— Господин маркиз и старший господин обедали там сегодня в полдень, — сказала служанка. — Я ждала госпожу во дворе и вдруг услышала, как внутри со звоном разбилась чашка. Вскоре вышла няня Юэ и велела всем — и на крыльце, и во дворе — немедленно удалиться.
Се Ваньвань не придала этому особого значения. Раз мать и бабушка обе там, тем лучше. Она даже не стала переодеваться, не привела в порядок растрёпанные волосы — просто заплакала и побежала в главные покои.
Сегодня Се Ваньвань унизила её до невозможности! Теперь она и на улицу не покажется — всё из-за Се Ваньвань! Се Мяньмянь рыдала, шагая всё быстрее: если бы Се Ваньвань не задирала нос перед всеми, не угрожала ей, как старшая сестра, она бы не потеряла голову и не оскорбила наследную принцессу Чжаоян.
Всё виновата Се Ваньвань! Надо срочно рассказать бабушке и заставить её расплатиться!
В главном зале царил полный беспорядок. Разбитую чашку слуги уже тихонько убрали, но лужицы чая и разбросанная заварка всё ещё покрывали пол. Семья собралась не вся: присутствовали только маркиз, госпожа Чжан, семья старшего сына и семья третьего сына.
Се Мяньмянь, конечно, понятия не имела, что здесь происходило. Она ворвалась внутрь и бросилась в объятия госпожи Чжан, заливаясь слезами:
— Бабушка, бабушка… мне не жить больше! Что делать?..
Се Ваньвань стояла посреди зала и невольно усмехнулась. Похоже, Се Мяньмянь свалила на неё весь позор сегодняшнего дня. Жаль только — та явно не поняла, в какую ситуацию попала.
В обычное время всё было бы иначе: у Се Мяньмянь в доме полно покровителей, а Се Ваньвань явно в меньшинстве. Но сейчас она выбрала самое неудачное время.
Лишь за полдня лицо госпожи Чжан заметно изменилось — морщины стали глубже, а глаза налились гневом. Она крепко прижала к себе Се Мяньмянь:
— Что случилось? Разве не твоя сестра вела тебя сегодня в гости во Дворец Принца Шоу? Почему так расстроилась? Что сделала твоя сестра?
Она и не скрывала нетерпения — сразу же пыталась повесить вину на Ваньвань.
Се Мяньмянь сквозь слёзы пролепетала:
— Сестра подтолкнула меня оскорбить наследную принцессу Чжаоян… Та разгневалась и при всех дала мне пощёчину… Вжжж… Как мне теперь показаться кому-нибудь на глаза, бабушка?.. Мне не жить больше… Лучше уж умереть…
Госпожа Ван в ужасе посмотрела на лицо дочери:
— Как так? Дай-ка, дитя моё, взгляну скорее.
Се Мяньмянь прижалась к ней и зарыдала ещё громче.
Госпожа Чжан пришла в ярость и громко хлопнула по столу:
— На колени!
Се Ваньвань ещё не успела опомниться, как кто-то уже возмутился. Се Цзянян сказал:
— Обе они — ваши внучки, матушка. Вы даже не выслушали толком Мяньцзе, а уже требуете, чтобы Ваньвань встала на колени? Это уж слишком!
Госпожа Чжан в бешенстве закричала:
— Негодник! Да разве бывает на свете такой сын? Зря я тебя родила! Получил чин — и сразу захотелось делить дом. А теперь я и слова сказать не могу, а ты уже перечишь? Она — моя внучка, разве не может стоять передо мной на коленях?
А? Делить дом?
Се Ваньвань изумилась. Она только что вошла, чтобы поклониться бабушке, и ничего не знала о том, что происходило раньше. Услышав это, она даже обрадовалась.
Первая госпожа Се, напуганная внезапной сценой, вскочила:
— Успокойтесь, матушка!
И потянула Се Ваньвань за рукав:
— Ну скорее, кланяйся бабушке и проси прощения.
Се Ваньвань не хотела. Се Цзянян тоже не собирался уступать и даже бросил жене сердитый взгляд. Он спокойно обратился к госпоже Чжан:
— Ваньвань, конечно, может встать перед вами на колени — вы её бабушка. Но сейчас речь идёт о Мяньцзе. Перед ней Ваньвань кланяться не станет — Мяньцзе ведь не бабушка и не заслуживает такого.
Эти слова буквально перехватили дыхание у госпожи Чжан:
— Вот те на! Да что это за наглость? Какой же чин ты получил, что так распоясался, осмелился перечить мне в глаза!
— Сын не смеет, — всё так же ровно ответил Се Цзянян, — но я — отец Ваньвань. Если вижу несправедливость, обязан защищать дочь. Разве вы сами не защищали старшую сестру, когда бабушка запретила ей выходить из покоев? Все родители на свете одинаковы. Мы с Ваньвань готовы почитать вас, отца и мать, но не можем из-за вашей привязанности к одним почитать и других. В конце концов, я — старший сын, а Ваньвань — старшая сестра. Они этого не заслуживают.
Се Ваньвань с лёгкой улыбкой склонила голову. Она заметила: речь у Се Цзяняна действительно гладкая и убедительная.
Первая госпожа Се растерянно огляделась и, смущённая, снова села.
Лицо маркиза потемнело. Он видел: старший сын внезапно заговорил о разделе дома, пригласил только третье крыло, его супруга резко отказалась и не оставила места для обсуждения. А теперь вот Мяньцзе, ничего не соображая, врывается с жалобой на старшую дочь первого крыла, и госпожа Чжан даже не пытается скрыть свою пристрастность…
Глядя на спокойную уверенность старшего сына, маркиз почувствовал дурное предчувствие.
Он уже собирался что-то сказать, подбирая слова, как госпожа Чжан, вне себя от гнева, выкрикнула:
— Я пойду в Управление Шуньтяньфу и подам жалобу на твоё непочтение! Посмотрим, удержишь ли ты тогда свой чин!
Вся жизнь госпожи Чжан прошла в полной власти. Её свекровь ещё при жизни уступала ей, а потом она привыкла, что все — дети, невестки, внуки — молча кланяются ей и не смеют даже дышать громко в её присутствии.
Иногда, разговаривая с роднёй, она с гордостью говорила, что, хоть и не жила в особой роскоши, но всю жизнь прожила вольготно — во многом именно благодаря такому положению.
И вдруг сегодня Се Цзянян, будто проглотив тигриное сердце, осмелился прямо перечить ей! Она не вынесла и выкрикнула первое, что пришло в голову.
— Хватит нести чепуху! — рявкнул маркиз. Он знал: чашу не уравнять, но так открыто проявлять пристрастность перед всеми — это уже перебор. Даже самый послушный сын не вытерпит такого унижения.
Из-за этой суматохи и вовсе ничего не выйдет. Маркиз приказал:
— Подайте руку третьей барышне и отведите её в покои. Разберёмся позже.
Госпожа Ван почувствовала неладное. Третий господин ещё не вернулся, и она встала:
— Видя Мяньмянь в таком состоянии, я не спокойна. Позвольте проводить её.
Се Цзянян не обратил на неё внимания и продолжил прерванную речь:
— Раз родители ещё живы, я, требуя раздела дома, веду себя крайне непочтительно. Но причина тому — только госпожа Ван знает. Третьего господина сейчас нет, но если вы уйдёте, мне придётся всё рассказать — и тогда будет неловко.
Он прямо заявил, что хочет раздела именно из-за неё, и госпожа Ван, конечно, поняла: уходить нельзя. Она велела Линлань увести Се Мяньмянь.
Се Мяньмянь, испуганная происходящим, послушно ушла.
Госпожа Ван подумала и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Старший брат, я не понимаю. Неужели ваш брат чем-то провинился? Пусть он сам придет и извинится. Зачем же сразу говорить о разделе дома?
Госпожа Чжан всё ещё кипела:
— Просто чин получил — и сразу возомнил себя важной персоной! Боится, что мы будем пользоваться его успехами, вот и хочет отделиться. Такой неблагодарный и непочтительный — и ещё мечтает о чине? Не бывать этому!
Се Цзянян, видя, что госпожа Ван притворяется дурой, а госпожа Чжан вообще несёт чушь, наконец сказал:
— Я хочу раздела, потому что в этом доме больше не могу жить! Та простуда, что Ваньвань перенесла после Нового года, — это вовсе не простуда. Это было отравление!
Сказав это, он взволновался и, сделав два шага вперёд, прямо спросил госпожу Ван:
— Вы прекрасно это знаете, верно?
* * *
В зале воцарилась тишина. Даже Се Ваньвань удивилась: хотя расследование уже подтвердило отравление, улик не было, да и дело касалось семьи. Она не ожидала, что Се Цзянян окажется таким смелым, решительным и бесстрашным.
Первая госпожа Се даже не поняла, что происходит. Она просто сидела, остолбенев, и машинально повторяла:
— А? А?
Госпожа Ван и не думала, что прозвучат такие слова. Се Цзянян прямо бросил ей вызов в лицо — она испугалась и смутилась, растерявшись, пыталась отползти назад и запинаясь пробормотала:
— Да что вы… как такое… это… это… неправда! Старший брат… нельзя так говорить…
Госпожа Чжан на мгновение замерла, но тут же взорвалась. Она вскочила и указала пальцем на Се Цзяняна:
— Ты… ты… Как можно говорить такие бессердечные вещи! Всё ради того, чтобы никто не пользовался твоим успехом? И семейные узы тебе теперь ни к чему? Обычная простуда у ребёнка — и ты называешь это отравлением! Если бы она отравилась, разве выздоровела бы? Докажи! Где доказательства? Покажи мне!
Она повернулась к маркизу:
— Такого неблагодарного сына вы ещё терпите?!
Правда в том, что ни тени вины на её лице не было.
Госпожа Ван, немного пришедшая в себя после этих слов, тоже успокоилась:
— Старший брат, нельзя так оклеветать человека. Ваньцзе просто простудилась — откуда тут отравление? Да и матушка права: если бы она отравилась, разве выздоровела бы? Я знаю, вы теперь чиновник и выше всех в семье, и, может, боитесь, что братья и сёстры воспользуются вашим положением. Хотите разделиться — так тому и быть. Но нельзя выдумывать такие причины! Это ведь не шутки. Семья услышит — и сердца у всех охладеют.
Маркиз нахмурился:
— Цзиншэн, такие вещи нельзя говорить без доказательств. Если ты обвиняешь третьего сына, нужны улики.
— Доказательства есть, — совершенно спокойно ответил Се Цзянян. — Лекарь Ни, который лечил Ваньвань от «простуды», — вот доказательство.
— А! — вскрикнула госпожа Ван и тут же прикрыла рот ладонью.
Се Цзянян бросил на неё взгляд:
— В тот день за лекарем Ни посылал Лайфу со вторых ворот. Третий господин дал ему пятьдесят лянов серебра, чтобы тот сказал, будто это простуда. После этого Лайфу с семьёй исчез. Его уже нашли. Хотите, отец, поговорить с ним?
Маркиз нахмурился ещё сильнее. Госпожа Чжан, однако, оставалась уверенной в себе и саркастически усмехнулась:
— И зачем мне с ним разговаривать? Обычный знахарь! Ты веришь ему больше, чем своей семье? Третий сын служит в Управлении Шуньтяньфу, видит столько людей, ведёт столько дел — наверняка кого-то обидел. Может, этот знахарь и затаил злобу, а теперь пришёл к тебе с выдумками. И ты сразу поверил! Я думала, у тебя какие-то серьёзные доказательства.
Это и было главной слабостью дела: времени прошло много, улик не найти, остаются лишь слова Даньхун и лекаря Ни — этого недостаточно, чтобы обвинить человека.
Се Ваньвань это понимала, Е Шаоцзюнь тоже, и, похоже, Се Цзянян знал. Но всё равно выдвинул это обвинение. Зачем?
Се Ваньвань, сохраняя вид испуганной девочки, внимательно размышляла.
Первая госпожа Се, напротив, действительно выглядела ошеломлённой.
Маркиз тоже сказал:
— Верно. Слова одного знахаря — и ты уже повёрил? Ещё и требуешь раздела, и обвиняешь брата! Это бессмыслица. У третьего сына нет причин желать смерти Ваньвань. Хватит об этом.
Се Цзянян посмотрел на отца, мать и дочь, и на лице его мелькнула успокаивающая улыбка. Маркиз продолжил:
— Ты — отец, и забота о ребёнке естественна. Услышав такие слухи, рассердился и захотел разобраться — это понятно. Хотя и поспешно, но из любви к дочери. Мы с матушкой и третьей невесткой — все родители — это понимаем и не виним тебя. Теперь, когда всё выяснено, это даже к лучшему. Больше не упоминай об этом. Не дай бог из-за сплетен чужих людей поругаться братьям — будет только позор.
Се Цзянян легко сдался и послушно улыбнулся:
— Отец прав. Теперь, когда вы так сказали, я и сам успокоился. Сегодня я, конечно, поторопился. Позже устрою пир и приглашу третьего брата с супругой, чтобы извиниться.
Госпожа Чжан громко фыркнула.
Се Цзянян сделал вид, что не услышал, и с тёплой улыбкой, будто и вправду всё уладилось, добавил:
— Есть ещё одна просьба. Как я уже говорил матушке, мой начальник в ведомстве посоветовал снять дом поближе к канцелярии на некоторое время. Первая госпожа Се должна оставаться здесь, чтобы заботиться о вас и детях, а переезд ей неудобен. Я подумал взять с собой Ваньвань — пусть ведает хозяйством и научится управлять домом. В следующем году она выходит замуж, а там — старший законнорождённый сын. Дело нелёгкое. Если она ничего не поймёт, свекровь и муж не одобрят.
«Отлично!» — уголки губ Се Ваньвань тронула лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/5299/524541
Готово:
