Се Ваньвань была вовсе не наивной и беззаботной девушкой. Прожив восемнадцать лет при дворе, под гнётом императорской власти, она повидала и узнала гораздо больше, чем обычная юная особа. Особенно Великая наложница Чжуан заботилась не только о том, чтобы оберегать дочь, — она стремилась к тому, чтобы даже без её защиты Се Ваньвань могла прожить долгую и счастливую жизнь. Поэтому, узнав, что кто-то хочет её убить, Ваньвань не пришла в ужас и не испугалась — она лишь стала предельно осторожной: больше наблюдала и слушала, меньше говорила и двигалась, стараясь привыкнуть к новой для себя роли и незаметно защищаться.
Она хотела выяснить, кто именно замышляет её гибель — не только ради собственной безопасности, но и чтобы отдать долг той юной девушке, чья жизнь оборвалась в самом цвету.
Но в её нынешнем положении даже сохранить себе жизнь было нелегко, не говоря уже о том, чтобы разоблачить врага.
* * *
Первая перемена
Шилу вышла из комнаты с тяжёлой думой. Едва она переступила порог, как в коридоре у окна появилась Мэйсюэ — старшая служанка из покоев первой госпожи Се — и, улыбаясь, спросила:
— Великая девушка в покоях? Госпожа спрашивает, почему вы до сих пор не пришли? Тётушка Хэ уже давно у нас.
Се Ваньвань сидела прямо на стуле и молчала. Лишь когда Мэйсюэ вошла в комнату и повторила свой вопрос, Ваньвань будто впервые услышала эти слова и с улыбкой ответила:
— Попроси, сестрица, передать матери, что сегодня я, видимо, простудилась в саду и чувствую головную боль. Мне хочется прилечь. Пусть мать и тётушка простят меня. Как только мне станет лучше, я непременно приду поклониться тётушке.
Мэйсюэ окинула взглядом её лицо и не заметила ничего необычного, но всё же сказала:
— Госпожа прямо при тётушке Хэ приказала вас позвать. Если вы не пойдёте, госпожа, боюсь, будет недовольна. Постарайтесь потерпеть и сходите хоть ненадолго. Раз вам нездоровится, можно сразу после приветствия выйти. Так ведь будет лучше, великая девушка? Позвольте, я помогу вам надеть ещё одну кофту.
Се Ваньвань не собиралась спорить с простой служанкой, но и не обратила на неё внимания. Вместо этого она громко позвала:
— Шилу!
Та тут же вбежала:
— Вы звали, великая девушка?
Мэйсюэ, увидев, что Ваньвань позвала служанку, решила, что та уступила, и с облегчением улыбнулась:
— Госпожа велела великой девушке явиться к тётушке Хэ. Позвольте помочь сестрице одеть вас.
Шилу машинально уже хотела согласиться, но Се Ваньвань перебила её:
— Я не пойду. Шилу, помоги мне раздеться — я хочу немного отдохнуть.
Лицо Мэйсюэ сразу стало неловким. Шилу, поглядев то на одну, то на другую, вдруг словно что-то поняла и сказала Мэйсюэ:
— Великая девушка с самого возвращения выглядела неважно и боялась выходить на улицу. Лучше я помогу ей прилечь, а потом пойду с вами передать госпоже. Не хочу, чтобы вы попали в немилость.
Мэйсюэ, получив возможность сохранить лицо, немного расслабилась. Хотя она и была важной служанкой в главных покоях и имела определённый вес в этом дворе, Се Ваньвань всё же оставалась господской дочерью. Служанка, как бы ни злилась, осмеливалась лишь тайком подставить подножку, но не смела открыто перечить. Поэтому она сказала:
— Сестрица права. Если великой девушке нездоровится, ей и впрямь лучше отдохнуть.
И даже подошла, чтобы вместе с Шилу помочь Ваньвань снять верхнюю одежду и распустить волосы, уложив её на постель.
Тогда Се Ваньвань сказала:
— Спасибо тебе, сестрица. Шилу, возьми одну тарелку сладостей, что прислали сегодня из Дома князя Аньпин, и отдай Мэйсюэ.
Угроза чужой власти действительно действует. Мэйсюэ удивилась, но, услышав «Дом князя Аньпин», мгновенно проглотила свою обиду. Она поспешила сделать реверанс и поблагодарить. Шилу взяла тарелку и, улыбаясь, добавила:
— Сейчас я пойду с вами выполнять поручение, а потом лично отнесу вам сладости в ваши покои. У нас в комнате и так мало осталось — великая девушка велела отдать только вам, так что не рассказывайте другим, а то все потянутся к ней за угощением, и мне ничего не достанется!
Се Ваньвань слегка улыбнулась, но в душе засомневалась: откуда вдруг Шилу стала такой сообразительной? Неужели одного её намёка хватило, чтобы служанка так переменилась? Или за кулисами кто-то её наставляет?
Но сейчас не время было выяснять это. Мэйсюэ же почувствовала облегчение и, слегка пощёлкав Шилу по лбу, с упрёком сказала:
— Только ты и умеешь так ловко выкручиваться!
Поклонившись Ваньвань, она вместе с Шилу отправилась докладывать госпоже.
Едва они вышли за ворота малого двора, как у решётки с розами Мэйсюэ заметила служанку. Она узнала её — это была Чжу Ша, прежняя доверенная служанка великой девушки. После того как Ваньвань была обручена, Чжу Ша перевели в покои третьей госпожи Се. А на её место из покоев старшей госпожи перевели Даньхун — дочь Ван Сина, доверенного человека третьей госпожи.
Мэйсюэ была сообразительной и сразу поняла: теперь, когда у великой девушки появилось будущее, все стремятся приблизиться к ней, чтобы поймать удачу. Даньхун, будучи дочерью доверенного лица третьей госпожи, явно опередила Чжу Ша и заняла её место — теперь она поедет с госпожой в княжеский дом.
Даньхун было шестнадцать, и она была довольно хороша собой. В княжеском доме у неё наверняка появится шанс — либо сама госпожа захочет использовать её для удержания мужа, либо сам князь обратит на неё внимание. В любом случае её судьба будет куда лучше, чем в доме маркиза.
Если у неё даже родится ребёнок, положение станет совсем иным. Об этом, вероятно, мечтали все служанки в доме, но именно Даньхун сумела добиться своего и заодно вытеснила Чжу Ша.
Мэйсюэ даже почувствовала жалость к Чжу Ша. Увидев её у розовой решётки, она остановилась и приветливо спросила:
— Сестрица, что ты здесь делаешь?
Шилу тоже весело поздоровалась:
— Сестра Чжу Ша!
Чжу Ша была девушкой с овальным лицом и полными губами, что придавало ей мягкость и доброту. Она и вправду была заботливой, внимательной и дружелюбной — за годы службы в этом дворе сумела поладить со всеми.
Она кивнула Шилу и, улыбаясь, ответила Мэйсюэ:
— Здравствуйте, сестра Мэйсюэ. Третья девушка велела мне сплести несколько корзинок из цветов, чтобы повесить у себя в комнате. Я собирала веточки и незаметно дошла сюда.
Мэйсюэ кивнула, поинтересовалась, как у неё дела, поболтала немного и ушла вместе с Шилу.
Чжу Ша осталась у решётки, надеясь дождаться Шилу. Но вскоре увидела, как та в сопровождении нескольких служанок из главных покоев ведёт к ним первую госпожу Се и тётушку Хэ. Понимая, что её присутствие здесь будет неуместно, Чжу Ша поспешила спрятаться за колонной у стены. Дождавшись, пока все пройдут, она тихо ушла.
Се Ваньвань в этот день встала рано ради приёма у госпожи Чжан и теперь, прилегши, начала клевать носом. Ей приснилось, будто кто-то смеётся и говорит рядом. Она нахмурилась и проснулась.
Как раз в этот момент в комнату вошли первая госпожа Се и тётушка Хэ. Та сразу спросила:
— Что это такое? В покоях великой девушки даже слуги нет?
Она обернулась к Шилу и нахмурилась:
— Где Даньхун? Почему никого нет?
Шилу не осмелилась ответить. Тогда Се Ваньвань сказала:
— Зачем её спрашивать? Она совсем распустилась, стала важной особой. Без неё мне, пожалуй, даже легче будет — хоть подольше поживу.
Но Даньхун была человеком третьей госпожи, а первая госпожа Се, находясь в этом доме в подчинённом положении и постоянно уступая младшей снохе, не хотела лишний раз с ней ссориться. Поэтому она сменила тему и с улыбкой сказала:
— Доченька, что с тобой? Ты ведь знаешь, тётушка Хэ особенно тебя любит. Услышав от служанки, что тебе нездоровится, она сразу захотела тебя навестить.
Се Ваньвань, конечно, заметила тётушку Хэ и, услышав эти слова, сделала вид, что собирается встать:
— Как же так? Тётушка пришла ко мне, а я должна была сама пойти приветствовать её! Как я могу на такое решиться?
Тётушка Хэ поспешила подойти и удержать её:
— Лежи, лежи спокойно! Великая девушка, ты ведь ещё не окрепла после болезни — нужно время, чтобы восстановиться. Сегодня ты вышла на улицу, простудилась и, конечно, почувствовала головную боль. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
Се Ваньвань приняла вид измождённой девушки:
— Да ничего особенного, просто голова болит. Не стоит беспокоиться.
Первая госпожа Се села на край постели, а Шилу принесла резную лакированную скамью для тётушки Хэ. Тогда госпожа Се спросила:
— Сегодня старшая девушка из семьи Е приглашала тебя на цветочное собрание в Доме принцессы Тайян. Уже договорились?
Се Ваньвань была слишком проницательной, чтобы не понять, зачем мать и тётушка пришли сами. Услышав этот вопрос при них, она сразу всё осознала. Она ведь изначально упомянула это собрание лишь как предлог, чтобы выбраться из дома. Думала, если завтра не получится, её просто отругают. Но она не ожидала, что все в доме — да и родственники в придачу — воспримут это как огромную удачу.
Раньше, будучи избалованной и привыкшей к высокому положению, она не придавала таким мероприятиям особого значения. Сейчас же впервые по-настоящему ощутила, насколько это важно для окружающих.
Её положение было опасным, и ей нужно было лучше понять всех в этом доме, чтобы защититься. Хотя это событие и небольшое, оно затрагивает несколько ветвей семьи — возможно, его можно использовать?
Даже если ничего не выйдет, виноватым окажется кто-то другой, а не она.
Поэтому Се Ваньвань сделала вид, будто ничего не понимает, и с улыбкой сказала:
— Старшая девушка из семьи Е просто упомянула об этом. Я сказала, что хотела бы взять с собой двух младших сестёр. Но она тогда не дала чёткого ответа — лишь велела ждать известий. Мы ведь не знаем, насколько близки они с Домом принцессы Тайян, так что неизвестно, сбудется ли это или нет. Правильно я говорю, матушка?
Первая госпожа Се сочла её слова разумными и посмотрела на тётушку Хэ. Та сразу разволновалась:
— По-моему, раз старшая девушка из семьи Е пригласила Ваньвань, значит, она уверена в своём слове! Неужели при её положении она станет шутить над таким делом?
Се Ваньвань лишь слегка улыбнулась.
Первая госпожа Се, увидев, что слова сестры тоже логичны, с улыбкой сказала Ваньвань:
— Цветочное собрание принцессы Тайян — самое знаменитое в столице. Раз уж ты берёшь с собой двух сестёр, возьми и свою двоюродную сестру — пусть расширит кругозор.
Она посмотрела на тётушку Хэ и, заметив её жадный взгляд, почувствовала глубокое удовлетворение:
— Вы с ней всегда были близки. По мне, хоть и не родные сёстры, но не уступаете родным!
— Конечно! — подхватила тётушка Хэ. — Мицзе-цзе’эр всегда считала великую девушку своей родной сестрой.
Тогда Се Ваньвань сказала:
— Матушка и тётушка правы. Двух сестёр брать — так и трёх. Я не боюсь. Но решение не за мной — нужно спросить у старшей девушки из семьи Е. Сейчас я пошлю к ней письмо и, как только получу ответ, сразу сообщу тётушке. Хорошо?
Тётушка Хэ была в восторге:
— Великая девушка всегда так рассудительна! Совершенно верно!
Она не ожидала такого быстрого согласия и даже добавила:
— Очень правильно, очень!
Се Ваньвань снова слегка улыбнулась.
Первая госпожа Се, чувствуя себя особенно важной перед сестрой, с довольным видом приказала:
— Тогда, Ваньвань, напиши письмо старшей девушке прямо сейчас.
Се Ваньвань ответила:
— Хорошо, я знаю. Но сейчас мне не по себе. Дайте мне немного отдохнуть, потом напишу. Тётушка может быть спокойна — идите, побеседуйте с матушкой.
Первая госпожа Се не ожидала таких слов и слегка нахмурилась:
— Да ведь это всего лишь записка! Сколько времени это займёт? Напиши и отправь — тогда и отдыхай спокойно.
Это был первый намёк Се Ваньвань на то, что она больше не та покорная дочь. Она ждала именно этих слов и теперь спокойно взглянула на мать, мягко и спокойно произнеся:
— Сейчас мне совсем неважно, и я не в том состоянии, что обычно. Если в письме окажутся неуместные выражения и обидят старшую девушку, матушка потом не вините меня.
Первая госпожа Се опешила. Она почувствовала неловкость, но всё же, как мать, привыкшая к авторитету над дочерью — да ещё такой послушной, — стала ещё недовольнее:
— Что за вздор! Раз я приказала, ты должна выполнить! Как ты смеешь возражать? С каких это пор в нашем доме такие порядки?
Се Ваньвань не стала спорить, лишь бросила взгляд на тётушку Хэ.
* * *
Кто распоряжается?
http://bllate.org/book/5299/524518
Готово:
