Мэн Цзэ уставился на невозмутимую бабушку Мэн. Почему в комнате Мэн Цзина стоит камера наблюдения? Почему именно в тот момент, когда он менял лекарство, бабушка Мэн так вовремя увела Тянь Гэ?
Если хорошенько подумать, всё становилось до боли очевидным.
Бабушка Мэн знала о его плане. Она нарочно дала ему возможность подменить лекарство, чтобы потом, как в поговорке «охотник за охотником», устранить его раз и навсегда. Так она могла не только изгнать его из корпорации «Мэн», но и отправить за решётку.
И тогда никто больше не посмеет оспаривать право её любимого внука на наследство семьи Мэн.
Ха.
Недаром она — та самая железная леди, что создала империю «Мэн» собственными руками. Убивает, не запачкав рук кровью. Но и он, Мэн Цзэ, провёл в корпорации «Мэн» не один год и не собирался быть лёгкой добычей.
Мэн Цзэ усмехнулся:
— Камера лишь зафиксировала, как я вошёл в комнату Мэн Цзина и немного потрогал флакон с лекарством. Прямых доказательств того, что я подсыпал снотворное, нет. Так что, если у вас есть доказательства — предъявляйте!
— Есть. Я — живое доказательство.
В этот момент в дверях появилась неожиданная фигура. Юнь Лань в чёрной кожаной куртке и брюках выглядела совсем не так, как обычно: не нежной и хрупкой, а дерзкой и решительной. Она сняла шлем и небрежно бросила его в воздух. Серебристый предмет описал идеальную дугу и приземлился прямо в руки Мэн Цзину.
— А на этом чипе записано видео, где ты объясняешь мне, как устранить Мэн Цзина.
— Лань-эр… Почему? — голос Мэн Цзэ дрогнул. Он не мог поверить, что Юнь Лань, которая так его любила, предала его. Он доверял ей все свои планы! Зачем она это сделала?
— Зачем? — Юнь Лань чуть приподняла подбородок, уголки губ изогнулись в ослепительной улыбке. — Потому что очень тебя люблю. Хочу, чтобы ты остался человеком, а не погряз в преступлениях и грязи.
С этими словами она махнула рукой и вышла, не оставив и следа. Лишь проходя мимо Мэн Цзина и Тянь Гэ, она подмигнула Мэн Цзину и, так, чтобы слышали только они трое, прошептала:
— Милочка, передай своей бабушке: если в следующий раз объектом задания окажешься ты — я возьмусь бесплатно. Более того, ещё и доплачу.
Тянь Гэ:
— …
Мэн Цзин вежливо улыбнулся:
— Извини, но я уже занят Тянь Гэ. Не продаюсь.
— Ах, какой жаль! — вздохнула Юнь Лань. — В мире стало на одного красавца меньше. Какая утрата!
Она надела шлем и вышла из особняка Мэнов. Через мгновение за окном загремел мотор мотоцикла.
А вслед за ним — нарастающий вой полицейской сирены.
Когда наручники защёлкнулись на запястьях Мэн Цзэ, он наконец пришёл в себя. Воспоминания о встречах с Юнь Лань пронеслись перед глазами. Он неверяще посмотрел на бабушку Мэн.
Неужели… Неужели это она…
Бабушка Мэн встретила его взгляд и вежливо, с безупречной элегантностью улыбнулась — ясно и недвусмысленно давая понять: да, именно так.
Юнь Лань была наёмной обманщицей, которую бабушка Мэн наняла специально для этого. Она мастерски играла роль наивной и беззащитной «белой зайчихи», чтобы обмануть самовлюблённых мужчин. Изначально бабушка Мэн хотела посадить шпиона рядом с Мэн Цзэ, чтобы разрушить его союз с семьёй Тянь и подготовить почву для возвращения Мэн Цзина и передачи ему управления корпорацией «Мэн».
Но судьба преподнесла ей подарок: Тянь Гэ влюбилась в Мэн Цзина и так умело спровоцировала Мэн Цзэ, что тот, загнанный в угол, решил подменить лекарство Мэн Цзину. Тогда бабушка Мэн решила сыграть на опережение: велела Юнь Лань заменить обезболивающее на снотворное. Один ход — и Мэн Цзэ навсегда исключён из игры.
Покушение на убийство обычно карается не слишком строго, но бабушка Мэн не пожалеет денег, чтобы Мэн Цзэ провёл за решёткой несколько лишних лет — ровно столько, сколько потребуется её внуку, чтобы стать по-настоящему сильным и независимым.
Она жестока.
Она всё понимает.
Возможно, за это ей придётся гореть в аду.
Но ради Мэн Цзина, ради семьи Мэн — она готова на всё.
* * *
В тот же миг в голове Тянь Гэ раздался знакомый звук завершения задания, а затем — ровный, безэмоциональный голос системы 005:
[Поздравляем! Задание в мире абрикосника любви — «Помочь Мэн Цзину получить право наследования корпорации «Мэн» — выполнено.]
Да.
Всё кончено.
Когда бабушка Мэн вызвала её в гостиную и раскрыла весь план, Тянь Гэ сразу поняла: как только полиция наденет наручники на Мэн Цзэ, она исчезнет из этого мира.
Поэтому на этот раз она не растерялась, как в прошлые разы.
Она тут же потянула Мэн Цзина на кухню, открыла микроволновку и вынула оттуда миску с пельменями в кисло-остром бульоне. Сияя от счастья, она протянула ему блюдо:
— Это мой собственный рецепт, улучшенная версия семейных пельменей от дедушки. Называется «пельмени в кисло-остром бульоне по-Тянь Гэ». Ты — счастливчик, который первым их попробует.
Она сделала паузу и добавила:
— Пока не съешь всё — не смей поднимать голову.
— Слушаюсь, — Мэн Цзин лёгким щелчком постучал ей по лбу, как монеткой, и взял миску, склонившись над ней с полной сосредоточенностью.
Зрение Тянь Гэ начало расплываться. Знакомая, неотвратимая сила потянула её назад. В последний миг, прежде чем исчезнуть, она наклонилась и поцеловала Мэн Цзина в макушку — легко, как пушинка.
Улыбнулась.
— Увидимся в следующем мире.
* * *
Тянь Гэ проспала в реальном мире крепчайшим сном. Утром мама Тянь изо всех сил пыталась вытащить её на свадьбу какого-то дальнего родственника, но безуспешно. В итоге мама Тянь просто запихнула её обратно под одеяло и уехала с папой Тянь.
Только днём зазвонил телефон, и Тянь Гэ, растрёпанная, как птичье гнездо, выползла из-под одеяла. Сонно высунувшись из кровати, она на четвереньках ощупывала ковёр, пока наконец не нащупала мобильник.
— Алло?
Она подняла телефон и взглянула на экран. Увидев надпись «Сяо Цзин Пэйци», она мгновенно проснулась и уставилась на мигающее имя — это было её прозвище для Мэн Цзина в реальном мире.
Мэн Цзин!
Он… он сам ей звонит?!
Она метнулась в ванную, выдвинула ящик и вырвала пакетик ополаскивателя для рта с розовым ароматом «Ока». Прополоскав рот, глубоко вдохнула и нажала «принять вызов»:
— Господин Мэн?
— Тебя нет в ботаническом саду? — раздался его голос.
Ботанический сад?
Тянь Гэ машинально покачала головой.
Вчера вечером, вернувшись около восьми, она хотела переночевать в комнате для отдыха в саду, но до полуночи не могла уснуть. Наверное, в мире абрикосника любви она привыкла спать рядом с другим человеком, и теперь одиночество казалось невыносимым.
В итоге она села на старый трёхколёсный велосипед из пункта приёма металлолома и помчалась домой. Выгнав папу Тянь из постели, она уютно устроилась рядом с мамой и наконец заснула.
— Э-э… — кашлянула она, — я не на работе. Дома.
Мэн Цзин, судя по всему, повернул руль:
— Адрес.
— А? — не поняла Тянь Гэ.
— Твой домашний адрес. Я заеду за тобой.
Заедет за ней?
Зачем?
Внезапно в памяти всплыла ручка, и Тянь Гэ дошло: ведь Мэн Цзин собирался пригласить её на пекинскую утку на улице Хуайхай!
Она так долго провела в мире абрикосника любви, что совершенно забыла об этом.
Тянь Гэ взглянула на часы: три часа дня.
От её дома до улицы Хуайхай — два с лишним часа езды. Время в самый раз. Но она проспала весь день и теперь умирала от голода — живот урчал, будто пустой барабан.
Дома?
Она вспомнила, как мама Тянь, уходя, крикнула:
«Мы с твоим отцом едем на свадьбу племянницы твоего троюродного дяди! Сегодня не будем готовить. Проснёшься — закажи себе еду!»
Тянь Гэ неловко продиктовала адрес, а потом, помедлив, спросила:
— Ты же знаменитость… Тебе удобно? Если нет, я могу…
— Удобно, — коротко ответил Мэн Цзин.
— Окей… — облегчённо выдохнула она и закончила фразу: — Тогда, если удобно, я лучше не выйду. По дороге к нам ты проедешь мимо рынка. У входа есть лоток «Блинчики тёти Су». Не мог бы ты захватить мне один блинчик по-домашнему? Я ещё не ела, хочу хоть что-то перекусить.
Наступила короткая пауза.
— Одного хватит? — спросил Мэн Цзин.
— Нет, — Тянь Гэ сглотнула слюну, представляя любимое лакомство. — Ещё добавь кисло-острые картофельные палочки, одну палочку юйтяо, одну сосиску и сделай остроту на максимум.
— …
Через полчаса на лотке «Блинчики тёти Су» появился необычный посетитель.
На нём были огромные солнцезащитные очки, скрывавшие лицо, но его высокая, стройная фигура и безупречно сшитый костюм от кутюр словно излучали свет. Воздух в маленькой, пропахшей маслом лавке будто задрожал.
Все разговоры стихли. Женщины перешёптывались, тайком поглядывая на него: «Какой высокий! Какой стройный! Какой красавец! Хоть бы такой зять достался!»
Он выглядел точь-в-точь как звезда с экрана.
Мэн Цзин совершенно не вписывался в эту скромную забегаловку. Хозяйка, тётя Су, даже засомневалась, не ошибся ли он дверью:
— И-извините… Вы… вы точно блинчик хотите купить?
Мэн Цзин вежливо кивнул.
И тогда, под восхищёнными взглядами всех присутствующих, он тихо произнёс:
— Упакуйте, пожалуйста, один блинчик по-домашнему с кисло-острыми картофельными палочками, юйтяо, сосиской и максимальной остротой.
Все:
— …
* * *
В машине раздавалось громкое чавканье. Тянь Гэ, уткнувшись в огромный блинчик, ела с жадностью.
В зеркале заднего вида Мэн Цзин видел, как её губы покраснели и опухли от острого перца.
Он одной рукой открыл мини-холодильник, достал бутылку молока, немного подержал её в ладони, чтобы согреть, и, когда Тянь Гэ доела, протянул ей:
— От остроты.
— Спасибо! — выдохнула она, дуя на распухшие губы, и жадно впилась в соломинку. Одним глотком осушила всю бутылку.
Холодное молоко словно спасло её от пожара во рту. Тянь Гэ аккуратно смяла пустую бутылку, сложила её в аккуратный квадратик и выбросила в урну.
Наступила тишина.
Вдруг Мэн Цзин нарушил молчание:
— На улице Хуайхай, кроме пекинской утки, есть ещё один очень хороший ресторан — с чунцинским хот-потом.
Тянь Гэ моргнула, сообразив:
— Ты хочешь сказать, что мы можем вместо утки сходить на чунцинский хот-пот?
Это было её любимое блюдо — без сомнения.
Хот-пот из Чунцина — острый, пряный, с чесночно-масляным соусом… От одного воспоминания она готова была переехать в Чунцин (только без его знаменитой жары) и есть хот-пот каждый день, на завтрак, обед и ужин.
Мэн Цзин невозмутимо кивнул:
— Можно.
Он тут же набрал номер и попросил забронировать отдельную комнату.
Ровно через два с половиной часа они приехали в самый большой ресторан чунцинского хот-пота на улице Хуайхай. Ещё в паркинге витал насыщенный аромат перца и специй.
Мэн Цзин повёл Тянь Гэ к лифту и нажал кнопку пятого этажа.
— Ты часто сюда ходишь? — удивилась она. В реальности Мэн Цзин и чунцинский хот-пот казались несовместимыми.
Если бы его сравнивали с едой, она бы выбрала изысканное французское блюдо.
Мэн Цзин взглянул на неё:
— Был здесь один раз — пробовал.
— Пробовал? — ещё больше удивилась она. — Так ты ведёшь кулинарную программу?
— …
Лифт мягко остановился на пятом этаже. Двери начали открываться. В этот момент Тянь Гэ почувствовала, как тёплая, сухая ладонь ласково потрепала её по макушке.
Она обернулась.
Мэн Цзин слегка приподнял уголки губ — впервые за всё время он улыбнулся:
— Потому что одному человеку это нравится. Решил попробовать.
Ресторан и правда оказался великолепен. Не заметив, как, они провели там четыре часа. Вернее, Тянь Гэ ела три часа подряд: говяжьи кишки, рубец, три порции розового желе со льдом…
Когда они вышли, на улице было уже за полночь.
http://bllate.org/book/5295/524287
Готово:
