Вторая госпожа Дэн была в этом доме особенно обособленной фигурой. Она вышла замуж за второго родного сына госпожи Чжан, и по положению, казалось бы, стояла выше двух последних невесток — жён побочных сыновей. Однако среди трёх сыновей госпожи Чжан её муж уступал старшему, Се Цзяньяну, в первородстве, младшему — в материнской привязанности и благоволении, а в делах и вовсе не блистал. К тому же у неё до сих пор не было сына-наследника — только две дочери: вторая барышня Се Линлинь, всего на два месяца старше Се Мяньмянь, дочери госпожи Ван, и младшая, шестая барышня Се Сюаньсюань, которой исполнилось лишь четыре года.
Когда вся семья собиралась вместе, госпожа Дэн тоже молчала больше всех — словно глиняный идол.
Но теперь Се Ваньвань прекрасно понимала, зачем та пришла. Увидев, как та вошла, она тут же встала и с улыбкой сказала:
— Какая неожиданность, тётушка! В такую рань пожаловали — прошу, садитесь!
Она не велела Шилу наливать чай, но сама взяла кувшин и налила:
— Только вернулась, и Даньхун сварила вот этот чай из фиников. Не откажетесь?
Госпожа Дэн улыбнулась, машинально приняла чашку и поставила на стол. Затем взяла у своей служанки шкатулку, открыла её и сказала:
— Завтра первая барышня отправляется в Дом принцессы Тайян, там, верно, соберётся немало девушек. Вот — я за эти дни вышила несколько мешочков и платочков. Пусть первая барышня возьмёт с собой — пригодится для награждения служанок.
Улыбка Се Ваньвань на мгновение застыла.
Положение герцогского дома давно пришло в упадок, и все нынешние невестки были из скромных семей. Госпожа Дэн, разумеется, не исключение — у неё не было ни состояния, ни ценных вещей. Се Ваньвань не удивлялась этому, но то, что ради сбора сведений та принесла в дар именно подарки для служанок — мешочки и платки, — заставило Се Ваньвань по-новому ощутить глубину упадка.
Раз за разом она всё яснее осознавала, насколько обнищал дом, скрывающийся под вывеской герцогского рода.
Теперь ей стало гораздо легче понять молчаливую позицию госпожи Дэн — та никогда не вмешивалась и не высказывала мнения, если дело её не касалось напрямую.
Сегодня, когда госпожа Чжан срывала злость на ней, госпожа Дэн стояла рядом и не проронила ни слова — даже вежливого ходатайства не попросила. Лишь когда Се Ваньвань выдвинула имена Се Линлинь и Се Мяньмянь, госпожа Дэн воспользовалась моментом, чтобы подать старице достойный выход. Раньше Се Ваньвань с презрением относилась к такому поведению, но теперь, глядя на эти тщательно вышитые мешочки и платки, она неожиданно почувствовала умиротворение.
Хотя сама она всегда жила в роскоши, Се Ваньвань всегда умела сочувствовать другим.
Она мягко отказалась:
— Не стану скрывать от тётушки: после сегодняшнего разговора, так как всё осталось неофициальным, я всё ещё переживала. Поэтому после обеда послала людей в Дом князя Аньпин узнать, как настроена госпожа Е. Похоже, завтрашнее мероприятие не состоится.
— Ах? — вздохнула госпожа Дэн, на лице её отразилось разочарование. Она машинально опустила голову, но потом, не в силах смириться, подняла глаза и с надеждой спросила:
— Неужели всё решено? Не может ли первая барышня ещё раз уточнить?
У госпожи Дэн были только дочери, и их замужество было её главной надеждой. Возможность показать их в кругу знати — редкий шанс, и теперь, когда на неё вылили холодную воду, на лице госпожи Дэн даже появилось молящее выражение.
Се Ваньвань мягко покачала головой и утешила:
— Не обязательно именно завтра. Весна на дворе, все семьи собираются часто. Если не получится в Доме принцессы Тайян, найдутся и другие дома. Не волнуйтесь, тётушка, я постараюсь чаще общаться с госпожой Е — обязательно представится случай.
Госпожа Дэн молча слушала, кивнула:
— Первую барышню все благодарят. Ваша сестрёнка часто говорит, как вы её жалуете.
Поболтав немного, она всё же оставила шкатулку на столе и сказала:
— Пусть первая барышня возьмёт для награждения служанок.
И ушла.
Се Ваньвань проводила её:
— Тётушка пришла, а чай даже не отведала — мне неловко становится!
Когда госпожа Дэн ушла, Шилу улыбнулась:
— Сегодня барышня вышла всего на час, а вернувшись, приняла уже трёх-четырёх гостей — прямо шумно стало! Но, верно, устали?
Се Ваньвань небрежно спросила:
— Госпожа уже отдыхает?
Даньхун, держа маленький чайник, вошла вместе с Чжуэрь, несущей большой медный котёл. Услышав вопрос, она засмеялась:
— Я как раз заходила туда — как раз вышла служанка госпожи Сянъжу за горячей водой. Госпожа сильно устала и хочет лечь пораньше. Барышне не стоит идти туда сегодня.
«Странно, — подумала Се Ваньвань, — госпожа Чжан не вызвала первую госпожу Се?»
Однако на следующее утро Се Ваньвань сначала отправилась в покои первой госпожи Се, чтобы поздороваться, а затем они вместе пошли в главные покои к госпоже Чжан. Всё происходило по установленному порядку: все собрались почти одновременно. Госпожа Дэн была ещё молчаливее обычного — не поднимала глаз. Лицо госпожи Ван было мрачным и недовольным.
Се Ваньвань заметила: когда госпожа Ван хмурится, её брови и уголки глаз действительно сильно напоминают госпожу Чжан. Видимо, состарившись, она тоже станет такой же угрюмой и холодной.
Все вошли, поклонились. Госпожа Чжан сказала:
— Прошлой ночью я никак не могла уснуть — душа была неспокойна. Потом подумала: наверное, нужно несколько дней соблюдать пост, помолиться Будде и переписать несколько сутр, чтобы обрести покой. Только к четвёртому цзяну мне удалось наконец задремать.
Первая госпожа Се тут же спросила:
— Матушка, теперь чувствуете себя лучше?
Госпожа Чжан взглянула на неё холодно и равнодушно:
— Душа немного успокоилась. Но раз уж я дала обет, с сегодняшнего завтрака я начинаю поститься. Вы ешьте, как обычно.
Госпожа Ван тут же встала:
— Позвольте дочери сказать, матушка. Ваше здоровье всегда было слабым, особенно зимой вы недомогали. Врач тогда прямо сказал: тело нужно беречь и поддерживать — не перегружать, но и не истощать. Поститься сейчас — значит подвергнуть себя опасности. Конечно, почитание Будды — великая заслуга, и я не смею возражать. Но разве мы, ваши дети, не можем принести жертву вместо вас? Так вы получите ту же заслугу, а мы — исполним свой долг. Разве это не идеальное решение?
Се Ваньвань слушала без выражения лица, но в душе восхищалась: «Вот это да!»
Госпожа Чжан одобрительно кивнула:
— Ты права.
Затем она окинула взглядом всех невесток. Никто не проронил ни слова. Тогда она сказала:
— Первая невестка, ты старшая, никто не может перейти через тебя. Значит, именно ты заменишь меня в почитании Будды.
Выражение лица первой госпожи Се несколько раз изменилось. Она хотела что-то сказать, но не осмелилась и в итоге покорно согласилась. Госпожа Чжан тут же приказала одной из служанок, чья фамилия была Чэнь:
— Отведи первую госпожу Се в малый храм для молитв. Пусть кухня отправит туда постную трапезу.
Чэньская служанка ответила и, подозвав ещё одну служанку, увела первую госпожу Се.
Остальные невестки сидели, выпрямившись, особенно пятая госпожа У, которая была в доме всего год с небольшим и всё ещё считалась новобрачной — она даже дышать боялась.
Се Ваньвань в душе лишь усмехалась.
* * *
Разбор с Даньхун
Госпожа Чжан распорядилась с первой госпожой Се и, словно ничего не произошло, приняла завтрак вместе со всеми. Се Ваньвань, как обычно, выпила пару глотков чая с тётушками и сёстрами, а затем прямо при всех сказала Чжу Ша, которая стояла за спиной госпожи Ван:
— Когда будет свободна, зайди ко мне.
Чжу Ша не смела ответить, но и отказаться не осмеливалась. Она растерянно посмотрела на госпожу Ван, которая вдруг почувствовала себя так, будто её посадили на раскалённую сковороду. Отказывать было неловко: вчера она сама сказала перед госпожой Чжан, что нельзя позволять племяннице постоянно посылать за служанкой тётушки — это против правил. Но сейчас Се Ваньвань прямо при всех отдала приказ — отказаться значило бы устроить открытый конфликт с незамужней девушкой из своей же семьи. Такой поступок сделал бы её плохой тётушкой.
Госпожа Чжан, увидев, что госпожа Ван попала в неловкое положение, недовольно сказала:
— У тебя что, своих слуг нет? Зачем постоянно посылать за служанкой твоей тётушки? Чему тебя мать учила?
Се Ваньвань встала с улыбкой:
— Раз уж бабушка спрашивает, скажу прямо: Даньхун мне не подчиняется. Вчера, когда я вернулась, её не было в моих покоях — она ушла к третьей сестре перерисовывать узоры. Вернулась только после ужина. А когда мне нужны узоры — у неё их нет. Но Даньхун — ваша служанка, бабушка, так что я не решаюсь с ней по-настоящему расправляться. А Чжу Ша раньше служила у меня — умеет отлично плести узелки. Вот я и подумала: пусть зайдёт, сплетёт пару узелков.
У пятой госпожи У перехватило дыхание. Она выросла в большом доме, где было ещё больше родни, чем у Се, но никогда не видела такой дерзости.
Прямо в лицо жаловаться — да ещё так открыто!
Вторая барышня Се Линлинь тоже подняла глаза и с любопытством посмотрела на старшую сестру. Их положение было похожим — обе не пользовались особым расположением, но у Се Линлинь не хватило бы духа так говорить перед бабушкой.
Третья барышня Се Мяньмянь почувствовала себя неловко — услышав упоминание о себе, она уже хотела оправдываться, но мать остановила её взглядом.
Лицо госпожи Чжан стало ещё мрачнее. Хотя оно и так редко бывало добрым, теперь уголки глаз опустились ещё ниже, а морщины у рта стали глубже. Она не ожидала, что за почти двадцать лет управления домом, когда её слово было законом, придётся столкнуться с чем-то вроде «переворота».
Даже такая властная женщина, как она, не осмеливалась в присутствии всех невесток, внучек и даже гостьи открыто защищать служанку против хозяйки.
Правила были священны, а иерархия — основа всех правил. Даньхун, как бы ни была уважаема, оставалась слугой. Се Ваньвань, даже если и не любима, — хозяйка. Спорить с жалобой хозяйки на слугу было бессмысленно: если кто и должен страдать, то только слуга, но не госпожа.
Если бы этот принцип был нарушен, то под сомнение попал бы сам фундамент власти госпожи Чжан и всех старших в доме.
Возможно, никто не думал так далеко, но госпожа Чжан инстинктивно следовала этому правилу. Помимо раздражения дерзостью Се Ваньвань, она невольно разозлилась и на Даньхун.
Даже самой уважаемой служанке не следовало забывать своё место перед госпожой!
Она отчитала Се Ваньвань:
— Ты — хозяйка. Если служанка тебе не подчиняется, разве можно просто смириться? Девушка должна быть благородной и не гневаться попусту — это правильно. Но в этом доме есть правила. Скажи об этом управляющей — она разберётся. А ты, наоборот, уступаешь слуге и посылаешь за служанкой твоей тётушки — это уже нарушение порядка!
— Позовите Юань Фу! — приказала госпожа Чжан. — Лишить Даньхун месячного жалованья и риса! И хорошенько обучить правилам!
Наказание прозвучало несерьёзно, почти безразлично.
Се Ваньвань стояла почтительно, ничего не сказала и не стала извиняться.
Госпожа Чжан, не найдя выхода, разозлилась ещё больше:
— Я дала тебе Даньхун, думая, что она прилежна. А теперь выходит, она возомнила себя выше положения, раз я её подарила!
Госпожа Ван поспешила вмешаться:
— Наверное, так и есть. Раньше Даньхун мне казалась хорошей — возможно, просто сегодня не повезло. Теперь, когда мать её наставила, всё наладится.
Затем она обратилась к Се Ваньвань:
— Когда Чжу Ша будет свободна, первая барышня может смело посылать за ней — всё равно без дела шалит.
Се Ваньвань наконец улыбнулась:
— Мне нужно всего пару узелков сплести — кому же их дарить. Не стану же я постоянно заставлять её работать.
«Неужели первая барышня не понимает намёков? Или нарочно так делает?» — задумалась госпожа Ван.
Се Мяньмянь была крайне недовольна. Вернувшись в свои покои, она сказала:
— Даньхун заходила ко мне всего раз, когда мама уезжала! Как это она целый день у нас провела?
Когда рядом осталась только Линлань, госпожа Ван сказала:
— Глупышка, слова старшей сестры уже поставили бабушку в неловкое положение. Если бы мы не взяли вину на себя, что бы сказала бабушка? Даньхун, конечно, не права, но она — человек бабушки. Старшая сестра бьёт собаку, не глядя на хозяина — какая ей польза?
Се Мяньмянь поняла лишь отчасти и спросила:
— Но ведь бабушка не наказала старшую сестру?
— Как можно наказывать девушку из-за служанки? — засмеялась госпожа Ван. — Пусть бабушка хоть и недовольна, но не станет из-за этого придираться. Впереди ещё долгая жизнь.
http://bllate.org/book/5299/524523
Готово:
