Но… что это за чепуха? Как Е Шаоцзюнь вдруг так изменился! Где её тот добродушный и надёжный двоюродный брат?
Ладно, насчёт надёжности ещё можно поспорить, но уж точно не добродушный!
Се Ваньвань вспоминала каждое слово и поступок Е Шаоцзюня за сегодняшний день и от злости скрежетала зубами — как же он стал несносным!
То высокомерное, снисходительное выражение лица, холодная отстранённость, эта загадочная невозмутимость — совершенно непонятно, о чём он думает.
Даже сейчас, когда Е Шаоцзюнь согласился прогнать Е Цзинь, Се Ваньвань всё ещё не могла понять его истинных намерений.
Хочет ли он её защитить? Или использовать её, чтобы нанести удар княгине Аньпина? Или и то, и другое сразу?
Впервые Се Ваньвань почувствовала, что совершенно не знает настоящего Е Шаоцзюня. Она знала лишь своего двоюродного брата, а не Е Шаоцзюня как личность.
Как же она переоценила себя!
Се Ваньвань без стеснения рухнула лицом на стол и тяжело вздохнула, утешая себя: даже если характер она прочитала неверно, суть его не изменилась — в порядочности Е Шаоцзюня можно доверять. Сегодняшнее вмешательство уже доказывает это.
— Он ведь даже не знает, кто я на самом деле… — пробормотала она себе под нос.
В этом и заключалось её преимущество: душа у неё была широкая, легко находила оправдания и умела смотреть на всё с оптимизмом, поэтому не затаивала обиды надолго.
Пусть даже осознание, что Е Шаоцзюнь не станет её спасителем и опорой, и ударило по ней, прошло совсем немного времени, прежде чем она снова пришла в себя.
Боги небесные даровали ей вторую жизнь — и это уже огромная удача!
Се Ваньвань взглянула в зеркало. Да, всё вокруг изменилось, но она жива — по-настоящему жива.
* * *
Она как раз обдумывала всё это, когда Шилу вернулась вместе с няней Юэ и доложила:
— Девушка, первая госпожа Се прислала сюда Мэйсюэ из своих покоев — сказала, что приехала тётушка Хэ, и просит вас пойти поклониться.
Се Ваньвань прекрасно понимала: мать узнала, что сегодня тётушка Хэ была в Доме князя Аньпин, и теперь приехала выведать новости. Она не спешила, велела Шилу заново уложить ей причёску и переодеться, долго выбирала из трёх-четырёх украшений и лишь потом неспешно направилась в главный флигель.
Проходя по коридору, Се Ваньвань вдруг вспомнила, что с самого утра рядом с ней была только Шилу, и спросила:
— А Даньхун где?
Это была вторая её личная служанка.
— С самого утра, как проводила вас, Даньхун сказала, что третья девушка ещё вчера велела ей сегодня прийти и сплести узор для шнура. Ушла и до сих пор не вернулась, — ответила Шилу.
Дом маркиза Юнчэн давно сжался до предела — сегодня, когда госпожа Се отправилась в гости с собственными служанками, девушки Се Ваньвань не могли сопровождать её и остались дома.
Се Ваньвань кивнула, ничего не сказав. Шилу была разумной служанкой: раз госпожа не отреагировала, она тоже промолчала. Всего за несколько шагов они уже дошли до входа в главные покои — во дворе было так тесно, что даже ходить далеко не приходилось, в отличие от прежних времён, когда, чтобы поклониться матери, приходилось садиться в носилки.
Двор действительно стал жалким и крошечным. Пройдя через лунные ворота, Се Ваньвань уже оказалась у окна восточной пристройки главного зала, где жила первая госпожа Се. Только она подошла к самому подоконнику, как услышала весёлый голос матери:
— Сестра, не волнуйся. Сегодня, побывав там, я стала ещё спокойнее. Да, Дом князя Аньпин несравнимо выше нас, но Ваньвань им определённо приглянулась. Пусть теперь чаще общается с их девушками — ведь скоро мы станем одной семьёй! Такие дела для нас — величайшая важность, но для них — пустяк. Достаточно лишь слову их знатной гостьи — и всё решится!
Услышав эти слова, Се Ваньвань остановилась как вкопанная.
Шилу, идущая сзади, удивлённо посмотрела на неё. Се Ваньвань тут же подала знак молчать, и обе замерли у окна, прислушиваясь.
Первая госпожа Се довольно рассказывала тётушке Хэ, как дочь князя Аньпин хочет подарить Се Ваньвань служанку — просто чтобы похвастаться перед родной сестрой.
Во всём, что касалось мужа, первая госпожа Се чувствовала себя неуверенно, поэтому всё больше тянулась к родне. Такую удачу, конечно, хотелось поскорее рассказать.
Род Хэ не был знатен: когда первая госпожа Се выходила замуж, её отец ещё занимал пятую должность в Министерстве общественных работ. Сейчас же старый господин Хэ вышел в отставку, а её родной брат и вовсе застрял на посту младшего редактора в Академии Ханьлинь. Звучит престижно, но на деле — бедность и безвластие. А теперь, когда дети подросли и требовали заботы о будущем, тётушка Хэ особенно тревожилась.
И вдруг — такая удача! Её племянница помолвлена с первенцем князя Аньпин! Дом князя Аньпин — один из самых знатных в империи, а сам князь командует гвардией и считается фаворитом двора. Какое сравнение с обнищавшим Домом маркиза Юнчэн! Для тётушки Хэ это было словно золотой самородок с неба — с тех пор она стала навещать сестру всё чаще и чаще. Узнав, что та сегодня была в Доме князя Аньпин, немедленно примчалась за новостями.
Услышав слова сестры, тётушка Хэ тут же подхватила:
— Госпожа права! Ваньвань так хороша собой — кому она может не понравиться? Ясно же, что девушка из Дома князя так вежлива именно потому, что их молодой господин благоволит к ней! Теперь всё пойдёт как нельзя лучше, и госпожа ждёт одни лишь блага в будущем!
Эти слова попали прямо в сердце первой госпожи Се. Во время помолвки она чувствовала себя так, будто во сне, и не успела обдумать всех выгод и почестей, которые сулил этот союз. Лишь сегодня, побывав в Доме князя Аньпин, увидев великолепие и пышность, она по-настоящему осознала: её дочь действительно станет золотой птицей, взлетевшей на самые высокие ветви!
А значит, и она сама, как мать, разделит эту удачу. Как сказала сестра — впереди одни лишь блага! Она представила, как в будущем, стоит лишь намекнуть будущим родственникам — и все дела родни будут решены. Где бы она ни появилась — в роду мужа или жены — везде будет первой, везде сможет держать голову высоко.
Поэтому сейчас первая госпожа Се сдержанно улыбнулась:
— Сестра, такие слова не стоит повторять за пределами дома. Молодой господин из Дома князя — человек строгих правил. Хотя помолвка и состоялась, он редко встречается с Ваньвань и всегда проявляет уважение.
— Конечно, конечно! — тут же согласилась тётушка Хэ. — Но раз уж малая помолвка состоялась, скоро последует и свадебное обручение. Вы ведь станете одной семьёй. Пусть даже девушке и не полагается часто видеться с женихом, но вы, как мать, будете ходить в гости — и княгиня, наверняка, лично выйдет вас встречать!
Лицо первой госпожи Се ещё больше засияло, хотя она и старалась сохранять сдержанность:
— Княгиня очень вежлива и скромна. В их доме всё подчинено строгим правилам. Сегодня, когда мы приехали, она лично вышла нас встречать за ворота внутреннего двора! За ней следовали двадцать служанок и служек, и целых пять носилок! Мы шли до главного зала почти полчашки времени!
Она всё больше распалялась, расхваливая величие будущих родственников, и, увлекшись, даже преувеличила: вместо двенадцати пар стульев в главном зале у неё получилось восемнадцать — будто сам зал вырос от её слов.
Тётушка Хэ за всю жизнь не бывала ни в каких домах знатнее обнищавшего Дома маркиза Юнчэн, а самым роскошным событием для неё была церемония в честь дня рождения в особняке Главного управляющего шелковыми мануфактурами в Цзяннани. Какое сравнение с Домом князя Аньпин! Она слушала, разинув рот, и восхищённо цокала языком, завидуя до зелени в глазах.
Се Ваньвань снаружи слушала всё это с досадой и насмешкой. Ей даже не захотелось заходить — она тихо развернулась и пошла обратно. Шилу на мгновение растерялась, но тут же поспешила за ней, стараясь не шуметь:
— Девушка, а как же поклон? Ведь первая госпожа Се велела вам явиться к тётушке Хэ!
Се Ваньвань прошла ещё несколько шагов, завернула за угол и, уже видя вход в свои покои, спросила:
— Ты пойдёшь со мной, когда я уеду в Дом князя?
— Конечно! Куда бы вы ни пошли, я всегда буду рядом, — тут же ответила Шилу.
Се Ваньвань снова замолчала и продолжила идти. Шилу совершенно не понимала, к чему этот разговор.
Со дня, как девушка перенесла тяжёлую болезнь и чуть не умерла, она стала всё более загадочной. Говорит неясно, часто оставляет фразы недоговорёнными — от этого у Шилу сердце замирало от страха.
Вот и сейчас.
Лишь вернувшись в свои покои, Се Ваньвань сказала:
— Даньхун я с собой не возьму.
— А?.. — Шилу по-прежнему ничего не понимала.
Се Ваньвань улыбнулась. Она быстро разобралась в характерах служанок после своего пробуждения. В её покоях, кроме Дун-наставницы — бывшей служанки первой госпожи Се, теперь замужней и ведавшей хозяйством в главном крыле, — оставались только Шилу и Даньхун, да ещё мелкая служанка Чжуэрь, выполнявшая простые поручения.
И Даньхун… эта служанка была по-настоящему страшной!
Се Ваньвань выросла во дворце и видела немало высокомерных служанок, мечтающих о лучшей доле — в этом нет ничего удивительного. Но чтобы ради таких мечтаний кто-то проявил такую жестокость и хладнокровие — это уже чудо какое-то!
Се Ваньвань знала из туманного видения: прежнюю Се Ваньвань отравили. Поэтому, очнувшись, она стала предельно осторожной — всё, что попадало ей в рот или касалось тела, проверялось многократно. Благодаря воспитанию при дворе, где её мать, наложница Чжуан, была фавориткой императора и оказалась в центре борьбы пяти принцев за трон, Се Ваньвань с детства научилась распознавать скрытые угрозы.
Кто-то в этом доме хотел её смерти. Пока она слаба и не может выяснить заказчика, но точно знает исполнителя — служанку Даньхун. От одной мысли об этом её бросало в дрожь.
Шилу, хоть и наивна, но не причиняла ей вреда. Как и большинство простых служанок, она понимала: благополучие госпожи — это и её благополучие. Поэтому была предана, хотя и часто страдала от Даньхун, с которой у неё не ладились отношения.
— Шилу, ты моя служанка и пойдёшь со мной. Всё, что происходит в других покоях, тебя не касается, — сказала Се Ваньвань.
— Я и не лезу в дела других девушек, — растерянно ответила Шилу.
Се Ваньвань улыбнулась:
— Не только дела других девушек. Даже то, что первая госпожа Се присылает за мной, тебя тоже не касается.
— А… — Шилу кивнула, но всё равно выглядела озадаченной.
Се Ваньвань только вздохнула. Ничего не поделаешь. Смерть прежней Се Ваньвань в этом дворе не была случайностью. Мать относилась к дочери безразлично, Дун-наставница, занятая делами главного крыла, естественно, старалась угодить первой госпоже Се, а не присматривать за её дочерью. Шилу, хоть и была рядом, но была слишком простодушна, чтобы даже представить подобное злодейство. Поэтому Даньхун, как вторая личная служанка, имела массу возможностей и легко скрывала следы преступления.
Судя по горячим мечтам первой госпожи Се о будущем дочери, вряд ли она сама отравила её.
— Ах… — снова тяжело вздохнула Се Ваньвань. После того как она пережила смерть, даже в простую человеческую истину «тигр не ест своих детёнышей» верить стало страшно. Приходится анализировать всё исключительно с точки зрения выгоды.
http://bllate.org/book/5299/524517
Готово:
