Она бы ни за что не отправилась куда-либо с Е Шаорун без веской причины.
Лу Чжу ответила:
— Я как раз проходила мимо и нос к носу столкнулась со второй барышней. Она остановила меня и спросила, не иду ли я к старшей барышне. Велела передать, что отправилась гулять по саду вместе с третьей барышней нашего дома, и чтобы старшая барышня её не искала.
Разумеется, искали. Здесь тоже были свои люди, и Се Ваньвань всё время получала известия, пока наконец не добралась до павильона Тунфанъгэ, расположенного у самого истока сада Тунфанъюань.
Ещё издалека до неё донёсся голос Се Линлинь:
— Сестрица, от твоих слов мне прямо сердце разрывается! Мы же так дружны — как я могу спокойно сидеть здесь, если не сопровождаю тебя?
Е Шаорун ответила:
— Да я всего лишь в уборную схожу. Зачем тебе идти со мной? Сиди себе спокойно — я быстро вернусь.
Она продолжала называть её «сестричкой» с притворной теплотой:
— Мы уже полдня гуляем. Гляжу на тебя — такая нежная, избалованная, наверняка устала. Отдохни немного здесь, а потом вместе пойдём обратно.
Се Линлинь улыбалась мягко, словно та самая робкая девушка, которой стоит чуть настоять — и она сама уступит. Но поступки её говорили об ином: она упрямо держалась рядом с Е Шаорун и сказала:
— Сестрица, не беспокойся обо мне. Иди, я подожду тебя здесь.
Е Шаорун снова заговорила:
— Если ты так говоришь, я и вовсе не решусь идти! Люди увидят — я зашла туда, а сестричка ждёт меня снаружи. Что подумают? Скажут, будто я важничаю и не уважаю тебя. Как мне после этого показаться на глаза людям, а?
Се Линлинь улыбнулась:
— Сестрица, не волнуйся. Если увижу кого-то, обязательно остановлю и всё объясню: мол, это я сама не захотела расставаться с тобой и осталась здесь. Ведь сестрица изначально велела мне подождать её в том покое.
Се Ваньвань, слушавшая всё это из-за спины, едва сдерживала смех.
Е Шаорун, избалованная с детства, уже изрядно вымоталась от этих уговоров и теряла терпение. Её речь стала куда менее приторной:
— Почему ты такая непокладистая? Все гости следуют обычаю: «гость уступает хозяину». Я ведь так расположена к тебе, вела тебя осматривать наш дом, а теперь прошу немного посидеть, пока я схожу и тут же вернусь — что в этом такого? Если ты и дальше так будешь, как я после этого посмею с тобой водиться?
В её словах звучала угроза и раздражение. Обычно девушки пониже статусом, боясь рассердить её, хоть и неохотно, всё же подчинялись. Но Се Линлинь по-прежнему мягко улыбалась:
— Прости, сестрица, если я тебя рассердила. Прошу прощения заранее. Ведь уже полдня прошло — иди скорее.
Она всё так же следовала за ней и ни за что не хотела заходить во двор.
Е Шаорун чуть не лопнула от злости.
Се Ваньвань тихонько хихикнула. Рядом Е Шаолань заметила:
— Вторая барышня выглядит такой кроткой, но при этом ничего не боится и всё прекрасно понимает.
Се Ваньвань кивнула. После инцидента с подношением благовоний в храм и последовавшего разделения дома словно снялись все оковы с Се Линлинь — она будто переродилась, преобразилась до неузнаваемости.
Е Шаорун окончательно вышла из себя:
— Я ещё не встречала таких, как ты! Я так добра к тебе, а ты так отплачиваешь мне — не даёшь мне лица! Хочешь идти — иди! Потом спрошу у твоей бабушки: так ли ведут себя гости в чужом доме, чтобы хозяевам было так трудно?
Се Линлинь по-прежнему улыбалась, ничуть не смущаясь:
— В других домах, может, и так. Но у вас — совсем иначе.
Се Ваньвань не удержалась и рассмеялась вслух.
Правда, она тут же прикрыла рот ладонью, и смех вышел тихим — никого не спугнул. Но с другой стороны камня тоже раздался сдержанный смешок.
Е Шаорун пришла в бешенство, лицо её покраснело, и она громко крикнула:
— Что ты этим хочешь сказать?!
Затем обернулась и закричала на того, кто прятался за камнем:
— Кто там подслушивает чужие разговоры? Немедленно выходи!
Из-за камня вышла пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти, круглолицая, с добродушной внешностью. На ней был длинный камзол тёмно-бордового цвета с круглыми цветочными узорами, а седые волосы аккуратно уложены.
Старушка сказала:
— Если девушка не хочет оставаться одна внутри, разве хозяину следует настаивать?
Е Шаорун слегка удивилась. Сегодня в доме были приглашены только молодые гости, самые старшие — несколько принцесс и юньчжу нынешнего поколения, и даже им не больше тридцати. Кто же эта старуха?
Она прикинула: со всеми старшими родственницами из знатных семей она уже встречалась. Раз не узнаёт эту — значит, не из важных.
Е Шаорун нетерпеливо бросила:
— Какое тебе до этого дело? Ты подслушивала чужой разговор, а теперь ещё и поучать меня вздумала?
Старушка не ожидала такой грубости. В конце концов, она пожилая, да ещё и явно из родни — даже если не из близких, всё равно следовало сначала спросить, кто она такая, и поклониться!
Се Линлинь, напротив, вела себя куда осмотрительнее. Увидев, как неловко стало старушке из-за грубости Е Шаорун, она мягко сгладила ситуацию:
— Не знаю, к какой семье относится почтенная бабушка, простите, что не осмеливаюсь назвать вас по имени. Всё это из-за меня — я не послушалась сестрицу Е и заслужила её гнев. Бабушка, не обращайте на нас внимания. Вы куда направляетесь? Не знакомы ли с этим домом? Позвольте проводить вас.
Она подошла и взяла старушку под руку.
Ей самой уже надоело спорить с Е Шаорун. Она и так всё сказала — теперь всё равно, обидела она или нет. Лучше воспользоваться случаем и уйти.
Е Шаорун разъярилась ещё больше, брови её встали дыбом:
— Стой! Кто разрешил тебе уходить?!
☆ Глава 65 ☆
Говоря откровенно, Се Линлинь вовсе не стремилась сдружиться с Е Шаорун. Она лишь не хотела ссориться с ней, ведь та — будущая свояченица старшей сестры. Если бы она сейчас уступила и обидела Е Шаорун, та потом могла бы выместить злость на Се Ваньвань — и Се Линлинь чувствовала бы себя виноватой перед сестрой.
Но теперь всё равно — обидела или нет, а Е Шаорун уже кричит на неё. Даже у Се Линлинь, обычно спокойной, как глиняный Будда, хватило терпения. Она обернулась и усмехнулась:
— Зачем стоять? Неужели третья барышня хочет, чтобы я проводила её в уборную?
Се Ваньвань, наблюдавшая за этим со стороны, обернулась к Е Шаолань. Та поняла намёк и тихо приказала Лу Чжу:
— Беги, доложи наследному принцу.
Лу Чжу мгновенно исчезла.
Тем временем Се Линлинь своими словами окончательно ошеломила Е Шаорун. Поддерживая старушку, она сказала:
— Бабушка, вы не знаете: третья барышня очень торопится в уборную. Пойдёмте-ка я вас провожу в гостиную. С кем вы пришли? Как вас оставили одну гулять по саду? Хотя в этом доме и нет посторонних, но вдруг какой невоспитанный слуга вас заденет — и расстроитесь. Лучше посидите, попейте чайку.
Се Линлинь говорила тихо и вежливо, особенно терпеливо обращаясь со старушкой. Но каждое её слово заставляло Е Шаорун краснеть от злости. С детства избалованная дочь князя Аньпин в ярости воскликнула:
— Кто тут невоспитанный? Ты что, не слышишь, когда я велю тебе стоять?!
Се Линлинь, наконец, повысила голос — редкость для неё:
— Я ведь не твоя служанка! Что ты можешь мне сделать? Из уважения к сестре я до сих пор сохраняла тебе лицо. Если дальше не поймёшь намёка — начну кричать, чтобы все пришли и посмотрели, что ты здесь прячешь!
Е Шаорун уверенно парировала:
— Это мой дом! Кого ты позовёшь?
Она уже не скрывала ненависти:
— Ты всего лишь выскочка, лезущая в высшее общество! Даже если я прямо скажу это вслух — что ты сделаешь?
Се Линлинь понимала: даже если придут люди, наследная принцесса Сюй вряд ли накажет Е Шаорун ради неё. А её собственная семья и подавно ничего не сделает: мать слишком мягка — только расплачется, и всё.
— А кто твоя сестра? — не унималась старушка, явно заинтересовавшись.
— Да кто же ещё! Та, что на коленях молила, чтобы её приняли в дом, мечтая только о выгодной партии! Теперь возомнила себя хозяйкой в этом доме! Не думай, что раз получила титул наследной принцессы — уже всех вокруг не замечаете! И сейчас, и через десять лет — этот дом всё равно не будет принадлежать твоей сестре! — язвительно выпалила Е Шаорун, явно не впервые так ругалась.
Се Ваньвань едва заметно кивнула. Она сразу поняла: линия наследной принцессы Сюй крайне недовольна назначением нового наследника. Те, кто поумнее, вроде самой Сюй, умеют скрывать чувства. Но Е Шаорун — пятнадцатилетняя девчонка — не в силах сдержаться.
Она всегда была уверена, что наследником станет её родной брат.
Теперь Се Линлинь принимала на себя весь гнев, предназначенный для Се Ваньвань.
Старушка, улыбаясь, но уже не так добродушно, обернулась к Е Шаорун:
— Я тебя не спрашивала. Зачем ты лезешь?
Затем повернулась к Се Линлинь:
— Я только что пришла оттуда, ещё не успела осмотреться. Проводи меня в тот двор, посидим немного, а потом погуляем вместе, хорошо?
Се Линлинь вовсе не хотела устраивать скандал и, несмотря на неприязнь к Е Шаорун, старалась избежать конфликта:
— Там никого нет, даже воды не дадут. Лучше я провожу вас вперёд — там есть павильон под пурпурной глицинией, где подают чай. Выпьем чаю, а потом погуляем.
Она улыбнулась:
— Мне самой после долгого разговора хочется пить.
Е Шаорун презрительно фыркнула. Она ведь знала, что Се Линлинь не посмеет её обидеть, поэтому и позволяла себе такое. В худшем случае — ничего страшного не случится.
Но старушка оказалась упрямой и первой направилась во двор:
— Посидим здесь немного, потом пойдём туда.
Се Линлинь не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.
Е Шаорун нисколько не волновалась. Она лишь многозначительно посмотрела на свою служанку, и та, не скрываясь, пошла по галерее у скалы прямо вглубь двора.
Старушка тут же возмутилась:
— Эй, служанка! Стой!
Служанка Е Шаорун была главной горничной в доме и пользовалась большим уважением, чем все остальные. Она и ухом не повела на окрик старухи и продолжила идти.
Се Линлинь, напротив, была рада такому повороту и мягко увещевала:
— Бабушка, зачем сердиться на ребёнка? Лучше сделаем вид, что ничего не заметили — всем будет легче. Зачем устраивать сцену и давать повод для сплетен?
Старушка удивилась: она ведь уже готова была вмешаться и проучить Е Шаорун, а Се Линлинь всё ещё сохраняет спокойствие.
— Она так себя ведёт, а ты не злишься?
Се Линлинь улыбнулась:
— Со мной ведь ничего не случилось. Сегодня же день наследного принца — в Пекине собрались все знатные девушки и юноши. Если устроим скандал, о ком будут говорить? Не о нас с ней, а о сестре наследного принца и сестре наследной принцессы. Мне не хочется портить репутацию сестре. Лучше просто забудем об этом и проведём остаток дня весело.
— Ты добрая девочка, — сказала старушка. — Так заботишься о других. Твоей сестре повезло иметь такую младшую сестру.
— Бабушка, не говорите так, — засмеялась Се Линлинь. — Мне повезло иметь такую сестру.
С того самого дня, когда Се Ваньвань взяла её с собой во Дворец Принца Шоу, она запомнила доброту старшей сестры. Потом, во время инцидента с подношением благовоний и при разделении дома, Се Ваньвань, зная, что мать Се Линлинь слаба, всячески её защищала.
Се Ваньвань от природы щедра и никогда не цепляется за деньги — всегда заботилась о младшей сестре. Се Линлинь помнила всё это.
Она всё же оставалась ребёнком и теперь с лукавой улыбкой добавила:
— К тому же сегодня я просто уступаю ей. По её поведению видно — она никогда не изменится. А когда моя сестра станет её невесткой, уж она-то покажет, кто в доме хозяин!
Старушка рассмеялась.
Раз подозрений не осталось, сидеть в пустом покое стало бессмысленно. Старушка немного посидела и встала, чтобы уйти. Се Линлинь, как всегда терпеливая, не выказывала раздражения и снова подала руку.
Е Шаорун, которая всё это время изображала заботливую старшую сестру, думая, что Се Линлинь попалась на крючок, теперь чувствовала себя обманутой и раздосадованно пошла обратно. Едва она дошла до тропинки Цзыцзин, как из-за камня вышли Е Шаолань и Се Ваньвань, преградив ей путь.
Се Ваньвань не боялась конфликтов и презрительно фыркнула.
Се Линлинь услышала шорох и обернулась:
— Ой!
Старушка тоже посмотрела в ту сторону и, увидев происходящее, загорелась интересом:
— Кто эти две девушки?
Се Линлинь тихо ответила:
— Моя сестра и её сестра.
http://bllate.org/book/5299/524567
Готово:
