Госпожа Чжан прекрасно понимала, о чём думает внучка, и, не желая делать одолжение Е Шаолань, холодно сказала:
— Ты ведь уже обручена. Куда тебе выходить? Неужели хочешь, чтобы люди судачили? Завтра я пошлю кого-нибудь к княгине Аньпина и скажу, что ты решила остаться дома переписывать сутры и не сможешь прийти.
Се Ваньвань, казалось, стала ещё более встревоженной. Она теребила край платья и тихо проговорила:
— Право слово, я сама считала, что теперь, когда я повзрослела, лучше не ходить в такие места… Но… но Е Шаолань сказала, что цветочный праздник в доме принцессы Тайян славится по всему столичному городу. Туда обязательно приходят принцессы, княгини и даже первые дамы из самых знатных семей. Я подумала: мои младшие сёстры — вторая и третья — сейчас в самом расцвете юности, обе необычайно красивы и умны. Нехорошо им всё время сидеть дома взаперти. Им нужно чаще бывать в обществе. Вот я и попросила Е Шаолань прислать приглашение и для них тоже…
Она не успела договорить, как лицо госпожи Дэн озарили радость и изумление. Даже суровое выражение на лице госпожи Чжан смягчилось. Она помолчала немного и уже спокойнее произнесла:
— Ты, старшая сестра, всё-таки умеешь заботиться о младших. Думаешь о них — это похвально и разумно.
Госпожа Дэн, заметив, что тёща смягчилась, поспешила подать ей повод для отступления:
— Матушка права. Ваньвань всегда уважала старших и любила младших сестёр. Сегодня она просто немного оплошала — всего лишь на миг потеряла бдительность. Наверное, боялась, что, если задержится надолго в доме князя Аньпина, девушки из их дома подумают, будто мы важничаем. Матушка всегда милосердна — простите ей в этот раз.
Госпожа Чжан, конечно же, не собиралась упускать такой выгодный шанс на завтрашний день и охотно сошла по поданной лестнице:
— Что ж, на сей раз прощаю. Но впредь, Ваньвань, будь осмотрительнее и рассудительнее.
Затем она обратилась к первой госпоже Се:
— Вставай уже.
Се Ваньвань поспешно улыбнулась и ответила:
— Да, бабушка.
И тут же подошла, чтобы помочь первой госпоже Се подняться. Та, услышав такие слова, сказала:
— Матушка сегодня полдня провела вне дома — наверное, устали. Позвольте мне позаботиться о вас и уложить вас отдохнуть.
Госпожа Чжан спокойно ответила:
— Ты с женой второго сына тоже стояли полдня. Идите переоденьтесь. Пусть придёт жена третьего сына.
Жена третьего сына, госпожа Ван, была родной племянницей госпожи Чжан и всегда пользовалась особым расположением. Её сын и дочь были для госпожи Чжан — как яблоки ока. Тринадцатилетняя Се Мяньмянь, третья дочь, была именно дочерью госпожи Ван и пользовалась особой любовью бабушки. Поэтому Се Ваньвань упомянула её, чтобы выйти из затруднительного положения.
Услышав о столь выгодной возможности, которая могла повлиять на будущее Се Мяньмянь, госпожа Чжан, конечно же, не стала бы наказывать Се Ваньвань и лишать её завтрашнего выхода.
Се Ваньвань никак не могла понять: ведь она и Се Мяньмянь — обе родные внучки госпожи Чжан, так почему же в её глазах между ними такая пропасть?
* * *
Се Ваньвань возвращалась вместе с первой госпожой Се. По дороге та не переставала говорить:
— Хорошо, что Е Шаолань к тебе благоволит. Отныне будь ещё осмотрительнее. Всегда сначала советуйся со старшими, не принимай решений сама. А то разгневаешь бабушку, и мне достанется. Остерегайся.
Видя, что Се Ваньвань молчит, не реагирует и лишь опустив голову идёт вперёд, первая госпожа Се не удивилась и продолжила:
— Раз Е Шаолань к тебе так добра, тебе стоит чаще навещать её и разговаривать. Это пойдёт тебе только на пользу. Вон, от одного её слова даже бабушка развеселилась. Если вы подружитесь, выгода будет несметная, и наша ветвь семьи обретёт уважение в доме. Только помни: эта девушка, судя по всему, нрава несговорчивого. Даже княгиня Аньпина вынуждена уступать ей. Так что ни в коем случае не спорь с ней. Лучше потерпи немного — ничего страшного в этом нет. В конце концов, она станет твоей свояченицей, а старшей невестке положено уступать младшей свояченице.
Эти слова заставили Се Ваньвань похолодеть внутри. Теперь ей стало ясно, почему прежняя Се Ваньвань выросла такой робкой и забитой. Бабушка, конечно, была жестока и своенравна, но ещё хуже — родная мать! Та не только не защищала дочь, а, напротив, боялась, что та втянет её в неприятности, и упрекала за недостаточную осторожность. Её единственная забота — чтобы дочь льстила знати и снискала почести для семьи.
Первая госпожа Се всё размышляла про себя: в доме князя Аньпина, очевидно, главенствует линия княгини. Скорее всего, титул наследника достанется второму сыну Е Шаохуэю. Но, говорят, и будущий жених Се Ваньвань, Е Шаоцзюнь, тоже неплох: уже занимает должность, да и со стороны матери имеет влиятельную родню — тётка по материнской линии, Великая наложница Чжуан, а дедушка — бывший министр финансов, отец двух высокопоставленных чиновников. Даже если дочь не станет княгиней Аньпина, всё равно получит титул первого или второго ранга — это уж точно.
Раньше первая госпожа Се лишь смутно думала об этом, радуясь неожиданному счастью, будто с неба упавшему. Но сегодня, увидев воочию величие дома князя Аньпина и осознав, что одно лишь слово будущей свояченицы Е Шаолань способно изменить решение непреклонной свекрови, она поняла всё гораздо яснее.
Её дочь действительно превратилась в золотую птицу, взлетевшую на вершину!
Сердце первой госпожи Се пылало всё сильнее, и радость уже проступала на лице. Она снова и снова наставляла дочь: обязательно нужно беречь отношения с домом князя Аньпина — не только с Е Шаолань, но и с княгиней, и со всеми другими барышнями. Нужно всеми силами стараться сблизиться с ними.
Се Ваньвань молчала, пропуская слова матери мимо ушей. В душе она думала лишь об одном: раз на всех надежды нет, как ей теперь устроить себе спокойную жизнь?
Се Ваньвань и первая госпожа Се вернулись в Юйцзинъюань — резиденцию старшей ветви. Двор был небольшой: всего три основных комнаты, восточные и западные флигели, две комнаты у ворот для прислуги и небольшой задний дворик, где и жила Се Ваньвань.
Когда-то, при разделе имения после смерти последнего герцога Нинъюаня, семья оказалась настолько обедневшей, что ни одна из ветвей не смогла купить отдельное поместье. Все остались жить в одном доме, разделив его на части и устроив отдельные входы через угловые ворота. Старшая ветвь, унаследовавшая титул маркиза Юнчэн, получила большую часть, но и сейчас каждая ветвь ютилась в тесноте. Четвёртый сын первой госпожи Се занимал восточную комнату в главном здании, а пятая дочь, ещё маленькая, жила вместе с матерью. У отца Се Ваньвань, Се Цзяняна, была наложница — бывшая служанка госпожи Чжан, ставшая наложницей после рождения сына. Сейчас она с сыном жила во флигеле на востоке.
Едва они вошли в комнату, как снаружи послышался учтивый голос служанки:
— Пришла няня Юэ! Прошу входить.
— Вернулась ли уже первая барышня? — спросила женщина средних лет.
— Только что вошла, — ответила служанка, помогая женщине войти.
Се Ваньвань подняла глаза:
— Няня Юэ, прошу садиться.
Няня Юэ, жена управляющего Юэ Даву, была приданной служанкой госпожи Чжан. После замужества она продолжала служить в её покоях и пользовалась особым доверием. Се Ваньвань знала, зачем она пришла, и даже нашла это немного забавным.
Однако на лице она ничего не показала и сказала:
— Мама, присядьте, выпейте чаю. Шилу, иди сюда.
У Се Ваньвань было всего две служанки. Услышав зов, круглолицая тринадцатилетняя девочка поспешила подойти. Се Ваньвань села за туалетный столик, и Шилу начала снимать с неё украшения. Кроме золотой шпильки, коралловой заколки для волос и пары маленьких золотых цветочков для закрепления причёски сзади, всё остальное — золотую диадему с рубинами, жемчужные серёжки, золотое ожерелье с южными жемчужинами и пару золотых браслетов с рубинами — она аккуратно сложила в большой чёрный лакированный ларец с инкрустацией из перламутра и поднесла няне Юэ.
Се Ваньвань улыбнулась:
— Мама, проверьте, всё ли на месте?
Эти украшения были сегодня утром присланы госпожой Чжан через няню Юэ из её приданого, чтобы внучка «представительно» выглядела. Теперь же, сразу по возвращении, их требовалось вернуть.
Няня Юэ улыбнулась в ответ:
— Всё верно. Но госпожа Чжан велела: ожерелье и браслеты завтра снова понадобятся первой барышне. А диадему и серёжки я заберу.
Се Ваньвань сказала:
— Мама, передайте бабушке: завтра соберутся одни девушки, мне не нужны такие дорогие украшения. К тому же, мои младшие сёстры тоже пойдут. Лучше дайте их им. У меня есть поменьше ожерелье, правда, без жемчуга, и тонкие браслеты. Для девичьего общества этого вполне достаточно.
Няня Юэ про себя одобрительно кивнула: первая барышня, хоть и молчалива, но умеет соображать. Она понимает, что завтра не будет в центре внимания, и готова уступить.
Поразмыслив мгновение, няня Юэ взяла ларец:
— Первая барышня права. Я передам госпоже Чжан. Уверена, она обрадуется, узнав, что вы так заботитесь о младших сёстрах.
Се Ваньвань вежливо улыбнулась:
— Благодарю вас за хлопоты, мама. Шилу, проводи няню.
Когда няня Юэ ушла, Се Ваньвань сама стала расчёсывать волосы. На завтрашнем собрании ей всё равно не будет дела. Она просто услышала об этом в доме князя Аньпина и упомянула вскользь, чтобы выбраться из переделки. Главное — пережить сегодня. Если завтра не пришлют приглашение, разве госпожа Чжан осмелится пойти в дом князя Аньпина и спрашивать у Е Шаолань?
Поэтому Се Ваньвань и вернула украшения — чтобы избежать лишних хлопот.
Теперь, думая и о своём доме, и о доме князя Аньпина, Се Ваньвань по-настоящему приуныла. Дом и так разорён, но хуже всего — что здесь нет ни единого человека, на которого можно положиться. Как теперь быть? Она совершенно не знала, что делать.
Правда, к этому она была хоть немного готова. Ведь если бы жизнь в этом доме складывалась гладко, прежняя Се Ваньвань не умерла бы.
Но самым неожиданным стало то, что Е Шаоцзюнь, которого она считала спасением, оказался таким сложным человеком.
Когда она, умерев десять месяцев назад как принцесса Цзянъян, возродилась в теле Се Ваньвань, то сразу узнала, что обручена с Е Шаоцзюнем, и облегчённо вздохнула. Это же настоящее спасение!
Они с Е Шаоцзюнем были почти что ровесниками и с детства знали друг друга. После смерти тёти мать принцессы Цзянъян боялась, что эти двое — брат и сестра — пострадают от мачехи, и часто заботилась о них. Принцесса Цзянъян, любимая дочь императора, была дерзкой и бесстрашной, и часто приходила к ним, чтобы поддержать. Возможно, они и вправду были похожи душой — она всегда особенно заботилась о них, делилась лучшим, что у неё было, и старалась устроить их судьбу. Их отношения всегда были очень тёплыми.
Поэтому Се Ваньвань была уверена: разве она не знает Е Шаоцзюня? Он вырос таким нежным, рассудительным, внимательным и добрым. С ним всегда легко и спокойно. Всегда готов помочь, и всё, что он делает, безупречно. Всё, что бы ни случилось, стоило только сказать ему — и он всё уладит. Принцесса Цзянъян привыкла слышать его спокойный голос:
— В чём дело?
— Так?
— Хорошо, я займусь этим.
Его тон всегда был таким ровным, а дела — безупречными. Этот человек… всегда был надёжной опорой.
Настолько надёжной, что со временем он перестал казаться младшим двоюродным братом и стал больше похож на старшего брата.
Принцесса Цзянъян очень любила Е Шаоцзюня. Такого двоюродного брата трудно не любить. Но её чувства никогда не выходили за рамки сестринской привязанности. Она никогда не думала выйти за него замуж. Её мечта — жених-принц, гордый и прекрасный, как солнце. Он должен быть выше всех, безупречен в душе и деяниях, презирать весь свет и видеть только её.
Будучи принцессой Цзянъян, она пользовалась безграничной любовью отца и могла сама выбирать себе мужа. Но пока выбор не был сделан, её сразила болезнь, от которой она мучилась больше года и наконец скончалась.
И вот, спустя десять месяцев, она чудесным образом возродилась в теле Се Ваньвань. Не успев удивиться или почувствовать неловкость от мысли выйти замуж за Е Шаоцзюня, она с облегчением вздохнула: всё-таки человек знакомый, лучше, чем кто-то чужой.
http://bllate.org/book/5299/524516
Готово:
