Се Хуэйфан, разумеется, прекрасно знала нрав госпожи Чжан. Увидев её холодное отношение, она сразу поняла: в этом деле есть что-то щекотливое, да и мать явно не права. Поэтому расспрашивать не стала, лишь мягко улыбнулась:
— Раз это не настоящее разделение дома, так даже лучше.
Через несколько слов в зал вошёл зять из рода Жуань с сыновьями — поклониться госпоже Чжан, а затем велел мальчикам приветствовать тётушек и старшую сестру. Се Ваньвань всё это время внимательно наблюдала со стороны и вдруг почувствовала нечто странное: госпожа Чжан держалась крайне отстранённо по отношению ко всем четырём юным господинам, и Се Хуэйфан тоже не проявляла ни малейшей теплоты.
Неужели все они рождены наложницами? Се Хуэйфан вовсе не выглядела их матерью.
Когда приветствия завершились, зять рода Жуань удалился. Тут поднялась госпожа Ван и с учтивой улыбкой сказала:
— Покои для старшей тётушки и племянниц уже подготовлены. Вы так далеко приехали — сначала отдохните немного. Поговорить успеете ещё.
В прошлый раз её основательно избили, и полмесяца она восстанавливалась. Теперь, видимо, полностью оправилась и снова заняла своё место, управляя домашними делами. Правда, после того как четвёртая госпожа Се раскрыла её занятие ростовщичеством, госпожа Чжан велела обыскать её сундуки и конфисковать личные сбережения. Однако больше ничего ей не сделали.
Се Хуэйфан вежливо улыбнулась:
— Благодарю за хлопоты, третья невестка.
И действительно, она вместе с девушками последовала за госпожой Ван. Госпожа Чжан в последнее время находилась в ссоре со всеми невестками и тут же ушла. Се Ваньвань заметила, что, вероятно, Се Хуэйфан отправилась к ней в главные покои, чтобы поговорить наедине.
Сама Се Ваньвань тоже собралась уйти, но первая госпожа Се поспешила остановить её:
— Сегодня вечером устраиваем пир в честь приезда старшей тётушки — подождите немного.
Се Ваньвань пришлось остаться. Сидеть было скучно, как вдруг Се Сюаньсюань подбежала и потянула её за рукав. Взглянув в сторону, она увидела, что Се Линлинь улыбается ей. Догадавшись, в чём дело, она встала, взяла Се Сюаньсюань за руку и вышла на галерею.
Как и ожидалось, едва она начала дразнить птицу, как появилась Се Линлинь. Та сказала ей:
— Старшая тётушка дважды спрашивала о тебе.
— А? Что со мной? — удивилась Се Ваньвань. Ведь при встрече Се Хуэйфан была к ней довольно холодна. Почему же теперь интересуется?
— О чём она спрашивала? — поинтересовалась она у Се Линлинь.
— О твоём пребывании во дворце, — ответила Се Линлинь, девушка внимательная и тонко чувствующая обстановку. — Мне показалось, сначала спросила один раз, а потом, будто не выдержав, снова спросила.
«Не выдержав»?
Интересное слово. Се Ваньвань задумалась. На самом деле никто в роду Се точно не знал, каковы её отношения с императорским дворцом. Поэтому, когда Се Хуэйфан расспрашивала, получала лишь расплывчатые ответы — ничего полезного для себя. Оттого и не давала покоя эта мысль.
Неужели у неё есть какая-то просьба?
Се Ваньвань размышляла всё глубже и глубже. И спросила у Се Линлинь:
— Кажется, я где-то слышала, что сыновья старшей тётушки воспитываются не ею?
Се Линлинь, не подозревая, что это лишь догадка, машинально ответила:
— Да.
Но тут же сообразила:
— Сестра намекает, что дело в племянницах?
Действительно, если кто из рода Се и может помочь продвинуться, так это Се Ваньвань.
Однако что-то не так. Се Ваньвань подумала: если бы Се Хуэйфан действительно хотела просить о помощи, разве стала бы так холодно обращаться со мной?
Се Ваньвань, конечно, не знала всех тонкостей дела — в конце концов, ни она, ни Се Линлинь не понимали истинной сути Се Хуэйфан.
Се Хуэйфан уже почувствовала неладное. Как только вошла в отведённый для неё и девушек двор, она велела им устроиться и, не задерживаясь у госпожи Ван, направилась в главные покои к госпоже Чжан.
Хотя признавать собственное поражение перед дочерью было нелегко, госпожа Чжан всё же, запинаясь, объяснила ситуацию. Се Хуэйфан, наконец, всё поняла и в отчаянии воскликнула:
— Мама, как же вы могли так упрямиться!
Госпожа Чжан тут же нахмурилась. Се Хуэйфан была единственной дочерью и, в отличие от сыновей, всегда пользовалась особым почётом в роду. Раньше, когда внучки были послушны, госпожа Чжан и к ним относилась гораздо вежливее, чем к невесткам. А Се Хуэйфан, будучи дочерью, и вовсе не так боялась мать, как остальные. Она быстро подошла и села рядом с госпожой Чжан:
— Мама, не сердитесь. Послушайте меня. Вы же знаете мою натуру лучше всех — разве я стану говорить что-то во вред вам?
Госпожа Чжан немного успокоилась, хотя лицо всё ещё оставалось недовольным:
— Говори. Послушаем, что такого важного ты скажешь.
— А что важного я могу сказать? — улыбнулась Се Хуэйфан. — Разве не вы меня воспитали? Вы и так всё понимаете, просто раньше не думали об этом.
— С третьим господином, конечно, нельзя вас винить, — начала она осторожно. Она отлично знала, какое место занимает третий сын в сердце госпожи Чжан. Когда тот родился, госпожа Чжан уже ослабла после нескольких родов и едва выжила. Третий сын с самого рождения был хилым, несколько раз чуть не умер, и мать вложила в него все силы. Да и после него два раза случались выкидыши, поэтому к последнему сыну она относилась с ещё большей нежностью.
Услышав эти слова, госпожа Чжан смягчилась и даже похлопала дочь по руке:
— Ты одна меня понимаешь.
Се Хуэйфан продолжила:
— По справедливости, конечно, все понимают: вначале вы поступили правильно. Вы спасали третьего сына — в этом нет ничего предосудительного. Но потом, мама, вы сильно ошиблись.
Увидев, что госпожа Чжан снова нахмурилась, она поспешила добавить:
— Это ведь даже я поняла! Неужели старший брат не понял? Он же ваш родной сын, у него самих детей полно. Разве он не может почувствовать материнское сердце? Но ведь Ваньвань в этом деле совершенно невиновна! Она не сделала ничего дурного. Как можно, даже ради сына, относиться к внучке как к чужой? А потом, когда всё дошло до крайности, вы всё ещё говорили такие вещи и поступали так, что наверняка ранили сердце старшего брата. К тому же сейчас он снова на пути к большим почестям.
Госпожа Чжан, привыкшая к своему упрямству и не сдающая позиций, пока не упрётся лбом в стену, всё ещё ворчала:
— И что с того? Пусть даже станет первым министром — осмелится ли он отречься от матери? Попробует — я подам на него в суд за непочтительность! Посмотрим, удастся ли ему тогда сохранить свой чин.
— Старший брат, конечно, не посмеет, — поспешила согласиться Се Хуэйфан. — Но дело сейчас не только в вас. Скажу прямо, не обижайтесь: вы уже в почтенном возрасте. Хоть и желаете добра третьему сыну, сможете ли вы заботиться о нём всю жизнь? А сейчас вы сами поссорили двух братьев. Что ждёт третьего сына после вашей смерти? Даже в этом разделении дома, хоть он и не касается меня напрямую, я слышала лишь обрывки — но и по ним ясно: третьему сыну досталось мало хорошего. Верно?
Госпожа Чжан тяжело вздохнула.
Да, она была упряма. Но в этом разделении дома у Се Ваньвань были козыри, и та шаг за шагом загоняла её в угол, не дав возможности защитить младшего сына. Се Ваньвань оказалась ещё упрямее.
Ещё и бесцеремоннее.
Се Хуэйфан, услышав вздох, поняла: мать задумалась. Она сразу же сказала:
— Я ведь сразу поняла, мама, что вы сильно ошиблись. Будь я на вашем месте, никогда бы не пошла на то, чтобы пожертвовать жизнью Ваньвань ради спасения третьего брата. Раз уж Ваньвань помолвлена с наследником князя Аньпина, её нельзя считать обычной внучкой — она золотая птица! Узнав, что наследная принцесса хочет смерти Ваньвань, вы должны были немедленно обратиться к наследнику князя Аньпина.
Даже если бы наследник не смог спасти третьего брата, он всё равно запомнил бы вашу услугу. А с таким будущим у Ваньвань — разве не вся семья получит выгоду? Это куда ценнее, чем третий сын.
Правда, Се Хуэйфан понимала: мать не могла отказаться от сына. Поэтому и поддалась шантажу. Но даже если сначала она не ценила Ваньвань и легко пошла на жертву — после того как Ваньвань получила благосклонность Великой наложницы Чжуан, была усыновлена ею и получила титул сянцзюнь, следовало бы отнестись к ней серьёзно!
А вместо этого мать упрямо цеплялась за своё достоинство, и конфликт только усугубился. Это была вторая ошибка. Хотя Се Хуэйфан и понимала её, всё же могла простить. Но после инцидента в храме даже она не могла понять мать.
Зачем в такой момент упорно держаться за пустое достоинство, если и так не удержать позиции? У них в руках столько улик — достаточно угрожать парой, и пришлось бы уступить.
Лучше бы сразу расплакаться, признать бессилие, боль, сожаление, раскаяние, избить третьего сына, прогнать госпожу Ван обратно в род Ван и умолять старшего брата с Ваньвань. Даже если бы Ваньвань осталась непреклонной, старший брат, по своей доброте, наверняка смягчился бы.
Но мать упрямо ставила третьего сына превыше всего, даже не пытаясь скрыть этого. Госпожа Ван, настоящая разлучница, всё ещё была у неё в милости. Как после этого не разочароваться?
Даже родная мать не смогла бы так поступить.
Хотя Се Хуэйфан так и думала, говорить прямо не смела. Зная, какое место третий сын занимает в сердце матери, она использовала его как рычаг и мягко убеждала:
— Мама, подумайте о третьем сыне.
Госпожа Чжан молчала. Она уже чувствовала, что слова дочери попали в самую суть. Она и сама понимала: даже если удастся избежать беды на этот раз, в будущем с третьим сыном будут проблемы. Но её гордость была слишком высока — теперь опустить её было почти невозможно. Просить прощения у сына и внучки казалось ей страшнее смерти.
Се Хуэйфан, видя, что мать колеблется, усилила нажим:
— Если с третьим сыном что-то случится, нам всё равно придётся просить помощи у старшей барышни. Лучше заранее наладить отношения, чем потом, стиснув зубы, идти с просьбой. Согласны?
Она вздохнула:
— Я знаю, если бы дело касалось только вас, вы бы никогда не стали просить её. Но ради сына нужно подумать о будущем. Я сама мать — лучше всех понимаю: ради ребёнка готова на всё.
Госпожа Чжан чуть не расплакалась:
— Только ты меня понимаешь.
Се Хуэйфан воспользовалась моментом:
— На самом деле, мама, вам и много делать не надо. Это дело не терпит спешки. Просто будьте мягче, чаще посылайте людей навещать их. Ваньвань скоро выходит замуж — разве вы не подарите ей приданое? Постепенно всё наладится. Потом скажете пару слов о сожалении — и всё пойдёт на лад.
По сути, ей нужно было лишь опустить свою гордость.
Для госпожи Чжан это было крайне трудно. Она долго молчала. Се Хуэйфан продолжала убеждать, особенно делая упор на третьего сына, и в конце концов госпожа Чжан вздохнула и кивнула.
— Есть ещё одно дело, мама, — сказала Се Хуэйфан. — Вам придётся проявить решимость.
Госпожа Чжан вытерла слёзы платком:
— Что ещё?
Поскольку служанок выслали, Се Хуэйфан сама налила чай и подала матери:
— Недостаточно одних слов — нужны дела. В прошлый раз госпожа Ван сеяла раздор, пыталась убить племянницу и даже вас обманула. Такая безнравственная невестка — беда для дома. Мама, вы должны изгнать её обратно в род Ван.
Госпожа Чжан уже больше десяти лет любила эту племянницу, ставшую её невесткой. Госпожа Ван всегда умела угождать ей. Услышав такие слова, госпожа Чжан онемела от изумления.
Это требование даже Се Ваньвань не выдвигала, а вот Се Хуэйфан предложила его первой.
Госпожа Чжан опомнилась лишь через мгновение:
— Разве вы раньше не были в хороших отношениях?
Раньше они были двоюродными сёстрами, росли почти вместе — хоть и с разницей в шесть-семь лет, всё же были близки.
http://bllate.org/book/5299/524574
Готово:
