Е Шаоцзюнь, разумеется, не собирался спорить с какой-то женщиной. Он лишь стал ещё холоднее, даже не взглянул в её сторону и коротко сказал Се Ваньвань:
— Пойдём.
Когда Се Ваньвань выходила, за спиной всё ещё доносился голос той женщины, обращённый к наследной принцессе Сюй:
— Глядя на эту старшую барышню, вам, ваша светлость, впредь придётся особенно заботиться о ней.
Наследной принцессе Сюй, конечно, приятно было слышать подобное, но она лишь вздохнула:
— Сестрица, прошу вас, не говорите так. Наследник ведь не мой родной сын, и мне не пристало многое ему внушать.
— Вы — его мать, — возразила женщина. — Если не вы будете её наставлять, то кто? Посмотрите на её манеры — уж слишком они…
Дальше Се Ваньвань уже не слышала. Да и не хотела. Такие люди и подобные разговоры её ничуть не удивляли. Наследная принцесса Сюй управляла хозяйством всего дома князя Аньпин и жила в полной гармонии со своим супругом — об их любви в Пекине знали все. Поэтому вокруг неё всегда толпились те, кто хотел угодить. Родственников у рода Е было множество: богатые и бедные, служащие и простолюдины. Кто бы ни пожелал приблизиться к наследной принцессе Сюй, всегда найдётся желающий угодить ей — опасаясь лишь, что не сумеет этого добиться.
Борьба за титул, отношения между мачехой и пасынком, соперничество свекрови и невестки — у каждого на этот счёт своё мнение. Конечно, находились и такие, кто считал, что наследной принцессе Сюй, вероятно, приятно видеть, как линия наследника терпит неудачи.
Это только начало. Когда она действительно выйдет замуж, подобных случаев будет ещё больше. Если начать из-за всего этого сердиться, хватит ли сил на всё?
Сев в карету, Се Ваньвань зевнула и прищурилась, словно кошка, не до конца проснувшаяся после сна. Е Шаоцзюнь протянул руку, и на его ладони лежала зелёная леденцовая конфета с мятой.
Се Ваньвань взяла её и положила в рот, почувствовав, как кончики пальцев коснулись его ладони — холодной, как лёд.
— С чего это злиться? — сказала она, держа конфету во рту, чтобы освежиться и взбодриться, хотя голос её звучал немного невнятно. Она знала: когда Е Шаоцзюнь чем-то недоволен, его ладони становятся холодными. Видимо, ему не понравилось то, что сказала та женщина.
Е Шаоцзюнь промолчал. Се Ваньвань не удивилась — он вообще мало говорил, а когда злился, тем более. Она давно привыкла к этому и продолжила болтать без задней мысли:
— Таких людей впереди будет ещё больше. Разве можно злиться на всех? Сейчас только начало. Как только мы поженимся, их набежит целая толпа. Если из-за пары фраз сегодня расстраиваться, то в будущем вообще жизни не будет!
Фраза «как только мы поженимся» явно порадовала Е Шаоцзюня. Он заметно расслабился и откинулся на стенку кареты.
Се Ваньвань хитро улыбнулась:
— Зануда! Ты самый обидчивый из всех. Всего лишь пара слов — разве от этого мясо отвалится? Лучше забыть и не думать. Хотя, конечно, можно было бы ей ответить, но я обернулась и увидела — она, скорее всего, вдова. Жалко стало, вот и промолчала.
— Мм, — отозвался Е Шаоцзюнь.
Се Ваньвань обладала редким даром: даже с таким человеком, как Е Шаоцзюнь, она могла беседовать легко и непринуждённо. Вероятно, всё дело в том, что они росли вместе с детства — между ними была особая связь. Она прекрасно знала все его маленькие причуды и с улыбкой добавила:
— В следующий раз, как услышу подобное, от кого бы это ни было, прямо в лицо отвечу. Хорошо?
Е Шаоцзюнь усмехнулся. Этот тон уговоров был ему слишком знаком. Раньше она так же уговаривала его самого, потом — Ланлань, а позже даже девятого наследного принца. Всех, кого любила, она старалась утешить и обрадовать, и, видя их довольные лица, сама сияла, как мёд.
— Хорошо, — сказал он.
Се Ваньвань снова улыбнулась — на этот раз сладко и радостно. Увидев, что настроение Е Шаоцзюня улучшилось, она тоже почувствовала прилив счастья. Будучи настоящей принцессой, она всегда отличалась от других девушек: принцессы обычно более вольны и менее стеснительны, ведь за их спиной стоит непоколебимая опора, дающая им право говорить то, что другие боятся произнести, и делать то, на что другие не решаются.
Принцесса Цзянъян была в этом деле настоящей мастерицей.
Она смотрела на прекрасное лицо Е Шаоцзюня и всё больше восхищалась им. Особенно когда он расслаблялся и переставал хмуриться — тогда он становился ещё привлекательнее. Она вздохнула и с улыбкой сказала:
— Ты гораздо красивее, когда не злишься.
Эти слова были почти дерзостью. Даже такой человек, как Е Шаоцзюнь, на мгновение растерялся и не знал, как реагировать. Но он быстро справился с собой и невозмутимо ответил:
— Я не злюсь.
— Ты злишься иначе, чем другие, — уверенно заявила Се Ваньвань. — Я вижу.
А потом добавила с улыбкой:
— Но, к счастью, тебя легко утешить.
Это прозвучало почти как признание в любви.
Жаль только, что дорога оказалась слишком короткой. Е Шаоцзюнь подумал, что, когда велел людям искать дом для Се Цзяняна, следовало приказать искать на юге города.
Карета уже остановилась. Слуга снаружи доложил, что можно выходить. Се Ваньвань не шевельнулась, и Е Шаоцзюнь тоже остался на месте. Она не хотела покидать карету и сказала:
— Подожди, пока я доем эту конфету.
— Хорошо, — ответил он.
И вдруг неожиданно дотронулся до её щеки. Се Ваньвань почти не задумываясь, инстинктивно склонила голову и потерлась щекой о его ладонь.
Е Шаоцзюнь увидел, как лицо в его ладони чуть приподнялось, и свет отразился в её глазах, словно мерцающие звёзды.
В тот же миг Се Ваньвань отпрянула. Ведь она всё-таки девушка! Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось, и, не дождавшись, пока конфета растает, она поспешно выбралась из кареты. Е Шаоцзюнь поспешил подать ей руку.
Сделав пару шагов, Се Ваньвань вдруг обернулась и сказала Е Шаоцзюню:
— Завтра я снова приду рано утром.
— Хорошо.
— Тогда я пойду.
— Хорошо.
Она прошла ещё несколько шагов, но не удержалась и снова оглянулась на него.
* * *
Третий день пира устраивал сам наследник, и это, разумеется, было совсем иначе. Се Ваньвань приехала одна. Её встречала Е Шаолань и с улыбкой сказала:
— Сестрица, зайди ко мне, нужно кое-что обсудить.
— О чём? — удивилась Се Ваньвань.
Е Шаолань, прикусив губу от улыбки, взяла её под руку и повела в свои покои. Двор Е Шаолань Се Ваньвань знала отлично: он располагался на восточной стороне внутренних покоев дома князя Аньпин, окружённый скалами и усеянный редкими цветами и необычными травами. Три изящных комнаты были обставлены мебелью, вырезанной прямо по месту, — столами, стульями, кроватями, шкафами для драгоценностей. Через маленькую заднюю дверцу открывался выход в сад с сливыми деревьями.
Се Ваньвань уселась в левой комнате, где Е Шаолань обычно проводила время, и та достала сложенный листок плотной розовой бумаги, улыбнувшись:
— Сегодня брат угощает гостей. Есть несколько человек, с которыми тебе не стоит иметь дела.
Се Ваньвань сразу поняла и с живым интересом спросила:
— Кто именно?
Е Шаолань серьёзно взглянула на записку и сказала:
— Остальные не так страшны — максимум пару колкостей скажут. Но есть несколько барышень, которые мечтают войти в наш дом. С ними надо быть осторожнее. Хотя, скорее всего, они ничего особенного не сделают, но в такой прекрасный день устроить скандал — неприятно же.
«Ох, да ведь я ещё даже не вышла замуж!» — подумала Се Ваньвань, чувствуя одновременно смех и раздражение, а затем в ней проснулся боевой дух.
Раньше она, возможно, посмеялась бы над этим или даже решила понаблюдать за тем, как Е Шаоцзюнь справляется с подобным. В конце концов, за него не стоило волноваться.
Но теперь всё изменилось. Только что она пережила настоящую бурю чувств, осознала свои истинные эмоции и была безмерно счастлива. Теперь, когда она уже считала Е Шаоцзюня своей собственностью, услышать, что кто-то собирается его «перехватить»…
Ну это уж слишком!
Се Ваньвань приняла выражение полного изумления и нарочито равнодушно сказала:
— Что в нём такого особенного? Стоит ли из-за него так стараться?
Е Шаолань тоже сделала вид, что не придаёт значения:
— И правда, что в нём такого?
Обе девушки говорили одно и то же, хотя обе считали Е Шаоцзюня бесценным сокровищем.
Е Шаолань, будучи моложе, первой не выдержала и рассмеялась. За ней засмеялась и Се Ваньвань:
— Тогда почему бы просто не отказаться от их приглашения?
— Наследная принцесса сказала, что брат ещё не женат и некому заняться всеми хлопотами по организации пира, поэтому она взяла это на себя, — объяснила Е Шаолань.
— Ах, как же наследная принцесса заботится о нас! — с иронией сказала Се Ваньвань, прекрасно понимая всю подноготную. — Ну ладно, рассказывай, кто именно?
— Две из рода Гу, одна из рода Чжэн, одна из рода Ли. А ещё несколько от наследной принцессы — с ними я не уверена, — честно призналась Е Шаолань.
— Боже мой! — на этот раз Се Ваньвань не сдержалась. — Четыре, не считая тех, что от наследной принцессы! Да у него что, такой спрос?!
Род Гу, вероятно, представляли дальние кузины — предоставление одной из них места второстепенной жены ради поддержки материнского рода многим казалось вполне естественным. Конкуренция между двумя кузинами почти считалась нормой.
Род Чжэн был родом старой наследной принцессы, матери нынешнего князя Аньпин. После смерти мужа старая наследная принцесса отказалась жить во дворце и переехала к младшему сыну в Юньнань. Официально говорили, что там мягкий климат, подходящий для здоровья, но на самом деле причины были куда сложнее — даже Е Шаоцзюнь не знал всех подробностей.
Род Ли — это семья третьего господина Се, мужа второй тёти князя Аньпин. Старший сын рода Ли был женат на принцессе, а третий господин Се жил в Пекине. Дочери основной ветви рода Ли не могли стать наложницами или второстепенными жёнами князя Аньпин, так что, скорее всего, речь шла опять же о какой-нибудь кузине.
— Кто их знает? — спросила Се Ваньвань.
— Есть те, кто знает, — улыбнулась Е Шаолань. — Сегодня я пошлю с тобой одну из служанок.
— Хорошо, — без колебаний согласилась Се Ваньвань и спросила: — Где будет пир для молодых господ, а где — для барышень?
— Это тоже распорядилась наследная принцесса, — ответила Е Шаолань. — Она сказала отцу, что все гости — дети, и ничего особенного не будет. Поэтому решили устроить пир в саду Тунфанъюань: с одной стороны — для юношей, с другой — для девушек. Между ними — камни, деревья и водоём, так что можно и общаться, и сохранять приличия. Отец согласился.
— Твой отец — настоящий любимчик! — без обиняков заявила Се Ваньвань. Известно было, что князь Аньпин и наследная принцесса Сюй живут в полной гармонии — об этом знали все в Пекине.
Она вздохнула с досадой:
— Другого выхода нет. Передай брату: если кто-то упадёт в воду — не спасать!
Она зло добавила:
— Пусть тонет!
Е Шаолань рассмеялась:
— Я уже подумала об этом. Брат попросил двадцать человек у кузена из рода Ци — все из армии, грозные на вид. Они будут охранять ту сторону. Если кто-то всё же упадёт в воду, его спасут. Так же предотвратим и пьяные выходки со стороны юношей.
— Хотя полностью не убережёшься, — добавила она. — А если тебя потянут в воду?
— Тогда пусть меня спасает твой брат, — легко ответила Се Ваньвань. — Я буду держаться подальше — минимум на два чжана. Меня и не дотянут.
Хотя она так говорила, на самом деле была весьма осторожна. В такой торжественный день, когда отмечают назначение Е Шаоцзюня наследником, не стоило давать повод для пересудов.
К тому же те барышни, что мечтали войти в дом рода Е, вряд ли осмелились бы её обидеть — ведь, если они войдут в дом, Се Ваньвань станет их будущей госпожой. Кто захочет заранее нажить себе врага?
Однако нашлась одна, кому было совершенно всё равно.
Третья дочь наследной принцессы Сюй — Е Шаорун.
В роду Е нынешнего поколения было трое сыновей и три дочери. Старший сын и старшая дочь родились от первой супруги князя, госпожи Гу. Вторая дочь — от наложницы Юй. Второй и младший сыновья, а также младшая дочь — от нынешней наследной принцессы Сюй. С тех пор как наследная принцесса Сюй вошла в дом, ни одна наложница или служанка больше не рожала детей.
Е Шаорун не стала устраивать Се Ваньвань никаких козней. Возможно, она считала, что со своей будущей невесткой разберётся в любое время и торопиться не стоит. На этот раз она выбрала другую цель — Се Линлинь.
Се Ваньвань заметила, что день почти прошёл без происшествий: кроме того случая, когда одна из барышень случайно разбила бокал и облила другую, всё было спокойно. Та, чья одежда промокла, решила, что уже поздно переодеваться (ведь был уже послеполуденный час), и просто распрощалась и уехала. Никакого скандала не случилось.
Се Ваньвань огляделась: девушки собрались группками, общались с подругами. Она уже собиралась подойти к ним, как вдруг увидела, что служанка Е Шаолань, Лу Чжу, поспешно вошла и что-то прошептала своей госпоже на ухо.
«Всё пропало, всё-таки случилось!» — подумала Се Ваньвань.
И действительно, Е Шаолань быстро переговорила с Лу Чжу и подошла к ней, кратко сказав:
— Моя младшая сестра увела твою вторую сестру.
Се Линлинь? Зачем она её увела?
На этот пир от Е Шаоцзюня Се Ваньвань пригласила свою вторую сестру и кузину Чжоу, которая жила в доме Се, намеренно проигнорировав Се Мяньмянь.
Она знала, что Се Линлинь — благоразумная девушка. Хотя разделение дома официально не объявлялось, она, вероятно, уже догадалась, что оно как-то связано с домом князя Аньпин. Разумность, которую Се Линлинь проявляла в последнее время, заставляла Се Ваньвань думать, что та должна быть достаточно осторожной и держаться подальше от Е Шаорун.
http://bllate.org/book/5299/524566
Готово:
