И уж точно дело было не в простом оскорблении — наверняка речь шла о чём-то куда более серьёзном, раз поведение стало таким.
Только вот кто держал этот компромат? Наследная принцесса Сюй или старая госпожа Ван?
Се Ваньвань немного поразмыслила и решила, что, скорее всего, это старая госпожа Ван. Наследная принцесса Сюй и весь род Сюй находились на гораздо более высоком уровне и, возможно, даже владели какими-то тайнами императорского двора. С чего бы им обращать внимание на чиновника младшего шестого ранга?
А вот семейство Ван — совсем другое дело. У них обширные связи, есть свои люди, да и к тому же они приходятся роднёй третьему господину Се — его свояки. Если третий господин Се оказался в затруднительном положении, он, скорее всего, обратился бы именно к Ванам за помощью.
Разумеется, старая госпожа Ван, угрожая госпоже Чжан этим компроматом, ни за что не призналась бы, что нашла его сама. Напротив, она обязательно прикрылась бы авторитетом наследной принцессы Сюй, выдавая угрозы за её волю. А госпожа Чжан, желая спасти сына, уже не станет думать о внучке.
Се Ваньвань задумалась на мгновение, а затем пришла в себя и с улыбкой сказала:
— Теперь я всё поняла.
Её даже заинтересовало:
— Как же такое случилось, что третья госпожа Се рассказала тебе? Да ты, оказывается, умеешь добиваться доверия!
Чжу Ша смутилась и, долго вертясь на месте, наконец пробормотала:
— Конечно, я сама ничего такого не могла бы узнать. Третья госпожа редко посылает меня по делам. Чаще я нахожусь во внешнем дворе или раздаю вещи. Но ведь я всё-таки служанка первого разряда и живу в заднем пристрое, в одной комнате со старшей служанкой Сиквэй. Молодая госпожа знает, что Сиквэй — дочь Лу-дае, управляющего приданым третей госпожи Се. Семейство Лу управляет лавкой шёлковых тканей, которая досталась ей в приданое, и считается её самыми надёжными людьми.
Семейство Ван было небогато, но приданое третей госпожи Се включало не только тридцать шесть сундуков, но и лавку шёлковых тканей на улице Дунцзе в южной части города. Хотя лавка была всего с двумя дверями, она приносила несколько сотен серебряных лянов в год — лучший доход среди всех невесток в этом доме. Но и этого ей было мало, и она всё равно давала в рост деньги из общих средств дома.
Раз семейству Лу доверили управлять этой лавкой, значит, они — её самые близкие люди. Неудивительно, что Сиквэй пользуется особым доверием. Однако Се Ваньвань удивлялась другому:
— Ты, оказывается, не промах! Как тебе удалось выведать у Сиквэй?
Чжу Ша стала ещё смущённее:
— Да нет же, молодая госпожа не знает… Они ведь на самом деле остерегаются меня — всё-таки я изначально была вашей служанкой. Просто у Сиквэй есть одна особенность, о которой никто не знает: когда она спит, то иногда произносит пару слов. Само по себе это ничего особенного, но однажды я случайно заметила: если в этот момент задать ей вопрос, она обязательно ответит.
— Неужели такое бывает? — Се Ваньвань представила себе эту сцену и не удержалась от смеха. — Забавно!
Увидев такую реакцию Чжу Ша, Се Ваньвань поняла её намёк и сказала:
— Теперь я скоро уеду из дома. Дела здесь мне придётся во многом поручить тебе. Ты ведь уже много лет живёшь в этом дворе и всё знаешь — я спокойна за тебя. Думай обо мне, и в будущем я тебя не обижу.
Чжу Ша обрадовалась и поспешила ответить с улыбкой:
— Молодая госпожа слишком лестно обо мне отзывается! Я ведь ничего особенного не сделала.
Се Ваньвань тем временем всё больше находила эту ситуацию забавной.
Она согласилась на помощь Чжу Ша не без расчёта. Се Ваньвань и без вопросов Е Шаоцзюню знала: те люди не успокоятся. Некоторые дела, раз начавшись, уже не остановить.
Вчера, конечно, глава дома приказал — и Се Цзянян признал свою вину. Но это было лишь для того, чтобы успокоить главу дома. Семейство Ван прекрасно понимало: раз старшая ветвь рода Се узнала об этом, затаить злобу можно и без доказательств.
Если позволить Се Ваньвань спокойно выйти замуж, то даже если Е Шаоцзюнь не станет наследным принцем или ваном, его статус старшего сына княжеского дома, его родственники по материнской линии и его двоюродный брат — принц императорского двора — всё равно позволят ему без труда расправиться с семейством Ван, пусть даже не с наследной принцессой Сюй, но уж точно с их чиновником младшего шестого ранга!
К тому же теперь Се Ваньвань уже заручилась поддержкой великой наложницы Чжуан и получила титул сянцзюнь.
Разве великая наложница Чжуан обратила бы на неё хоть малейшее внимание, если бы не Е Шаоцзюнь? За что ей давать такие блага?
Иметь в третьем крыле своего человека, который наблюдает и доносит, — всегда к лучшему.
Чжу Ша была умницей. Её рвение в последние два раза явно не из-за ностальгии по прежней хозяйке — у неё были свои соображения.
Поэтому Се Ваньвань смело могла её использовать. Пока у неё самого будет достаточно высокий статус и положение, чтобы Чжу Ша могла надеяться на будущее и одновременно бояться её гнева, такая умная служанка будет очень полезной.
Если Чжу Ша хочет добиться карьеры, ей нужно предоставить соответствующую ценность — такие люди видят и делают гораздо больше, чем те, кто просто плывёт по течению.
Как раз сегодняшние два предложения её вполне устроили.
Наверное, в эти дни в доме Ван царит немалая суета. Две старые сестры наконец встретились — должно быть, душа в душу!
Правда, Се Ваньвань никогда бы не смогла представить себе ту сцену. Госпожа Чжан, привыкшая к властности и пользуясь своим положением старшей сестры, не глядя по сторонам, прямо вошла в главные покои старой госпожи Ван и тут же приказала:
— Здесь больше не нужны слуги. Все вон!
Старая госпожа Ван спокойно сидела и молчала.
Когда слуги ушли, остались только госпожа Чжан, старая госпожа Ван и госпожа Ван. Тогда госпожа Чжан в гневе воскликнула:
— Посмотри, до чего ты докатилась! Теперь об этом уже знает мой старший сын!
Госпожа Ван не осмелилась сказать ни слова, только слёзы катились по её щекам.
Старая госпожа Ван, очевидно, уже получила известие, и с усмешкой ответила:
— Ну и что с того, что знает? У него ведь ничего нет в руках! Сестра может просто дать ему хорошую трёпку — разве не усмирится?
На самом деле госпожа Чжан не особенно тревожилась из-за того, что Се Цзянян узнал правду. Ведь это её собственный сын — чего ей его бояться? Гораздо важнее был нынешний статус Се Ваньвань — совсем не такой, как раньше.
Старая госпожа Ван тоже это прекрасно понимала и с холодной усмешкой сказала:
— По-моему, сестра боится не моего племянника, а своей замечательной внучки! Простите за прямоту, но ведь вы столько лет управляли домом и хвастались, что все потомки послушны и почтительны. Как же вы не заметили, что у вас есть такая выдающаяся внучка?
Лицо госпожи Чжан потемнело, будто дно котла. Она сжала губы и молчала. Такой её суровый и колючий вид обычно внушал страх её невесткам, и госпожа Ван не посмела произнести ни слова. Но старая госпожа Ван не боялась и продолжала с издёвкой:
— Вчера я услышала и не поверила: как же так, сестра — старшая в роду, да ещё и бабушка! Разве можно сильно обидеть девочку за обычное наставление? Да и не она одна такая — даже те, кто в десять раз лучше неё, в доме перед старшей бабушкой не осмеливаются перечить. А она ещё обижается и бегает жаловаться в императорский двор!
При воспоминании об унижении во дворце вчера лицо госпожи Чжан стало ещё горячее от стыда.
Старая госпожа Ван с явной злобой насмехалась:
— Видать, пристроилась к высокой ветке! Кто теперь вообще в её глазах? Пока ещё не вышла замуж, а уже такая! А что будет, когда выйдет? Наверное, она сама станет бабушкой, и даже сестра перед ней должна будет кланяться!
И она весело рассмеялась, будто это было очень забавно.
Такая злоба и откровенная насмешка, конечно, сильно смутили госпожу Чжан. Она не была из тех, кто терпит подобные слова, и мрачно ответила:
— Пусть она хоть на голову мне сядет — всё равно я её бабушка! Хоть ненавидь меня всей душой, но сделать со мной ничего не посмеет! А вот с тобой другое дело — рано или поздно она докопается до тебя и, возможно, заодно со мной всё спишет на твою голову.
С издёвкой госпожа Чжан добавила:
— Я бы с удовольствием посмотрела, как ты будешь ползать перед ней на коленях, умоляя о пощаде!
Это была ссора, продолжавшаяся уже десятилетиями. Се Ваньвань, конечно, никогда бы не представила себе подобного, да и сама госпожа Ван никогда не видела такого зрелища — она сидела, словно остолбенев от страха.
Лицо старой госпожи Ван наконец утратило прежнюю насмешливую и колючую гримасу — появилось лёгкое смущение. Но за всю жизнь она так и не хотела уступать своей старшей сестре, ставшей женой маркиза. Даже если в душе она уже паниковала, внешне она холодно усмехнулась:
— А как насчёт того, чтобы третий господин Се стал на колени перед ней? Интересно, простит ли она его?
После этих слов обе старухи замолчали. Госпожа Ван громко заплакала.
Она плакала почти полчашки времени, несколько раз меняя тональность плача, пока госпожа Чжан наконец не вздохнула:
— Хватит реветь! Надо подумать, как выйти из этой переделки.
— Какой выход! — зло воскликнула старая госпожа Ван. — Я и правда недооценила эту девчонку! В нынешнем её положении она — чистая беда!
Она искренне считала, что ошиблась в оценке. Раньше Се Ваньвань казалась ей тихой, послушной, скромной и наивной — настоящей девочкой, ничего не понимающей в жизни. Избавиться от неё тогда казалось делом пустяковым: достаточно было послать кого-нибудь с пакетиком яда — и дело в шляпе. Это не стоило бы их семье ни малейших потерь, зато благодаря этому браку они могли бы продемонстрировать свою власть и влияние среди родни, а заодно пристроиться к княгине Аньпина и генерал-губернатору Сюй — и вся семья обрела бы богатство и славу. Выгоды были очевидны, а рисков — никаких!
К тому же подобные тайные дела с убийствами совсем не то же самое, что обычные визиты с подношениями. Такие связи невозможно разорвать.
Именно так тщательно всё обдумав и убедившись в успехе, старая госпожа Ван и приняла решение. Всё шло гладко, но неизвестно как, незаметно для всех, ситуация вдруг повернулась вот так.
А теперь было уже поздно отступать.
Девчонка оказалась не только решительной, но и сумела через этот брак связаться с императорским двором — от такой новости у старой госпожи Ван чуть челюсть не отвисла. Но чем сильнее становилась Се Ваньвань, тем меньше она осмеливалась остановиться: во-первых, боялась, что та, придя в себя, отомстит их семье; во-вторых, не могла объясниться с княгиней Аньпина.
Ведь изначально она так уверенно хвасталась, что всё пройдёт гладко.
Княгиня Аньпина тоже не из тех, с кем легко иметь дело. Узнав, что старая госпожа Ван провалила дело и позволила противной стороне всё раскрыть, княгиня уж точно не простит её.
Хотя в душе старая госпожа Ван и тревожилась, внешне она этого не показывала и продолжала давить на госпожу Чжан. Теперь, когда Се Цзянян всё понял и насторожился, она уже не могла вмешаться — оставалась только надежда на госпожу Чжан.
К счастью, она знала о проделках третьего господина Се. А эта сестра, как бы холодна и жестока ни была, всё равно не сможет бросить своего сына:
— К тому же вчера княгиня снова прислала подарки. Хотя прислужница ничего прямо не сказала, из её слов ясно: прошло уже больше полугода, а вы до сих пор не справились даже с одной девчонкой, да ещё позволили ей пристроиться к высокой ветке во дворце. Княгиня этим очень недовольна.
Госпожа Ван снова испугалась и заплакала, тут же бросилась на колени и схватила одежду госпожи Чжан:
— Мать, спасите третьего господина! Если княгиня разгневается и пришлёт приказ, нам конец!
Госпожа Чжан разозлилась:
— Как спасать?! Через пару дней она уезжает! Раз старший сын заподозрил неладное, все люди снаружи будут под его контролем — вмешаться будет ещё труднее! Лучше бы сразу, пока старший не вернулся, задушили её верёвкой и покончили с делом!
— Вот именно! Ты слишком добрая — думаешь о милосердии, а не о жизни своего сына! — даже в такой ситуации старая госпожа Ван не упускала возможности поиздеваться. — Но и после отъезда не всё потеряно. Она ведь всё равно внучка! Разве не придёт сюда кланяться? Разве сможет остаться в стороне, если в семье беда? У меня есть один замечательный план — гарантирую, она даже не заподозрит ничего, и делать это не придётся в её покоях. Даже ваш старший сын не сможет ничего сказать! Я уже сообщила об этом княгине, и она тоже одобрила.
Госпожа Чжан молча выслушала её, долго обдумывала и наконец сказала:
— Неплохо. Пусть будет так. Только надо подумать, кого отправить.
Госпожа Ван поспешила сказать:
— По-моему, лучше всего отправить её! — и показала рукой. — Кажется, та девчонка неплохо ладит с их крылом.
Госпожа Чжан подумала и кивнула:
— Верно. Так и сделаем — пошлём её.
Они ещё долго обсуждали детали и вернулись домой только к вечеру.
Се Ваньвань, заметив, что госпожа Чжан и госпожа Ван вдруг стали бодрее, сразу поняла: поездка точно принесла новые козни. Но ей было всё равно — придут беды, так найдутся и средства. Она вежливо поклонилась, как и положено, и вернулась в свои покои собирать вещи.
Се Цзянян уже прислал человека сообщить ей: переезд назначен на послезавтра, двадцать второго числа четвёртого месяца.
http://bllate.org/book/5299/524545
Готово:
