Калуби смотрел на полную луну в небе и не сожалел, что тогда не мог её видеть: весь мир для него был погружён во мрак. Поэтому в памяти так живо сохранилось лишь то дыхание рядом.
— Эта лепёшка ужасно сухая, я хочу пить, — сказала Чи Хуо, откусив пару раз и тут же почувствовав жажду. Она потянулась к чайнику, стоявшему рядом с Калуби, но тот уже взял его в руки.
Чи Хуо наблюдала, как он налил себе чашку воды. Она уже решила, что сейчас получит свою порцию, но увидела, как Калуби сделал глоток сам.
Жажда не утихала. Чи Хуо снова протянула руку, чтобы налить себе, но Калуби мягко схватил её за запястье.
Он наклонился ближе — и их губы слились в поцелуе.
Виновник её жажды упал на пол.
Калуби отстранился. Они смотрели друг на друга.
Чи Хуо не выдержала и рассмеялась.
…
Ночной рынок в Бяньцзине кипел жизнью. Повсюду пахло аппетитной едой, от которой разыгрывался аппетит.
— Господин Чжань, ваши вонтоны готовы! — воскликнул молодой слуга, ставя на стол дымящуюся миску с ароматными вонтонами.
— Благодарю, — вежливо ответил Чжань Чжао и взял ложку, чтобы приступить к трапезе. В этот момент он почувствовал лёгкий рывок за край одежды.
— Мяу!
Белый котёнок с разноцветными глазами уставился на вонтоны большими, выразительными глазами. Чжань Чжао посмотрел на милого зверька, потом на свою миску и оказался в затруднительном положении.
— Мяу! — настойчиво напомнил котёнок.
Чжань Чжао аккуратно зачерпнул ложкой вонтоны, осторожно подул, чтобы охладить, и положил на чистую поверхность пола. Он погладил пушистую головку котёнка.
— Хороший мальчик, ешь.
— Мяу!
Чжань Чжао даже показалось, что в глазах котёнка мелькнуло презрение.
Тот грациозно подпрыгнул и запрыгнул прямо на стол. В отличие от обычных кошек, он не боялся горячего и тут же начал с аппетитом уплетать вонтоны прямо из миски.
Чжань Чжао ничего не оставалось, кроме как заказать ещё одну порцию.
«Этот котёнок явно из знатного дома, — подумал он. — Наверное, сбежал, пока хозяева не смотрели».
Он решил после еды пройтись по окрестностям и поискать владельцев.
— Сколько с меня? — спросил он у слуги, когда доел.
— Десять монет.
Чжань Чжао расплатился, поднял котёнка и направился прочь. По пути он встретил Бай Юйтана.
— С каких это пор у кота появился свой котёнок? — усмехнулся Бай Юйтан, только что закончивший ужин и собиравшийся домой.
— Это не мой кот. Должно быть, потерялся.
— Такой редкий окрас, да ещё и разноцветные глаза… Ой!
Котёнок, до этого спокойно сидевший на руках у Чжань Чжао, вдруг прыгнул и уселся прямо на голову Бай Юйтану.
— Голова Пятого господина Бая — не место для тебя! Слезай немедленно!
Котёнок лишь зевнул, совершенно не испугавшись, и с таким видом, будто знал, что ему ничего не грозит. Чжань Чжао с трудом сдерживал смех, а Бай Юйтан разозлился ещё больше.
Когда Чжань Чжао забрал котёнка обратно, Бай Юйтан сквозь зубы пригрозил:
— Я не стану с тобой, маленький негодник, спорить. Но как только найду твоих хозяев, хорошенько им вправлю мозги!
— Мяу～
Котёнок, до этого молчавший, прищурился и издал звук, в котором явно слышалось презрение — такой наглый взгляд, что хотелось дать ему по шее.
Зверёк выскользнул из рук Чжань Чжао и, гордо ступая, направился в определённую сторону. Через несколько шагов он обернулся, будто приглашая их следовать за собой.
Чжань Чжао и Бай Юйтан пошли за ним. Несколько поворотов — и они оказались в переулке.
Котёнок подбежал к одному из домов и начал громко мяукать. Дверь открылась.
Маленький зверёк прыгнул прямо в объятия вышедшего мужчины.
Им оказался Калуби — знакомый обоим.
Котёнок, устроившись у него на руках, очень по-человечески помахал лапкой Бай Юйтану, будто говоря:
«Ну что, идёшь?»
Автор говорит:
#Как устроить сюрприз, чтобы вторая половинка ничего не заподозрила#
#Почему Бай Юйтан по ночам страдает от кошачьих издевательств#
Холодный ночной ветер остудил сердце Бай Юйтана.
Бай Юйтан с юных лет был знаменит: высокое мастерство в бою, прекрасная внешность и богатое происхождение позволяли ему вести себя вызывающе и дерзко.
Но сегодня, встретив белого котёнка Лянчэня, он, облачённый в белые одежды, проиграл в борьбе за право быть самым дерзким.
— Господин Чжань, господин Бай, вы как здесь оказались? — удивилась Чи Хуо, выйдя вслед за Калуби.
— Мяу～
Хозяин, дай денег.
Лянчэнь впервые попросил у Чи Хуо деньги. Та, хоть и удивилась, достала из кармана мешочек с несколькими лянями серебра и повесила его на шею котёнку.
Тот спрыгнул с рук Калуби, запрыгнул на плечо Чжань Чжао, пару раз поцарапал мешочек лапками, и тот упал. Чжань Чжао ловко поймал его.
Котёнок прыгнул к нему на грудь, раскрыл мешочек и высыпал серебро прямо в ладонь Чжань Чжао. Затем своей пушистой лапкой стал подталкивать монеты в его сторону.
— Мяу!
Сегодняшний ужин — мой подарок тебе! В следующий раз снова поедим вместе.
— Почему этот кот так к тебе привязался, что даже деньги даёт? — обиделся Бай Юйтан, глядя на Чжань Чжао.
Действительно, кошки понимают друг друга.
— А эти деньги… — Чжань Чжао не знал, что делать с серебром, и обратился к хозяевам.
— Он говорит, что это плата за сегодняшний ужин и что в следующий раз хочет снова поесть с тобой, — перевела Чи Хуо.
— Да это всего лишь миска вонтонов! В следующий раз я с удовольствием угощу его снова. Верните, пожалуйста, деньги, госпожа Чи.
Чжань Чжао был человеком честным и благородным. Для него не составляло труда угостить даже целым пиром.
— Это уже не от меня зависит. Лянчэнь сам решил подарить тебе эти деньги. Если хочешь вернуть — возвращай ему лично.
— Мяу!
Бери уже, не ной, как мужчина!
Выражение презрения на кошачьей мордочке было настолько ясным, что даже без перевода всё понятно.
Бай Юйтану стало немного легче — по крайней мере, он не один страдал.
— Возьмите, господин Чжань. Лянчэнь любит бродить сам по себе. Если он прибежит к вам или вы встретите его на улице — пожалуйста, присмотрите за ним.
Чжань Чжао не смог отказаться и принял серебро. Он уже прикидывал, на какие лакомства можно потратить эти деньги, чтобы порадовать котёнка.
— Раз котёнок благополучно вернулся домой, я пойду, — сказал он, кланяясь Чи Хуо и Калуби.
— И я ухожу. До встречи, — добавил Бай Юйтан, не желая оставаться с этой странной парочкой.
Они ушли вместе. Чи Хуо и Калуби переглянулись, улыбнулись и вернулись домой с котёнком на руках.
Первый снег в Бяньцзине выпал поздно. Когда белоснежный покров укрыл черепичные крыши, город встретил Новый год.
У Чи Хуо и Калуби не было родственников, поэтому празднование проходило скромно: они лишь подготовили подарки для старца У, Восьмого Мудрого Принца и чиновников из суда.
Праздник прошёл спокойно и уютно. С Нового года до пятого числа все ходили в гости, император прекратил приёмы, а даже круглосуточные рынки в Бяньцзине на несколько дней замолкли.
Но вскоре после открытия рынков наступил первый весенний праздник.
— Мы сейчас на ночном рынке у барабанной башни в столице Северной Сун. Сегодня пятнадцатое число первого месяца — Праздник фонарей, или Юаньси.
Чи Хуо, держа на руках Лянчэня, шла по оживлённому рынку вместе с Калуби. Повсюду сверкали фонари: вращающиеся, в виде лотосов, ледяные… Мастерство древних ремесленников поражало воображение.
— Есть прекрасное стихотворение, описывающее эту ночь: «Восточный ветер в эту ночь расцветил тысячи деревьев огнями, словно звёздный дождь сыплется с небес. Роскошные колёсницы проезжают, наполняя воздух благоуханием. Звуки флейт наполняют воздух, свет лунного кувшина вращается, всю ночь танцуют драконы и рыбы».
Это стихотворение Синь Цицзи было написано именно в Бяньцзине на Праздник фонарей и описывало великолепие столицы. Стихи были прекрасны, но реальность превосходила их. Зрители в прямом эфире пришли в восторг.
«Какое чудесное стихотворение! Кто его автор?»
«Как устроен этот фонарь? Какой там механизм?»
«Так много народу! Как красиво!»
«Что продают на том прилавке?»
— Это стихотворение называется «Юаньси». Я процитировала первую часть. Вторая звучит так: «Женщины в золотых украшениях и шёлковых повязках смеются и уходят, оставляя за собой тонкий аромат. Тысячи раз ищу тебя в толпе… Вдруг оборачиваюсь — и вижу тебя в тихом свете фонарей».
В этот момент Калуби вернулся с двумя одинаковыми фонарями в руках. Он медленно шёл навстречу Чи Хуо сквозь толпу. Огни на земле сияли так ярко, что звёзды на небе поблекли, а даже полная луна будто потускнела.
«Опять ведущая кокетничает…»
«Когда же мой партнёр-робот наконец приедет?»
«Опять роботы… Когда же вы, молодые люди, начнёте нормально встречаться и создавать семьи?»
«Свобода в любви и браке! Роботы — верные и заботливые».
Чи Хуо проигнорировала споры в чате и подошла к прилавку с вращающимися фонарями.
— Дядюшка, а как делают эти конные фонари?
Вращающиеся фонари, или «мачи», существовали ещё со времён Цинь и Хань. Тогда их называли «фанли», в Танскую эпоху — «сяньиньчжу» или «чжуаньлу». В эпоху Сун люди открыли, что если внутри фонаря зажечь свечу, восходящий тёплый воздух заставляет колесо вращаться. На этом колесе крепили вырезанные из бумаги фигурки, и их тени проецировались на стенки фонаря, создавая иллюзию движения.
Продавец с радостью объяснил весь процесс, и зрители поняли: никаких сложных технологий или проекторов здесь нет — лишь простейший принцип теплового потока и игры света и тени.
— Современные технологии так развились, что мы забыли о самых простых вещах, — заметил один из учёных.
— На Праздник фонарей обязательно едят юаньсяо и танъюань, — сказала Чи Хуо, усаживаясь за столик с Калуби и заказывая две миски сладких клёцок с начинкой из бобовой пасты.
«Обязательно! Я люблю с начинкой из пятнистой рыбы!»
«Зелёный чай — лучший вариант!»
«Бобовая паста — королева!»
Хотя большая часть культуры и истории была утеряна во времена зомби-апокалипсиса на старой Земле, человечество сохранило важнейшие праздники. Даже не зная, каково это — гулять с фонариком в ночь Юаньси, люди в космосе до сих пор помнили вкус танъюаней.
Сладкая бобовая паста согрела душу. Чи Хуо и Калуби, держа фонарики, продолжили прогулку по праздничной толпе, наслаждаясь этим зрелищем процветания.
Молодые пары, дети и семьи с улыбками на лицах бродили под огнями, запечатлевая в памяти эту редкую ночь.
Вернувшись во дворик, Чи Хуо ещё не отключила трансляцию.
— Поскольку сегодня мы отмечаем Праздник фонарей, в завершение эфира я сыграю для вас мелодию. Пусть у вас будет крепкое здоровье и всё будет ладиться в жизни.
Она взяла цитру, обменялась взглядом с Калуби и заиграла. Её техника заметно улучшилась, а прекрасный тембр инструмента придал композиции особую глубину.
— В эпоху Сун действительно царил мир и достаток. Жаль, что в нашем Ляо такого нет, — сказал мужчина в иноземной одежде, гуляя по рынку со своим слугой.
http://bllate.org/book/5296/524375
Готово:
