Маркиз за столь долгие годы повидал немало и прекрасно понял, что имел в виду Се Цзянян: тот попросту не доверял третьему сыну. Лицо его сразу потемнело, а у госпожи Чжан стало чёрнее дна котла.
Се Цзянян устроил настоящий переполох, но, казалось бы, уже смирился. Однако все отлично понимали: в обычное время привести девушку в загородную резиденцию — дело нечастое, но и не такое уж предосудительное; одни одобрят, другие — нет. Но в нынешних обстоятельствах отказывать было невозможно.
Се Цзянян мастерски применил тактику «сделать шаг назад, чтобы сделать два вперёд» и поставил всех в безвыходное положение. Даже госпоже Чжан пришлось согласиться: если бы она отказалась, сам маркиз начал бы подозревать неладное.
К тому же это послужило чётким предупреждением всем, кто замышлял зло: даже если доказательств нет, он не станет делать вид, будто ничего не замечает, и не позволит творить безнаказанно.
Госпожа Ван и вовсе не смела пикнуть.
Маркиз немного помедлил с ответом и, вместо того чтобы говорить самому, повернулся к госпоже Чжан. Та изо всех сил сдерживалась, но вовсе не была из тех, кто умеет терпеть, и наконец выпалила:
— Старший сын, видать, совсем не веришь своей семье! Раз хочешь уехать — уезжай! И не возвращайся никогда — мне всё равно! Видно, крылья выросли! Посмотрю я, как ты там проживёшь без головной боли и простуды!
Се Ваньвань и Се Цзянян сделали вид, что ничего не слышали, и не ответили ни словом.
Госпожа Чжан чувствовала себя ужасно от этого хода Се Цзяняна и никак не могла с ним смириться. Тут же она добавила:
— Раз уж это дело решено, ладно. Но есть ещё один вопрос: Ваньвань, как ты умудрилась, когда брала Мяньцзе в гости, допустить, чтобы её ударила по щеке сама наследная принцесса? Какая же ты сестра? Посмотри, как она рыдала! Что теперь скажут люди? Ты специально хочешь её погубить?
Маркиз понимал, что госпожа Чжан просто ищет повод, и сказал:
— Что именно случилось, Мяньцзе толком не объяснила. Спрашивай спокойно, не пугай ребёнка.
Госпожа Чжан разъярилась:
— Я воспитываю внучку, и маркиз тоже хочет вмешиваться? Тогда пусть маркиз сам обо всём заботится — я больше ничем заниматься не стану!
Госпожа Ван тут же зарыдала, тихо и жалобно.
Маркиз вздохнул. Возможно, он тоже был недоволен Се Цзяняном и решил, что тому не помешает урок. Поэтому сказал:
— Ладно, в таких делах ты, конечно, разбираешься лучше.
И ушёл.
Се Ваньвань с интересом наблюдала за этим спектаклем, но теперь, когда разговор вновь вернулся к ней, ей стало даже смешно. Она спокойно ответила:
— Я не ожидала, что случится столкновение с принцессой. Сначала со мной заговорила девушка из семьи Гу, а Мяньцзе общалась с другими девушками. Потом, когда все отвлеклись, они пошли смотреть золотых рыбок-тигроголовов за Дворцом Принца Шоу — Мяньцзе хотела их зарисовать, ведь она отлично рисует в стиле сеи.
Госпожа Ван нетерпеливо перебила:
— Так как же она всё-таки оскорбила принцессу?
Се Ваньвань улыбнулась:
— Одна новая знакомая Мяньцзе, девушка из семьи Ван, уговорила её пойти в Фусюэлань. Там сегодня принц Шоу угощал молодых господ вином. Я, конечно, не позволила Мяньцзе идти — вдруг наткнётся на кого-нибудь? Это же скандал и позор для её репутации. Не так ли, третья тётушка? Мяньцзе рассердилась, что я её остановила, и пошла одна. И столкнулась с двоюродной сестрой наследной принцессы. Вместо того чтобы извиниться, Мяньцзе обозвала ту «слепой». Та, видимо, тоже не из робких, и дала Мяньцзе пощёчину. Принцесса никого не посылала.
Она чётко и ясно объяснила всё, и никто не мог сказать, что она поступила неправильно, не пустив сестру в Фусюэлань. Однако госпожа Чжан нахмурилась:
— Пусть Мяньцзе и капризничает, но разве ты, будучи старшей сестрой, не должна была удержать её? Она ушла в гневе, а ты позволила? Где твоё чувство долга как сестры? Видно, я слишком мало занималась твоим воспитанием! Надо было строже! Сегодня обязательно проучу тебя хорошенько, чтобы запомнила правила!
Она отдавала приказ слугам, но смотрела прямо на Се Цзяняна, открыто и вызывающе давая понять: «Я сейчас её выпорю — посмеешь ли ты меня остановить!»
На самом деле дело уже не имело значения. Просто Се Цзянян сегодня устроил ей сцену и поставил в неловкое положение, и она никак не могла проглотить эту обиду. Ведь она двадцать лет была главой дома Се, а теперь сын и внучка осмелились бросить ей вызов! Даже без причины это было бы невыносимо.
Разумные доводы здесь уже не помогали, и даже Се Цзянян был бессилен. Он лишь сказал:
— Мать, разве это вина Ваньвань? Как можно требовать, чтобы она смирилась!
Лицо госпожи Чжан стало то красным, то белым, то зелёным — она была вне себя от ярости. Служанка робко подала ей линейку для наказаний, но госпожа Чжан сама вырвала её и бросила Се Цзяняну:
— С таким сыном мне и умереть не приходится! Где уж тут надеяться на твоё согласие!
Она собиралась бить сама. Се Цзянян не осмеливался её останавливать. Госпожа Чжан подошла к Се Ваньвань, которая стояла неподвижно, и с издёвкой спросила:
— Что, разве ты всё ещё моя внучка? Осмелишься ослушаться?
Се Ваньвань давно утратила к ней всякое уважение и не боялась разрыва. Она уже собиралась ответить, как вдруг вбежала няня Юэ, вся в панике:
— Госпожа! Из дворца прибыл гонец с указом!
Все в комнате замерли. Указ из дворца — дело серьёзное, нельзя медлить. Дом маркиза Юнчэн распахнул главные ворота, и вся семья вышла кланяться, принимая указ.
Никто не ожидал, даже сама Се Ваньвань, что указ окажется от Великой наложницы Чжуан: та берёт её в приёмные дочери, а император, подыгрывая, пожаловал ей титул сянцзюнь.
Как раз вовремя! Се Ваньвань сразу подумала: тут точно замешан Е Шаоцзюнь. Он прекрасно знал, что происходит, и, хоть и ушёл, ничего не сказав, всё предусмотрел за неё.
☆
Се Ваньвань была ещё молода и не умела так же, как Се Цзянян, сдерживать эмоции и хранить спокойствие. Да и по натуре она не была из тех, кто терпит обиды. Ей гораздо легче было проявить дерзость. Поэтому, приняв указ и поблагодарив за милость, она, стоя перед гонцом из дворца Ихэ — старшим евнухом Мэем — и перед всей семьёй, обернулась к госпоже Чжан и с улыбкой спросила:
— Госпожа, будете бить? Поторопитесь, мне ещё в дворец надо ехать, кланяться Великой наложнице.
Лицо госпожи Чжан покраснело, но она не могла вымолвить ни слова. Обстоятельства сложились так, что бить действительно было нельзя, и она только дрожала от злости.
Се Ваньвань холодно усмехнулась и даже сделала шаг ближе, тихо сказав:
— Я не понимаю, зачем скрывать семейные неурядицы от посторонних.
Даже старый евнух Мэй был поражён. За свою долгую жизнь он видел немало, включая самые жестокие интриги, но чтобы младшая так открыто бросала вызов старшей при всех — такого он ещё не встречал. При этом лица всех присутствующих выражали смущение и неловкость, будто действительно скрывали что-то.
Старый Мэй был человеком опытным. Он знал: эта девушка, хоть и получила титул сянцзюнь, раньше никогда не бывала во дворце и встречалась с Великой наложницей всего раз. Даже помолвка с племянником наложницы не давала ей такого веса. Но сегодня Великая наложница лично пошла к императору, чтобы взять её в дочери и выпросить титул. Это явно неспроста, и недооценивать её нельзя.
Такую девушку не следовало считать беззащитной. Лучше заранее расположить к себе.
Мэй вежливо вмешался:
— Теперь, когда вы стали приёмной дочерью наложницы, зовите её матушкой. Воспользуйтесь сегодняшним днём, когда она в отличном настроении, и поспешите во дворец поклониться.
Се Ваньвань обернулась к нему, и её лицо сразу стало приветливым:
— Прошу вас, уважаемый евнух, отдохните немного и выпейте чашку чая. Вы ведь впервые у нас в доме.
Се Цзянян, конечно, был главным хозяином и вместе с маркизом пригласил евнуха Мэя в павильон Сяочуань, где подали чай. Се Ваньвань вернулась в свои покои, переоделась в одежды, положенные сянцзюнь, которые пришли вместе с указом, и приняла подарки от Великой наложницы.
Госпожа Чжан и первая госпожа Се тоже оделись по чину и собрались во дворец благодарить за милость.
Первая госпожа Се ехала с Се Ваньвань в одной карете. Она всё ещё не могла прийти в себя и молчала. А Се Ваньвань, сидя в карете, вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. После стольких лет разлуки мать наконец снова стала её матерью.
Та самая фраза, которую она так долго мечтала произнести, но не смела, теперь можно было сказать открыто и с гордостью.
У ворот дворца они вышли из кареты. Се Ваньвань оглядела знакомые дворцовые стены и едва не рассмеялась: госпожа Чжан и первая госпожа Се были словно два противоположных образа. Первая госпожа Се сияла от счастья: всего несколько дней назад муж получил должность в министерстве, а теперь дочь стала приёмной дочерью Великой наложницы и получила титул! Их ветвь, двадцать лет находившаяся в тени, наконец вступала в свои права.
А госпожа Чжан, казалось, изо всех сил сдерживала себя, чтобы не скрипеть зубами от злости. Она не радовалась за внучку, а чувствовала глубокое унижение. Ведь Се Ваньвань и её отец бросили вызов её авторитету — это было для неё хуже любой обиды.
Теперь не только нельзя было её бить или ругать, но и пришлось идти благодарить за милость. А слова Се Ваньвань звучали как угроза, и это тревожило госпожу Чжан всё больше.
Эта тревога не покидала её и в дворце Шоунин. Сегодня здесь праздновали усыновление, повсюду висели праздничные ленты, и в зале собралось много гостей. Была даже наложница Сюй, мать шестого принца, которая дружила с Великой наложницей Чжуан и пришла разделить радость.
Пришли также императрица, две главные наложницы — наложница Шу из рода Вэнь и наложница Сянь из рода Чэнь, а также наложницы Цянь и Сунь и другие знатные особы. Все были одеты в праздничные наряды, и зал сиял, словно цветущий сад.
Се Ваньвань совершила большой поклон Великой наложнице Чжуан и официально признала её матерью, затем поклонилась остальным знатным дамам. Великая наложница была в прекрасном настроении, её лицо сияло, и она сама взяла Се Ваньвань за руку, представляя её гостям. Се Ваньвань искренне радовалась, и её улыбка была слаще мёда.
Наложница Сюй сказала:
— Хотя вы и приёмная дочь, но, по-моему, очень похожи на наложницу.
Императрица добавила:
— И я сначала подумала, что похожи, но при ближайшем рассмотрении черты лица совсем разные. Странно.
Наложница Сянь из рода Чэнь засмеялась:
— Сестра Се улыбается точно так же, как наложница.
— Теперь, когда вы это сказали, и я вижу сходство!
Все весело болтали, пили чай. Госпожа Чжан и первая госпожа Се сидели, как два изображения на дверях — их никто не замечал, никто не включал в разговор, хотя и не обходили грубостью. Первая госпожа Се, чувствуя своё низкое положение, робела и не решалась говорить, лишь изредка кивала в знак согласия.
А госпожа Чжан просто сидела, всё ещё тревожась.
Прошло около получаса, и Великая наложница Чжуан сказала:
— Императрица-мать, наверное, уже закончила молитвы. Нам пора идти кланяться.
Все начали расходиться.
Великая наложница шла впереди, держа Се Ваньвань за руку, и сказала:
— Императрица-мать добра, не бойся. Но она давно ушла в религию и не любит суеты. Просто не мешай ей молиться.
Се Ваньвань прекрасно понимала. Она знала, что императрица-мать, хоть и любит иногда вмешиваться в дела, но после смерти единственного законного сына стала отстранённой и всё больше времени проводит в молитвах. В конце концов, кто бы ни стал императором, он всё равно будет почитать её как императрицу-мать.
Се Ваньвань знала меру. Перед императрицей-матерью она сдержала улыбку, оставив лишь лёгкую, уместную в такой радостный день.
http://bllate.org/book/5299/524542
Готово:
