В этот момент дверь палаты открылась, прервав разговор двоих.
Старик Чэн смотрел на Сюй Нинцин с неоднозначным выражением лица. Спустя долгую паузу он наконец обратился к Чэн Ли:
— Чэн Ли, твоя бабушка пришла в сознание. Зайди к ней.
Сказав это, он развернулся и вышел. Его фигура казалась сгорбленной — будто за эти мгновения он постарел на несколько лет.
Чэн Ли молча вошёл в палату. На больничной койке лежала пожилая женщина с седыми волосами, подключённая к капельнице. Белизна стен и резкий запах дезинфекции защипали глаза Чэн Ли. Он подошёл и сел рядом с кроватью, бережно взяв в ладони её хрупкие, иссохшие пальцы.
— Бабушка, как ты себя чувствуешь?
Бабушка с трудом подняла другую руку и провела ею по слегка влажным волосам Чэн Ли.
— Просто давление подскочило, ничего серьёзного. Твоя мама слишком переживает.
Старик Чэн фыркнул:
— Да ведь это она тебя и довела!
Едва он это произнёс, как бабушка бросила на него сердитый взгляд. Чэн Ли опустил голову и за свою мать извинился перед ней:
— Прости, бабушка.
У старика Чэна сжалось сердце.
— Чэн Ли, это не твоя вина. Да и вообще, твой отец поступил неправильно. Он слишком холоден, а у Нинцин в душе тоже накопилось много обид. Мы всё понимаем и не виним её. Не думай об этом.
Чэн Ли поднял глаза и спокойно посмотрел на обоих стариков:
— Так они правда просто не ладят друг с другом?
В палате воцарилась гнетущая тишина.
Когда Чэн Ли вышел из больницы, небо над головой было безмятежно голубым. Уже наступила осень, и листья платана у больничной клумбы начали желтеть по краям.
Он достал телефон, некоторое время колебался, а затем набрал номер.
— Здравствуйте. Я хотел бы попросить вас помочь мне с расследованием одного человека.
— Да, это Чэн Линьюй.
— Буду ждать ваших новостей. Спасибо.
Положив трубку, Чэн Ли открыл галерею фотографий. Там хранилось одно старое фото, сделанное ещё в детстве, когда ему было всего три года. Тогда тётя случайно запечатлела этот момент и, видя, как ему нравится снимок, распечатала его. В те времена между Чэн Линьюем и Сюй Нинцин ещё не было той непримиримой вражды — они хотя бы внешне сохраняли согласие.
На фото он был в маленьком костюмчике, который выбрала для него Сюй Нинцин, и счастливо улыбался, сидя посреди кадра. Позади него стоял Чэн Линьюй — высокий, худощавый, с суровым взглядом. А справа — Сюй Нинцин: элегантная, яркая, с лёгкой улыбкой потянувшая за его галстук.
Чэн Ли долго смотрел на это фото, затем медленно опустил руку и поднял глаза к небу.
Он всё ещё верил. И надеялся, что эта вера оправдана.
Автор примечает: на самом деле Чэн Ли — маленькое солнышко.
После праздников жизнь Цзян Лу Бай в университете постепенно вошла в привычное русло.
В это же время в университете С. начались различные мероприятия: помимо самого ожидаемого спортивного праздника, проходили и другие спортивные соревнования, а также академические конкурсы. Спортивные мероприятия курировал спортивный отдел студенческого совета, а академические конкурсы находились в ведении учебного отдела.
Цзян Лу Бай и другие девушки были стажёрами, поэтому Янь Янь сначала поручила им просто следовать за старшекурсниками, чтобы понять, как проходят конкурсы и на что обращать внимание. Работы было немного, да и репетиции в художественном ансамбле проходили строго по вечерам, так что свободного времени оставалось предостаточно.
Однажды Цзи Юнь и Цзян Лу Бай отправились в библиотеку. Цзи Юнь упомянула, что её наставник с самого начала ушёл в лабораторию. У Цзян Лу Бай мелькнула мысль: а не найти ли и им с Цзи Юнь лабораторию, чтобы заранее начать учиться? Девушки сразу же пришли к единому мнению.
В тот же вечер Цзи Юнь получила контакт одного преподавателя, о котором говорили, будто он очень доброжелательный и легко идёт на контакт. Цзян Лу Бай спросила, откуда она его взяла. Обычно раскованная Цзи Юнь на этот раз почему-то замялась. Лишь после настойчивых допросов Сяо Фэй выяснилось, что номер дал Цай Минчжао. После того случая они добавили друг друга в друзья.
Сяо Фэй тут же начала поддразнивать Цзи Юнь, отчего та вся покраснела.
Цзян Лу Бай же задумчиво смотрела на контакт. Раз Цай Минчжао дал его Цзи Юнь, то, скорее всего, этот преподаватель — научный руководитель Чэн Ли и Юй Юя.
Цзян Лу Бай внезапно засомневалась. С тех пор как они расстались в горах Цинлинь, они больше не встречались. Она много раз собиралась написать Чэн Ли, даже набирала сообщение, но так и не решалась нажать «отправить».
Ей очень хотелось увидеть его, спросить, не случилось ли чего, раз он так надолго исчез — даже на собрания учебного отдела не приходил.
Но стоило ей вспомнить тот день, как в груди становилось тяжело. Она помнила его худощавую, но сильную спину и лёгкий аромат мяты на его одежде. Тогда она обнимала его за шею, и этот запах мяты заставил её на мгновение потеряться, даже мелькнула мысль: «Хотелось бы, чтобы так продолжалось всегда».
Раньше она просто тихо любила его.
Но забота Чэн Ли пробудила в ней жадность. То чувство, которое она тщательно скрывала в глубине души, теперь разгоралось, как пламя степного пожара. Даже простое повторение его имени вызывало в ней кисло-сладкую боль.
Иногда ей мерещились фантазии: а вдруг и он тоже её любит? Ведь он так много раз помогал ей.
Но реальность — не фантазия. Он помогал ей, носил её с горы, когда она поранилась, лёгким постукиванием по лбу будто поддразнивал… Он вёл себя так близко, но в его глазах не было чувств. Иногда на лице появлялась насмешливая улыбка — будто просто развлекался.
Неужели всё это ради игры?
Как в самом начале — та злая шутка. Дождаться, пока она скажет «я люблю тебя», а потом с усмешкой ответить: «Это была просто шутка», как и то фальшивое «я люблю тебя».
Когда человеку не хватает уверенности, он начинает думать слишком много. Цзян Лу Бай не была исключением. Она даже боялась, что всё это — ловушка, расставленная Чэн Ли, чтобы посмеяться над ней. А ведь теперь она уже не та девушка, какой была в начале семестра. Сможет ли она снова спокойно и решительно сказать: «Прощай, бывший»?
*
В итоге Цзян Лу Бай всё же отправила преподавателю письмо. Во-первых, у неё не было причины отказывать Цзи Юнь. А во-вторых, она надеялась увидеть Чэн Ли и наконец всё прояснить лично.
Ответ пришёл на следующий день во второй половине дня. В письме было всего несколько строк: ни согласия, ни отказа — просто предложение завтра утром заглянуть к нему в кабинет, чтобы познакомиться.
Кабинет находился в органической группе. Преподаватель сидел у окна — средних лет, худощавый, слегка сутулый, в тонких очках с толстыми линзами, что указывало на высокую степень близорукости.
Цзян Лу Бай и Цзи Юнь ожидали, что их будут долго расспрашивать, но преподаватель оказался очень приветливым. Он лишь спросил, много ли у них свободного времени, а затем предложил пойти в лабораторию и помогать аспирантам — это было своего рода неофициальное согласие.
У него было четверо аспирантов — двое мужчин и двое женщин. В лаборатории давно не появлялись новички, поэтому все четверо с любопытством уставились на девушек. Наконец, одна из аспиранток второго курса вышла вперёд. У неё были короткие волосы до ушей, круглое лицо, как у яблочка, и уголки губ слегка приподняты — даже без улыбки на лице играла добрая улыбка. Сразу было видно, что она общительная и дружелюбная.
Старшая сестра сначала провела девушек по лаборатории. Помещение было небольшим, но оборудования в нём было предостаточно. Крупные приборы разместили в отдельной комнате за стеклянной дверью. Старшая сестра провела их и туда. Внутри было тише и прохладнее, и лишь в самом дальнем углу сидел один парень.
— Чэн Ли, — окликнула его старшая сестра, — иди пока отдыхай. В лаборатории сейчас не так много работы.
Только тогда Цзян Лу Бай узнала в том, кто настраивал приборы, Чэн Ли. На нём был стандартный лабораторный халат, лицо скрывала маска.
Состояние Чэн Ли явно было не лучшим. Он молча снял маску, плотно сжал губы в тонкую линию и, проходя мимо Цзян Лу Бай, вышел из лаборатории.
Цзян Лу Бай захотела окликнуть его, но поняла, что это не лучшее место для разговора, и опустила руку.
Она и не подозревала, что следующая их встреча состоится лишь через несколько дней.
После окончания приёма заявок на предметные олимпиады учебный отдел получил уведомление о проведении научно-технического конкурса. В отличие от предметных олимпиад, этот конкурс был гораздо масштабнее и сложнее по организации. Янь Янь, будучи в этом году впервые назначена главой учебного отдела, заранее распространила уведомление и собрала всех членов отдела на совещание, чтобы обсудить детали и избежать ошибок.
Изначально это должно было быть небольшое внутреннее собрание, но почему-то об этом узнал куратор. Поскольку у него в последнее время не было дел, он решил вмешаться.
Получив сообщение о том, что придёт преподаватель, Янь Янь в общежитии тяжко вздохнула и принялась жаловаться, но потом смирилась и отправила сообщение в чат учебного отдела:
[Завтра в восемь утра, не опаздывайте! P.S.: будет преподаватель.]
Завтра была суббота, и у всех почти не было пар, но назначать встречу на восемь утра всё равно было не очень разумно — по крайней мере, для Цзи Юнь это было настоящей катастрофой.
Ведь в выходные она наконец-то могла отдохнуть как следует. Вчера вечером она до поздней ночи играла в игры и смотрела сериалы, так что сегодня утром глаза едва открывались.
Будильник, как обычно, зазвонил в шесть, но Цзи Юнь, в отличие от обычных дней, не стала вылезать из-под одеяла. Она сонно потянулась, нашла телефон и, выключив будильник, швырнула его в конец кровати.
Цзян Лу Бай с замиранием сердца наблюдала за этим: боялась, что телефон перелетит через перила и разобьётся об пол, и тогда Цзи Юнь точно завопит от отчаяния.
Наконец, с трудом вытащив Цзи Юнь из постели и загнав её в ванную, Цзян Лу Бай посмотрела в зеркало. Цзи Юнь еле держала глаза открытыми, и Цзян Лу Бай даже засомневалась, не проглотит ли та зубную пасту вместо того, чтобы выплюнуть.
Когда они вышли из общежития и дошли до столовой, было уже без десяти восемь.
Цзи Юнь всё ещё не проснулась. Она зевнула и, уставившись в свою тарелку с завтраком, будто в трансе, медленно взяла ложку и начала бездумно есть кашу, будто жевала воск.
В этот момент мимо их столика прошла девушка с рюкзаком за спиной, в руках — папка из крафт-бумаги и поднос с едой. Цзи Юнь уставилась на папку, и вдруг её будто пронзило током.
— Ой, чёрт!
Цзян Лу Бай как раз убирала посуду и спросила:
— Что случилось?
— Физическая олимпиада! Я должна была сегодня отдать заявки Янь Янь! Кажется, я положила их в рюкзак… Где мои заявки? А ещё мой учебник по неорганической химии! Куда он делся?
Пропавших вещей становилось всё больше.
— Подумай хорошенько, может, ты ошиблась? Я точно помню, что ты сегодня утром не собирала рюкзак.
Цзи Юнь замерла на полсекунды.
— Неужели мне всё это приснилось?!
Она вскочила, схватив рюкзак:
— Ча-ча, иди без меня! Мне срочно надо вернуться в комнату!
Цзян Лу Бай быстро остановила её:
— Сядь и доешь завтрак. Я уже всё съела, я сама сбегаю за тобой.
Цзи Юнь всё ещё не доела и выглядела виновато:
— Но ты опоздаешь!
— Ничего страшного. Вэнь Мо ещё в комнате, я возьму у неё велосипед и быстро доеду до корпуса. Успею.
Цзян Лу Бай уточнила:
— Кстати, где именно лежат заявки?
— Должны быть на книжной полке, наверху.
Цзи Юнь сложила ладони и с благодарностью воскликнула:
— Ча-ча, я тебя обожаю!
— Да ладно, это же ерунда.
Цзян Лу Бай взглянула на часы: 7:35. До общежития — восемь минут, поиск документов и спуск по лестнице займут ещё пять, а значит, на дорогу до корпуса останется двенадцать минут. Всё сходилось.
Однако она забыла одну простую истину: «планы — ничто по сравнению с реальностью». Когда она открыла дверь комнаты и увидела пустое помещение, вздохнула с досадой.
Сяо Фэй и Вэнь Мо уже ушли по магазинам и прихватили с собой ключи.
Теперь ситуация осложнилась.
Цзян Лу Бай нашла папку с заявками, взглянула на часы — времени оставалось совсем мало.
Не раздумывая, она сунула документы в рюкзак и побежала к корпусу химического факультета быстрее, чем когда-либо в жизни.
http://bllate.org/book/5292/524068
Готово:
