Четыре или пять карет Дома маркиза Юнчэн въехали во владения семьи Ван, где тоже горели огни. Судьба сыграла странную шутку: едва гости начали сходить с экипажей у вторых ворот, как снаружи поднялся шум — кто-то громко требовал открыть ворота, а другие уже принялись колотить в них кулаками. Едва створки распахнулись, внутрь ворвалось несколько карет и дюжина всадников, которые топотом вбежали во двор и закружились на площадке у вторых ворот. Кто-то хохотал, кто-то выкрикивал команды — шум стоял невообразимый.
Во главе отряда скакали несколько юношей в парчовых одеждах, каждый в золотом обруче на голове и с нефритовым поясом; лица их выражали дерзкую надменность. На первом коне восседал шестнадцатилетний парень в ярко-красном одеянии, чья самоуверенность, казалось, пронзала небеса. Увидев Се Цзяняна, он осадил коня и окликнул:
— Дядюшка! Как вы здесь оказались?
Семейство Се было в полном недоумении: никто из них не знал этого юношу — откуда же взялся «племянник»?
Однако Се Цзяньань лишь кивнул:
— Генерал Ци, это дом моих родственников по жене. Я прибыл кое-что выяснить.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Ци Хунфэй. — Какая удача! Я тоже кое-что хочу выяснить!
Привыкший к безнаказанности, он чувствовал себя здесь как дома и, не дожидаясь приглашения, вогнал шпоры в бока коня и помчался вглубь двора.
За ним последовали остальные щеголи, а позади них ехали всадники в серых одеждах с мечами за спиной.
Семейство Се, заметив, что гости направляются к главным покоям, поспешило следом. Дом Ван был невелик, и шум, поднятый Ци Хунфэем, уже успел переполошить всех. Подоспев вовремя, семейство Се увидело, как Ци Хунфэй уже спешился, а один из его охранников сбросил с коня связанного человека и бросил его на землю. Тот был растрёпан, одежда его превратилась в лохмотья, лицо покрыто синяками и кровоподтёками — невозможно было узнать, кто он такой.
Видимо, его избили, да ещё и привязали к седлу, чтобы так привезти сюда; теперь он лежал без движения, словно в обмороке.
Разумеется, весь дом Ван был уже на ногах. Старая госпожа Ван, окружённая невестками и внучками, стояла на крыльце и испуганно воскликнула:
— Кто вы такие? Что всё это значит?
Ци Хунфэй широко улыбнулся, и один из его стражников шагнул вперёд:
— Перед вами наследственный Первый Генерал Небесной Мощи — Ци Хунфэй!
Прадед Ци Хунфэя женился на принцессе, и помимо прежнего титула семья получила ещё один. Поскольку потомков в роду Ци было мало, десятилетний Ци Хунфэй унаследовал титул Первого Генерала Небесной Мощи.
А называли его просто «генерал Ци», потому что он служил в армии вместе с отцом и занимал должность левого передового генерала.
Теперь лекарь Ван со своими сыновьями подбежал и поспешил кланяться:
— Не знали, что генерал Ци пожалует…
Ци Хунфэй махнул рукой, перебивая:
— Оставьте эти пустые церемонии! У меня дело к вам, господин Ван!
Стражник подтащил брошенного на земле человека ближе. Ци Хунфэй, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Ваш сынок оскорбил меня, так что я его немного проучил. Прошу простить, господин Ван, но вы должны дать мне объяснения!
Все присутствующие были потрясены. Только товарищи Ци Хунфэя — те самые щеголи в парче — громко рассмеялись.
Лицо старой госпожи Ван мгновенно стало мертвенно-бледным. Она только сейчас узнала в избитом своё младшего сына Ван Цзюйиня — того самого, кто сегодня переоделся разбойником, чтобы похитить жену и дочерей Се.
«Что же пошло не так?» — мелькнуло у неё в голове.
Лекарь Ван был совершенно растерян. Он не обращал внимания на жалкое состояние сына — ему было не до того. Кто осмелится связываться с этим маленьким демоном Ци Хунфэем? Воспитанный в армии, бесстрашный и дерзкий, он всего за четыре-пять месяцев в столице устроил десяток скандалов и пользовался особым расположением нового императора.
Даже если бы его кто-то и осмелился оскорбить, его собственный сын точно не стал бы этого делать!
Осторожно лекарь Ван сказал:
— Возможно, здесь какое-то недоразумение? Мой сын, хоть и балуется порой, прекрасно знает генерала Ци и всегда относился к нему с почтением.
Ци Хунфэй снова расхохотался — совсем не похоже на жертву оскорбления. Отсмеявшись, он заговорил:
— Вообще-то история эта довольно странная. Сегодня я с друзьями решил прогуляться до Храма Хуанцзюэ. И представьте, там встретил моего двоюродного брата! Он отругал меня за то, что я слоняюсь без дела… Вы ведь знаете моего брата? Это старший сын князя Аньпин.
Лицо старой госпожи Ван побледнело ещё сильнее, и ноги её подкосились.
Лекарь Ван по-прежнему ничего не понимал, но даже если этот «демон» будет рассказывать до утра, он не посмел бы перебить. Поэтому он лишь улыбнулся и сказал:
— Конечно, знаю! Пожалуйста, генерал, проходите в дом, отдохните и расскажите всё по порядку. Если мой сын действительно вас обидел, я сам его накажу.
Ци Хунфэй повернулся к своим спутникам:
— Заходите все! Мы весь день скакали, пора отдохнуть!
Затем он обернулся к своим стражникам:
— Вы изрядно потрудились и, наверное, проголодались. Ступайте на кухню, поешьте чего-нибудь!
Он вёл себя так, будто находился у себя дома.
Стражники, все как на подбор высокие и могучие, солдаты с головы до пят, громко ответили «есть!» и, словно стая волков, устремились к кухне.
В доме Ван нашлись сообразительные невестки, одна из которых тут же сказала:
— Пойду распоряжусь, чтобы для воинов приготовили еду. И попрошу подать закуски для генералов.
Ци Хунфэй вошёл в дом и без церемоний уселся на главное место. Один из щеголей в парче втащил Ван Цзюйиня и бросил его на пол.
Ци Хунфэй, сделав глоток свежезаваренного чая, продолжил:
— Где я остановился? Ах да! Мой братец отругал меня, а потом ещё и коня моего забрал, сказал — «пользуюсь на время». Знаете, господин Ван, мой братец — самый строгий человек на свете, я его боюсь как огня!
«Да ну вас к чёрту со своими делами!» — подумал про себя лекарь Ван, но вслух не посмел сказать ни слова. Этот генерал Ци болтал без конца, не доходя до сути, и лекарь Ван чуть с ума не сошёл от нетерпения.
Но старая госпожа Ван уже всё поняла. Её трясло от страха, и, хотя она всегда гордилась своей смекалкой, сейчас стояла как деревянная кукла, не в силах придумать ни одного выхода.
Ци Хунфэй нарочно затягивал повествование, наслаждаясь тем, как эта злобная старуха бледнеет от ужаса.
Это ведь настоящее удовольствие — наказывать злодеев!
Он неторопливо отпил ещё чаю и продолжил:
— Братец забрал моего коня и велел мне убираться. Но как же я вернусь в город пешком? К счастью, невеста моего брата как раз была в Храме Хуанцзюэ и молилась там. Братец послал человека спросить у неё, нельзя ли одолжить карету, чтобы отвезти меня в столицу, а потом заехать за ней. Она, добрая душа, согласилась.
Старая госпожа Ван уже почти теряла сознание, дышала всё слабее и слабее.
Ци Хунфэй продолжал:
— Так вот, я сижу в карете моей будущей невестки — а вы, господин Ван, знаете её, ведь это ваша родственница, старшая дочь Дома маркиза Юнчэн. И представьте себе: по дороге нас напали разбойники!
Теперь и лекарь Ван побледнел как полотно. Он служил при дворе десятки лет, видел множество интриг и прекрасно понял скрытый смысл слов генерала.
Ци Хунфэй громко рассмеялся:
— Разбойники! Я так испугался…
Его товарищи снова расхохотались, но он одёрнул их:
— Здесь серьёзное дело! Потом будете смеяться!.. Так вот, услышав, что напали разбойники, я не посмел и пикнуть и позволил увезти себя. Но странно: вместо горного притона нас привезли во дворик. И ваш сынок лично отдернул занавеску кареты и начал меня приставать: «Красавица! Братец твой…»
Все снова расхохотались, сам Ци Хунфэй смеялся до слёз:
— Он даже не договорил, как я его отделал! Вот теперь и хочу спросить у вас, господин Ван: ведь ваши дети и две внучки Дома маркиза Се — разве не в разных поколениях? Откуда же у него взялось это «братец»?
Старая госпожа Ван больше не выдержала — глаза её закатились, и она рухнула в обморок.
Некоторые невестки и внучки, сообразительные и умеющие читать ситуацию, мгновенно исчезли в тени фонарей. Другие, ничего не понимающие, кричали:
— Бабушка! Что с вами?..
Ци Хунфэй холодно взглянул на старуху и плеснул ей в лицо остатками чая:
— Думаете, обморок всё решит?
Голова лекаря Вана гудела. Теперь он и спрашивать не стал — сразу понял: его жена и младший сын замышляли похитить старшую дочь Дома маркиза Се, которая уже обручена с домом Е. Но план провалился: старший господин Е сам всё раскрыл и поймал их с поличным.
И в этот самый момент в дверях появились госпожа Се с двумя сыновьями — они как раз услышали весь разговор.
Подожди-ка!
Лекарь Ван раньше не обратил внимания, но теперь заметил: среди них была и его вторая дочь, выданная замуж за Се. Лицо её тоже было в синяках! Значит, она тоже участвовала в заговоре?
Конечно! Кто лучше подстроит несчастный случай для племянниц, как не тётя, которая одновременно является и дочерью Ван, и тётей девочек по мужу?
Лицо лекаря Вана почернело от гнева, мысли путались, и он не знал, что делать. А старая госпожа Ван, очнувшись от чая, увидела семейство Се у ширмы и вдруг завопила:
— Это моя сестра велела! Она ведь бабушка девушек Се! Она сказала, что старшая внучка стала дерзкой и, стоит ей выйти замуж за знатного жениха, начнёт унижать бабушку! Лучше уж устроить ей несчастный случай сейчас!
Все были ошеломлены таким поворотом. Ци Хунфэй снова расхохотался:
— Вот это да! Как интересно!
Тем временем Ван Цзюйинь пришёл в себя и, услышав слова матери, прохрипел:
— Я лишь подумал: лучше пусть девочка станет моей наложницей и будет жить в уюте, чем погибнет!
— Фу! — презрительно фыркнул Ци Хунфэй. — Такого наглеца я ещё не встречал!
Все взгляды обратились к госпоже Чжан, которая стояла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Старая госпожа Ван, чьи уста всегда были остры, тут же перебила:
— Разве я стала бы делать такое сама? Чужая девочка — какое мне до неё дело? Зачем мне на душу брать такой грех? Я ведь уже в годах, у меня полно детей и внуков — разве я не могу просто наслаждаться жизнью? Зачем мне ввязываться в такое?
И даже начала хвалиться:
— Я даже сыну велела: если представится возможность, постарайся сохранить им жизнь. Пусть уедут далеко, пусть живут бедно — но хоть живы будут! А этот глупец… он сам виноват!
Ван Цзюйинь тут же подхватил:
— Да, я ослеп от похоти! Хотел лишь спасти их, но допустил ошибку. Больше такого не повторится!
Мать и сын хором сваливали вину на госпожу Чжан, будто заранее сговорились — или придумали на ходу. Но звучало правдоподобно.
Госпожа Чжан уже дрожала дома, а теперь задрожала ещё сильнее и не могла вымолвить ни слова. А старая госпожа Ван, не давая ей опомниться, продолжала:
— Ведь именно я сватала старшую девушку Се за дом Е! Разве я не хотела ей добра? Но с тех пор, как она обручилась, она, видимо, возомнила себя будущей княгиней и стала…
Она сделала вид, будто не решается говорить дальше:
— Я часто бываю у сестры и вижу: старшая внучка постоянно грубит бабушке, особенно после того, как стала приёмной дочерью самой государыни! Кто теперь для неё авторитет? Сестра плакала у меня трижды! А потом… потом она велела моей дочери передать мне: пока старшая внучка едет в храм, устроить ей несчастный случай. Я отказалась — ведь это же убийство! Но сестра пригрозила: если я не сделаю этого, объявит мою дочь непокорной и выгонит обратно в дом Ван!
http://bllate.org/book/5299/524556
Готово:
