Се Ваньвань, разумеется, раньше тоже знала наследную принцессу Чжаоян, просто та была моложе — ей сейчас всего четырнадцать лет, на пять с лишним лет младше Се Ваньвань. Ваньвань воспринимала её скорее как младшую сестрёнку, а не как подругу по сердцу, и особой близости между ними не было.
В прежние времена наследная принцесса Чжаоян, стоя перед Се Ваньвань, никогда не позволяла себе вспыльчивости. Однако Ваньвань отлично помнила: стоит принцессе разозлиться — и та становилась упрямой до крайности, ни на чьи слова не шла и никаких доводов не принимала. Даже наследная принцесса Ци отчаянно мучилась из-за этого.
Сейчас же настроение у неё явно было из рук вон плохим.
Се Ваньвань оглянулась и окончательно убедилась: принцесса, должно быть, специально ушла ото всех, чтобы побыть у пруда с золотыми рыбками.
Наследная принцесса надула губы, возможно, чувствуя себя неловко перед Се Ваньвань, и тихо проворчала:
— Такая злая!
Се Ваньвань поспешила сгладить неловкость:
— Молодой господин Е преувеличивает. Просто моя младшая сестра несдержанна и наговорила дерзостей, оскорбив принцессу.
Е Шаоцзюнь лишь краем глаза взглянул на неё:
— Ты одна умеешь устраивать скандалы, а ещё смеешь оправдываться! Если бы кто-то не заметил и не сообщил мне, ты бы тут спокойно обидела мою двоюродную сестру, и мне потом было бы неловко предстать перед тётушкой.
«Какое это имеет ко мне отношение!» — чуть не закричала Се Ваньвань от возмущения, но ведь она не маленькая дурочка. Е Шаоцзюнь уже сделал выговор принцессе, и та даже не возразила, так что Ваньвань уж точно не собиралась подрывать его авторитет. В её глазах она и Е Шаоцзюнь были гораздо ближе друг к другу — почти свои люди.
Поэтому Се Ваньвань лишь улыбнулась:
— Принцесса великодушна, наверняка простит меня.
Наследная принцесса Чжаоян не ответила, но после небольшого колебания всё же отправила свою двоюродную сестру:
— Иди пока вперёд, я сейчас подойду.
Та двоюродная сестра уже была до слёз напугана Е Шаоцзюнем и теперь совсем не походила на ту свирепую девицу, что только что подняла руку на другую. Она жалобно позвала:
— Сестрица…
Но, увидев, что принцесса начинает терять терпение, всё же пошла прочь, оглядываясь на каждом шагу.
Только тогда Е Шаоцзюнь сказал:
— Двоюродная сестра, ты ведь не знакома с ней? Это старшая дочь дома маркиза Юнчэн, можешь звать её сестрой.
Наследная принцесса явно колебалась, и Се Ваньвань, заметив это, поспешила первой назвать её сестрёнкой, чтобы та наконец выдавила:
— Сестра.
Е Шаоцзюнь кивнул, как будто всё это было совершенно естественно:
— Раз уж вы теперь почти родня, мелкая стычка ничего не значит. Двоюродная сестра, иди развлекайся. Ваньвань, пойдём со мной.
С этими словами он развернулся и пошёл, совершенно не обращая внимания на то, как неловко чувствовали себя обе девушки позади него. Он уходил с такой непринуждённой грацией, будто ничего не произошло.
Наследная принцесса топнула ногой:
— Двоюродный брат!
Е Шаоцзюнь обернулся, но принцесса вдруг замолчала. Тогда он сказал:
— Мне нужно обсудить с госпожой Се важное дело.
И ушёл.
Се Ваньвань посмотрела то на принцессу, то на Е Шаоцзюня, наконец лишь неловко улыбнулась наследной принцессе и поспешила за ним.
Е Шаоцзюнь стоял на мосту, заложив руки за спину, и, дождавшись, когда Се Ваньвань подошла, сказал:
— Твой отец сегодня утром пришёл ко мне. Я рассказал ему всё, что выяснил.
— Благодарю тебя, — искренне сказала Се Ваньвань.
Е Шаоцзюнь, хоть и был упрямцем, на деле оказался очень надёжным человеком: раз уж он брался за дело, то доводил его до конца и даже делал больше, чем обещал.
Приглашение Е Шаолань, дружелюбие Гу Пань, вызов Великой наложницы Чжуан, даже назначение отца на должность — за всем этим стоял Е Шаоцзюнь, и Се Ваньвань прекрасно это понимала. Даже сегодня, когда она попала в неприятную историю, он тут же пришёл ей на помощь. За это она была ему бесконечно благодарна.
Е Шаоцзюнь повернулся и некоторое время пристально смотрел на неё, прежде чем сказать:
— Главное, что ты мне веришь.
— Конечно, я тебе верю, — без раздумий ответила Се Ваньвань. Она не могла объяснить, почему так безоговорочно доверяет Е Шаоцзюню, с которым виделась всего раз в жизни. Долго думая, она так и не нашла разумного объяснения и лишь повторила с неуверенностью:
— Я тебе верю.
Неизвестно, почему эта наивная и неуклюжая фраза так его порадовала, но на лице Е Шаоцзюня, обычно бесстрастном, мелькнула едва уловимая улыбка — настолько тонкая, что заметить её могла только такая близкая ему Се Ваньвань. Но даже эта слабая тень улыбки заставила её саму почувствовать радость.
Она заторопилась рассказать ему:
— На днях Великая наложница Чжуан вызвала меня к себе. Она такая добрая! Я даже видела двенадцатого наследного принца — такой пухленький, улыбчивый, до безумия милый.
Е Шаоцзюнь кивнул. Он, конечно, всё это знал, но с удовольствием слушал её, не проявляя ни капли нетерпения, и даже добавил:
— На днях девятый наследный принц тайком повёл двенадцатого кататься верхом, и император, узнав об этом, дал ему пощёчину.
— Да что в этом такого? Мальчики должны учиться верховой езде! Кто ещё, если не старший брат, будет водить двенадцатого принца? — возмутилась Се Ваньвань. — Император слишком строг.
Е Шаоцзюнь едва сдержал улыбку, но лицо его оставалось серьёзным:
— Тётушка тоже так сказала.
— Вот именно! — засмеялась Се Ваньвань, и её глубокие ямочки на щеках будто наполнились мёдом. — Великая наложница всегда так добра. Сейчас мне трудно выезжать из дома, но как только я перееду, обязательно буду часто навещать её.
Е Шаоцзюнь ответил:
— До переезда осталось совсем немного.
— Прекрасно! — обрадовалась Се Ваньвань. Е Шаоцзюнь для неё был словно якорь в бурном море — раз уж он так сказал, значит, сомневаться не приходилось. Она искренне обрадовалась: — Спасибо небесам! Ты ведь не знаешь, что творится у нас дома. Хотя, конечно, там не ад, но жить отдельно будет гораздо лучше.
— Я знаю, — сказал Е Шаоцзюнь. — Я всё проверил.
— А-а-а… — протянула Се Ваньвань, смеясь так нежно, что её улыбка затмила даже цветущую персиковую ветвь. — Теперь понятно, почему мой отец вдруг получил должность.
Очевидно, Е Шаоцзюнь выяснил, как сильно Се Цзянян любит старшую дочь, и, зная его характер, правильно предугадал его действия — потому и устроил ему назначение и возвращение в столицу.
Се Цзянян полностью попал в его расчёт.
Увидев, что Е Шаоцзюнь не отвечает, но явно ждёт продолжения, Се Ваньвань спросила:
— А что ты вообще выяснил?
Е Шаоцзюнь ответил не на её вопрос:
— Я сказал отцу: раз уж мы теперь настоящие родственники, то быть простолюдином ему неприлично — люди станут сплетничать. Отец согласился. Это не моя заслуга.
Се Ваньвань улыбнулась:
— Но я верю только тебе и благодарю только тебя.
На этот раз улыбка Е Шаоцзюня стала чуть заметнее, и даже этого было достаточно, чтобы всё вокруг наполнилось весной.
«Не зря он редко улыбается», — подумала Се Ваньвань. — «Если бы он чаще улыбался, он совсем не подходил бы к прозвищу „Младший господин Е“. Он слишком красив».
От этой мысли она невольно рассмеялась — звонко, чисто, как звон бьющегося льда. За всё это время она впервые по-настоящему рассмеялась.
Они стояли молча, не разговаривая, но и не собираясь расходиться. Неловкости не было — будто им не о чем говорить, но в то же время можно было рассказать обо всём.
Атмосфера была удивительно тонкой и неуловимой.
Е Шаоцзюнь опустил глаза, погружённый в свои мысли.
Прошло немало времени, прежде чем он, словно очнувшись, сказал:
— Когда переедешь, поселишься в трёхдворном поместье — места хватит. Можешь попросить отца привезти с собой брата Се Жуйчэна.
— Хорошо, — без раздумий согласилась Се Ваньвань, а потом спохватилась: — А Цзи-гэ’эр? А Чжаочжао?
— Се Жуйци ведь не сдаёт экзамены, ему не нужно жить отдельно. Пусть остаётся дома под присмотром матери — так даже лучше, — ответил Е Шаоцзюнь, явно всё уже продумав. Что до Се Чжаочжао — шестилетней девочке он, похоже, даже не удостоил внимания: — Младшую сестрёнку можешь взять с собой.
Помолчав, он пояснил:
— Даже если ты не будешь сильно полагаться на родной дом, всё равно полезно иметь там человека, который будет за тебя заступаться. Я всё проверил.
— Ага, — кивнула Се Ваньвань. Если Е Шаоцзюнь сказал «проверил», значит, он уже всё знает, и объяснять не нужно. Она вспомнила, что видела в доме: хотя они с Се Жуйчэном редко общались из-за разницы в возрасте, она знала, что наложница Лю — рассудительная и благоразумная женщина.
Подумав об этом, она стала рассказывать Е Шаоцзюню обо всём, что происходило в эти дни. Он только слушал, не комментируя, лишь изредка кивал. В конце концов Се Ваньвань вздохнула:
— Я ведь не злая по натуре, просто не могу сдержаться!
Реакция госпожи Чжан была такой, будто Се Ваньвань совершила величайшее кощунство — просто невыносимо!
Е Шаоцзюнь спокойно заметил:
— Впереди тебя ждёт ещё больше того, что невозможно терпеть.
Се Ваньвань сразу поняла, что он имеет в виду дом князя Аньпин. Положение и Е Шаоцзюня, и Е Шаолань там тоже было непростым. Она улыбнулась:
— Конечно! Значит, мне лучше привыкать заранее, чтобы потом не растеряться и не подвести тебя.
Е Шаоцзюнь снова улыбнулся.
За всё это время они не сказали друг другу ни слова о чувствах, но всё же казалось, что им трудно расстаться. Только когда слуга Е Шаоцзюня, больше не выдержав, подошёл напомнить о времени, Се Ваньвань вдруг осознала, что прошло уже больше получаса.
Она растерянно потрогала голову. За всё это время, кроме самого начала, когда они обсудили дело, они, кажется, не говорили ни о чём важном…
Ах да! Она ведь забыла спросить, что с её третим дядей!
Как это она так увлеклась разговором с ним, что забыла обо всём?
Се Ваньвань шла домой в полном недоумении, и только увидев Се Мяньмянь, вспомнила: «Ой, а ведь есть ещё одна проблема! Сегодня я взяла с собой Се Мяньмянь, а её ударили. Дома госпожа Чжан опять устроит скандал!»
Только что, увидев Е Шаоцзюня, она совершенно забыла о Се Мяньмянь!
Все мечты Се Мяньмянь были разбиты вдребезги этим пощёчином. Она чувствовала себя неловко даже рядом с новыми подругами, например, с девушкой из семьи Ван, но и в одиночестве было ещё хуже. Поэтому она осталась сидеть на месте, полная обиды и дискомфорта. Особенно раздражало, что Се Ваньвань пропала почти на целый час, и когда наконец вернулась, Се Мяньмянь стала ещё злее.
Наконец настал обед, и Се Мяньмянь не выдержала — настояла на том, чтобы немедленно уехать. Се Ваньвань понимала, как ей неловко, и не знала, как помочь, поэтому сначала пошла к Гу Пань, чтобы объясниться, а потом попрощалась с Сяо Вань.
Весь обратный путь Се Мяньмянь молчала, лицо её было мрачнее тучи. Уже у самых ворот дома её глаза покраснели, и она была готова расплакаться в любую минуту.
Се Ваньвань смотрела на неё и только вздыхала про себя: «Как же не повезло! Я ведь так старалась быть осторожной! Кто мог подумать, что всё равно случится беда?»
Честно говоря, раньше она никогда не была такой внимательной и осмотрительной.
Когда они вышли из кареты, Се Мяньмянь никого не стала дожидаться и бросилась к себе в комнату. Бросившись на кровать, она зарыдала. Но прошло уже полчашки времени, а ни госпожа Ван, ни её доверенная служанка Чжан Саньшао так и не пришли утешать её ласковыми словами «дитя моё» или «сердечко моё».
Плакать в одиночестве было бессмысленно, и Се Мяньмянь наконец перестала. Она села, яростно вытерла лицо платком, сорвала с головы украшения и швырнула их на пол. Всё это её раздражало, и она схватила чайную чашку и разбила её об пол.
Шум, должно быть, был немалый, потому что в комнату вбежала маленькая служанка лет одиннадцати-двенадцати, которая обычно бегала по двору с поручениями. Увидев, что третья барышня вернулась одна, разбросала по полу вещи и раскраснелась от слёз, девочка сильно испугалась.
Се Мяньмянь, кипя от злости, увидела, как та смотрит на неё с ужасом, и ещё больше разозлилась. Подскочив, она дала служанке две пощёчины, от которых у той на лице выступили фиолетовые пятна, и та, рыдая, попятилась назад.
— Чего уставилась?! — закричала Се Мяньмянь. — Где все в этой комнате?!
Когда я ушла, вы все разбежались? Ничего не умеете, кроме как лениться!
Служанка плакала:
— Я только во дворе передаю поручения и жду распоряжений. Куда пошли старшие сёстры, мне не говорят… Уууу…
— Да где же госпожа Ван? А Чжан Даниан? Ты их не видела? — не унималась Се Мяньмянь.
— Госпожа пошла к Великой госпоже, Чжан Даниан пошла с ней. Я только что оттуда, — всхлипывая, ответила служанка.
— Почему они там именно сейчас? Разве Великая госпожа в это время не отдыхает после обеда? Кто ещё там? — спросила Се Мяньмянь.
http://bllate.org/book/5299/524540
Готово:
