Уже и не разобрать, кого именно ругают — Се Цзяняна, Се Ваньвань или первую госпожу Се. Первая госпожа Се столько лет ухаживала за свекровью, что, хоть и давно поняла: угождать ей нелегко, всё же редко видела такую ярость. В последний раз подобное случилось десять лет назад из-за второго крыла. Тогда она лишь наблюдала со стороны — страшно было, конечно, но ведь гнев не на неё обрушился. А сейчас ощущение совсем иное: прямой удар по себе. От страха она и слова вымолвить не смела, только кланялась в ноги, без конца признавая вину.
Госпожа Чжан, вне себя от гнева, крикнула:
— Иди во двор и стой на коленях! Посмотрим, остался ли в этом доме хоть какой-то порядок!
Первая госпожа Се не осмелилась даже просить пощады — с униженным видом вышла во двор и опустилась на колени. Служанки, увидев это, перепугались до смерти; никто не решался войти внутрь. Только няня Юэ, имея некоторый вес в доме как управляющая служанка, не могла оставить госпожу Чжан одну и вошла.
Увидев няню Юэ, первая госпожа Се поспешно прошептала:
— Юэ-мама, умоляю тебя, пошли кого-нибудь из горничных в наше крыло и передай Ваньцзе, что со мной случилось.
Положение первого крыла теперь изменилось: няня Юэ уже не осмеливалась пренебрегать ею и, прячась от окон, тихо улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Как только услышала, что внутри разбилась чашка, сразу послала человека за старшей девушкой. Наберитесь терпения, а я сейчас зайду и попробую успокоить старшую госпожу.
Первая госпожа Се наконец перевела дух и стала ждать, когда придёт Ваньвань спасать её.
Ведь хотя старшая госпожа и сердится на Ваньвань, статус последней теперь совсем иной. Если Ваньвань заявит о своём титуле сянцзюнь, даже сама госпожа Чжан не посмеет ничего сделать. Только Ваньвань осмеливается возражать ей, когда та в ярости.
Однако время шло. Зажгли фонари, подали ужин, все крылья пришли кланяться. Люди сновали туда-сюда, никто не говорил ни слова, но взгляды бросали явно осуждающие.
А Се Ваньвань так и не появлялась.
☆
Слухи гласили, будто сегодня Се Ваньвань сильно устала и, вернувшись домой, сразу слегла с жаром — уже лежит в постели.
Первая госпожа Се остолбенела.
Она стояла на коленях до третьей четверти часа Собаки, пока из комнаты наконец не донеслось распоряжение: госпожа Се может вернуться и поразмыслить над своим поведением.
Вернувшись в свои покои, первая госпожа Се была одновременно и рассержена, и унижена. Она бросилась на кровать и горько заплакала — чувствовала себя невыносимо обиженной. Ведь муж и дочь сами натворили дел, рассердили свекровь, а сами же остались в стороне, будто ничего не произошло! А она, стараясь изо всех сил угождать свекрови, исправлять их ошибки и сглаживать конфликты, в итоге получила всё наказание на себя. Такая преданная и заботливая жена, а муж и дочь даже не удосужились узнать, что с ней! Разве можно не чувствовать обиду?
Поплакав немного, она разозлилась ещё больше и решила пойти к Се Ваньвань. Дун-наставница, осторожно прислуживая рядом, мягко уговорила:
— Старшая девушка уже отдыхает, госпожа. Может, завтра поговорите с ней?
Ведь это же родная дочь. Хотя времена изменились, первой госпоже Се всё ещё легче иметь дело с ней, чем со свекровью или мужем. Привычка десятилетий глубоко укоренилась.
— Я ещё не легла, а она уже спит?! Да разве это допустимо? — всё ещё не унималась первая госпожа Се.
Дун-наставница поспешила урезонить:
— Ах, госпожа, теперь вам стоит быть поосторожнее со старшей девушкой. Она совсем другая стала.
— Моя собственная плоть и кровь, и я должна перед ней заискивать? Да где же справедливость? — возмутилась первая госпожа Се и уже потянулась за туфлями, чтобы встать с постели и отправиться к дочери.
Дун-наставница быстро остановила её:
— Конечно, она ваша родная дочь, но теперь у неё есть и другая мать. А если она вдруг скажет хоть слово во дворце, и Великая наложница сделает вам замечание за недостаток материнской заботы — как вы тогда ответите?
Хотя Дун-наставница и не сопровождала их во дворец, она всё же узнала, что там произошло, и теперь умоляла:
— Великая наложница — особа такого ранга, что даже сам император оказывает ей почести. Разгневайся она — разве станет разбирать, кто вы для старшей девушки: родная мать или нет? Сама госпожа Чжан, такая грозная, и та не посмела бы возразить ни словом. Что уж говорить о вас? Правда ведь?
При этих словах первая госпожа Се почувствовала страх, но всё же не могла смириться:
— В этом доме я совсем извелась! Даже собственная дочь позволяет себе так со мной обращаться!
Дун-наставница поправила волосы, и на запястье мелькнул блеск золотого плетёного браслета. Она поспешила налить чаю и улыбнулась:
— Ох, госпожа, откуда такие слова? Старшая девушка разве такая? Ещё сегодня, вернувшись, сказала: «Мне присвоили титул сянцзюнь, одарили подарками — хочу отдать всё матери, пусть сама выберет». Просто потом совсем не стало сил, пришлось лечь отдохнуть. Вы же знаете, госпожа: старшая девушка всего пару месяцев назад оправилась после болезни, здоровье ещё слабое, да ещё и напугалась сегодня из-за старшей госпожи — неудивительно, что не выдержала.
— Правда? — Эти слова немного смягчили первую госпожу Се.
Дун-наставница улыбнулась:
— Разве я осмелилась бы соврать вам? Конечно, правда! Вы лучше всех знаете характер старшей девушки — она всегда была почтительной и скромной. Сегодня она так поступила лишь потому, что её сильно загнали в угол. Разве не так?
Затем она приблизилась и тихо добавила:
— Не сочтите за дерзость, но старшая госпожа слишком уж явно выказывает предпочтение. Разве третья и старшая девушки — не обе её внучки? По идее, старшая даже должна быть выше по положению, но в глазах старшей госпожи третья — будто из золота отлита. Кто же с этим согласится? Даже у меня, простой служанки, сердце кипит от возмущения! Старшая девушка сегодня отлично поступила. Посмотрим теперь, как третье крыло будет держать голову высоко перед ней, не говоря уже о вас!
Дун-наставница прекрасно понимала, что задевает самые больные струны в душе первой госпожи Се. Услышав, как сегодня унизили третье крыло, та почти забыла о своём стыде и гневе и даже улыбнулась:
— И правда! Не говоря уже о будущем, даже сегодняшние слова Ваньцзе насчёт служанки заставят ту три месяца не выходить из дома. Какой ещё маленькой девочке позволено лезть в мужскую компанию? А старшая госпожа ещё и лелеет её день и ночь! Прямо посрамление! Глядишь, скоро будут и другие случаи, когда она опозорится!
Дун-наставница тут же подхватила:
— Именно так! Госпожа видит дальше других. Наша девушка совсем не такая — знает меру и понимает правила, истинный пример старшей сестры. Всё это благодаря вашему воспитанию!
Этими уговорами и лестью Дун-наставница полностью успокоила первую госпожу Се, и та больше не поднимала никаких волнений.
На следующий день Се Ваньвань действительно пришла рано утром. Шилу следовала за ней, держа в руках шкатулку. Се Ваньвань сияла, как весеннее солнце:
— Вчера, едва вернувшись домой, почувствовала себя неважно и рано легла спать. Ничего из происходящего снаружи не знаю. Мама искала меня?
Будто совершенно не зная, что мать вчера хотела с ней разобраться.
Не дожидаясь ответа, она продолжила с улыбкой:
— Вчера столько всего случилось, всё прошло в спешке, и только сегодня утром удалось навести порядок. Император одарил меня, Великая наложница тоже подарила вещи — всё очень хорошее. Я долго выбирала и отобрала лучшие для вас, мама, в знак дочерней благодарности.
Шилу тут же открыла шкатулку. Внутри лежали маленькие серебряные слитки в виде четырёх счастливых символов, украшения с драгоценными камнями, золотые браслеты и серьги с южноморским жемчугом — целая коробка сияла таким богатством, что глаза разбегались.
И, конечно, особенно поразила глаза первой госпожи Се.
Се Ваньвань лично поставила шкатулку на стол и сказала:
— Из-за моих дел вы так утомились, постоянно терпите упрёки бабушки — это нелегко. Я всё вижу. Но бабушка такая, ничего не поделаешь — вам остаётся только терпеть. Зато впереди у вас ещё много радостей, разве не так?
Лицо первой госпожи Се озарилось улыбкой:
— Доченька моя! Мы же одна семья, зачем такие слова? Я твоя мать — кому ещё мне заботиться, как не тебе? А твоя бабушка… ну, вы же знаете, какая она — это не имеет значения.
Се Ваньвань улыбнулась в ответ, соглашаясь.
Успокоить мать, в общем-то, было нетрудно. Ведь это её родная мать, и внешне всё должно быть в порядке. Иначе, если даже бабушка, тётушки и другие старшие будут говорить о ней плохо, а ещё и родная мать начнёт жаловаться — плохая репутация обеспечена.
Се Ваньвань не желала снова вступать в спор с госпожой Чжан из-за матери, но пожертвовать немного деньгами и вещей — не проблема. Тем более, эти подарки ей и вовсе были безразличны.
Се Ваньвань, конечно, умела говорить. Здесь она весело болтала, рассказывая о Се Мяньмянь во Дворце Принца Шоу, а затем перешла к третьему крылу:
— Раз так, впредь я, пожалуй, не стану выходить вместе с третьей сестрой. А то вдруг она кого-то обидит, а вину свалят на меня! Как я могу за всем уследить? У меня же не восемь глаз, чтобы следить за такой взрослой девушкой. Вы согласны, мама?
Первой госпоже Се, разумеется, очень хотелось унизить третье крыло:
— Конечно! Раз бабушка так её балует, пусть сама и водит её куда надо, зачем нам светиться с ней?
Её довольство было очевидно.
Се Ваньвань улыбнулась:
— Мама права. В будущем таких встреч — цветов, поэтических сборищ — будет немало. Лучше послушать вашего совета и брать с собой двоюродных сестёр от тётушки Хэ. Они ведь все умницы и хорошо воспитаны — наверняка будет проще.
В этом Се Ваньвань говорила вполне искренне. Хотя просьба тётушки Хэ тогда и не увенчалась успехом, она действительно считала её рассудительной женщиной. А если мать такова, дочери, скорее всего, ничем не хуже.
Она и вправду предпочла бы взять с собой таких двоюродных сестёр.
Первая госпожа Се, услышав это, обрадовалась ещё больше. Се Ваньвань добавила:
— Раз мама тоже одобряет, в будущем, когда будут такие события, я пошлю кого-нибудь сообщить вам, а вы уже договоритесь с тётушками.
Дун-наставница тут же подошла, чтобы поддержать разговор, рассказывая, как они будут процветать, и совсем забыла о вчерашнем гневе на Се Ваньвань.
Здесь всё уладилось легко, но были дела и поважнее. Едва Се Ваньвань вышла из комнаты матери и дошла до розовой беседки во дворе, как навстречу ей вышла Чжу Ша. Увидев Се Ваньвань, та поспешно остановилась и поклонилась.
С тех пор как в прошлый раз Се Ваньвань приказала ей, Чжу Ша стала гораздо послушнее. Она была умна: одного такого урока хватило, чтобы понять — с тех пор как старшей девушке прочат выгодную партию и она обрела уверенность, она уже не та беззаботная и уступчивая девушка, какой была раньше. Чжу Ша не только отказалась от прежнего пренебрежения, но и убрала все мелкие хитрости, которые раньше позволяла себе. Более того, её стремление служить только усилилось.
Такая старшая девушка, без сомнения, имеет большое будущее.
Именно в этом заключалась её проницательность: она быстро замечала перемены и умела вовремя менять тактику, чтобы не разбить себе лоб об стену.
Се Ваньвань, увидев её, остановилась и улыбнулась:
— Что ты здесь делаешь?
Чжу Ша ответила с улыбкой:
— Третья госпожа Се уехала с бабушкой к дому лекаря Вана, а в нашем крыле сейчас всё спокойно. Решила выйти немного размяться, а потом вспомнила, что старшая девушка просила, если будет время, прийти и помочь с плетением сеточек. Вот и зашла узнать, какие именно нужны.
Се Ваньвань улыбнулась:
— Мне самой особо нечего плести. Просто подумала: раз я не умею делать цветы, может, стоит научиться плести сеточки. Хотела попросить тебя показать.
Чжу Ша поспешила ответить:
— Как можно говорить «показать»? Это же простые узоры — старшая девушка сразу поймёт, как делать.
И пошла следом за Се Ваньвань внутрь.
Се Ваньвань не спрашивала — Чжу Ша не болтала лишнего. Она понимала: теперь нужно заново изучать характер старшей девушки, ведь времена изменились.
Се Ваньвань, конечно, видела, что у Чжу Ша есть свои мысли, и была готова дать ей шанс — главное, чтобы та сама всё поняла.
Войдя в комнату, Се Ваньвань велела Шилу принести нитки и села на канапе плести сеточку. Хотя с руками у неё явно не ладилось, язык работал отлично:
— Третья госпожа уехала, а ты не поехала с ней прислуживать? Видно, повезло отдохнуть.
Чжу Ша ловко перебирала нити и ответила с улыбкой:
— Я ведь изначально была при старшей девушке. Почему третья госпожа стала бы брать меня с собой? Оставила присматривать за домом.
Ответ был занятный. Се Ваньвань улыбнулась:
— Понятно, теперь ясно.
Видимо, Чжу Ша действительно что-то слышала. Се Ваньвань не стала допытываться, лишь взглянула на неё. Чжу Ша замялась, но в конце концов сказала:
— На днях третья госпожа дважды сильно плакала. Кажется, у третьего господина Се на службе какие-то неприятности.
Се Ваньвань вздрогнула и вдруг всё поняла. Значит, слова госпожи Чжан, брошенные в сердцах, были не просто так — у третьего господина Се действительно есть за что уцепиться.
http://bllate.org/book/5299/524544
Готово:
