзюнь снова закрыл глаза, лениво ответив не по вопросу:
— Сегодня у меня есть время.
Всего несколько слов — но для влюблённого сердца они несли в себе целый мир значений. Се Ваньвань улыбнулась:
— У тебя есть время — и ты посылаешь за мной, даже не спросив, есть ли оно у меня?
Е Шаоцзюнь сел прямо, открыл глаза и пристально посмотрел на неё:
— Так есть у тебя время?
— Эм… есть.
Характер её, конечно, изменился, но эта прямота осталась прежней. Е Шаоцзюнь подумал об этом и сказал:
— Блэблэ пошла к бабушке. Бабушка тоже хочет тебя видеть. Я просто хотел поговорить с тобой до этого.
— Что-то случилось? — поспешно спросила Се Ваньвань.
— Княгиня хочет выставить на всеобщее обозрение историю с госпожой Су. Я её остановил, но раз уж она задумала такое, в следующий раз я могу не успеть. Надо решить этот вопрос раз и навсегда.
Се Ваньвань ответила:
— На самом деле это не так уж важно. Пусть посмеются надо мной. Главное, чтобы старшего барчука официально признали.
Она, конечно, не чувствовала себя униженной, но Е Шаоцзюнь не хотел этого допускать:
— Старшего барчука, конечно, нужно признать, но и дело нельзя оставлять так. Пока бабушка здесь, попроси её заступиться за тебя и принять решение: оставить ребёнка, а мать — удалить.
Если скандал всё равно вспыхнет, разница будет огромной — в зависимости от того, последует ли наказание или нет. Поскольку ребёнок уже родился, в уважаемых семьях обычно оставляют ребёнка и удаляют мать — так сохраняется достоинство будущей невесты. Если же не наказывать, а просто извиниться, не трогая служанку, то невесте будет неловко.
Се Ваньвань подумала: госпожа Су действительно ненадёжна здесь. Если правда всплывёт, это создаст большие проблемы.
— Куда отправить госпожу Су? — спросила она, не особо переживая из-за сплетен, а думая именно об этом.
В этом проявлялась уверенность принцессы: кто осмелится насмехаться над принцессой в лицо? Никогда не сталкиваясь с вызовами, она спокойно воспринимала любые пересуды.
Е Шаоцзюнь ответил:
— Спросим у неё самой. Если захочет хранить верность Ян-гэ, отправим в Цзяннань, купим дом и пару лавок — пусть живёт. Если захочет выйти замуж, отправим в Юйян, найдём там семью и выдадим приданое.
Се Ваньвань сразу поняла его замысел: род Е из Юйяна, так что если госпожа Су выйдет замуж, за ней будут присматривать. Если же останется вдовой — это даже уважительнее.
То есть, если она выберет вдовство, её будут уважать как старшую сноху.
Договорившись, они стали ждать. Никто не приходил звать, и Се Ваньвань осталась сидеть. Е Шаоцзюнь тоже не двигался. Се Ваньвань огляделась, увидела на столе коробку с орехами и взяла её, начав лущить лещину. Она, в отличие от Е Шаоцзюня, никогда не была молчаливой и, луща орехи, спросила:
— Чем ты занимался в эти дни?
Она несколько раз приходила, но так и не застала его. Кажется, даже у императора меньше дел!
— Я съездил с несколькими людьми посмотреть чайные плантации твоего отца, — ответил Е Шаоцзюнь, как всегда откровенный с ней. — По возвращении накопилось сразу несколько дел, пришлось объехать несколько мест. Только сейчас появилось немного свободного времени, а тут княгиня не даёт покоя.
Потому что он не любил много говорить, принцесса Цзянъян всегда начинала так: «Чем ты занимался в эти дни?»
Е Шаоцзюнь всегда отвечал легко, будто всё было просто. И только он рассказывал ей обо всём. Возможно, Великая наложница Чжуан, из соображений осторожности, не сообщала ей всех подробностей.
Видимо, все матери инстинктивно не хотят, чтобы их дочери сталкивались с слишком многими мрачными сторонами жизни.
http://bllate.org/book/5299/524575
Готово:
