Се Ваньвань вернулась в родной, уютный двор и лишь там заметила ссадины на лице Се Цзяняна. Догадываться не пришлось — всё и так было ясно. Она застыла, не в силах вымолвить ни слова, и вдруг горло сдавило от слёз.
— Да это же пустяк, — поспешил успокоить её Се Цзянян. — Разве такая взрослая девушка может плакать из-за ерунды?
Се Ваньвань даже не стала посылать за лекарем, а велела позвать Е Цзинь и сама наблюдала, как та обрабатывает рану. Прошло немало времени, прежде чем рана была перевязана, и лишь тогда Ваньвань наконец выдавила сквозь слёзы:
— Больше мы туда ни ногой!
Се Цзянян только рассмеялся.
Но Ваньвань не могла улыбнуться. В душе она твёрдо решила: она непременно будет заботиться об отце вместо той несчастной девушки.
Мысль о том, что у этой горемычной девушки всё же есть такой отец, хоть немного утешала.
* * *
Госпожа Чжан уже несколько дней лежала прикованная к постели, и в доме стояла похоронная тишина. Невестки по очереди дежурили у её изголовья, измученные до предела, и о поездке на майские поминки в храм никто даже не заикался.
Однако спустя несколько дней, хотя госпожа Чжан всё ещё не вставала с постели, она велела каждой ветви семьи отправляться в храм по отдельности.
Все тут же начали готовиться к поездке.
В тот день после полудня служанка доложила, что пришла третья госпожа Се.
Вторая госпожа Се (Дэн) в это время занималась шитьём вместе с Се Линлинь. Линлинь вышивала с особой тщательностью: после того как получила подарок от старшей сестры, она решила ответить двумя вышитыми платками. Увидев, что вошла третья госпожа Се, Линлинь поспешно поднялась и уступила ей место.
Третья госпожа Се осмотрела вышивку и с улыбкой сказала:
— У второй барышни игла всё лучше и лучше.
Се Линлинь лишь улыбнулась в ответ.
— Да что там, — поспешила вставить Дэн, — она ещё ребёнок, только учится. Это ведь ничего не значит. Сестрица, откуда ты идёшь?
Третья госпожа Се уселась поудобнее:
— Только что была у госпожи Чжан, дождалась, пока она примет лекарство, и вышла. Захотелось спросить у тебя кое-что, вот и заглянула.
Поскольку дежурство шло по очереди, вчера Дэн там не была — лишь дважды наведалась ненадолго. Она тут же обеспокоенно спросила:
— Госпожа Чжан хоть немного лучше?
Третья госпожа Се вздохнула:
— Съела всего две ложки каши из ласточкиных гнёзд и отказалась от еды. Но, по-моему, духом стала крепче.
Госпожа Чжан «заболела от гнева» на Се Ваньвань и уже много дней не шла на поправку, словно напоминая всем, как непочтительна и неблагодарна эта девица.
Дэн не знала, что и сказать.
Третья госпожа Се, закончив об этом, добавила:
— Кстати, я вспомнила одну вещь и специально пришла спросить. Раз госпожа Чжан не едет, каждая ветвь отправится сама. Боюсь, дни поездок совпадут, и карет не хватит. Потому все и согласовывают заранее.
Дэн поспешила ответить с улыбкой:
— Да что там важного! Сестрица, выбирай любой день, скажи мне — я поеду в другой. Пусть сначала вы едете.
— Но если первая госпожа Се не едет, — возразила третья госпожа Се, — то по праву первая очередь за тобой.
— Почему первая госпожа Се не едет? — удивилась Дэн.
— Точно не знаю, — ответила третья госпожа Се. — В тот день, когда пришёл старший господин, меня там не было. Узнала только вечером: госпожа Чжан страшно разгневалась. С тех пор первая госпожа Се будто в землю провалилась — головы поднять не смеет.
Дэн вздохнула. В нынешнем положении первой ветви она не осмеливалась говорить лишнего. Третья госпожа Се тоже вздохнула:
— Всё бы ничего, но мне так жаль старшую барышню.
Се Линлинь подняла глаза. Ей показалось, что в словах тёти не столько сочувствие, сколько злорадство:
— Если первая госпожа Се не поедет, поедет ли сама старшая барышня? С кем она поедет? Я ведь искренне хотела взять её с собой в тот день, когда поеду, но Миньминь ещё не простила её. Если возьму Ваньвань, девочкам будет неловко, и я не осмелилась заговаривать об этом.
Она говорила так красиво, будто заботилась о племяннице, но в каждом слове слышалась насмешка:
— Впрочем, у неё же хорошие отношения с тётей по матери. Может, поедет с семьёй Цинь? Хотя посторонние, пожалуй, удивятся: только получила титул сянцзюнь, уже выехала из дома, а теперь и в храм с семьёй не едет. Наверняка пойдут пересуды.
Дэн поняла, что в её словах есть правда, и, помедлив, сказала:
— Раз так, пусть поедет со мной. Всё-таки мы одна семья — не будет лишних разговоров.
— Вот уж кто умеет заботиться о других! — улыбнулась третья госпожа Се. — Но это дело такое, что мне не пристало решать. Ты сама всё обдумай. Как решишь, скажи мне, сколько вас поедет — я распоряжусь насчёт карет.
Дэн согласилась, поболтали ещё немного, после чего третья госпожа Се допила чай и ушла.
Се Линлинь всё это время сидела, опустив голову над вышивкой. Спустя долгое молчание она наконец сказала:
— Мама, конечно, добра к старшей сестре. Но, думаю, сначала стоит спросить у неё самой — узнать, каково её желание.
Дэн и сама не была решительной женщиной, и слова дочери показались ей разумными. Ваньвань ведь не её родная дочь — не следовало принимать решение за неё. Она согласилась.
Когда Линлинь закончила вышивку, она послала служанку к третьей госпоже Се с просьбой разрешить навестить старшую сестру. Та сразу всё поняла и без лишних слов выделила карету.
Се Линлинь молчала всю дорогу, выглядя по-прежнему тихой и скромной. А Се Ваньвань, услышав, что пришла Линлинь, удивилась, но велела немедленно впустить.
Линлинь улыбнулась:
— Вчера вышила два платка. Мне кажется, получились лучше прежних. Хотела подарить сестре.
Се Ваньвань совсем растерялась. Подарок от Линлинь — ещё куда ни шло, но зачем ей самой приезжать?
Линлинь добавила:
— Ещё одно дело. Скоро майские поминки. Раньше вся семья ездила в Храм Хуанцзюэ, но в этом году бабушка больна и не поедет. Однако велела каждой ветви отправляться самой. Это ведь не беда. Просто вчера я услышала, что первая госпожа Се не поедет. Потому и пришла спросить: не хочешь ли поехать с нами?
Она пояснила:
— Так сказала третья тётя. Наверное, не ошиблась.
Се Ваньвань усмехнулась про себя — эта девочка заслуживала уважения.
С детства Ваньвань привыкла ко дворцовым интригам: недомолвкам, многозначительным взглядам, намёкам. Там достаточно было одного движения бровей, чтобы понять, что задумано. Именно в таких тонкостях она была сильна.
Поэтому в доме маркиза ей поначалу было непривычно — часто приходилось в изумлении разводить руками или смеяться над грубостью происходящего. Госпожа Чжан правила железной рукой, не стесняясь в выражениях, и её угрозы были столь откровенны, что казались вульгарными.
Как говорила мать: «Не более чем деревенская баба, совершенно безвкусная».
А эта девочка оказалась совсем другой — умеет говорить тонко. Се Ваньвань, чувствуя себя старше своих лет, с интересом наблюдала за ней.
— Третья тётя, видимо, очень обо мне заботится, — с лёгкой иронией сказала Ваньвань.
— И я удивилась, — ответила Линлинь. — Вчера она специально пришла к маме узнать, когда мы поедем, и тут же заговорила о тебе. Сказала, что хотела бы взять тебя с собой, но боится, что тебе и третьей сестре будет неловко. А если поедешь с тётей по матери, то посторонние могут задаться вопросом: только получила титул сянцзюнь, уже выехала из дома, а теперь и в храм с семьёй не едет.
Слово «специально» Линлинь употребила удачно. Се Ваньвань улыбнулась:
— Я, конечно, с радостью поеду с вами. Но боюсь вас подставить.
Линлинь подняла на неё большие, чистые, как осенняя вода, глаза и не знала, что ответить.
— Обычно говорят: «семейные несчастья не выносят за ворота», — продолжала Се Ваньвань. — Но даже тебе я не смею рассказать всего — боюсь, втяну в неприятности.
Вторая ветвь всегда жила тихо и спокойно. Зачем впутывать их в эту историю?
Линлинь тихо произнесла:
— Но разве нас уже не втянули?
Её слова оказались настолько проницательными, что Се Ваньвань на мгновение онемела.
Она не понимала: как можно так легко и безразлично использовать чужую боль и страдания? Чтобы всё выглядело естественно и снять подозрения Ваньвань, они без колебаний втягивали в это спокойных, ни в чём не повинных людей. Словно те — ничто, пыль под ногами.
Долго думая, Ваньвань наконец сказала:
— Просто вторая тётя слишком добра.
Именно поэтому третья госпожа Се и выбрала её: зная, что стоит упомянуть о положении Ваньвань — Дэн непременно предложит помощь.
Они так старались сделать всё «естественным»!
Хотя… странно. Зачем вообще замышлять всё это? Если бы поехала первая госпожа Се, Ваньвань поехала бы с ней — и всё. Зачем теперь удерживать семью Цинь? В чём тут смысл?
Се Ваньвань никак не могла понять. Она велела позвать Е Цзинь, рассказала ей всё и велела передать Е Шаоцзюню — узнать его мнение.
Ведь именно он был тем, кто всё планировал и управлял событиями.
Ответ Е Шаоцзюня был предельно прост — всего три слова: «Смело езжай».
Но Се Ваньвань всё же колебалась и, прежде чем ответить Линлинь, сказала:
— Я с радостью поеду с вами. Но боюсь вас подставить. Ты должна это понимать.
Она не могла допустить, чтобы невинные люди страдали из-за неё.
Линлинь слегка улыбнулась. Её черты и характер напоминали мать — такая же красота и кротость, хотя кожа была типично сеевской. Хотя она ещё не достигла расцвета красоты, в ней уже угадывались черты будущей красавицы.
— И я очень удивлена, — сказала она. — Хочу посмотреть сама.
— Удивлена чем? — заинтересовалась Се Ваньвань.
— Если хотят устроить что-то с тобой на улице, — ответила Линлинь, — зачем не послать первую госпожу Се с тобой? Зачем впутывать нас?
Се Ваньвань и сама этого не понимала. Она ещё раз попросила Линлинь хорошенько всё обдумать.
Линлинь кивнула, немного посидела и уехала. На следующий день она прислала служанку с вопросом:
— Вторая госпожа Се выбрала второе число пятого месяца как удачный день. Старшая барышня свободна?
Раз уж так, Се Ваньвань согласилась. Но, перестраховываясь, велела Е Цзинь сбегать к Е Шаоцзюню и передать: «Сестра будет рядом — не дай бог что-то пойдёт не так».
Будучи уверенной, что обязательно случится беда, в тот день она не взяла с собой Се Чжаочжао, а отправилась только с Шилу и Е Цзинь. Утром карета из дома маркиза уже ждала её, и вскоре они вместе с Дэн и Линлинь выехали в Храм Хуанцзюэ.
Храм Хуанцзюэ считался одним из самых значимых за пределами столицы. Раньше он был безраздельным лидером, но со времён правления императора Вэньцзуна постепенно утратил своё первенство и в последние годы уступал храму Пунин на западной окраине. Тем не менее многие семьи по-прежнему щедро жертвовали ему на благоустройство, и храм пользовался богатой поддержкой.
В мае особенно много женщин приезжало сюда помолиться, поэтому было оживлённее обычного. Войдя в ворота храма, Дэн огляделась и с улыбкой сказала:
— Я думала, в начале месяца будет поменьше народу, потому и выбрала сегодняшний день. А тут всё равно толчея!
Се Линлинь, поддерживая мать, засмеялась:
— В прошлом году было ещё больше! Сегодня ещё терпимо.
Се Ваньвань внимательно осматривалась. Это был её первый визит в Храм Хуанцзюэ. Тысячелетний храм окружали густые деревья, создавая прохладную тень. Многие женщины проводили здесь целый день: помолятся, погуляют, пообедают вегетарианской трапезой — и только потом уезжают. Для них это был редкий повод перевести дух.
* * *
Помолившись, молодые женщины и девушки отправились гулять по храму, а Дэн осталась слушать чтение сутр. Се Ваньвань подумала про себя: здесь полно людей, да ещё и день женских поминок — вряд ли что-то случится прямо в храме. Если уж задумано зло, то, скорее всего, по дороге обратно.
Однако ожидаемого не произошло. Вместо этого случилось нечто, от чего Ваньвань не знала, смеяться ей или плакать.
Перед ней разыгралась сцена из тех самых «дешёвых романов», которые она тайком читала в детстве: злодей на дороге пристаёт к благородной девушке.
И главной героиней оказалась она сама.
Се Ваньвань была и рассержена, и позабавлена, и даже немного заинтригована. Однажды она украдкой читала в библиотеке дяди книгу, спрятанную кем-то из кузенов. Тогда ей не хватило времени дочитать до конца — и эта история так и осталась в памяти. Во дворце таких книг не достать.
А теперь она сама оказалась в подобной ситуации?
После перерождения с ней происходили всё более невероятные вещи. Будучи принцессой Цзянъян, она, конечно, никогда не сталкивалась с подобным — даже самые бестактные люди не осмеливались приблизиться к ней ближе чем на три шага. И…
Се Ваньвань нехотя признала: по красоте сёстры Се действительно превосходят принцессу Цзянъян…
Одета скромно — значит, не из знатного рода, а лицо — настоящая красавица, от которой дух захватывает. В таких обстоятельствах подобное недоразумение, пожалуй, неудивительно.
http://bllate.org/book/5299/524551
Готово:
