Люди из Дома маркиза Юнчэн сделали вид, будто ничего не слышали, и даже не осмеливались бросить взгляд в ту сторону. Княгиня Аньпина хотела было вступить в перепалку с Е Шаолань, но сейчас здесь были посторонние, и она побоялась, что девчонка, не считаясь ни с чем, устроит ей публичный позор. На мгновение она заколебалась.
Она была женщиной, для которой репутация и достоинство значили всё. Спорить с дочерью первого брака — да ещё и с четырнадцатилетней девочкой из закрытого гарема — выглядело бы крайне невыгодно. Люди снаружи наверняка сочли бы её виновной.
Род княгини Аньпина не был особенно знатным; в своё время ей и так повезло стать женой князя Аньпина — это уже было подобно превращению простой птицы в золотую феникса. Хотя у князя и были законнорождённые сын и дочь от первого брака, находились завистники, которые с радостью нашли бы повод посплетничать о ней.
Из-за этой краткой нерешительности княгиня упустила момент для ответа и вынуждена была промолчать, ограничившись лишь лёгким упрёком:
— Впредь так больше не поступай.
После таких слов у госпожи Чжан, старшей госпожи Дома маркиза Юнчэн, тоже не осталось повода продолжать спор. Пусть она и была главой своего дома, но не смела здесь учить Е Шаолань.
Е Шаолань тут же улыбнулась:
— Я немного побеседовала с сестрой Се. У меня есть служанка, которая заметила, что у сестры не очень цвет лица. Она спросила и узнала, что этой зимой сестра перенесла болезнь и сильно ослабла, верно, госпожа маркиза?
Се Ваньвань была прекрасна: её лицо — белоснежное и нежное, сияющее здоровьем, глаза — ясные и чистые. Никто не мог сказать, что у неё плохой цвет лица. Е Шаолань сама почувствовала неловкость от собственной лжи и, слегка покраснев, добавила:
— Вообще-то я сама ничего такого не заметила. Это сказала Е Цзинь. Маменька ведь знает, Е Цзинь отлично разбирается в медицине и умеет определять состояние по внешнему виду. По словам Е Цзинь, зимняя болезнь — дело серьёзное. Если не заняться восстановлением весной и летом, следующей зимой недуг может вернуться с новой силой. Поэтому я подумала: раз у Е Цзинь сейчас нет особых обязанностей, почему бы не отправить её в Дом маркиза Юнчэн ухаживать за сестрой Се и помочь ей поправиться? Тогда и госпожа маркиза, и первая госпожа будут спокойны, и маменька тоже.
Се Ваньвань молчала, опустив голову. Госпожа Чжан выглядела крайне неловко и посмотрела на княгиню Аньпина. Та дрогнула рукой и невольно стиснула зубы.
Каждое упоминание Е Цзинь напоминало княгине о том позоре. Когда Е Цзинь попала в Дом князя Аньпина, она сразу же отправила её во дворец Е Шаоцзюня, чтобы не видеть перед глазами. Эта служанка была для неё вечным позором, из-за которого она долго не могла поднять головы. Но Е Цзинь была подарена наложницей Чжуан, чей статус был непререкаем. Наложница Чжуан была любимой наложницей покойного императора, а после восшествия нового императора на престол стала Великой наложницей Чжуан и обрела ещё большее влияние при дворе. Именно поэтому княгиня Аньпина и не могла унизить Е Цзинь — её покровительница была слишком могущественна.
Пока Великая наложница Чжуан жива, Е Цзинь будет пользоваться уважением в Доме князя Аньпина, и княгиня, сколь ни злилась, ничего не могла с этим поделать.
Теперь же она едва сдерживала ярость, но вынуждена была улыбнуться и строго произнести:
— Глупости! Ты ещё совсем ребёнок, как ты можешь вмешиваться в такие дела? Госпожа Се — дочь Дома маркиза Юнчэн, гордость госпожи маркизы. Разумеется, для неё пригласят лучших врачей. Как мы можем посылать к вам свою служанку? Если об этом узнают посторонние, нас осудят за невежливость, да ещё и опозорим ваш дом.
Затем она вежливо обратилась к госпоже Чжан:
— Моя дочь ещё молода и неопытна. Прошу вас, госпожа маркиза, не сердитесь на неё.
Госпожа Чжан поспешила ответить с улыбкой:
— Вероятно, старшая госпожа просто очень привязалась к Ваньвань, вот и заботится. Это же детская наивность и доброта.
Княгиня Аньпина тут же сделала вид, что сердится на дочь:
— Слышишь, какую глупость несёшь? Иди скорее извинись перед госпожой маркизы.
Е Шаолань встала и, сделав реверанс, сказала:
— Я ошиблась в своих рассуждениях. Прошу прощения, госпожа маркиза.
Если бы извинялась третья дочь княгини, Е Шаорун, госпожа Чжан, конечно, не осмелилась бы принять извинения. Но Е Шаолань была другой. Госпожа Чжан прекрасно понимала расстановку сил в Доме князя Аньпина и чувства княгини. Чтобы угодить ей, она спокойно сидела и приняла реверанс, даже позволив себе добавить:
— Старшая госпожа искренне заботится, просто ещё слишком молода и не умеет правильно обдумывать поступки.
Она, будучи гостьёй, позволяла себе поучать дочь Дома князя Аньпина.
Се Ваньвань чуть не рассмеялась. Госпожа Чжан, видимо, действительно считает Е Шаолань кроткой и покладистой?
При этой мысли Се Ваньвань улыбнулась, показав ямочки на щёчках, и, когда никто на неё не смотрел, подмигнула Е Шаолань, игриво приподняв уголок глаза.
Е Шаолань слегка удивилась. Это уже второй раз, когда она ощущает странное чувство знакомства, которое вызывает в ней непроизвольное желание защитить эту девушку.
Поэтому, даже услышав такие нахальные слова от посторонней женщины, она не обиделась и осталась такой же нежной, мягкой и застенчивой, как и прежде. Вернувшись на место, она спокойно продолжила:
— Госпожа маркиза права. Я действительно недостаточно обдумала свои слова. Посылать кого-то из нашего дома ухаживать за сестрой Се — действительно неприлично.
Госпожа Чжан невольно почувствовала себя победительницей и торжествующе взглянула на княгиню Аньпина. Та тоже выглядела довольной. Только Се Ваньвань прекрасно знала: Шаолань, хоть и спокойная, но вовсе не из тех, кого можно легко подавить. Напротив, чем сильнее давление, тем упорнее она будет сопротивляться.
Раз уж она так скромно признала ошибку, значит, наверняка готовит продолжение.
Се Ваньвань лишь на мгновение задумалась — и сразу поняла, что задумала Е Шаолань. И точно: та, делая вид, будто ничего не произошло, мило улыбнулась:
— У меня есть идея! Через пару дней я собираюсь во дворец навестить тётю. Почему бы не попросить её издать указ? Ведь Е Цзинь изначально была подарена тётей моему брату, так что если тётя пожелает передать её кому-то ещё — это будет вполне уместно.
Она мягко добавила:
— Сестра Се ещё не стала членом нашей семьи, но, думаю, тётя не оставит её в беде.
Эти слова были куда острее предыдущих и ударили прямо в сердце. Никто не осмеливался сразу ответить, и в зале воцарилось неловкое молчание.
Госпоже Чжан пришлось натянуто улыбнуться:
— Какое мы имеем право беспокоить Великую наложницу Чжуан? Старшая госпожа, пожалуйста, не говорите таких вещей.
Только Се Ваньвань оставалась совершенно спокойной, будто не поняла скрытого смысла. Она слегка покраснела и застенчиво сказала:
— Сестрёнка, зачем ты надо мной подшучиваешь?
Она выглядела настолько простодушной и наивной, что не походила на воспитанницу знатного рода. При этом она не сказала ни слова отказа и даже не сделала вежливого отнекивания.
Е Шаолань засмеялась, как ребёнок:
— Хорошо-хорошо, больше не буду. А то маменька опять меня отчитает.
Княгиню Аньпина так и трясло от злости.
Е Шаолань встала и сказала:
— Маменька, мне немного утомительно. Пойду отдохну в своих покоях. Прошу разрешения удалиться.
Затем она обернулась к Се Ваньвань:
— Насчёт того, о чём мы говорили, сестра, жди меня. Завтра я пошлю за тобой, чтобы вместе отправиться туда. Не смей отказываться!
С этими словами она ушла, сопровождаемая служанками.
В главном зале воцарилась тишина.
Все задумались.
Се Ваньвань с теплотой подумала: «Шаолань всё такая же заботливая. Она знает, как мне нелегко, и специально оставила мне повод для дальнейших действий».
Она нисколько не удивилась. Е Шаолань, несмотря на своё высокомерие и привычку смотреть свысока, как только понимала, на чьей она стороне, становилась невероятно внимательной и тактичной. Она делала всё незаметно, чтобы другому было комфортно, и никогда не выставляла напоказ даже малейшую услугу.
Две кареты Дома маркиза Юнчэн вернулись домой. Когда они вышли из экипажей, лицо госпожи Чжан уже было мрачным. Она сжала губы, на лице проступили глубокие складки, ведущие к уголкам рта, и, не глядя ни на кого, направилась в главные покои, сопровождаемая двумя невестками и внучкой.
Едва усевшись, госпожа Чжан окинула строгим взглядом стоящих перед ней невесток и внучку и резко сказала:
— Первая невестка, посмотри, какую дочь ты вырастила! Ни капли благоразумия! Уже дошло до того, что позорит семью в чужом доме!
Первая госпожа Се знала характер свекрови и молча стояла, не осмеливаясь возразить.
Се Ваньвань тоже стояла тихо, даже ещё скромнее, чем обычно.
Хотя их дом и пришёл в упадок, госпожа Чжан обладала куда большей властью, чем многие знатные дамы. Увидев недовольство княгини Аньпина из-за поведения Е Шаолань и Се Ваньвань, она теперь была и зла, и напугана. Но дома она привыкла командовать, и чем сильнее тревожилась, тем жёстче становилась. С гневом ударив ладонью по подлокотнику кресла, она крикнула:
— Как ты её воспитывала? Ни капли целомудрия и сдержанности! Попала в чужой дом — и сразу бегает повсюду, болтает всё, что в голову придёт!
Первая госпожа Се с покорной улыбкой ответила:
— Маменька, успокойтесь. Ваньвань пригласила девушка из рода Е. Они были в гостях, и Ваньвань, наверное, не могла отказаться. Девушка Е, судя по всему, просто любопытна.
— Хм! — Госпожа Чжан прекрасно знала, что Се Ваньвань робкая и послушная — иначе бы княгиня Аньпина и не обратила на неё внимания. В первый раз в Доме князя Аньпина Се Ваньвань не осмелилась бы сама искать кого-то. Ей даже не нужно было оправдываться — госпожа Чжан и так понимала, что виновата не она. Но поскольку в Доме князя Аньпина её унизили, а княгиня явно недовольна, она теперь искала, на ком бы сорвать злость. — Даже если её пригласили, разве нельзя было сначала вернуться и сказать старшим? Неужели это заняло бы много времени? Просто неуважение к старшим и необдуманность! Завтра пойдёшь в малый храм и будешь стоять на коленях, пока я не допрошу тебя.
Первая госпожа Се всегда боялась свекрови. Она колебалась, но всё же попросила:
— Маменька, Ваньвань ещё не совсем оправилась...
— Замолчи! — рявкнула госпожа Чжан. — Неужели теперь, когда вы собираетесь породниться с Домом князя Аньпина, вы решили, что стали выше всех? Уже осмеливаетесь перечить мне? Отличная невестка, прекрасная внучка! Наверное, как только Ваньвань выйдет замуж и найдёт себе покровителя повыше, вы тут же выгоните меня из этого дома!
Первая госпожа Се тут же упала на колени:
— Невестка не смеет! Невестка не смеет!
Больше она не осмелилась защищать дочь.
Это был первый раз, когда Се Ваньвань видела, как госпожа Чжан позволяет себе такую выходку. Она была поражена. В её прежнем кругу, где все были высокого ранга, подобного поведения не встречалось. Даже если за спиной наносили смертельные удары, при встрече все улыбались, как будто были лучшими друзьями на свете. Такая манера госпожи Чжан была для неё в новинку.
Когда-то первый наследный принц императора Вэнь-ди был низложен, и хотя это не привело к массовым казням чиновников, произошла огромная перетряска сил. Род наложницы низложенного принца, герцогский род Нинго, мгновенно оказался на обочине и утратил прежнее величие. Теперь они не только не занимали высоких постов, но и вели себя крайне скромно. После смерти герцога Нинго его сын унаследовал титул с понижением до маркиза Юнчэн — это был дед Се Ваньвань, Се Вэньхун.
Когда Се Вэньхун женился, он ещё был наследником герцогского титула, но выбрал в жёны дочь чиновника пятого ранга из Сычуаньского управления Министерства финансов — вторую дочь семьи Чжан.
Семья Чжан была не слишком знатной, но имела кое-какое состояние. А семья Се, напротив, пришла в упадок, лишившись власти и влияния, и даже уступала семье Чжан в достатке. В доме Се сохранялись старые привычки роскоши — золотые и серебряные слуги по-прежнему служили, но постепенно семья стала зависеть от помощи семьи Чжан. Госпожа Чжан всё больше укрепляла свою власть и к настоящему времени добилась того, что даже маркиз Юнчэн, Се Вэньхун, вынужден был считаться с ней.
Се Ваньвань немного подумала и промолчала, опустив голову. Она знала: госпожа Чжан никогда не любила эту внучку и теперь просто ищет повод устроить скандал. Даже если у Се Ваньвань есть все основания, в этом доме ей не одолеть старшую госпожу.
Но стоять всю ночь на коленях в малом храме — это уж точно нельзя допускать. Нужно придумать что-нибудь.
Се Ваньвань вспомнила поведение госпожи Чжан в Доме князя Аньпина и дома — убеждения здесь не помогут. Только власть или выгода могут заставить её изменить решение. Взглянув на вторую госпожу Дэн, которая тоже робко стояла в сторонке, Се Ваньвань вдруг поняла, что делать. Она подняла голову, изобразив испуг, и робко сказала:
— Бабушка, сегодня девушка Е сказала...
— Что сказала?! — голос госпожи Чжан прозвучал властно, особенно когда речь зашла о Е Шаолань — в груди у неё снова вспыхнул огонь.
— ...Завтра в Доме принцессы Тайян будет праздник цветов. Старшая госпожа Ли из Дома принцессы — подруга девушки Е, и та пригласила меня пойти вместе. Я...
Если она проведёт ночь на коленях, завтра точно не сможет пойти.
http://bllate.org/book/5299/524515
Готово:
