Се Ваньвань и Юань Баоэр столкнулись со Сун Ин на узкой дорожке. Се Ваньвань первой зажмурилась и простонала, а потом спросила:
— Когда она вернулась в столицу?
Такие мелкие стычки давно перестали волновать Юань Баоэр:
— Уже больше полугода. Похоже, после Нового года не уезжала. Ей же пятнадцать — разве не пора замуж выдавать?
Се Ваньвань только диву давалась наглости Юань Баоэр — всё это благодаря вседозволенности, которую ей позволяла юньчжу Тайань. Сун Ин редко появлялась одна: при её положении рядом обычно бывали одна-две девушки того же ранга, ещё пара пониже и, возможно, какая-нибудь кузина для контраста. Всего их набиралось человек семь-восемь, да ещё столько же служанок.
Раз уж они встретились лицом к лицу, Се Ваньвань, хоть и не горела желанием перепалки с девчонками, не могла просто развернуться и уйти — пришлось идти дальше. Сун Ин и её подруги загородили всю дорожку, оставив лишь узкую щель, в которую можно было пройти, лишь боком повернувшись. Юань Баоэр, не из робких, тут же бросила:
— Прочь с дороги!
Вот за это её и считали задирой! И не без причины. Се Ваньвань на её месте просто прошла бы мимо, не ввязываясь — разве стоит из-за такой ерунды терять лицо?
Сун Ин презрительно скривилась, взглянула на Юань Баоэр, но не осмелилась с ней связываться, и перевела взгляд на Се Ваньвань. Увидев, как скромно та убрана, усмехнулась:
— Эта госпожа мне совсем незнакома. Опять какая-то твоя двоюродная сестра? Слушай, Юань-цзе, раз уж ты её вывела, хоть дай напрокат гребень или булавку. Две жалкие цветочные веточки — уж больно явно твоё намерение.
Это окончательно вывело Юань Баоэр из себя. Её подруга добавила:
— Если уж пришла в этот дом, так хоть не позорься — даже золотой шпильки нет!
Се Ваньвань остановила Юань Баоэр жестом и смерила Сун Ин взглядом с ног до головы:
— Лицом ты, конечно, не удалась, зато одета неплохо. Думала, передо мной изящная госпожа, разбирающаяся в украшениях, а оказалось — самая обыкновенная пошлячка.
Сун Ин не ожидала такого выпада и растерялась, не зная, что ответить. А Се Ваньвань уже продолжала:
— Цветы и драгоценности — всё это дары природы, с древности украшающие женщин. По-моему, они равны между собой и не измеряются ценой. Я даже предпочитаю цветы: они отражают смену времён года, изящны и не отягощены мирской суетой, в них больше живой прелести, чем в золоте и нефритах.
Она насмешливо добавила:
— Лишь пошляк считает, что я ношу цветы лишь потому, что не могу позволить себе золото и драгоценные камни. Если следовать твоей логике, получается, что Цюй Юань писал: «Из лилий шил себе одежды я, из лотосов — наряды собирал», лишь потому, что не мог купить себе платья? И «украшения пёстрые носил, благоуханья полный стан» — потому что не хватало денег на украшения, и он вместо них цветы собирал? Ах, какая пошлость! Невыносимая пошлость!
Се Ваньвань прекрасно знала нравы девиц в возрасте: пока они в девичьих покоях, их мир отличается от мира взрослых. Хотя они и сталкиваются с властью, глубоко её не ощущают, и потому в их кругу редко давят статусом. Соперничество обычно строится на поэзии, каллиграфии, живописи или вышивке, и самое страшное оскорбление — быть названной пошлой.
Се Ваньвань процитировала пару строк из классики, но главное — это её многократное «пошляк!», «пошляк!», «пошляк!», что привело Сун Ин в бешенство:
— Ты что несёшь?! Бедность — это тебе, видимо, за изысканность сошло!
Се Ваньвань даже не удостоила её ответом. С девчонками вроде неё она умела обращаться: не слушала, что та кричит, не реагировала на возражения, а просто качала головой:
— Пошляк! Пошляк! Пошляк!
Ещё и с явным презрением на лице.
От такого издевательства можно было и в слёзы удариться.
Что и случилось со Сун Ин. Её подруги, увидев, как дело пахнет, поскорее утащили её прочь. А Се Ваньвань вдогонку ещё раз громко крикнула:
— Пошлячка!
* * *
Се Ваньвань показала язык в удаляющуюся сторону.
Когда те скрылись из виду, Юань Баоэр всё ещё ворчала:
— Даже слепой увидел бы твой поясной подвес! Сразу ясно — вещь из императорской сокровищницы. Какие у них глаза, если смотрят только на голову, а не на пояс!
Се Ваньвань обернулась и прикрикнула:
— Какое «на пояс»! Как грубо звучит!
Юань Баоэр расхохоталась.
Се Ваньвань сказала:
— Видела, как она шла оттуда, вся перекошенная? Там наверняка что-то происходит. Не пойдём туда. Лучше в другое место отправимся.
Положение Сун Ин было неплохим, и если она не смела связываться с кем-то, значит, Се Ваньвань тоже не имела преимуществ.
Она добавила:
— Даже если там ничего особенного, стоит тебе появиться — сразу начнётся.
Юань Баоэр надула губы, но всё же спросила:
— Тогда куда пойдём?
— По-моему, лучше вернуться и посмотреть, как тётушки в карты играют, — сказала Се Ваньвань, которой совсем не хотелось гулять.
Юань Баоэр, конечно, не согласилась, огляделась и предложила:
— Давай обойдём через павильон Цзючжи и прогуляемся к павильону «Четырёх Ветров». А потом вернёмся оттуда.
Се Ваньвань застонала:
— Ты же в этом доме уже сотню раз была! Зачем опять гулять? Да ещё к воде — а вдруг тебя толкнут?
Но Юань Баоэр терпеть не могла сидеть на месте:
— Пойдём, пойдём! Там, у павильона «Четырёх Ветров», огромный луг, и держат разных зверушек. Говорят, недавно привезли двух полосатых тигрят — уже подросли, очень интересно! Пойдём посмотрим.
— Только издалека! — тут же предупредила Се Ваньвань. — Если тебя тигр утащит, я спасать не стану.
Она и вправду была бессильна перед Юань Баоэр.
Тем временем в главном зале собралось ещё больше гостей — дамы в ярких нарядах заполнили всё помещение, звеня смехом и болтовнёй. Служанка в светло-красном камзоле подошла к главному месту и, дождавшись, когда наследная принцесса Сюй освободится от разговора с одной из знатных дам, тихо доложила:
— Похоже, направились к павильону «Четырёх Ветров». Там довольно далеко.
Наследная принцесса Сюй слегка нахмурилась, но тут же лицо её прояснилось:
— Отнеси туда две коробки закусок и передай, что девушки собираются в рощу смотреть миндаль в цвету. Пусть та госпожа уйдёт подальше — в павильон «Четырёх Ветров».
Служанка кивнула и поспешила выполнять приказ.
На губах наследной принцессы Сюй заиграла обворожительная улыбка. Она хотела посмотреть, сможет ли эта дерзкая девчонка сохранить своё высокомерие, увидев то, что ей уготовано.
Сможет ли она сразу же порвать с Е Шаоцзюнем?
Раньше она не считала этот инцидент серьёзным козырем: Се Ваньвань происходила из низкого рода, явно делала выгодную партию, и, судя по слухам, была тихой и робкой. Если бы она умерла — хорошо, а если выжила и вышла замуж — тоже неплохо: держать такую в повиновении было бы нетрудно.
Без поддержки семьи такая девушка, даже узнав правду, не посмеет выступить против Е Шаоцзюня. Всё равно придётся молча терпеть.
Но теперь всё изменилось. Эта девчонка оказалась хитрой и предприимчивой. Неизвестно, как ей удалось сблизиться с Е Шаоцзюнем и Великой наложницей Чжуан, но факт остаётся фактом: именно из-за неё наследная принцесса Сюй проиграла в собственной игре, уступила позиции и была вынуждена согласиться на утверждение Е Шаоцзюня в качестве наследника. От этого она чуть не поперхнулась злостью. А сегодня, пытаясь унизить Се Ваньвань, сама чуть не опозорилась.
Теперь наследная принцесса Сюй поняла: эта девушка совсем не такая, какой её описывали. Она смелая, дерзкая и способна устроить скандал. Такую невесту Е Шаоцзюню она уже не желала.
Если та войдёт в дом, будут одни проблемы — с ней не справиться.
Надо признать, наследная принцесса Сюй отлично чувствовала обстановку и умела приспосабливаться.
Именно поэтому ей в голову пришла эта идея. То, что раньше казалось бесполезным, теперь, благодаря характеру Се Ваньвань, превратилось в отличный козырь.
Она так воодушевилась, что не смогла удержаться и захотела немедленно разыграть карту.
Даже не потрудилась продумать план или действовать осторожно — просто тут же направила их на встречу.
Возможно, Се Ваньвань не устроит скандал прямо на месте, но в день, когда Е Шаоцзюнь официально объявляется наследником и устраивает пир, любое неудобство для кого-либо из них доставит наследной принцессе Сюй удовольствие.
А если та окажется вспыльчивой — может, получится и вовсе лучше!
В это же время Е Шаоцзюнь уже получил донесение.
Он слегка поднял глаза, окинул взглядом шумное сборище и едва заметно кивнул. Донесший исчез в толпе.
Е Шаоцзюнь остался стоять на месте, немного задумавшись. Он почувствовал, как в душе зарождается колебание, даже робость — и даже страх подойти ближе.
Это чувство было ему совершенно незнакомо. Он не помнил, испытывал ли нечто подобное раньше, и если да, то когда. Он хотел знать, но боялся разочарования.
Всё это казалось нелепым, но в то же время слишком реальным, невероятным, но слишком желанным.
Противоречивые эмоции терзали даже такого человека, как Е Шаоцзюнь, и он редко бывал так нерешителен.
Прошло немало времени, прежде чем он слегка покачал головой. Он заметил, что ладони у него вспотели, и, опустив голову, вытер их шёлковым платком, который тут же бросил на землю. После чего он покинул шумное сборище в одиночестве.
Павильон «Четырёх Ветров» находился в восточном углу Дома князя Аньпин. Рядом был небольшой загон с животными — иногда туда привозили и более крупных зверей, но из соображений безопасности держали их недолго.
В этом году на праздник подарили нескольких полосатых тигрят, и они всё ещё там находились.
Се Ваньвань, увидев, что вокруг никого нет, облегчённо вздохнула. Но Юань Баоэр была слишком подвижной, и ей пришлось крепко держать её, чтобы та не подошла слишком близко. Тигрята, приученные к людям, не проявляли особой настороженности: увидев незнакомцев, лишь наклонили головы и продолжили резвиться.
Они постояли у опушки леса около получаса, как вдруг Се Ваньвань заметила вдалеке вспышку розового и бледно-зелёного цветов на дорожке.
— Ладно, посмотрели — пора идти, — сказала она Юань Баоэр.
Юань Баоэр была верна слову и уже развернулась, но... слишком поздно.
Повернувшись, она уже увидела идущих по дорожке: молодую женщину в розовом длинном камзоле, с пухлым младенцем на руках, и двух служанок — одна в светло-красном, другая в бледно-зелёном камзоле, несущих свёрток с детскими вещами.
Юань Баоэр удивилась:
— Интересно, чей это ребёнок?
В Доме князя Аньпин старший сын Е Шаоцзюнь ещё не женился — детей в доме быть не могло.
Раз уж встретились, нужно хотя бы кивнуть в знак вежливости — просто уйти было бы грубо. Се Ваньвань остановилась, ожидая, пока любопытная Юань Баоэр поздоровается и поиграет с малышом.
Сама она лишь слегка кивнула: незнакомая женщина, да ещё в этом доме — разговаривать не о чем.
Пока Юань Баоэр забавлялась с ребёнком, служанка в светло-красном камзоле вдруг вскрикнула, увидев Се Ваньвань, но тут же прикрыла рот, испуганно опустила голову и замерла.
Се Ваньвань всё это заметила и только вздохнула с досадой.
Уж слишком явно: «У меня тут секрет! Скорее спроси!»
Разыгрывали так неправдоподобно!
Се Ваньвань пригляделась и, подумав, вспомнила: эта служанка, кажется, из приближённых наследной принцессы Сюй, хотя имени не помнила.
Глядя, как Юань Баоэр играет с малышом, Се Ваньвань серьёзно задумалась: спрашивать или нет? Прошло уже столько времени с её вскрика — если спрошу сейчас, не покажусь ли глупой? Будет ли это унизительно? А если не спрошу — удавится ли от злости наследная принцесса Сюй или я сама?
Она долго размышляла и всё больше сомневалась. Ей казалось, что если она не спросит, то сама задохнётся от любопытства и всю ночь будет ворочаться, гадая, что же ей приготовила наследная принцесса Сюй.
Но если спросит — обрадует Сюй, и та не задохнётся от злобы. Как-то несправедливо.
Выхода не было.
Пока она колебалась, нашлись те, кто волновался больше неё. Юань Баоэр уже собиралась уходить, а Се Ваньвань всё стояла в задумчивости (на вид — будто остолбенела). Служанка в светло-красном камзоле чуть с ума не сошла от нетерпения. Она быстро наклонилась к молодой женщине и нарочито громко прошептала:
— Это та самая госпожа Се, невеста старшего господина…
Она специально повысила голос, чтобы Се Ваньвань отчётливо услышала слово «старший господин».
Наконец-то не нужно было решать!
Се Ваньвань с видом искреннего недоумения спросила:
— Кто ты такая?
Молодая женщина вздрогнула и машинально сделала шаг назад.
И тут Се Ваньвань сама невольно отступила.
http://bllate.org/book/5299/524563
Готово:
