Этот вопрос-ловушка был обречён: какой бы ответ ни дал, обидишь кого-нибудь. Цзян Линь тут же выдвинул вперёд Цзян Лу Бай:
— Мам, разве ты не говорила раньше, как соскучилась по Ча Ча?
Услышав имя Цзян Лу Бай, Сун Юнь сочла, что пора спуститься с высокого коня, и тут же забыла о недавнем недоразумении.
— Кстати, как у Ча Ча в университете? По фотографиям она будто похудела?
Цзян Линь бросил взгляд на сестру и, не испытывая ни малейшего угрызения совести, начал врать:
— Нет, она теперь и загорелая, и поправилась. Просто… эх!
Цзян Лу Бай бесстрастно ущипнула мягкую кожу на его боку и повернула пальцы по часовой стрелке на целый круг.
Цзян Линь сердито уставился на неё, но Цзян Лу Бай тут же ответила тем же взглядом, не уступая ни на йоту.
Сун Юнь, слушая шум в трубке, без труда догадалась, что там происходит.
— Ладно, раз вы, брат с сестрой, решили пообщаться, я не стану мешать.
«Пообщаться?»
Цзян Лу Бай и Цзян Линь переглянулись и одновременно фыркнули с насмешливой усмешкой.
Едва разговор закончился, Цзян Линь протянул руку, будто собираясь прижать сестру, но та с отвращением упёрлась ему ладонью в лоб, пытаясь оттолкнуть подальше.
Брат с сестрой явно не выносили друг друга и готовы были отшвырнуть один другого на край света. Однако посторонним, не знавшим правды, их перепалка казалась игривой сценкой влюблённых.
Цзи Юнь, обеспокоенная состоянием Цзян Лу Бай, вернулась в общежитие раньше срока, но никого там не застала. Тогда она отправилась в университетскую больницу и, проходя мимо сосновой рощи, случайно услышала голос подруги. Заглянув сквозь ветви, она увидела, что Цзян Лу Бай стоит рядом с мужчиной.
Тот был высокого роста, с выразительными, глубоко посаженными чертами лица, холодновато-белой кожей и тонкими губами — из-за этого он выглядел весьма агрессивно. Однако его глаза оказались томными и многозначительными. Эти противоположные качества удивительным образом сочетались в нём, создавая образ одновременно напряжённый и гармоничный.
Мужчина сильно отличался от университетских студентов: в нём не было и следа юношеской наивности, зато чувствовались зрелость и острота. Но главное — Цзи Юнь казалось, что она где-то уже его видела. Наконец она вспомнила.
Ведь это тот самый красавец, которого она заметила после показа итогов военной подготовки!
Цзи Юнь помнила, как лицо Цзян Лу Бай изменилось, едва та увидела этого мужчину, а потом быстро сказала, что занята, и ушла раньше времени.
Неужели этот мужчина — её парень?
Цзи Юнь наблюдала за их непринуждёнными, привычными жестами и всё больше убеждалась в своей догадке.
Раз они так весело развлекаются, решила она, ей лучше не мешать и не быть третьим лишним. Поэтому она так же незаметно, как и пришла, тихо ушла.
Цзян Лу Бай и Цзян Линь тоже не затягивали перепалку — в основном потому, что у Цзян Лу Бай болела лодыжка, а у Цзян Линя рука всё ещё не зажила после перелома. Оба чувствовали себя скованными и не могли в полной мере проявить свою «силу».
Цзян Линь потрогал три красные царапины на запястье и невольно вскрикнул от боли:
— Цзян Ча Ча, ты совсем безжалостна! Я же твой родной брат!
— Не родной!
Цзян Лу Бай отвернулась и перестала обращать на него внимание.
Цзян Линь подошёл и ткнул её пальцем — никакой реакции. Ткнул ещё раз — Цзян Лу Бай наконец обернулась и с размаху ударила его в грудь.
Цзян Линь скривился от боли:
— Ты не могла бы быть хоть немного мягче?
— С тобой мягкость не нужна, — бросила Цзян Лу Бай, сердито глянув на него, и, хромая, пошла прочь.
Цзян Линь побежал следом:
— Ча Ча, куда ты?
— Обедать.
— Отлично! Как раз и мне пора поесть. Возьми меня с собой.
Цзян Линь вздохнул с театральной тоской:
— Брату тоже хочется сходить в столовую и вспомнить студенческую юность.
— Веди себя нормально, — напомнила Цзян Лу Бай. — Ты ведь окончил всего четыре года назад.
— Четыре года — это уже много, — серьёзно сказал Цзян Линь. — Брату уже двадцать пять, он совсем состарился.
Цзян Лу Бай кивнула:
— В этом ты, пожалуй, честен, как никогда.
Цзян Линь бросил на неё взгляд:
— Что ты там бормочешь, сорванец?
Цзян Лу Бай:
— Я просто согласна с твоей предыдущей фразой.
Цзян Линь продолжил, будто её слов не слышал:
— Знаешь, я и сам понимаю твои чувства. Ведь у тебя такой совершенный брат…
Цзян Лу Бай вдруг подумала, что, возможно, ударила его недостаточно сильно.
Так они добрались до университетской столовой. Цзян Лу Бай с трудом передвигалась из-за травмы, поэтому передала Цзян Линю свою карточку, чтобы тот заказал еду.
Они заняли двухместный столик напротив друг друга.
Цзян Линь взял палочки, но всё внимание устремил на телефон, быстро стуча по клавиатуре.
Цзян Лу Бай удивлённо спросила:
— Ты чем занят?
— Да так, раз уж я остаюсь в Шэньчжэне, не могу же вечно жить у Линь Су. Надо найти временное жильё.
Линь Су был однокурсником и лучшим другом Цзян Линя. До отъезда за границу они почти не расставались, поэтому Цзян Лу Бай его хорошо знала.
— Линь Су вернулся? — спросила она.
— Да, как-нибудь схожу с тобой на встречу.
Цзян Лу Бай кивнула и уточнила:
— Ты уже выбрал жильё?
Цзян Линь:
— Почти. Мне приглянулось одно место. После обеда сходишь со мной?
Цзян Лу Бай согласилась, даже не задумываясь.
Цзян Линь обрадовался:
— Отлично! Заодно заскочим в супермаркет — брат купит тебе инвалидное кресло.
Да пошёл ты со своим креслом!
Цзян Лу Бай, сохраняя бесстрастное выражение лица, изо всех сил пнула его здоровой ногой.
Она и впрямь не должна питать к этому типу ни малейшей иллюзии.
Автор говорит читателям: «Обратите внимание на новую книгу брата Цзян Линя — „Куда делся мой кот?“
С тех пор как новые соседи переехали, Сюй Цыюэ замечала, что её кот всё чаще пропадает без вести.
Он почти ничего не ест, а вес упрямо растёт.
Её стройный рыжий котик, увы, не избежал семейной кармы и превратился в пухлого толстяка.
—
Вскоре после переезда в Шэньчжэнь у Цзян Линя появился частый гость — рыжий кот, который регулярно приходил на обед.
Постоянно подкармливая его, Цзян Линь вдруг осознал:
— Заводить кота всё-таки полезно. Кто знает, может, однажды он приведёт тебе девушку.
Художник-манхвист с прокрастинацией × фотограф-бездельник
Цзян Линь на этот раз приехал в Шэньчжэнь действительно по работе, как и говорил.
Он учился на фотографа, с детства увлекался камерами, да и талант у него был от природы. Ещё до выпуска его заметил один преподаватель, и сразу после окончания Цзян Линь стал учеником этого мастера. В прошлом году он открыл собственную фотостудию.
На этот раз он сотрудничал с журналом, чтобы снять обложку для актрисы Су Юньнин.
Цзян Лу Бай взглянула на его руку и нахмурилась:
— Ты уверен, что с рукой всё в порядке?
— Конечно, не так уж и серьёзно, — Цзян Линь помахал рукой. — Да и снимать будет не я, а мой старший одногруппник. Я просто пришёл посмотреть.
Выходит, «работа» сводится к наблюдению?
Цзян Лу Бай с глубоким презрением отнеслась к такому поведению.
Цзян Линь возмутился:
— Эй, сорванец, что это за взгляд?
* * *
Чэн Ли прибыл в Цинчэн уже в четыре часа дня, но не стал отдыхать и сразу сел в такси, направляясь в больницу Цинчэна.
К тому времени большая часть семьи Чэн уже разошлась. Чэн Линьюй, узнав от лечащего врача, что с бабушкой всё в порядке, встал, надев пиджак, и собрался уходить. Заметив его движение, сидевшая рядом яркая женщина открыла глаза и холодно уставилась на него.
— Чэн Линьюй, я же только что сказала тебе: Сяо Ли вот-вот приедет.
Мужчина спокойно ответил:
— В компании накопилось слишком много дел.
Сюй Нинцин фыркнула:
— Неужели у тебя даже времени повидать собственного сына нет?
На лице Чэн Линьюя по-прежнему не дрогнул ни один мускул. Он всегда был таким. Раньше Сюй Нинцин именно за эту невозмутимость и полюбила его, но теперь ей хотелось вцепиться в этого холодного, бесчувственного человека. Воспитание не позволяло ей сорваться, но слова лились безжалостно:
— Ну конечно, великому зануде и времени нет, чтобы навестить мать в больнице. Где уж тут думать о семье… Хотя, пожалуй, я ошиблась: тебе просто некогда заботиться об этой семье.
— Нинцин, — в голосе мужчины наконец прозвучала лёгкая усталость, — причину госпитализации мамы, думаю, повторять не нужно.
— Что я разозлила её? А разве я ошиблась? Не надо мне второго раза — я и первый-то слушать не хочу! У меня нет такого терпения, чтобы притворяться кроткой и покорной!
Сюй Нинцин сидела, скрестив руки. Её длинные пальцы были покрыты ярко-красным лаком, точно отражая её яркую, эффектную натуру. Сорок с лишним лет почти не оставили на ней следов — сквозь её облик до сих пор проглядывала красота молодости.
Чэн Ли очень походил на неё, особенно глазами: слегка приподнятые миндалевидные очи сочетали в себе томность и решимость.
Чэн Линьюй устало потер переносицу, явно не желая продолжать спор, и направился к выходу. За его спиной раздался насмешливый смешок Сюй Нинцин.
У лифта телефон Чэн Линьюя зазвонил. Взглянув на экран, он чуть расслабил нахмуренные брови.
— Почему вдруг звонишь?
— С мамой всё в порядке, не волнуйся.
— …
— Мы с Нинцин уже договорились — скоро разведёмся.
Двери лифта медленно открылись. Мимо Чэн Линьюя, опустив козырёк чёрной бейсболки, прошёл юноша и грубо толкнул его плечом, даже не обернувшись.
Чэн Линьюй нахмурился, оглянулся, но в трубку сказал:
— Ничего, просто незнакомец.
Чэн Ли стиснул зубы и бросился в туалет. Холодная вода стекала по его лицу. Он сжал кулаки и упёрся ими в зеркало. Его чёрные волосы промокли, глаза покраснели. Глубоко вдохнув, он постарался придать лицу спокойное выражение и, надвинув кепку, вышел.
Нечего и думать об этом. Давно пора привыкнуть. О чём ещё можно мечтать?
Подойдя к палате, Чэн Ли увидел сидевшую у двери женщину и остановился.
— Мам, — тихо позвал он, оставаясь на месте.
Сюй Нинцин отложила журнал и, взглянув на него, нахмурилась:
— Что с тобой? Почему волосы мокрые?
Чэн Ли:
— Только что умывался, случайно намочил. Всё равно кепка прикрывает.
— Прикрывает? И поэтому можно так себя вести? Чэн Ли, чему я тебя учила? Где твои манеры?
Сюй Нинцин была непреклонна:
— Иди домой, приведи себя в порядок и тогда приходи.
Чэн Ли почувствовал, будто все силы покинули его тело. Устало произнёс:
— Я просто хотел навестить бабушку. Если с ней всё в порядке, я вернусь в университет. Не нужно идти домой.
— В университет? — Сюй Нинцин усмехнулась. — Тебе и в университет не нужно возвращаться.
Она встала и подошла к нему вплотную, глядя в лицо, так похожее на её собственное:
— Я уже договорилась с Чэн Линьюем. Скоро оформим тебе перевод — поедешь со мной за границу. Пока будешь дома…
— Я не поеду за границу! — грудь Чэн Ли судорожно вздымалась. Он пытался успокоиться. — Мне отлично в Шэньчжэньском университете, я не хочу никуда переходить.
Сюй Нинцин вспыхнула от ярости. Вспомнив холодность Чэн Линьюя, она восприняла отказ сына как предательство.
Её губы искривились в злой усмешке:
— Неужели хочешь остаться с отцом?
Чэн Ли почувствовал головную боль и попытался объяснить:
— Нет, дело не в этом…
— Сяо Ли, — Сюй Нинцин наклонилась к его уху, её голос звучал мягко, почти ласково, но в глазах плясала злоба, будто змей в раю, соблазняющий Еву, — разве ты не понимаешь? Для Чэн Линьюя ты — обуза. Он с радостью избавился бы от тебя.
Пальцы Чэн Ли окаменели, кровь в жилах словно замёрзла. На лице застыла натянутая, фальшивая улыбка, будто дешёвая маска.
— Мам… что ты… что ты такое говоришь?
Сюй Нинцин всё так же улыбалась:
— Теперь ты понял, Сяо Ли? Только я по-настоящему забочусь о тебе. Всё, что я делаю, — ради твоего же блага. Не ослушивайся маму, хорошо?
Чэн Ли открыл рот, но не смог выдавить ни звука.
http://bllate.org/book/5292/524067
Готово:
