Е Шаолань чуть не покатилась со смеху.
Тем не менее она вошла в дом и сразу направилась к семье Гу. Сначала обменялась парой слов с Гу Пань, а затем подошла к наследной принцессе Сюй, чтобы отдать ей поклон.
В такой день наследная принцесса Сюй, хоть и не горела желанием участвовать в торжестве, всё же нарядилась с особой пышностью и восседала на возвышении. Возможно, даже старалась больше обычного — боялась, как бы не пошли сплетни.
Но, увидев Се Ваньвань, она всё же почувствовала неловкость.
Се Ваньвань не знала и не интересовалась, какие чувства сейчас переполняли наследную принцессу Сюй. Когда она была принцессой Цзянъян, та, разумеется, проявляла к ней почтение и не совершала явных злодеяний — по крайней мере, семья Гу так и не уличила её ни в чём серьёзном. Просто из-за естественного конфликта интересов они оказались по разные стороны баррикад. Се Ваньвань не питала к ней настоящей ненависти, разве что некоторые мелкие проделки вызывали у неё презрение.
Но теперь, став Се Ваньвань, она по-настоящему возненавидела эту женщину.
Под этим ярким, безупречным обликом скрывалась по крайней мере одна невинная девичья жизнь.
Правда, у Се Ваньвань не было иного выхода, кроме как подойти и совершить ритуальное приветствие. Наследная принцесса Сюй мягко и приятно произнесла:
— Госпожа Се и старшая барышня, не стоит так кланяться. Я ведь посылала приглашение вашей госпоже-матушке из Дома маркиза Юнчэн. Почему же она сегодня не пришла вместе с вами?
Сидевшие поблизости услышали и естественно обернулись. Многие внутренне удивились: сегодня же день приёма наследного принца Хэ, и наследной принцессе, конечно, неприятно, но разве уместно прямо здесь, при всех, устраивать будущей наследной принцессе унижение? Не слишком ли это мелочно?
А вот у Се Ваньвань внутри всё закипело: «Что?! Я ещё не предъявила ей претензий, а она уже лезет ко мне?»
Она пыталась убить её, но Е Шаоцзюнь воспользовался этим и добился титула наследного принца — и теперь она ещё и обижена? Се Ваньвань сама была потерпевшей, но даже не подняла шума, а та уже начала придираться!
Се Ваньвань улыбнулась:
— Тётушка послала приглашение моей бабушке? Я об этом не знала. Ведь я уже давно не живу в родительском доме, а переехала с отцом во взятый в аренду дворик. По-моему, бабушка, наверное, просто забыла — у неё сейчас столько хлопот. Не хотите ли послать кого-нибудь в Дом маркиза Юнчэн уточнить?
Она говорила с улыбкой, будто делилась с наследной принцессой Сюй дружеской беседой:
— Эти дни мы как раз делим дом. Вы ведь знаете об этом. Старинная мудрость гласит: «Семейный позор не выносят за ворота». Некоторые вещи мне неудобно обсуждать, да и посылать кого-то спрашивать у бабушки тоже неловко. Лучше уж вы сами отправьте человека — ей, наверное, будет проще отвечать вам.
Лицо наследной принцессы Сюй окаменело.
Слова Се Ваньвань были чересчур язвительными и жестокими. Ведь именно из-за дела с назначением Е Шаоцзюня наследным принцем многие уже судачили. Одни говорили, что это из-за милости нового императора и давления на князя Аньпина, другие подозревали, что наследная принцесса Сюй сама допустила какой-то промах. А теперь Се Ваньвань прямо при всех намекнула на это, почти подтвердив, что у наследной принцессы Сюй есть грязное пятно.
Здесь собрались одни хитрецы — кто из них не умеет слушать между строк? Когда Се Ваньвань упомянула «семейный позор», «разделение дома», «назначение наследного принца» и добавила «вы ведь знаете», — разве кто-то не поймёт?
Похоже, наследная принцесса Сюй натворила что-то постыдное и теперь попала впросак.
Не один человек подумал об этом, и многие с нескрываемым злорадством уставились на наследную принцессу Сюй. Ведь она сама распускала слухи против Е Шаоцзюня и выбрала себе невесту, которую, по её мнению, легко будет держать в руках. Многие думали, что эта девушка будет тихой и покорной, а вышло наоборот — эта барышня вовсе не из робких! Наследная принцесса хотела при всех показать ей своё превосходство, а та прямо в лицо ей ответила и даже не дала возможности возразить.
Эта девчонка — настоящая смельчакка.
☆
Наследная принцесса Сюй застыла на месте. После таких слов Се Ваньвань она не смела сказать: «Я не знала об этом» или спросить: «Как вы разделили дом?»
Именно этого она и хотела добиться — намекнуть, что ветвь Се Ваньвань пристроилась к высокопоставленным покровителям и разделила дом, пока родители ещё живы, чтобы опорочить Се Ваньвань перед всеми и обвинить её в непочтительности. Но Се Ваньвань не стала скрывать этого — наоборот, прямо заявила об этом при всех. Теперь наследная принцесса испугалась.
Потому что Се Ваньвань обладала такой решимостью, что, если бы наследная принцесса осмелилась спросить дальше, та, скорее всего, прямо рассказала бы причину. У неё хватило бы смелости оскорбить будущую свекровь.
В подобных делах часто всё решает напор. Кто сильнее — тот и прав.
Напор наследной принцессы Сюй мог подавить девушку из Дома маркиза Юнчэн, но как он мог сравниться с напором любимой дочери покойного императора, принцессы Цзянъян?
Се Ваньвань стояла там, на ступени внизу, прекрасная, как пламя, с яркими миндальными глазами, слегка запрокинув голову и пристально глядя на наследную принцессу Сюй. Ни малейшего желания идти на компромисс или отступать не было и в помине. Наследная принцесса Сюй замерла на мгновение, но в итоге уклонилась от темы:
— Понятно. Недавно госпожа Се прислала мне отличный чай — я ещё не успела поблагодарить.
Первая госпожа Се уже начала волноваться за Се Ваньвань, но, увидев, что наследная принцесса Сюй перевела разговор на чай, поспешила улыбнуться:
— Ваша светлость слишком любезна. Это всего лишь дикарка. Мой супруг владеет чайной плантацией на горе Чаншоушань. Там, правда, ничего особенного, кроме воды — самой целебной и долголетней. Я подумала, что стоит прислать немного вам на пробу. Если чай придётся по вкусу, пейте его почаще — очень полезно.
Се Ваньвань, услышав это, поняла, что наследная принцесса Сюй сдалась, и не стала добивать её. Ведь Е Шаоцзюнь получил титул наследного принца, очевидно, благодаря каким-то договорённостям с наследной принцессой Сюй, и этот вопрос следовало замять. Именно поэтому она и не стала раскрывать правду.
Одержав победу, Се Ваньвань вернулась к Гу Пань. За это короткое время несколько тётушек из рода Гу уже успели обсудить всё между собой.
Семья Гу недолюбливала наследную принцессу Сюй — это было очевидно. Поэтому, увидев поступок Се Ваньвань, они были удивлены, но и одобрительно настроены, и не сочли его чем-то странным. Только вторая тётушка Гу сказала:
— В таком доме выросла девушка, которая не боится держать удар?
Гу Пань улыбнулась:
— Я встречалась с ней несколько раз. Хотя её происхождение и такое, у неё есть и размах, и достоинство. Тётушка тоже её очень любит.
Вторая тётушка Гу ещё больше наклонила голову:
— Тогда ещё страннее! Неужели наследная принцесса ослепла и выбрала именно её?
Прошло всего пару фраз, как Се Ваньвань уже подошла. Гу Пань встала:
— Это мои сёстры — все твои двоюродные сёстры.
Все они были племянницами Великой наложницы Чжуан, а значит, действительно двоюродными сёстрами Се Ваньвань. Се Ваньвань, которую вела Гу Пань, поздоровалась с ними, и каждая из сестёр, будто сговорившись, подарила ей по паре золотых браслетов в знак родства.
Вторая тётушка Гу первой засмеялась:
— Раз уж мы теперь сёстры, почему не заходила к нам домой? Пришлось встречаться только здесь.
Вот уж кто умеет говорить!
Се Ваньвань улыбнулась:
— Я как раз собиралась прийти, но сначала нужно было войти во дворец, поблагодарить за милость и навестить мать. Я немного поговорила с ней о делах дома, и когда вернулась, бабушка уже занемогла. Как я могла тогда идти к вам? Да и нехорошо это — вдруг принесу несчастье? Только недавно всё улеглось, как тут же случилось дело с походом в храм. Вы ведь знаете об этом, сестра, не стоит мне объяснять — так и не получилось прийти.
Все эти дела касались и Е Шаоцзюня, и Великой наложницы Чжуан, так что семья Гу наверняка всё знала. Се Ваньвань всегда держалась открыто и никогда ничего не скрывала.
Действительно, вторая тётушка Гу не притворялась незнающей. Она подумала про себя: «Младшая сестра Чжуань всегда так точно видит людей — эта девушка и правда обладает благородным духом», — и, улыбаясь, кивнула:
— Ты права. Подойди ко мне, сядем рядом, поговорим по-сестрински, сблизимся.
Се Ваньвань подошла и села рядом с ней, а затем раздала привезённые подарки девочкам из рода Гу — пятой и шестой барышням, а также своим двоюродным племянницам.
Вторая тётушка Гу была замужем за представителем рода Юань, то есть приходилась настоящей свояченицей Юань Баоэр. Се Ваньвань сначала улыбнулась:
— Почему Баоэр не пришла вместе с тобой, сестра?
Вторая тётушка Гу слегка удивилась, но не задумалась долго:
— Я сначала заехала домой, а потом приехала с бабушкой и матушкой.
Се Ваньвань кивнула:
— Значит, ты остановилась у них. Теперь понятно.
Сказав это, она огляделась:
— Бабушка тоже пришла? Я её не вижу. Надо бы пойти поклониться.
Эти слова и действия удивили всех тётушек Гу. Эта девушка, хоть и не заходила в их дом, отлично разбиралась в обстоятельствах.
Она не сказала «я приехала из дома», а именно «остановилась у них». Очевидно, она знала, что резиденции рода Юань и рода Гу находятся на противоположных концах Пекина, и если бы она сначала заехала к Гу, а потом в Дом князя Аньпин, то точно не успела бы приехать так рано.
К тому же она узнала старшую госпожу Гу.
Конечно, удивление было лишь удивлением. Род Юань и род Гу — оба знатные семьи, знать расположение их резиденций и видеть старшую госпожу Гу — не так уж и странно. Возможно, эта девушка просто случайно всё это знала.
Но то, что она так заботится о роде Гу, понравилось всем сёстрам. Они начали задавать ей разные вопросы, и Се Ваньвань, зная характер каждой из них, чувствовала себя как дома. Разговор шёл так легко, будто они были родными сёстрами.
Они болтали уже давно, когда наконец пришла Юань Баоэр. Она не могла усидеть на месте и вскоре заявила, что хочет прогуляться.
Се Ваньвань сидела, не желая двигаться.
— Мне лень, — сказала она.
— Я же не прошу тебя ничего делать, просто погуляем, — возразила Юань Баоэр.
Се Ваньвань всё равно не хотела вставать:
— Пусть Гу Пань пойдёт с тобой.
— Баоэр сказала мне, что я двоюродная сестра наследного принца и должна помогать, — улыбнулась Гу Пань. — Мне нехорошо бегать туда-сюда. Я останусь здесь и буду принимать сестёр.
Это было вполне разумно. Се Ваньвань улыбнулась:
— Я тоже...
— Ты-то ещё чего?! Ты ведь даже не вышла замуж — и уже хозяйка? — всполошилась Юань Баоэр и, не сдержавшись, ляпнула первое, что пришло в голову.
Се Ваньвань неторопливо ответила:
— Я хотела сказать, что я тоже двоюродная сестра...
Увидев, как Юань Баоэр надула губы, Се Ваньвань неохотно встала:
— На таких сборищах обычно всё проходит спокойно, но стоит пойти гулять с тобой — обязательно что-нибудь случится. Не можешь ли ты просто посидеть и поболтать?
Гу Пань смеялась до слёз:
— Ты абсолютно права! Особенно сегодня — если что-то и случится, так это только добавит неловкости сестре Се.
«Сестра Се»? Какое странное обращение. Се Ваньвань подумала об этом, но сказала вслух:
— Именно! Рано или поздно мне навяжут ярлык «раздорщицы».
Сёстры на мгновение замерли, а потом все рассмеялись — им эта девушка всё больше нравилась.
Юань Баоэр воскликнула:
— Сегодня точно ничего не случится! Мы не пойдём туда, где толпа. Просто немного прогуляемся.
Се Ваньвань пошла за ней, но всё ещё ворчала:
— По твоему лицу вижу — всё равно что-то будет.
Юань Баоэр рассердилась. И правда, с ней постоянно что-то происходило. В детстве это ещё можно было списать на её непоседливость: лазала по чужим домам, доставала птичьи гнёзда, рвала фрукты, падала, гонялась за бабочками и врезалась в чужие дела. Но с возрастом всё стало ещё страннее. Она, конечно, любила гулять, но каждый раз, когда она шла по одной и той же дороге, с другими ничего не случалось, а с ней — обязательно: барышня упадёт в пруд, свалится с искусственной горки, споткнётся или её будут приставать какие-нибудь повесы. А то и вовсе девушки устроят ссору.
Было от чего смеяться целый день.
Самый знаменитый случай в Пекине — когда графиня Даньян изо всех сил дала пощёчину своей кузине, так что та чуть ли не перекосилась, — тоже произошёл при Юань Баоэр.
Эти истории были классикой для подруг, которые любили подшучивать над Юань Баоэр.
Но Юань Баоэр была широкой душой и никогда не злилась. Иногда она даже сама подшучивала:
— На днях я ходила в храм и молилась Будде, чтобы больше ничего не происходило. А сегодня всё равно случилось! Видимо, даже Будда бессилен.
Вспоминая те времена, становилось по-настоящему грустно.
Ещё больше грусти вызвало то, что, едва они вышли и прошли не больше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, они действительно наткнулись на неприятность — как всегда.
Перед ними стояла одна из заклятых врагов Юань Баоэр — Сун Ин, внучатая племянница старой наследной принцессы Наньань, дочь герцогского дома.
Тот скандал, когда Юань Баоэр застала графиню Даньян и Сун Ин в драке, стал знаменитым событием в Пекине. Из-за этого Сун Ин пришлось на год уехать из столицы, чтобы переждать бурю сплетен.
Она, конечно, ненавидела графиню Даньян, но и Юань Баоэр тоже.
http://bllate.org/book/5299/524562
Готово:
