— Хорошая девочка, — сказала госпожа Ван, беря за руку Се Мяньмянь. — Только не бери пример с твоей старшей сестры. Такая необдуманная — прямо при всех выпалила! Неужели не понимает, как это неуместно? Даже если бабушка и любила её всем сердцем, теперь эта любовь точно поостыла. Посмотри: Даньхун ведь даже костей не сломала, а вот какую репутацию заработала твоя сестра в глазах бабушки? Прямо не знаешь, что и сказать о ней.
— Мм, — кивнула Се Мяньмянь, всё поняв.
Се Ваньвань, конечно, тоже прекрасно знала, что думают окружающие. Хотя она и прожила в этом доме недолго, но уже успела хорошо разобраться в характере госпожи Чжан. Та была словно легендарная добродетельная императрица времён прежнего императора!
Госпожа Чжан стремилась сохранить абсолютный контроль над семьёй и всеми её членами. В одних делах она умышленно раздувала из мухи слона, создавала проблемы из ничего, лишь бы подчеркнуть свою власть. Но в то же время она ни за что не допускала, чтобы её сочли легко обмануть или уговорить, поэтому в других вопросах обязательно демонстрировала справедливость и мудрость.
Чтобы предугадать её решение, нужно было лишь понять суть происшествия.
Для Се Ваньвань это было проще простого.
Госпожа Цинь вернулась только после ужина — целый день провела на коленях перед курильницей благовоний. Её поддерживали две служанки. Се Ваньвань пошла встречать мать в переднюю, велев Шилу прибраться в её покоях, а с собой взяла лишь Даньхун.
Неизвестно, была ли та отчитана управляющей служанкой, наставлена старшими или просто опозорилась, но глаза у Даньхун были распухшие от слёз, а надменность куда-то исчезла. Она не смела и пикнуть. Се Ваньвань спокойно распоряжалась ею, а та послушно шла следом, еле дыша.
Госпожа Цинь по-прежнему соблюдала пост. По указу из главных покоев ей предстояло семь дней питаться только растительной пищей. Сегодня она уже не должна была кланяться перед курильницей, но завтра предстояло переписывать сутры. Когда Се Ваньвань вошла, пятая сестра Се Чжаочжао сидела на лежанке и тут же вскочила.
Поскольку пост якобы соблюдался в честь свекрови, Се Ваньвань не могла спрашивать о здоровье матери, а лишь улыбнулась:
— Мама сегодня так усердно молилась, наверняка устала. Вам следует хорошенько отдохнуть.
Госпожа Цинь, прислонившись к большим подушкам, прикрыла глаза и только «мм»нула в ответ. Затем спросила стоявшую рядом Дун-наставницу:
— А где Цзи-гэ’эр?
— После занятий заходил сюда, но, услышав, что вы молитесь, вернулся в свои покои читать. Недавно я посылала узнать — пишет иероглифы. Сказал, как закончит лист, сразу придёт кланяться, — ответила Дун-наставница, прекрасно зная, как мать обожает сына.
Госпожа Цинь кивнула:
— Чтение и письмо — главное дело. Пусть не беспокоится о визитах.
Се Ваньвань ничуть не смутилась и, всё так же улыбаясь, уселась рядом, заодно усадив сестру и поправив ей прядь волос. Когда все замолчали, она снова заговорила:
— Вижу, Сянсюэ отсутствует. Неужели вы ещё не ужинали?
Госпожа Цинь снова «мм»нула. Се Ваньвань улыбнулась:
— В таком случае мне не следовало задерживать вас. Но есть одно дело, о котором нужно доложить.
— Мм.
— Сегодня, пока вы усердно молились, бабушка разбирала домашние дела. Сказала, что Даньхун дерзка и непослушна, велела передать это госпоже Юань и наказать её: лишить месячного жалованья и риса, а также заставить учить правила приличия.
При этих словах даже госпожа Цинь открыла глаза, а лицо Даньхун побледнело.
— Рабыня виновата! Госпожа Юань уже наставила меня! — поспешно упала на колени Даньхун.
Не только госпожа Цинь, но и Дун-наставница внутренне возликовали.
Первое крыло и так уступало третьему в почестях, а тут ещё эта Даньхун, опираясь на влияние своей бабушки, позволяла себе командовать даже управляющей служанкой! Естественно, та давно её невзлюбила.
Госпожа Цинь посмотрела на Се Ваньвань, не совсем понимая, к чему та клонит. Та же с тревогой добавила:
— Боюсь, бабушка недовольна. Ведь Даньхун — её подарок, и вроде бы хорошая служанка. Но почему-то у нас она ведёт себя так плохо. Те, кто в курсе, конечно, поймут, но что подумают посторонние? Может, решат, что у нас в покоях нет порядка?
Се Ваньвань не церемонилась даже при Даньхун, не щадя её чувств. Та стояла на коленях, бледная и красная от стыда, и не знала, как плакать. А Дун-наставница тут же подхватила:
— Молодая госпожа совершенно права!
— Да и бабушка уже наказала, а мы молчим, будто дело нас не касается. Это ведь выглядит так, будто мы не уважаем её решение? — Се Ваньвань приняла вид робкой девочки, явно боящейся гнева бабушки, отчего госпоже Цинь стало неловко.
— Ты права, — согласилась она. — Если старшая госпожа рассердилась, нам нельзя делать вид, что ничего не произошло.
Видя, что мать не собирается сама предлагать решение, Се Ваньвань вздохнула про себя и сказала:
— Я ведь ещё молода и неопытна, не умею управлять прислугой. Думаю, лучше временно перевести Даньхун к вам в покои. Пусть вы немного потрудитесь и обучите её правилам. Она ведь подарок бабушки — возвращать её было бы невежливо. А так, раз уж мы все в одном доме, небольшая перестановка никому не повредит: и служанку перевоспитаем, и чьи-то чувства не заденем.
Госпожа Цинь сочла это отличной идеей:
— Умница! Так и поступим. Но ведь в твоих покоях теперь не хватает служанки.
— О чём вы, мама? В нашем доме разве бывает «много» или «мало»? У меня дел немного, Шилу всё знает, да и Дун-наставница всегда поможет, — улыбнулась Се Ваньвань.
Дун-наставница была в восторге: сегодняшние слова и поступки молодой госпожи словно с неба свалились ей прямо в душу.
— Конечно! В этом доме первая — вы, госпожа, а сразу за вами — молодая госпожа! Можете не сомневаться! — расплылась она в улыбке.
Даньхун в панике воскликнула:
— Госпожа! Бабушка прислала меня именно к старшей госпоже! Если я буду служить вам, нужно сначала спросить разрешения у бабушки!
— Кто дал тебе право говорить?! — Се Ваньвань нахмурилась и приказала Дун-наставнице: — Дай ей пощёчину! Гляди, какие у неё манеры! Видно, бабушка наказала её не зря.
Дун-наставница бросила взгляд на госпожу Цинь. Та ещё вчера была недовольна Даньхун, но терпела. Сейчас же в её глазах читалось отвращение. Поняв это, Дун-наставница подошла и — «шлёп-шлёп!» — дала Даньхун две пощечины:
— Замолчи!
Щёки Даньхун покраснели, но она не осмелилась громко плакать и замолчала.
Се Ваньвань встала:
— Прямо стыдно становится за свою служанку! Прошу вас, мама, хорошенько её перевоспитайте. Мы вас побеспокоили весь день. Пойдём, сестрёнка.
Так Даньхун и осталась, не сумев вымолвить ни слова.
Се Ваньвань больше никогда не допустит Даньхун к себе. Шестнадцатилетняя девушка, не пережившая никаких бед, но уже обладающая такой змеиной жестокостью — от этого мурашки бегали по коже.
По дороге Се Ваньвань размышляла: сейчас она лишь выразила недовольство непочтительностью служанки, что выглядело вполне естественно. Значит, хозяева Даньхун, вероятно, ещё не заподозрили неладного. Скорее всего, они и не воспринимают Се Ваньвань всерьёз. Значит, сейчас самое время подумать, как передать Даньхун Е Шаоцзюню.
Она верила: Е Шаоцзюнь сумеет заставить ту выдать заказчика. И была уверена — за этим стояла сама наследная принцесса Сюй. Даньхун станет железным доказательством. Даже если использовать его не сразу, он послужит хорошим предупреждением для врагов.
И, честно говоря, кроме Е Шаоцзюня ей больше не к кому было обратиться.
Размышляя, она не забывала держать за руку сестру.
Се Чжаочжао было всего шесть лет. Малышка редко разговаривала, у неё было пухлое личико и такие же ямочки на щёчках, как у Се Ваньвань.
Казалось, она тоже не слишком привязана к матери. Услышав слова сестры, тихо встала и позволила той увести себя. Голова была опущена, ножки шлёпали по полу.
У Се Ваньвань раньше были два младших брата, но сестёр не было. Единственная близкая сестра — Е Шаолань, но они не жили вместе, поэтому повседневного опыта общения у неё не было.
В итоге Се Ваньвань просто проводила сестру в её покои и передала няне. Сама осталась у двери, наблюдая, как няня умывает девочку, переодевает её и укладывает спать.
Се Чжаочжао была послушной и привычной к такому порядку — не сопротивлялась, сразу легла. Одеяло накрыло её до подбородка, и она широко раскрыла глаза, глядя на сестру.
Се Ваньвань уже собралась уходить, но вдруг без всякой причины почувствовала, как сердце сжалось. Вернулась, подошла к кроватке, погладила сестру по щёчке, поправила одеяло и улыбнулась:
— Спи, моя хорошая.
Малышка улыбнулась в ответ, показав ямочки, и послушно закрыла глаза.
На следующий день, после утреннего визита в главные покои и завтрака, Шилу таинственно вошла и сказала:
— Только что госпожа Ван приходила кланяться старшей госпоже.
Се Ваньвань на миг задумалась, прежде чем вспомнить, кто такая госпожа Ван — бабушка Даньхун. Лишь тогда до неё дошло: интересно, знает ли та, что натворила её внучка?
Но разгадать этого было невозможно, поэтому Се Ваньвань лишь мельком подумала об этом и отложила в сторону:
— Нас это не касается. Сходи-ка лучше посмотри, свободна ли Чжу Ша. Пусть придёт и сплетёт мне кисточки.
Шилу ушла выполнять поручение.
Се Ваньвань прекрасно понимала, о чём будет говорить госпожа Ван, но, не зная устоев этого дома, не могла предугадать, что та в главных покоях вдруг расплакалась, рыдая так, будто сердце разрывалось:
— Я прожила шестьдесят лет! Родилась служанкой в семье Чжан, потом вышла замуж в род Ван, а потом нас милостиво освободили. Всю жизнь трудилась честно, вся моя семья служит в этом доме до сих пор. Даже молодые господа, увидев меня, вежливо кланяются и зовут «няня». А теперь моя внучка... Такой позор! После вчерашних слов я целый день не могла есть! Лучше уж госпожа выгонит её из дома — пусть уж лучше я сама не увижу этого!
Она рыдала:
— Как мне теперь смотреть людям в глаза?!
Даже госпожа Чжан, прожившая долгую жизнь, не стала её упрекать, а мягко сказала:
— Даньхун всегда была прилежной. Мы же её с детства знаем! Просто, видно, вчера немного расслабилась. А Ваньвань — девочка скромная, да ещё и помнила, что Даньхун — мой подарок, потому и постеснялась строго наказать. Вот и получилось недоразумение. Немного пожурили — и хватит. Не стоит так переживать. Дети ведь не взрослые — пусть учится на ошибках.
Госпожа Ван вытерла слёзы и вздохнула:
— Молодая госпожа, конечно, добрая — кто ж не знает? Но я не пойму: Даньхун была у третьей госпожи, рисовала узоры. Если Ваньвань хотела её позвать, почему не послала служанку? Зачем жаловаться при старших? А вот Мяньмянь молчала — ни слова не сказала.
Госпожа Чжан, прожившая долгую жизнь, прекрасно поняла намёк, но вчера уже пообещала наказать Даньхун и теперь не собиралась отступать. Поэтому просто кивнула:
— Да, из всех моих внучек Мяньмянь самая разумная и понятливая. Я её больше всех люблю.
За спиной госпожи Ван стояла служанка, которая тут же сказала:
— Старшая госпожа, я заходила к Даньхун, чтобы передать ей кое-что. Говорят, теперь она служит в покоях первой госпожи?
Госпожа Ван резко обернулась и прикрикнула:
— Где ты только язык набралась! Даньхун теперь в покоях. Как распорядятся госпожа и молодая госпожа — не наше дело! Разве тебе позволено судачить о делах господ?
Госпожа Чжан действительно не знала об этом и слегка нахмурилась. Она посмотрела на няню Юэ, та поняла намёк и вышла через заднюю дверь, чтобы разузнать подробности. Она давно служила здесь и знала характер госпожи Чжан. Хотя та и не жаловала первую госпожу Се, но молодую госпожу считала достойной.
К тому же... ведь Ваньвань должна выйти замуж в княжеский дом! Может, ещё пригодится её расположение.
http://bllate.org/book/5299/524524
Готово:
