— Нет, я вовсе не собиралась отдавать свой цинь…
— Тогда поскорее покинь Бяньцзинь. Возьми ноты, что я дал, и тренируйся лет пятнадцать-двадцать — тогда, может, и сыграешь как следует. Больше не приходи ко мне!
Чи Хуо с досадой почесала затылок, глядя на плотно закрытую дверь.
— Похоже, без решения этого дела мне не видать уроков.
— Чи Хуо! Бао да-жэнь зовёт вас! Уже выяснили, кто такой чёрный налётчик!
Ярко одетый Чжань Чжао нашёл Чи Хуо и серьёзно посмотрел на неё.
— Юйтань уже отправился за вашим мужем.
— Спасибо вам огромное за труды.
Праздник Юаньси только закончился, а в Бяньцзиньском управлении уже пришлось разгребать заварушку, учинённую ею. Но Чи Хуо и не сомневалась: при скорости, с которой Бао да-жэнь раскрывает дела, недолго ждать, пока чёрный налётчик будет разоблачён. А если расследование выведет на ляосянского принца, то даже императору, желающему замять дело, Бао да-жэнь устроит такой нагоняй, что брызги полетят во все стороны.
Вслед за Чжань Чжао Чи Хуо прибыла в управление. Там уже собрались Бао да-жэнь, господин Гунсунь, Бай Юйтан и Калуби.
Чи Хуо подошла к Калуби и поклонилась Бао да-жэню.
— Не нужно церемоний, госпожа Чи.
Бао да-жэнь поглаживал бороду, выглядел строго, но на самом деле был весьма добр к тем, кто не нарушал закон.
— Личность налётчика, проникшего прошлой ночью в частное жилище, установлена. Это охранник из свиты ляосянского принца, прибывшего в Бяньцзинь с дипломатической миссией из Четырёхстороннего Подворья.
Господин Гунсунь взглянул на молодую пару и вспомнил, с каким вызовом вел себя сегодня арестованный. Он начал тревожиться: вдруг эти двое вляпались в непростую историю.
— Ох, этот принц и впрямь дерзок! Послал прямо своих людей!
Слова Чи Хуо дали понять Бао да-жэню и остальным, что они не случайно столкнулись с ляосянцем.
— В ночь на Юаньси я играла дома на цине. Принц услышал и захотел купить мой инструмент. Я отказалась. Полагаю, именно за ним и пришёл тот человек.
Ба-а-ах!
Бао да-жэнь ударил ладонью по столу, явно разгневавшись.
— Ляо пришли к нам с дипломатической миссией, и мы приняли их с почётом! А они — грабят наших людей, посягают на чужую собственность! Такая наглость недопустима!
Бао да-жэнь уже много лет возглавлял Бяньцзиньское управление. Благодаря его неустанной работе в городе почти не случалось случаев, когда кто-то грабил или обижал простых людей. Все знали: если нарушишь закон — не спасёт ни родство с императором, ни высокий сан. Ведь даже в бытность императорским цензором Бао да-жэнь не раз говорил государю всё в глаза, и тот не осмеливался его наказать.
Даже карманники в Бяньцзине разорились из-за неусыпного Чжань Чжао. Кроме редких убийств или приезжих бродяг из мира странствующих воинов, в городе царила полная безопасность.
Господин Гунсунь уже и не вспомнил, когда в последний раз разбирал дело о проникновении в дом.
А теперь какой-то иностранец осмелился нарушить порядок и вдобавок вёл себя так, будто имеет право на безнаказанность.
Неужели он не знает, что в Бяньцзиньском управлении больше всего не любят тех, кто пытается давить своим положением?
Выслушав объяснения Чи Хуо, Бао да-жэнь решил на следующем собрании доложить императору о возросшей дерзости ляосянцев.
Он всегда относился к народу как к собственным детям — и теперь, когда его «ребёнка» обидели, он не собирался молчать.
Пока Чи Хуо заручилась поддержкой Бао да-жэня, принц Йе Лю тоже не сидел сложа руки.
Когда ночью его охранник не вернулся, принц понял, что дело не так просто, как ему казалось. Но он по-прежнему был уверен: обычная супружеская пара не сможет противостоять ляосянскому принцу.
— Принц Йе Лю, вы ведь говорили, что наскучили придворные мелодии. Сегодня в музыкальном ведомстве сочинили новую пьесу. Как вам?
Один из чиновников поднял бокал, предлагая тост принцу.
Это был придворный банкет. Принц Йе Лю взглянул на императора и на губах его заиграла загадочная улыбка.
— Недурно. Мелодия хороша, но инструменты посредственные.
— Принц ошибается, — возразил император. — Инструменты из Императорского музыкального ведомства всегда изготавливаются по высочайшим стандартам. Пусть они и уступают тем, что я вам дарил, но всё же — прекрасные образцы мастерства. Как можно назвать их посредственными?
Разговор привлёк внимание императора, и улыбка принца стала ещё более скрытной.
— Простите мою неосторожность. Конечно, инструменты прекрасны. Просто я слышал нечто лучшее… и теперь не могу забыть.
Восьмой Мудрый Принц, сидевший рядом с императором, вдруг вспомнил Чи Хуо.
— О? Говорят, ваша матушка была дочерью знатного рода из нашего государства и увезла с собой в Ляо знаменитый цинь «Люйи». Не о нём ли речь?
Принц Йе Лю покачал головой.
— Нет, не о «Люйи». О чём-то ещё более совершенном.
Сердце Восьмого Мудрого Принца сжалось от тревоги.
Он видел «Люйи» в юности. На нём была надпись: «Сочетание тунговья и павловнии», и звучал он божественно. Цинь, равный «Люйи», он встречал несколько раз, но лучше — лишь один.
— Да? — заинтересовался император. — А что это за инструмент?
План принца Йе Лю уже наполовину удался, но он сделал вид, будто сожалеет.
— Увы, я слышал лишь его божественные звуки, но не видел сам инструмент. Его хозяйка так дорожит им, что даже не позволила взглянуть.
— Но мне так не терпится! Говорят, император Великой Сунь — мудр и справедлив, народ его почитает. Уверен, он поможет мне исполнить желание.
Чжао Чжэнь улыбнулся.
— В чём же трудность? Пусть владелица принесёт инструмент — и мы все полюбуемся этим сокровищем, превосходящим даже «Люйи».
Император, стоявший на вершине власти, не всегда понимал, какие игры велись в низах. Принц Йе Лю говорил «посмотреть», но большинство чиновников прекрасно знали: после того, как инструмент увидит принц, он, скорее всего, сменит хозяина.
Автор примечание: Интернет меня доводит до отчаяния… Почти час ушло, чтобы загрузить новую главу. Обновление снова опоздало. Ничего не скажу — в следующий раз компенсирую шестью тысячами слов.
— Ваше величество, уже поздно. Неудобно же в такое время вызывать людей во дворец.
Когда император уже собирался отдать приказ, Восьмой Мудрый Принц вдруг заговорил.
Чжао Чжэнь удивился, но тоже улыбнулся.
— Дядя прав. Действительно поздно. Пусть завтра владелица принесёт инструмент — тогда и посмотрим.
Император был человеком доброго сердца. Иногда он даже голодал по ночам, лишь бы не заставлять поваров дежурить ради его перекуса: ведь однажды начав, придётся делать это всегда. Из-за такой доброты он никогда не казнил чиновников, даже самых провинившихся — максимум отправлял в ссылку.
Принц Йе Лю был недоволен, но возражать Восьмому Мудрому Принцу при императоре было неприлично. Пришлось ждать.
После банкета, когда все гости разошлись, император оставил Восьмого Мудрого Принца.
— Дядя, вы сегодня выглядели обеспокоенным. Что-то не так?
После истории с «Заменой ребёнка в корзине» Чжао Чжэнь вырос под опекой Восьмого Мудрого Принца и тёти Ди. Хотя позже его признали сыном императора, связь с дядей осталась крепкой, почти отцовской.
— Не стану скрывать, ваше величество. Тот самый цинь, о котором говорил принц, я недавно видел. Но я дал слово молодым людям хранить тайну — ведь у простого человека не должно быть такого сокровища, иначе беды не избежать. Меня поразило, что принц Йе Лю случайно услышал звуки этого инструмента и заинтересовался им.
— Принц Йе Лю часто общается с музыкантами из Императорского музыкального ведомства, придворной академии и прочих учреждений. Говорят, он великолепно разбирается в музыке и способен определить качество инструмента по звуку. Он горд и презирает обычные мелодии и инструменты. Если сегодня он так настаивал, значит, цинь действительно необычен.
Восьмой Мудрый Принц тяжело вздохнул.
— Не просто необычен… Он словно сошёл с небес, соткан из божественной энергии. Даже «Люйи» и «Цзяовэй» — шедевры человеческих рук — меркнут перед ним.
— Вот как? — удивился Чжао Чжэнь. — Теперь и мне очень любопытно.
Увидев, что дядя всё ещё тревожится, император понял его опасения.
— Не волнуйтесь, дядя. Сказано «посмотреть» — значит, посмотрим. Я — император Великой Сунь и не стану отбирать у своих подданных их сокровища. Я лично прикажу чиновникам не питать жадных мыслей.
Услышав такие заверения, Восьмой Мудрый Принц немного успокоился. Император действительно так поступит, и чиновники не посмеют ослушаться. С ним и Бао Чжэнем за спиной, должно быть, всё обойдётся.
Но вот ляосянский принц Йе Лю… с ним всё не так просто.
Поздней ночью главный управляющий встретил Восьмого Мудрого Принца у ворот Наньцингуна и передал ему вести от Чи Хуо.
— Что?! Он осмелился послать людей на дело!
Восьмой Мудрый Принц понял: плохо дело. Он думал, что принц просто хочет посмотреть на инструмент, и, получив обещание императора, успокоился. Но не ожидал такой наглости: посылать охрану ночью в дом!
Если бы он знал об этом до банкета, обязательно обсудил бы всё с императором.
— Теперь остаётся лишь надеяться, что завтра всё пройдёт спокойно. Завтра с утра передай Бао да-жэню, чтобы он пришёл ко мне — вместе пойдём во дворец.
Восьмой Мудрый Принц был добрым и отзывчивым человеком, и ему нравились Чи Хуо с Калуби. Узнав о беде, он сразу решил помочь — нельзя же позволить иноземцам топтать наших людей.
Едва начало светать, как в дверь Чи Хуо и Калуби постучали.
— Госпожа Чи, наконец-то открыли!
Слуга Восьмого Мудрого Принца облегчённо выдохнул.
— Его высочество велел передать: принц Йе Лю уговорил императора вызвать вас во дворец, чтобы показать цинь. Его высочество уже уведомил Бао да-жэня — они пойдут вместе. Не волнуйтесь и не делайте ничего необдуманного. С ними вы в безопасности.
Все знали, что Калуби — мастер боевых искусств, и если он разозлится, то даже императорская стража не устоит. А Чи Хуо тоже не из робких. Восьмой Мудрый Принц боялся, что, если их спровоцируют, некому будет их остановить.
— Передайте его высочеству нашу благодарность. Я всё понимаю.
Чи Хуо кивнула, принимая слова принца.
— Похоже, всё складывается лучше, чем я думала. Интересно, чем это закончится.
Она повернулась к Калуби. Тот помолчал.
На самом деле его мало волновало это дело. Вариантов решения было много, просто Чи Хуо из-за старца У выбрала самый сложный путь.
Его тревожило нечто иное.
— Свадебное платье почти готово.
— Вчера тётушка Ван сказала — осталось совсем чуть-чуть.
Его волновало, когда же они наконец сыграют свадьбу.
Раньше было занято учёбой, теперь — этот ляосянский принц… Чи Хуо только сейчас вспомнила об этом и почувствовала вину. Она обняла Калуби за тонкую талию и сладко заговорила, извиняясь.
— Прости, что в последнее время совсем забыла о тебе.
Чи Хуо искренне сожалела. Калуби всегда делал больше, чем говорил. Возможно, таков его характер — он был надёжной опорой, позволявшей ей свободно заниматься своими делами. Дома он всегда ждал её с открытыми объятиями.
Его присутствие было таким же необходимым, как воздух, но именно поэтому его легко было не замечать.
Однако это не давало Чи Хуо права игнорировать его чувства.
Того, кто любит, должны любить в ответ — такова справедливость.
http://bllate.org/book/5296/524377
Готово:
