Бег дался ей с трудом, а с рюкзаком за спиной — и вовсе оказался непосильным: добежав лишь до перекрёстка между общежитием и учебным корпусом, она уже задыхалась и вынуждена была остановиться, чтобы перевести дух.
Цзян Лу Бай поправила лямки рюкзака. Его вес давил на плечи через ремни, натирая кожу до жжения. Сегодня она зачем-то взяла с собой несколько лишних учебников — собиралась после собрания отправиться в библиотеку повторять материал, но теперь эти книги превратились в обузу.
Выровняв дыхание, Цзян Лу Бай собралась продолжить путь.
Внезапно сзади её окликнули:
— Цзян Лу Бай?
Чэн Ли остановил велосипед рядом и с недоумением посмотрел на неё:
— До собрания осталось меньше десяти минут. Ты ещё здесь?
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Чэн Ли перебил:
— Садись, подвезу.
Автор примечает: Чэн Ли с облегчённым вздохом подумал: «Хорошо, что сегодня у меня велосипед с задним сиденьем».
Цзян Лу Бай понимала: сейчас не время колебаться. Прижав к груди рюкзак, она осторожно уселась на заднее сиденье велосипеда Чэн Ли.
Тот обернулся и, не раздумывая, взял её руку и положил себе на бок, чуть раздражённо произнеся:
— Держись крепче. Если упадёшь — не отвечу.
Под тканью одежды она ощутила его мышцы — плотные, без единого грамма жира. Снаружи этого не было видно, но под пальцами ощущение было отчётливым. Цзян Лу Бай будто обожгло — она резко отдернула руку.
Глядя на спину Чэн Ли, она покраснела и, колеблясь, ухватилась за край его куртки.
Сегодня он был в джинсовой куртке бледно-голубого оттенка — цвета, который многим не идёт и легко делает кожу тусклой, но на нём, напротив, подчёркивал чистоту и свежесть его облика.
Чэн Ли был очень светлокожим, с выразительными чертами лица и живой, сияющей энергией — словно юноша с летнего баскетбольного поля, от которого веет прохладой мяты. От него всегда исходил лёгкий аромат мяты и лимона — неизвестно, от духов это или от стирки, но запах был свежим и приятным.
Чэн Ли ехал неторопливо, и от этого у Цзян Лу Бай возникло ощущение, будто они не спешат на собрание, а просто прогуливаются по кампусу.
По обе стороны дороги чередовались высокие платаны и густые камфорные сосны. Летом здесь царил густой полумрак: солнечные лучи едва пробивались сквозь листву, рассыпаясь по асфальту редкими золотистыми пятнами.
Но сейчас было утро. Солнце только-только поднялось, и на востоке ещё не рассеялись последние полосы зари. Лучи были мягкими, будто лишёнными жара, и покорно висели в небе.
Взгляды прохожих, бросаемые на них, вызывали у Цзян Лу Бай лёгкое смущение. Убедившись, что дорога ровная, она незаметно ослабила хватку и отпустила край его куртки.
Чэн Ли, похоже, почувствовал это. Он бросил взгляд вперёд, заметил лежачий полицейский и на лице его мелькнула зловредная ухмылка.
Велосипед замедлился, а затем, без малейшего предупреждения, резко проехал через лежачий полицейский.
От неожиданной встряски Цзян Лу Бай чуть не вылетела из седла и в панике крепко обхватила Чэн Ли за талию.
Пока она ещё не пришла в себя, в ушах зазвенел злорадный смех.
Она всё поняла и покраснела от возмущения.
— Чэн Ли!
— Я же тебе сказал — держись крепче, — смеялся он, явно довольный собой.
Цзян Лу Бай захотелось дать ему пощёчину.
Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и ещё крепче вцепилась в его куртку.
Чэн Ли, однако, ничуть не обиделся — наоборот, рассмеялся ещё громче.
В кампусе СУДа машин было немного, но лежачих полицейских — хоть отбавляй. Казалось, их установили не для машин, а специально для пешеходов.
Заметив впереди очередной лежачий полицейский, Цзян Лу Бай изо всех сил сжала ткань куртки и нервно окликнула:
— Старший брат!
Она уже ждала новой подставы, но на этот раз Чэн Ли аккуратно объехал препятствие, проехав вдоль самого края, и велосипед плавно проскользнул мимо.
— Ну как? — гордо спросил он. — Техника моей езды всё-таки неплоха, верно?
«Неплоха?» — подумала Цзян Лу Бай. — Он нарочно это сделал.
Она сжала губы и решила больше не обращать на него внимания.
У подъезда корпуса химического факультета стрелка часов как раз показывала 7:55. Цзян Лу Бай, с рюкзаком за спиной, торопливо направилась к лестнице, но Чэн Ли вдруг схватил её за руку.
— Куда так спешить?
Цзян Лу Бай не ответила и пошла дальше. Тогда Чэн Ли просто ухватился за лямку её рюкзака и позволил ей тащить себя за собой вверх по ступеням. Очевидно, он совершенно не осознавал собственного веса и даже бросил ей вслед:
— Да ладно тебе. Всё равно придёт ваш куратор. Не надо так нервничать. Осторожнее, а то надорвёшься.
Цзян Лу Бай фыркнула:
— Если я и надорвусь, так это исключительно твоя заслуга, старший брат.
С этими словами она повернулась и с особой силой втоптала ступеньку, будто та была самим Чэн Ли.
Чэн Ли отпустил рюкзак, но через несколько шагов снова оказался перед ней:
— Ты злишься?
— Нет.
Цзян Лу Бай попыталась обойти его слева — он тут же перекрыл путь слева. Она шагнула направо — он тут же переместился направо, полностью загородив проход.
Цзян Лу Бай глубоко вздохнула и подняла глаза на Чэн Ли. Тот с наклоном головы смотрел на неё. По сравнению с тем молчаливым и замкнутым парнем нескольких дней назад, он словно бы вернулся к себе — снова начал подшучивать и дразнить. Но даже у самой терпеливой девушки хватило бы терпения только до определённого предела, и сейчас Цзян Лу Бай еле сдерживалась, чтобы не ударить его.
Она схватила его за рукав и нахмурилась:
— Старший брат, перестань дурачиться. Мы опоздаем.
На этот раз Чэн Ли послушался и позволил ей вести себя за собой, хотя и не проявлял ни малейших признаков тревоги за опоздание.
— Осталось пять минут. Мы точно не опоздаем. Да и куратор ведь тоже придёт. Мы точно не последние. Не переживай.
Цзян Лу Бай: «…Не надо так соревноваться, ладно?»
Когда они всё же поднялись в аудиторию, уже после назначенного времени, Цзян Лу Бай наконец поняла смысл слов Чэн Ли.
Даже если бы они пришли ещё позже — всё равно не опоздали бы сильнее, чем куратор.
Члены учебного отдела просидели в конференц-зале двадцать минут, но так и не увидели ни единого человека. Уже начинало казаться, что куратор просто забыл о встрече.
В конце концов Янь Янь не выдержала, вышла на улицу и позвонила куратору.
Через несколько минут она вернулась, хлопнула телефоном по столу и с сдерживаемым раздражением сказала:
— Начинаем без неё.
Ян Таоань неуверенно спросил:
— Мы не будем ждать?
— Сказала, что у неё срочные дела. Сегодня не придёт.
Лу И проворчал:
— Вот ведь... Сначала велела срочно собираться, а теперь вдруг отменила.
— Ага, как обычно.
Чэн Ли бросил взгляд на Цзян Лу Бай, будто говоря: «Видишь? Я же говорил».
Их куратор, похоже, был довольно ненадёжным человеком.
Старшие члены отдела, очевидно, знали об этом не понаслышке — их опыт был выстрадан в бесчисленных подобных ситуациях.
Но без куратора им, пожалуй, даже легче стало.
Янь Янь подробно разъяснила им порядок проведения олимпиады и особенно подчеркнула, что, будучи председателем отдела, она впервые отвечает за организацию такого масштабного мероприятия и чувствует огромное давление. Хотя она постаралась объяснить всё максимально чётко, всё равно боялась упустить какой-нибудь важный момент.
Чэн Ли лежал на столе, явно не в настроении слушать. Цзян Лу Бай, сидевшая рядом, не выдержала и ткнула его ручкой, тихо спросив:
— Со старшим братом всё в порядке?
Чэн Ли взял ручку и, используя колпачок, начал медленно выводить на ладони Цзян Лу Бай одно слово: «голоден».
Не позавтракал?
Цзян Лу Бай редко носила с собой сладости и теперь растерялась. Но вдруг вспомнила: перед отъездом из СУДа Цзян Линь положил ей в рюкзак несколько молочных конфет — сказал, что когда учишься и устаёшь, сладкое поднимает настроение.
Цзян Линь всегда так её баловал. С детства, пока он рядом, в её карманах всегда водились конфеты всех сортов. Удивительно, что у неё до сих пор нет кариеса.
Цзян Лу Бай порылась в рюкзаке и действительно нашла две конфеты в пенале. Она потянула Чэн Ли за рукав и многозначительно посмотрела на него.
Под столом их руки встретились. Цзян Лу Бай положила конфеты ему на ладонь.
Кожа девушки была тёплой, ногти аккуратно подстрижены. Её пальцы слегка коснулись его ладони, раздавшись лёгкий шорох обёртки, и в руку упали два цилиндрических предмета — по ощущению явно конфеты.
Чэн Ли улыбнулся и тихо поблагодарил.
Их движения были едва заметны, обмен прошёл под столом, и Цзян Лу Бай была уверена, что никто ничего не заметил. Однако другие всё же уловили эту сцену. Цзи Юнь, наблюдая за их непринуждённым поведением и той особой атмосферой, что возникла между ними, нахмурилась.
Когда собрание закончилось, Цзи Юнь придумала повод, чтобы отвлечь Цзян Лу Бай, а затем решительно подошла к Чэн Ли:
— Старший брат Чэн Ли, у вас сейчас есть время? Мне нужно с вами поговорить.
Чэн Ли обернулся с недоумением:
— О чём?
— Здесь неудобно. Пойдёмте на крышу?
Чэн Ли согласился.
Они поднялись на крышу. Под палящим солнцем бетон выглядел выцветшим, от жары даже на улице почти не было людей. Только эти двое оказались настолько глупы, чтобы в полдень лезть сюда греться.
Чэн Ли отступил назад, в тень, и, взглянув на Цзи Юнь, всё ещё стоявшую на солнце, спросил:
— Что ты хотела сказать? Здесь уже можно?
Цзи Юнь подбирала слова. Ча Ча не рассказала о своём парне, вероятно, не захотела. Раз подруга молчит, она, как верная подруга, тоже должна хранить молчание.
Но Чэн Ли, похоже, проявлял интерес к Ча Ча. Возможно, он даже не знал, что у неё есть парень. Вспомнив того высокого мужчину, которого видела в праздники, Цзи Юнь решилась сказать правду.
— Старший брат Чэн Ли, вам лучше держаться от Ча Ча подальше.
Чэн Ли замер, не понимая:
— Почему я должен держаться от неё подальше?
Первое предложение было самым трудным. Остальное далось легче.
— У Ча Ча уже есть парень.
У неё есть парень? Откуда он об этом не знал?
Чэн Ли посмотрел на Цзи Юнь:
— Она сама так сказала?
— Ча Ча не говорила, но я своими глазами видела их вместе. В праздники они были вместе.
Горло Цзи Юнь пересохло. Она сухо добавила:
— И, похоже, у них всё серьёзно. Старший брат, вам лучше...
Выражение её лица было искренним, и растерянность не казалась притворной.
Улыбка постепенно сошла с лица Чэн Ли. Каждое слово Цзи Юнь, как молот, врезалось в его сознание, оглушая и заставляя голову кружиться.
Он попытался улыбнуться, но губы будто окаменели. Солнце палило нещадно, но Чэн Ли почувствовал холод — будто его улыбка замёрзла.
Прошла долгая пауза. Наконец, он услышал собственный голос — ледяной и хриплый, словно вода подо льдом:
— Правда? Тогда... поздравляю.
С этими словами он развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Цай Минчжао был в унынии. Как самый заботливый отец, он считал своим долгом следить за душевным и физическим здоровьем сына.
Ещё в праздники он купил Чэн Ли билеты в парк развлечений, надеясь, что тот немного отвлечётся и поднимет настроение. Но тут вмешалась та парочка — его родители — и устроили очередной скандал, из-за которого бабушку Чэн Ли положили в больницу.
А дальше всё пошло, как и ожидалось: Чэн Ли вернулся домой и начал скатываться в депрессию. Цай Минчжао с Юй Юем несколько дней трудились, чтобы вернуть его в нормальное русло. И вот сегодня утром сын даже с хорошим настроением уехал на велосипеде на собрание... А вернулся в полдень — весь разбитый и опустошённый.
«За что мне всё это?» — думал Цай Минчжао.
Юй Юй с сомнением посмотрел на него:
— Ты уверен, что на его лице написано «разбитый и опустошённый»? Может, это просто «безэмоциональное выражение лица»?
Цай Минчжао кашлянул:
— Ты ничего не понимаешь. Между отцом и сыном существует особая связь.
— Юй Юй, что это за взгляд? Не ревнуй. У папы с тобой такая же связь.
Юй Юй с отвращением оттолкнул его, глубоко презирая подобные словесные вольности.
http://bllate.org/book/5292/524069
Готово:
