Кабинет маркиза уже давно озарялся светом ламп. Во дворе в ожидании приказаний нервно толпились несколько слуг — когда господин был в дурном расположении духа, хуже всех приходилось прислуге. Увидев госпожу Чжан и третью госпожу Се, слуги поспешили кланяться. Госпожа Чжан бросила взгляд и заметила, что даже два личных слуги маркиза, обычно неотлучно следовавшие за ним, теперь стояли во дворе — их явно выгнали.
Госпожа Чжан вошла в кабинет. На полу валялись осколки фарфора от разлитого чая и чернильный пресс, расколотый на четыре или пять частей. Маркиз стоял у большого письменного стола с лицом, почерневшим от гнева. Рядом стоял Се Цзянян, на щеке у него красовалась припухшая полоса — неизвестно, чем именно его ударил маркиз.
И всё же выражение их лиц было таково, будто верх одержал именно Се Цзянян, изрядно разозливший маркиза. Увидев, как третья госпожа Се поддерживает госпожу Чжан, он холодно скользнул взглядом мимо матери и остановился на лице третьей госпожи Се.
Этот взгляд был настолько ледяным и пронизывающим, будто имел физическую плотность, что третья госпожа Се невольно съёжилась.
Тогда Се Цзянян презрительно усмехнулся и обратился к ней:
— С одиннадцатого по тринадцатый год эры Юаньнинь, зимой и до конца тринадцатого года, третий господин получил семь тысяч двести лянов серебром — всего шесть раз. Он подделывал протоколы вскрытий и показания свидетелей, чтобы смягчить или ужесточить приговоры. Зимой двенадцатого года он добился вынесения приговора к ссылке одному человеку, который умер по дороге в ссылку.
Его голос звучал негромко, почти спокойно:
— И знай: не только ваша семья в курсе этих дел.
Эти слова пронзили третью госпожу Се до костей ледяным ужасом.
Ранее, разговаривая с госпожой Чжан, она тоже испытывала страх и вину, но по сравнению с нынешним состоянием это было всё равно что небо и земля. Услышав, что Се Цзянян готов раскрыть эти дела, она так застучала зубами, что не могла вымолвить ни слова.
Теперь, когда пришла госпожа Чжан, Се Цзянян повторил то, что уже говорил:
— Велите семье Ван немедленно вернуть Ваньвань! Если через полчаса она не появится — я всё это выложу в Инспекционную палату!
— Дурак! — резко оборвала его госпожа Чжан. — Тебе бы скорее людей искать, а не нести такую чушь! Вторая госпожа Се с Ваньвань и Линлинь выехали, на них напали разбойники, и вся семья сейчас ищет их! Третий господин даже в ямы отправился за подмогой! Что за бред ты несёшь? С ума сошёл?
Се Цзянян, однако, не проявлял ни малейших признаков ярости или возбуждения. Он даже не удостоил ответом выкрики госпожи Чжан, а лишь смотрел прямо на третью госпожу Се:
— Я знаю, что это сделали вы. Дайте мне чёткий ответ: вы вернёте их всех или мне сейчас же отправляться в Инспекционную палату с прошением?
Он был абсолютно уверен в своих выводах, но даже не ожидал, что эти люди окажутся настолько безумны — боясь, что он подготовится, они втянули в это дело даже безобидную вторую госпожу Се с дочерьми. Глядя на третью госпожу Се, он испытывал к ней лишь отвращение.
Третья госпожа Се заикалась:
— Старший брат… что вы имеете в виду? Я ничего не понимаю! Это… это дело не имеет к нам никакого отношения! Ведь именно вторая госпожа Се вывела Ваньвань!
Госпожа Чжан подхватила:
— Старший сын, ты, видно, совсем от волнения с ума сошёл! Как ты мог заподозрить третьего сына? Да что общего может быть у третьего господина и его жены с этим делом? Я за них ручаюсь: это просто несчастный случай, и они тут совершенно ни при чём! Неужели ты перестал верить собственному отцу и матери?
— Да-да! — подтвердила третья госпожа Се. — Старший брат, вы слишком переживаете. Наверное, кто-то вас подбил на такие подозрения. Сейчас же Ваньвань в опасности, и не только вы, но и отец с матерью, третий господин и я — все мы в отчаянии!
— Я, конечно, не верю, — спокойно сказал Се Цзянян.
В этот момент во дворе раздались перекликающиеся голоса слуг:
— Второй господин!
— Маркиз, госпожи и старший господин, третья госпожа Се — все здесь…
— Второй господин, потише!
И в кабинет ворвался второй господин Се, Се Цзяньюэ.
На лбу у него выступили капли пота, спина была мокрой, на щеках — следы слёз. Он ещё не разобрался в обстановке, как уже торопливо спросил:
— Что случилось? Как моя жена и дети могли столкнуться с разбойниками?
Третья госпожа Се поспешила ответить:
— Так сказали слуги, которые уцелели. Сейчас все ищут их.
Се Цзяньюэ стоял ошеломлённый, но Се Цзянян тут же заявил:
— Это не разбойники. Это семья Ван наняла людей.
— Что?!
— Ерунда!
Два возгласа прозвучали одновременно: Се Цзяньюэ был потрясён, а госпожа Чжан — возмущена.
Се Цзянян добавил:
— И мать это тоже знает.
— Ты… ты… — задохнулась госпожа Чжан, то ругая, то уговаривая его, но Се Цзянян оставался непреклонен. Тогда она совсем разозлилась: — Наглец! Да ты совсем с ума сошёл! Я сама тебя родила, а ты из-за какой-то девчонки осмеливаешься так со мной разговаривать!
Она повернулась к маркизу:
— Вам, господин, следует вызвать домашний устав и вправить ему мозги парой ударов!
С тех пор как госпожа Чжан вошла, Се Цзянян взглянул на неё лишь раз и больше ни слова ей не сказал. Ни упрёков, ни ответов — будто её вовсе не существовало. Даже сейчас, когда она пыталась прижать его к стене, ссылаясь на сыновний долг, он пропустил её слова мимо ушей и обратился к Се Цзяньюэ:
— Семья Ван хотела убить Ваньвань, чтобы угодить княгине Аньпина. Ранее, в феврале, они уже пытались её отравить, но Ваньвань чудом выжила. После моего возвращения я хотел просто увезти её подальше. Но они не успокоились. Узнав о злоупотреблениях третьего брата на посту, они стали шантажировать мать. Мать и устроила сегодняшнее похищение. А поскольку вторая госпожа Се и Линлинь ехали вместе с Ваньвань, их тоже увезли.
Он снова посмотрел на третью госпожу Се:
— Я сказал третьей госпоже Се: немедленно верните их всех, иначе я раскрою все дела третьего брата.
— Я не виновата! Старший брат, вы несправедливы! Да ведь мать — ваша родная мать! Как вы можете так о ней говорить! — завопила третья госпожа Се, в отчаянии бросаясь в плач.
Се Цзяньюэ, получивший за короткое время несколько шокирующих ударов подряд, всё ещё не мог прийти в себя.
Госпожа Чжан, которую всё это время игнорировали, пришла в ярость и, размахивая тростью, бросилась бить Се Цзяняна:
— Негодяй! Неблагодарный сын! Ты осмеливаешься клеветать на родную мать!
Но Се Цзянян легко уклонился и сказал Се Цзяньюэ:
— Раньше мать подсунула Даньхунь в комнату Ваньвань — именно она и отравила девочку. Позже Ваньвань раскрыла это и рассказала девушке из семьи Е, поэтому та и прислала Ваньвань служанку от имени наложницы, а Даньхунь увезли. Об этом я узнал только после возвращения — мне рассказал старший господин Е. Если бы у меня не было этого козыря, разве мать согласилась бы отпустить Ваньвань жить со мной?
Се Цзяньюэ слышал от второй госпожи Се о странном поведении Даньхунь и тоже находил это подозрительным. Теперь, услышав чёткие объяснения старшего брата и сопоставив с нынешней ситуацией, он понял всё на восемь-девять десятых. Он не мог поверить своим ушам и повернулся к третьей госпоже Се:
— Как ты могла быть такой жестокой?
У третьей госпожи Се, разумеется, не было доказательств, и она, конечно, не собиралась признаваться. Она лишь кричала о своей невиновности:
— Старший брат, вас кто-то подбил! Всё это — просто совпадения, на которые нельзя полагаться!
Но Се Цзяньюэ уже был вне себя. Глаза его покраснели, и он бросился на неё, схватил за пучок волос и начал колотить кулаками:
— Верни мне жену и дочь!
Мужская ярость была совсем не похожа на пощёчины госпожи Чжан — каждый удар был тяжёл и точен. Раздавались глухие звуки, а третья госпожа Се лишь визжала, не в силах вымолвить ни слова. Госпожа Чжан на миг оцепенела, а потом завопила:
— Прекрати! С ума сошёл! Люди! Быстрее! Помогите!
Она сама замахнулась тростью, чтобы ударить Се Цзяньюэ, но тут Се Цзянян наконец посмотрел на неё:
— Мать, вы действительно хотите погубить нас с братом?
Рука госпожи Чжан дрогнула, трость упала на пол, и она вдруг завыла:
— Вы не можете погубить третьего сына!
Се Цзяньюэ замер. Слуги, толпившиеся у двери, тоже застыли на месте. В комнате воцарилась тишина — даже маркиз был потрясён.
Первой заговорила третья госпожа Се. Она, плача, подползла к братьям и стала кланяться:
— Старший брат, второй брат… ведь это ваши родной брат! Спасите его, ради бога!
Маркиз не ожидал, что в его доме творится такое. Его рука дрожала от ярости:
— Вы… вы… как вы посмели!
Госпожа Чжан тоже зарыдала:
— У меня не было выбора! Они угрожали мне прямо в дверях! Что мне было делать? Ведь Ваньвань — моя родная внучка! Если бы у меня был хоть какой-то выход, я бы никогда не пошла на такое! Мне самой больно!
Се Цзянян молчал. Се Цзяньюэ в отчаянии спросил:
— Куда вы их увезли? Быстрее ищите их!
Третья госпожа Се уклонилась от ответа и лишь рыдала:
— Спасите третьего господина! Если княгиня разгневается, ему несдобровать! Ведь это ваши родной брат!
Маркиз сел прямо на стуле, не в силах вымолвить ни слова. Госпожа Чжан продолжала причитать:
— Это же ваши родные братья! Неужели вы так жестокосердны, что готовы погубить его? Боже праведный! За какие грехи я родила двух таких бессердечных сыновей? Я вырастила вас, кормила с ложечки, а теперь, как только женились и завели детей, вы бросили старую мать! Господи, лучше бы ты меня громом поразил!
Третья госпожа Се плакала ещё громче, повторяя одно и то же:
— Это же ваш родной брат!
— Неблагодарные! — причитала госпожа Чжан. — Бессердечные!
Се Цзянян долго молчал. Се Цзяньюэ начал дрожать. Он смотрел то на маркиза, то на госпожу Чжан, то на третью госпожу Се, потом снова на маркиза. Маркиз молчал. Две женщины лишь повторяли одно и то же, не говоря ни слова о том, чтобы найти его жену и дочь.
Они считали, что он и старший брат должны пожертвовать жизнями своих жён и дочерей ради спасения третьего брата. Если они откажутся — значит, они неблагодарны, непочтительны и не любят брата. Именно они — виноваты!
Се Цзянян наконец двинулся. Он выпрямился, лицо его оказалось в тени от света за спиной, и выражение было невозможно разглядеть:
— Прошение я уже написал. Даже если Ваньвань уже нет в живых, я всё равно не стану выменивать её жизнь ни на что! Никогда! Ты убила мою дочь и хочешь всё замять? Мечтай!
Он уже потерял надежду. Раз третья госпожа Се всё ещё увиливает, скорее всего, Ваньвань уже мертва — и спасти её невозможно.
Се Цзянян развернулся и пошёл прочь. За спиной раздался резкий окрик маркиза:
— Стой!
Се Цзянян остановился, но не обернулся.
Маркиз помедлил, но всё же произнёс:
— Пусть они и поступили неправильно, но раз уж дело зашло так далеко и ребёнок, видимо, уже погиб… простите своего брата! Вы же родные братья — неужели вы хотите, чтобы он поплатился жизнью?
Се Цзянян усмехнулся в темноту двора и шагнул вперёд.
Госпожа Чжан в панике бросилась за ним, схватила за рукав и упала на колени:
— Старший господин, ради меня простите своего брата! Я кланяюсь вам! Вы занимаете высокие посты, мы не осмеливаемся просить у вас милости — лишь дайте вашему брату шанс выжить!
Она действительно собралась кланяться, истошно рыдая:
— Вы хотите убить меня! Лучше уж убейте меня сами — я отдам жизнь за вашу дочь!
Избитая третья госпожа Се тоже подползла и стала кланяться:
— Старший брат! Я правда не знаю, что с ними сейчас! Сейчас же пошлю людей спросить у моей матери!
Теперь она действительно испугалась. Всё шло совсем не так, как планировали она и старая госпожа Ван.
Она никак не ожидала, что ни маркиз, ни госпожа Чжан не смогут удержать Се Цзяняна. Он был непреклонен в своём желании добиться справедливости для дочери.
Се Цзянян обеими руками поднял госпожу Чжан. Несмотря на все её попытки упасть, его сила была слишком велика. Он бросил взгляд на третью госпожу Се и опустил глаза:
— Не нужно посылать людей. Мы с братом поедем вместе с вами.
И громко добавил, обращаясь во двор:
— Подавайте карету!
Слуги, до сих пор стоявшие как вкопанные, теперь бросились выполнять приказ.
Маркиз приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова. Наконец он тяжело вздохнул и устало произнёс:
— Все выросли, крылья окрепли… не управляю я вами больше! Делайте, как знаете!
Госпожа Чжан всё ещё не верила и, дрожа, крепко держала рукав Се Цзяняна:
— Поезжайте… поезжайте спросить…
http://bllate.org/book/5299/524555
Готово:
