Се Ваньвань слегка склонила голову, разглядывая наглеца, преградившего ей путь.
Шестнадцать — семнадцать лет от роду, а уже учится на дорогах приставать к девушкам? На нём шёлковый кафтан, пояс с нефритовой пряжкой, на голове — золотой обруч, в руке — железный веер, да и подвеска на нём выглядела чрезвычайно дорого. По внешности он был вполне благообразен: будь он человеком порядочным, сошёл бы за настоящего юного джентльмена. Но сейчас, хоть и не улыбался вызывающе, а, напротив, старался выглядеть серьёзно, его поведение однозначно ставило его в глазах Се Ваньвань в разряд непорядочных людей.
С ним было человек семь-восемь слуг и ещё трое-четверо таких же щеголеватых молодых господ, а у каждого из них — свои слуги. Вместе они почти полностью окружили весь дворик.
Се Ваньвань и Се Линлинь просто проходили мимо ворот этого двора, как их заметил этот бдительный распутник и тут же преградил им путь.
Он заявил, что девушки напугали его птицу, висевшую у входа, и даже веером слегка ткнул Се Линлинь.
Се Ваньвань с любопытством оглядела всю эту сцену и решила уйти — ей совершенно не хотелось связываться с незнакомым мужчиной на улице. Даже если правда на её стороне, скандал всё равно ударит по репутации девушек. Она сделала шаг назад и сказала:
— Тебе ничего не случилось, сестрёнка? Пойдём дальше.
Но щеголь поднял бровь, и его друзья тут же рассыпались, загородив им дорогу. Сам же он произнёс:
— Эта девушка напугала мою птицу. Как так можно — просто уйти?
Да уж, какие две прекрасные сестры! Сначала он увидел младшую и был поражён её красотой, а потом вышла и старшая — хоть и иной прелести, но не менее прекрасная.
Юноша вырос в знатной семье, среди женщин, и отлично разбирался в людях. По скромной одежде и простым украшениям — в основном шёлковым цветам — он сразу понял, что девушки из обычной семьи, пусть и обеспеченной, раз есть служанки. Всех известных столичных аристократок он видел лично, и хотя некоторые обладали изысканным вкусом и грацией, ни одна не сравнится с этими сёстрами по красоте.
Истинные жемчужины в простом доме!
Взгляни только на эту белоснежную кожу, эти черты лица, робкое выражение… Цзецзецзэ.
Старшая — сладка, как мёд, младшая — нежна, как вода. Если бы удача позволила обнять их обеих… Какое блаженство! Сегодня ему действительно повезло!
Он и сам был отчаянным смельчаком и совсем не боялся таких, явно беззащитных девушек из незнатного рода. Он даже специально двусмысленно поддразнил:
— Раз вы напугали мою птицу, значит, должны её утешить.
Фраза была насыщена намёками — он явно знал толк в подобных ухаживаниях.
Се Линлинь не поняла скрытого смысла, да и вообще была слишком молода и неопытна. Такой переполох её напугал, и она не смогла вымолвить ни слова, робко стоя в стороне.
Се Ваньвань гневно воскликнула:
— Вы чуть не ударили мою сестру! Мы ещё не стали вам претензий предъявлять, а вы сами цепляетесь! На каком основании?
Теперь ей было не до любопытства — только досада и страх. Она чувствовала своё бессилие и невозможность уйти, поэтому говорила громко, надеясь привлечь внимание прохожих.
Здесь, хоть и тихо, всё же храм — постоянно кто-то приходит помолиться или прогуляться. Стоит только кого-то позвать — и помощь придёт.
Но щеголь, очарованный красотой девушек, не обиделся, а лишь усмехнулся:
— А на каком же основании, по-вашему?
Раньше она бы вообще не стала с ним разговаривать, но теперь Се Ваньвань надеялась, что он будет только болтать, но не тронет их. Чем дольше затянется эта перепалка, тем лучше. Поэтому она сдержала гнев и холодно ответила:
— Да разве что отсутствие воспитания.
— О, как интересно! — засмеялся тот. — Тогда, может, заглянете к нам домой и сами убедитесь — есть у нас воспитание или нет?
Что?! Забрать их силой? Се Ваньвань похолодела. Неужели такие бесстыжие люди существуют? Если он их утащит, даже если их потом спасут, репутация сестёр будет испорчена навсегда.
Холодный пот выступил у неё на спине, голос задрожал:
— Посмейте! Я сейчас закричу!
Тот, словно играя с пойманной птичкой, весело отозвался:
— Кричи! Посмотрим, кто осмелится вмешаться в дела господина. Раз вы напугали мою птицу, значит, обязаны прийти домой и извиниться. И пусть хоть сам Небесный Владыка явится — всё равно не переспорит!
— А если я скажу — переспорю? — раздался внезапно ледяной мужской голос.
Се Ваньвань невольно перевела дух. Слава небесам — Е Шаоцзюнь!
Почему он всегда появляется в самый нужный момент?
Щеголь на мгновение замер, потом неловко пробормотал: «Двоюродный брат…» Его друзья встревоженно переглянулись и тут же спрятались за его спиной.
Се Ваньвань теперь не боялась. Она с любопытством переводила взгляд с одного на другого. Почему он называет Е Шаоцзюня «братом»? У неё ведь нет таких родственников!
Неужели он из рода Е?
Ага, несколько тёток Е вышли замуж удачно. Возможно, это сын одной из них. По возрасту — точно не младших тётушек, скорее всего, старшей, которая вышла за семью Ци. Значит, это из дома Ци?
Когда же они вернулись в столицу?
Пока она строила догадки, Е Шаоцзюнь даже не взглянул на неё. Он подошёл прямо к юноше, вырвал из его рук этот показной веер и хлопнул им по голове:
— Иди извинись перед своей двоюродной невесткой.
— А?! — вырвалось у юноши. — Это и есть та самая невестка? Ох, братец, тебе и правда повезло…
Он не договорил — снова получил тычок веером.
Съёжившись, он подошёл к Се Ваньвань и поклонился:
— Простите, сударыня, не узнал вас сразу. Прошу прощения.
«Какая ещё невестка! Ведь мы ещё не женаты!» — подумала Се Ваньвань, но не посмела возразить вслух — всё-таки Е Шаоцзюнь только что её спас. Однако её характер не позволял быть вежливой с таким нахалом, поэтому она лишь фыркнула и гордо подняла подбородок.
Тот, впрочем, не обиделся. Он весело поклонился и Се Линлинь:
— Простите, сударыня, за мою дерзость. Надеюсь, вы меня простите.
Се Линлинь надула губы и тоже не удостоила его ответом.
Е Шаоцзюнь окинул взглядом всех этих щеголей, потом повернулся к своему двоюродному брату:
— Я послал тебя по делу, а ты решил изображать местного тирана? Приставать к девушкам — это у тебя как раз «повышение квалификации»? Думаю, мне давно пора познакомиться с вашими семейными уставами!
— Да я просто хотел поговорить! — засмеялся тот, пытаясь выпросить прощение. — Ты то посылаешь меня, то бьёшь — слишком уж строг!
Е Шаоцзюнь снова занёс веер, и юноша тут же прикрыл голову руками. Тогда Е Шаоцзюнь просто швырнул веер ему на голову:
— Убирайся!
Тот, словно получив помилование, подхватил веер и пулей вылетел за ворота. Убегая, он ещё раз обернулся на Се Линлинь и ухмыльнулся.
От этого взгляда Се Линлинь снова вздрогнула.
Его друзья тут же последовали за ним.
Когда все ушли, Е Шаоцзюнь не ушёл, а направился во двор. Се Ваньвань последовала за ним. Он бросил взгляд на Се Линлинь — и та сразу побледнела, начала дрожать. Раньше она просто робко стояла в стороне, а теперь испугалась по-настоящему. Се Ваньвань тут же обратилась к служанке:
— Отведите вторую барышню внутрь, пусть посидит и выпьет горячего чаю.
Когда Се Линлинь ушла, она сказала:
— Опять ты меня выручил. Спасибо.
Е Шаоцзюнь, как всегда высокомерный и раздражённый, буркнул:
— Ты вообще способна не попадать в переделки?
Се Ваньвань возмутилась: как это «я» устраиваю проблемы? Это проблемы сами ко мне липнут!
Но, учитывая, что он только что её спас, она не стала сразу отвечать резкостью и вместо этого оправдывалась:
— Мы же пришли помолиться, ты же знаешь. Просто немного прогулялись здесь, а тут такой неудачник попался! Откуда мне знать, что такое случится?
Она посмотрела на его лицо и добавила с лестью:
— Правда, говорят, что в этом храме особенно милостивая Бодхисаттва. Вчера я сама сплела кисточку для веера и вплела в неё кусочек благородного агарового дерева. Хотела сегодня принести сюда, чтобы освятить, и подарить тебе. Только что при матери было неловко просить, вот и вышла погулять, думала, пока никого нет, зайду ещё раз… Кто бы мог подумать, что нарвусь на такого глупца!
От этих слов лицо Е Шаоцзюня немного смягчилось, хотя он всё равно только хмыкнул. Се Ваньвань стояла перед ним, нервно перебирая кончиками пальцев хвойные иголки на земле.
Странно, но хоть Е Шаоцзюнь и груб, рядом с ним она никогда не чувствует скованности. Даже сейчас, когда он явно недоволен, она не решается его поддразнить, но всё равно не хочет уходить.
Они помолчали немного, и тогда он сказал:
— Не пойдёшь внутрь?
— А?
Е Шаоцзюнь сердито посмотрел на неё и махнул рукой. Его слуга, стоявший в стороне, тут же подбежал. Е Шаоцзюнь приказал:
— Принеси мой обычный веер.
А, поняла Се Ваньвань: «Тогда я пойду».
— Буду ждать тебя здесь, — сказал он.
Се Ваньвань не смогла сдержать улыбку, но постаралась не показать виду и быстро вошла во двор, чтобы найти наставника Тунмина. Она пожертвовала деньги на храм, положила кисточку перед статуей Будды, чтобы освятить, искренне поклонилась и только потом вышла обратно с освящённой кисточкой.
Е Шаоцзюнь, конечно, не собирался себя мучить — он уже устроился на каменной скамье во дворе. Видимо, Се Линлинь уже отправили обратно, потому что вокруг никого не было. Перед ним стоял маленький круглый столик с двумя тонкими фарфоровыми чашками, вазочка с фруктами и его нефритовый веер.
Даже такие повседневные вещи у него были изысканными.
Се Ваньвань подошла и села, сама взяла веер, прикрепила кисточку и, поправив шёлковые нити, сказала с улыбкой:
— Посмотри, я сама сделала. Красиво, правда?
Лицо Е Шаоцзюня теперь было спокойным. Он бросил взгляд и кивнул.
Хотя она и доверяла Е Шаоцзюню, Се Ваньвань всё же спросила:
— А где моя сестра?
— Отправил в покои Цзинсинь, — равнодушно ответил он.
Там находилась вторая госпожа Се, слушавшая наставления.
— Как же не повезло наткнуться на этого мерзавца! Надеюсь, сестрёнка сильно не испугалась, — задумчиво сказала Се Ваньвань, подперев щёку ладонью. — Кто он тебе такой — двоюродный брат? Я раньше его не встречала.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву высоких деревьев, пятнисто освещая двор. Лицо Е Шаоцзюня оставалось непроницаемым, глаза — глубокими и тёмными.
Он долго молчал — так долго, что Се Ваньвань уже подумала, не услышал ли он её вопрос. Наконец он спокойно ответил:
— Неудивительно. Это сын моей старшей тёти. Ты же знаешь, она вышла замуж за семью Ци. Муж много лет служил на границе, и тётя со всеми детьми следовала за ним. В прошлом году он был повышен до главнокомандующего войсками провинций Чжэцзян и Фуцзянь, а по закону семья теперь должна оставаться в столице. Они приехали в конце прошлого года, уже под Новый год.
— А-а-а, — протянула Се Ваньвань. — Такой мерзавец! Побей его за меня!
— Хорошо! — тут же ответил Е Шаоцзюнь.
Это «хорошо» прозвучало точно так же, как в детстве. Раньше она часто капризничала: «Тот-то самый противный! Побей его за меня!» — и он всегда так же спокойно отвечал одно «хорошо», иногда исполняя просьбу, иногда — нет. Но она никогда не настаивала и не злилась, будто они оба молча соглашались позволять друг другу такие выходки.
Се Ваньвань улыбнулась, вспомнив и прошлое, и сегодняшнее «хорошо». Это было забавно.
Е Шаоцзюнь, сколько бы ни изменился, всё равно оставался Е Шаоцзюнем.
Теперь она перешла к серьёзному:
— Я не совсем понимаю. Если они хотели, чтобы я вышла, почему просто не попросили мою мать сходить помолиться? Я бы пошла с ней сама. Зачем держать мать под надзором и заставлять вторую тётушку приглашать меня? Разве это не лишнее?
И ведь из-за этого пострадали и вторая тётушка, и Линлинь — они же ни в чём не виноваты.
Е Шаоцзюнь коротко ответил ей одним словом:
— Глупая!
http://bllate.org/book/5299/524552
Готово:
