Мужчина держал кота на вытянутых руках, а тот отчаянно бился и жалобно мяукал. На тыльной стороне ладони Лу Цзяхэна уже проступали несколько ярко-красных царапин.
Чу Чжи поспешно вошла и тихо окликнула его:
— Лу Цзяхэн.
Он обернулся, разжал пальцы. Угадай ловко приземлился на пол и мгновенно юркнул в объятия Чу Чжи. Котёнок вцепился коготками в её грудь и начал уткаться мордочкой, издавая жалобные, пронизанные обидой звуки, будто с ним только что обошлись крайне несправедливо. Вся его предыдущая свирепость словно испарилась.
Лу Цзяхэн скрежетнул зубами, глядя на те самые когтистые лапки:
— Хе-хе.
Чу Чжи прижала кота к себе и ласково погладила, что-то шепча ему на ухо. Только спустя долгое время Угадай неохотно выпрыгнул из её рук и медленно потопал к своему гнёздышку, где свернулся клубочком и улегся.
Чу Чжи поднялась и подошла к кровати, села на край.
Помедлив, она похлопала по месту рядом с собой. Угадай мгновенно среагировал — мигом прыгнул обратно и устроился рядом с ней, прижавшись своим пухлым задом и свернувшись в неподвижный комочек.
Лу Цзяхэн фыркнул, подошёл, схватил кота и отшвырнул в сторону. Затем сам сел на освободившееся место и повернулся к ней:
— Твои родители всё ещё в гостиной?
Чу Чжи покачала головой:
— В столовой ругаются.
Он оперся одной рукой о край кровати, слегка наклонился и прислонился к изножью:
— А если они так и не зайдут?
Чу Чжи приоткрыла рот, нахмурилась и потерла подбородок, но так и не смогла выдавить ни слова.
Лу Цзяхэн с интересом наблюдал за ней, терпеливо ожидая ответа.
Отброшенный Угадай тем временем начал прыгать по кровати в знак протеста. Вцепившись в балдахин, он стащил с карниза тонкую розовато-перламутровую ткань, и полупрозрачная занавеска мягко опустилась, окутав их обоих.
Было уже около девяти утра. С момента как Чу Чжи проснулась, она ни минуты не отдыхала и даже не успела переодеться.
Свет из окна почти полностью преградила ткань, и в полумраке двое сидели у изножья кровати.
Теперь, когда она сидела прямо перед ним, расстояние между ними оказалось слишком малым — он видел всё, что мог видеть. Под тонкой хлопковой ночной рубашкой чётко проступали две аккуратные округлости — девушка даже не надела нижнего белья.
Но Чу Чжи ничего не замечала. Она лишь моргнула, погладила Угадая по голове и встала, чтобы снова подвесить занавеску на карниз.
В тот же миг полумрак рассеялся, и свет хлынул обратно в комнату.
Сквозь белую ткань рубашки проступили два маленьких бугорка, едва заметно окрашенных розоватым оттенком.
Лу Цзяхэн закрыл глаза.
*
Родители Чу Чжи «эмоционально столкнулись» в гостиной на протяжении получаса, пока миссис Дэн не получила звонок от подруги с приглашением в фитнес-клуб.
Перед уходом отец ещё успел весело налить жене чашку фруктового чая в стеклянный термос и напомнить, чтобы после тренировки она не пила холодное — даже если не захочется горячего, всё равно должна выпить. В маленькой коробочке он положил кусочки сахара — по вкусу, два кусочка.
Как только отец скрылся в своей комнате, Лу Цзяхэн и Чу Чжи наконец смогли выскользнуть наружу, словно воры.
Чу Чжи тихонько открыла дверь, и они оказались на лестничной площадке. На ней уже был длинный халат, который он только что настойчиво натянул на неё, застегнув все пуговицы вплоть до самого горла.
Она подтолкнула его, торопя уходить, и тут же юркнула обратно за дверь, выглядывая из-за косяка:
— Быстрее уходи!
Лу Цзяхэн не двинулся с места:
— Весь день дома проведёшь?
Чу Чжи моргнула:
— Вечером с наставником из театрального кружка на ужин иду.
Глаза Лу Цзяхэна мгновенно приподнялись:
— С наставником?
— И наставники, и наставницы есть.
Он невозмутимо спросил:
— Что будете есть?
— Горячий горшок, — Чу Чжи замялась, вспомнив его обожание петрушки, и смущённо почесала подбородок, — ну, знаешь… та самая закусочная рядом со школой…
Лу Цзяхэн медленно растянул губы в усмешке:
— О, та самая, где мы впервые столкнулись?
Чу Чжи не почувствовала подвоха и кивнула.
Он уже собрался что-то сказать, но в этот момент изнутри донёсся голос отца:
— Доченька! Иди фрукты кушать!
Чу Чжи испуганно ахнула, даже не попрощавшись, резко захлопнула дверь.
«Бах!» — звук удара эхом отозвался прямо в лицо Лу Цзяхэну.
Отец услышал хлопок и подошёл с ножом для фруктов в руке:
— Кто там? Твоя мама вернулась?
Чу Чжи заложила руки за спину и невозмутимо ответила:
— Нет, страховщик.
Авторские примечания:
Его высочество совмещает множество профессий и целыми днями колесит по городу, занимаясь прямой продажей.
Чу Чжи заранее предупредила, что вечером дома не будет, миссис Дэн тоже не вернётся, и отцу стало невыносимо скучно одному. Он спросил, не подвезти ли её, но получил отказ и остался ни с чем.
Перед уходом Лу Цзяхэн прислал Чу Чжи сообщение, спрашивая, во сколько она закончит вечером.
Чу Чжи не знала точного времени. Она прикинула: ужин начнётся в пять, продлится часа три-четыре — значит, к восьми-девяти всё точно закончится.
На всякий случай она написала, что примерно в девять.
Она вышла вовремя, но в ресторане оказалось мало людей. Поскольку компания большая, Осьминог заказал отдельный зал. Деревянные ширмы с ажурной резьбой не полностью закрывали пространство — между панелями оставались щели. С потолка свисали ярко-красные фонарики.
Проходя мимо зоны самообслуживания с соусами, Чу Чжи невольно туда взглянула и на мгновение задумалась.
Она познакомилась с Лу Цзяхэном в начале сентября, и с тех пор прошло уже почти полгода.
Половина семестра позади.
Время летит так быстро.
Она прикусила губу и последовала за официантом внутрь.
Осьминог уже сидел за столом и, завидев её, замахал рукой:
— Наша сестрёнка Чжи! Иди-ка сюда, садись рядом с братцем!
С другой стороны от него уже кто-то сидел, и свободным оставалось только место рядом с Осьминогом. Тот всегда был шумным и открытым, поэтому Чу Чжи не почувствовала неловкости. Она кивнула, сняла куртку у входа и повесила на вешалку, наблюдая, как официант надевает на неё чехол.
Шарф ей связал отец — обмотал его вокруг шеи несколько раз и даже завязал сзади мёртвый узел. Чу Чжи пыталась распутать его, но безуспешно. Она уже собиралась перекинуть шарф вперёд, когда за её спиной появился кто-то ещё.
Юань Цы вошёл, поставил на стол два соусника и снова вышел. Затем, стоя за её спиной, он ловко распустил узел и вытянул шарф вперёд.
Чу Чжи почувствовала лёгкую неловкость и чуть отстранилась, поблагодарив его.
Раньше она никогда не обращала внимания на такие мелочи.
Возможно, с тех пор как познакомилась с Лу Цзяхэном и начала постоянно его «отшивать», она стала замечать, что даже дружеская близость с противоположным полом может быть неуместной.
Юань Цы, похоже, ничего не заметил и улыбнулся:
— Если тянуть за тот конец, узел только крепче затянется.
Чу Чжи захотелось спросить, какой зубной пастой он пользуется — зубы у него были ослепительно белыми.
Она сняла шарф и повесила рядом с курткой. Подняв голову, вдруг замерла.
За ажурной ширмой мелькнула знакомая тень.
Чу Чжи решила, что ей показалось. В этот момент Осьминог снова окликнул её, и она пошла занимать своё место.
Юань Цы тоже вернулся и протянул ей один из соусников.
Внутри был чистый арахисовый соус, без добавок.
Он сел рядом:
— Не знал, что тебе нравится, но подумал, что этот точно подойдёт. Девушки ведь обычно не едят чеснок?
Чу Чжи едва не закричала: «Конечно едят! Без чеснока, петрушки и перца горячий горшок теряет весь смысл!»
Но раз уж он старался ради неё, нельзя же было сказать, что соус ей не по вкусу.
Она посмотрела в его сияющие глаза, искренне взяла соусник и даже растрогалась:
— Я вообще-то неприхотливая в еде.
Вскоре пришли остальные участники театрального кружка.
Все они были отъявленными актёрами, а близость каникул добавляла энтузиазма.
Осьминог заказал пиво. Чу Чжи никогда в жизни не пробовала алкоголь. Ей было любопытно, но страшновато.
Юань Цы заметил её заинтересованный взгляд на бутылку и хлопнул ладонью по горлышку:
— Сестрёнка, хватит мечтать. Несовершеннолетним — нельзя.
Чу Чжи возмутилась:
— Ты сам несовершеннолетний! Да ещё и младше меня по дате рождения.
Осьминог наклонился к ней с ухмылкой:
— Сестрёнка Чжи, нашему председателю уже давно за тридцать по душевному возрасту. Ты ещё маленькая. Потом будет время.
Чу Чжи хотела сказать, что завтра у неё день рождения.
Но промолчала, молча сделала пару глотков своего апельсинового сока и занялась креветочными фрикадельками.
Внезапно её телефон завибрировал.
Он лежал слева от неё, и она, увлечённая разговором с Осьминогом, не сразу заметила. Юань Цы мельком взглянул на экран и толкнул её:
— Твой брат звонит.
Чу Чжи удивилась — с каких пор у неё появился брат? Она посмотрела на экран и увидела надпись «Братец Лу».
От неожиданности она чуть не поперхнулась соком, схватила телефон и выбежала из зала, чтобы ответить.
В ресторане царила весёлая суета. Чу Чжи остановилась у входа:
— Алло?
Голос Лу Цзяхэна звучал глухо и отстранённо, будто он находился в шумном и просторном месте.
Он помолчал несколько секунд и спросил:
— Где ты?
— Ем.
— Уже наелась?
Чу Чжи взглянула на часы — было всего половина шестого.
Она прикрыла ладонью одно ухо и, решив заодно набрать соус для себя, направилась к зоне самообслуживания:
— Только начала.
Она взяла пустую тарелку и присела, как вдруг Лу Цзяхэн сказал:
— Иди вперёд.
Чу Чжи не поняла:
— А?
— Встань и иди вперёд.
Она недоумевала, но всё же поднялась с тарелкой в руке и сделала пару шагов вперёд, продолжая разговор по телефону.
— Ещё дальше.
Чу Чжи вдруг вспомнила мелькнувшую тень и удивилась:
— Ты сейчас дома?
Хотя она и задала вопрос, ноги сами понесли её вперёд.
Ещё два шага — и она действительно увидела его.
Он стоял у входа в женский туалет, держа телефон и глядя в её сторону.
Расстояние между ними было немалым, и разглядеть выражение его лица было трудно.
Чу Чжи радостно бросила трубку и подпрыгнула к нему, остановившись прямо перед ним с сияющей улыбкой:
— Это правда ты! Я ведь чувствовала, что это ты мелькнул!
Лу Цзяхэн молчал, сжав губы.
Его глаза были тяжёлыми, взгляд — рассеянным и усталым.
Чу Чжи ничего не заметила. В руках у неё была пустая тарелка для соуса, а лицо всё ещё сияло радостью.
Она выглядела счастливой — её чёрные глаза блестели, губы не переставали улыбаться, и она без умолку болтала с ним.
Точно так же она вела себя, когда помогала ему выбирать мебель или когда только что сдала экзамены.
Лу Цзяхэн заметил: когда она радуется, она становится разговорчивой, прыгучей и шумной — почти как попугайчик дедушки.
Только сегодняшняя радость была вызвана другими людьми и другими причинами.
Он вспомнил сцену у двери зала: мужчина, склонившийся над ней, распутывающий шарф. И взгляд, которым он на неё смотрел — тёплый, нежный, полный чувств. Она этого не поняла, но он знал, что это значит.
Первой мыслью Лу Цзяхэна было ворваться туда и разорвать того парня.
Но это была встреча её театрального кружка.
Сегодня она должна была веселиться с друзьями. У неё есть свой круг общения, своя личная жизнь, и он не имел права вмешиваться.
Однако он переоценил своё терпение и недооценил собственную тёмную, эгоистичную ревность.
Мысль о том, что она сейчас сидит рядом с другим мужчиной, который испытывает к ней то же, что и он, а она, глупышка, ничего не замечает и весело зовёт его «наставником», привела Лу Цзяхэна в состояние почти безумной ярости.
Он прищурился на неё, на её алые губки, которые всё ещё двигались, и тихо цокнул языком. Затем резко схватил её за руку и потащил в женский туалет.
http://bllate.org/book/5289/523901
Готово:
