— Что?! — воскликнула Се Ваньвань. — Конечно, я понимаю: по сравнению с Е Шаоцзюнем я отстаю, но в глупости меня обвинять несправедливо! Разве не так? Мы же каждый год ходим в храм подносить благовония. Я просто сопровождаю мать — всё выглядит естественно и логично. Почему они не воспользовались этим, а заморочились такими сложностями?
Видя, что Се Ваньвань упрямо стремится докопаться до сути, Е Шаоцзюнь наконец объяснил:
— Они рассчитывали, что твоя мать предложит тебе пойти, а ты откажешься.
— Почему я должна отказываться? — удивилась Се Ваньвань, но тут же всё поняла. Вот оно что! Не зря Е Шаоцзюнь считает её глупой.
Те люди намеренно подталкивали вторую госпожу Се пригласить Се Ваньвань выйти из дома — просто потому, что боялись её отказа.
После того случая, когда Се Цзянян при всех прямо обличил старую госпожу Ван, у заговорщиков неизбежно возникло чувство вины. Естественно, они решили, что Се Цзянян и Се Ваньвань теперь настороже, и что девушка из Дома маркиза Юнчэн, особенно если речь о выходе за пределы усадьбы, станет искать повод, чтобы отказаться. Поэтому и придумали такой хитрый план.
Приглашение от второй госпожи Се выглядело совершенно естественным: они давно дружили, да и не родная мать — отказаться было бы неловко.
К тому же, они наверняка знали: Се Ваньвань опасается старой госпожи Чжан и третьего крыла, но не подозревает второе крыло — незаметное и тихое.
Таким образом, поездка из официального мероприятия в доме маркиза превратилась в частную прогулку — всё ради того, чтобы Се Ваньвань наконец вышла из дома.
Се Ваньвань усмехнулась. Они и представить не могли, что она сама ждала этого «несчастного случая»! Даже если бы старая госпожа Чжан лично прислала за ней слугу, она бы пошла. Ей самой не хватало повода выбраться на улицу!
Их старания сделать всё естественным совпали с её желанием выйти из дома незаметно. На этот раз ей даже думать не пришлось.
Е Шаоцзюнь взглянул на неё. Её лицо было живым и выразительным — он почти читал по нему, до чего она додумалась. И только теперь сказал:
— Только ты одна такая смелая.
Се Ваньвань возмутилась:
— Да у тебя-то тоже выгода есть!
Если удастся втянуть в это дело наследную принцессу Сюй, Е Шаоцзюню это пойдёт на пользу.
Е Шаоцзюнь равнодушно ответил:
— От такой выгоды можно и отказаться.
Се Ваньвань чуть не расплакалась от трогательности.
Лицо Е Шаоцзюня было ледяным, в голосе звенели ледяные осколки, и на первый взгляд он казался совершенно недоступным. Но именно поэтому Се Ваньвань чувствовала, что он невероятно её балует.
Ему было всё равно, удастся ли свалить наследную принцессу Сюй. Он участвовал в этом только потому, что Се Ваньвань сама хотела выявить заговорщиков, и поэтому помогал ей, направлял людей и всё организовывал.
Жаль только, что она не могла объяснить ему причину. Она могла лишь про себя сказать: «Это не каприз».
Однако, судя по всему, сам Е Шаоцзюнь не придавал этому делу особого значения. Хотя он и лично присутствовал здесь, он сохранял полное спокойствие, будто просто вышел прогуляться.
Сейчас он особенно напоминал того самого невозмутимого человека. Се Ваньвань болтала рядом:
— Получается, они очень торопятся?
Он не проявил интереса и лишь фыркнул в ответ.
— На самом деле, не вижу смысла торопиться! — продолжала Се Ваньвань, размышляя вслух. — Ведь даже если я сегодня не поеду, завтра или через месяц всё равно выйду. До моей свадьбы ещё тринадцать месяцев! Неужели я всё это время буду сидеть взаперти?
Если бы они растянули время, постепенно снижая мою бдительность, было бы куда эффективнее.
Е Шаоцзюнь сидел, прикрыв глаза, прислонившись к креслу, и молчал, позволяя Се Ваньвань рассуждать вслух. Она всё больше запутывалась и всё больше удивлялась собственным выводам, пока он наконец не произнёс:
— Ты слишком много думаешь.
— Тогда объясни! — Се Ваньвань уже ждала этого момента. Она была в восторге и совершенно не выглядела жертвой чьих-то козней.
— Думаю, наследной принцессе Сюй вовсе не обязательно твоя смерть. Если не представится подходящего случая или он окажется слишком рискованным, то и пускай ты выйдешь замуж — ничего страшного.
Он слегка повернул голову и бросил многозначительную улыбку:
— Ведь ты всего лишь молодая девушка. Естественно, робкая и пугливая. А она — мать. Как ей тебя не подчинить?
Се Ваньвань наклонила голову, обдумывая его слова. Теперь всё встало на свои места.
Раньше она думала, что заговорщики хотели убить её до свадьбы, чтобы закрепить за Е Шаоцзюнем репутацию «мужа, приносящего несчастье» — особенно после смерти его первой невесты год назад.
Но теперь, судя по словам Е Шаоцзюня, наследная принцесса Сюй вовсе не была главной зачинщицей. Возможно, она даже специально выбрала Се Ваньвань как запасной вариант на случай провала плана.
Тихая, робкая девушка без влиятельного рода, но с титулом внучки маркиза Юнчэн.
Раз Е Шаоцзюнь так считает, у него наверняка есть основания. Се Ваньвань без тени сомнения поверила ему.
Значит, настоящей фанатичкой была старая госпожа Ван. Без Се Ваньвань ей нечем хвастаться перед покровителями и не за что получать награды. План вынашивался уже полгода, а Се Ваньвань всё ещё жива и здорова — вот она и запаниковала, боясь провала.
— Так это она! — мысленно воскликнула Се Ваньвань. Она была уверена, что Е Шаоцзюнь прекрасно понял её без слов. Эта старуха была не просто ненавистной — она была отвратительной! — Нельзя её прощать! — вслух заявила она.
— Хорошо! — Е Шаоцзюнь ответил без малейшего колебания. Увидев, как Се Ваньвань на него смотрит, он даже снизошёл до пояснения: — Она так гордится чужими секретами, будто у её семьи своих нет!
Се Ваньвань была в восторге.
* * *
Хотя они уже были помолвлены, и встречи между женихом и невестой считались допустимыми — даже поощрялись в столичных кругах, — всё же они просидели слишком долго. Се Ваньвань болтала с Е Шаоцзюнем целый день и вдруг заметила, что солнечный свет в маленьком дворе стал тусклым, а тени — гуще.
Неужели они и правда засиделись?
Она огляделась и поняла: ей не хочется уходить. Но всё же сказала:
— Уже поздно. Мне пора.
Е Шаоцзюнь до этого полуприкрывал глаза, будто дремал, и отвечал ей рассеянно, почти не слушая. Но теперь неожиданно произнёс:
— Посиди ещё немного.
Она удивилась: «Неужели он не злился?» — и с радостью осталась на месте, хотя тут же добавила, будто оправдываясь:
— Но ведь уже так поздно!
— Ещё не кончилось, — коротко ответил Е Шаоцзюнь.
— Что не кончилось? — растерялась Се Ваньвань.
Е Шаоцзюнь посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:
— Ты думала, я позволю тебе сесть в карету, зная, что её могут ограбить?
От этих слов у Се Ваньвань перехватило дыхание и застучало сердце. Но следующая фраза вернула её на землю:
— Если тебя похитят, что ты сделаешь?
Теперь она поняла: Е Шаоцзюнь просто следовал её плану — выявить заговорщиков. Раз нападение должно было случиться за пределами дома, наиболее вероятный сценарий — нападение на карету с убийством. Значит, в карете должен быть свидетель, который всё увидит и узнает правду.
Но Се Ваньвань явно не подходила на эту роль. Поэтому Е Шаоцзюнь, конечно, послал кого-то другого, переодетого под неё.
Догадавшись, она тут же спросила:
— А как же вторая госпожа и моя сестра?
— То же самое, — лаконично ответил Е Шаоцзюнь. Чтобы всё выглядело правдоподобно, переодели и их — ведь они тоже вышли из дома.
Слуги Е Шаоцзюня стояли у ворот покоев Цзинсинь и сказали второй госпоже Се, что Е Шаоцзюнь пришёл поговорить с барышней Се, и попросили подождать. Вторая госпожа Се, добрая по натуре, поняла чувства молодых людей и охотно задержалась в храме.
А тем временем переодетые люди сели в кареты Дома маркиза Юнчэн и спокойно двинулись в город.
Это был простой и гениальный план. Се Ваньвань и раньше знала, что Е Шаоцзюнь делает всё легко и изящно, но сейчас особенно восхитилась его находчивостью.
Прошло ещё около получаса, когда у входа во двор появился слуга и доложил:
— Господин, там уже начали действовать.
Се Ваньвань вскочила:
— Как именно?
Е Шаоцзюнь остановил её жестом:
— Сиди. Он сам расскажет.
Слуга, чувствуя неловкость, опустил глаза и не осмеливался заглядывать внутрь:
— Как и предполагалось, напали на карету. Притворились разбойниками. Только… заодно похитили и карету второй госпожи с барышней.
— Что?! — воскликнула Се Ваньвань и обернулась к Е Шаоцзюню. Она ведь специально настояла на том, чтобы ехать отдельно от второй госпожи и Се Линлинь, чтобы не подвергать их опасности. Госпожа Ван и вправду прислала две кареты. Но они…
Е Шаоцзюнь тоже нахмурился:
— Послали ли за ними?
— Господин Ци уже отправился следом, — почтительно ответил слуга.
Е Шаоцзюнь кивнул и пояснил Се Ваньвань:
— Мои люди не специалисты в этом деле. Семья Ци три поколения командует армией — у них лучшие следопыты.
Се Ваньвань нахмурилась ещё сильнее:
— Но при чём тут вторая госпожа? Какое она имеет отношение ко всему этому?
Е Шаоцзюнь задумался:
— Раз господин Ци пошёл за ними, обязательно будет весточка. Не стоит волноваться. Уже поздно — я провожу вас обратно. Может, как раз успеем.
— Ты тоже пойдёшь? — удивилась Се Ваньвань.
— Да, — коротко ответил Е Шаоцзюнь и встал. — Пойдём.
Он сопроводил Се Ваньвань к покою Цзинсинь. Вторая госпожа Се уже начала волноваться — в такое время возвращаться домой было непростительно. Но слуги из Дома князя Аньпин стояли у дверей, и она дважды пыталась уйти, но не осмелилась настаивать.
Се Линлинь, похоже, что-то заподозрила и успокаивала мать.
Увидев наконец Се Ваньвань, вторая госпожа Се облегчённо вздохнула — но тут же заметила рядом с ней мужчину.
Хотя после помолвки жениху полагалось навещать будущих тестя и тёщу, Е Шаоцзюнь ещё не появлялся, и вторая госпожа Се его не знала. Однако, увидев спокойное выражение лица Се Ваньвань и зная, что та пошла встречаться с Е Шаоцзюнем, она сразу всё поняла.
Перед Е Шаоцзюнем ей было ещё сложнее что-либо сказать. После приветствия она поспешно произнесла:
— Уже поздно, пора возвращаться.
Е Шаоцзюнь кивнул и, обращаясь к Се Ваньвань при второй госпоже, сказал:
— Я жду снаружи на коне, неудобно объяснять. Расскажи всё второй госпоже.
Се Ваньвань вела себя образцово вежливо и кротко, улыбнулась и ответила. Вторая госпожа Се удивилась её послушанию.
Подойдя к воротам храма, они не увидели своих карет. Се Ваньвань, поддерживая вторую госпожу, весело сказала:
— Случилось небольшое недоразумение — кареты уехали раньше. Господин Е прислал карету из Дома князя Аньпин.
Вторая госпожа Се была совершенно ошеломлена и ничего не понимала. Лишь Се Линлинь побледнела.
Се Ваньвань улыбнулась:
— Сначала садитесь, вторая госпожа. По дороге домой я всё объясню.
Тем временем в Доме маркиза Юнчэн царила паника. Уже вечером вся семья собралась в главных покоях на ужин, но второй госпожи и второй барышни всё не было.
Госпожа Ван, держа в руках палочки, завёрнутые в полотенце, посмотрела на дверь и сказала старой госпоже Чжан:
— По времени они уже должны были вернуться.
Старая госпожа Чжан едва заметно нахмурилась и мрачно произнесла:
— Даже если редко выбираются из дома, не стоит так терять счёт времени!
Она весь день нервничала, ожидая результатов, но никто не возвращался. Она уже представляла, в каком ужасе должны быть вторая госпожа и Се Линлинь, но почему они до сих пор не появились?
Её лицо потемнело. Две младшие невестки, происходившие из боковых ветвей семьи, сидели, словно окаменев, не осмеливаясь произнести ни слова. Госпожа Ван велела служанке:
— Сходи проверь у вторых ворот.
http://bllate.org/book/5299/524553
Готово:
