В прошлом году, когда её похитили, Му Цинчэнь сидела совсем одна, свернувшись калачиком на земле — без слёз, без улыбки, словно бездушная тряпичная кукла. Сейчас же она стала мягкой и покладистой, но вовсе не казалась слабой!
Вторая госпожа Ду ласково улыбнулась служанке Цяосяо Яньжань и отпустила её, а затем пробормотала себе под нос:
— Интересно, что же она такого сказала?
В лавке Цзян Хуэйин не удержался и рассмеялся. Уголки его губ приподнялись, и он спокойно убрал меч в ножны:
— Вот теперь она действительно достойна быть моей сестрой!
Тайный страж лишь безмолвно вздохнул про себя: «Боги… Да это же чистейшее хвастовство!»
Старик Вэй изумлённо распахнул глаза.
Жун Юэ вежливо и сдержанно простился, не изменив выражения лица ни на миг — невозможно было угадать, о чём он думает.
Прошло немало времени, прежде чем ошеломлённый старик Вэй пришёл в себя. Те двое уже исчезли.
— Мне нужно подняться на гору! — воскликнул он. — Срочно доложите госпоже: молодой господин Цзян прибыл!
Под вечер Му Цинчэнь возвращалась к реке, радостно окружённая с обеих сторон — слева Сяохэй, справа Даньдань.
Сяохэй сначала собирался отомстить и вызывал Даньдань на дуэль, но та проигнорировала его вызов. Обескураженный, он растянулся на земле и заснул.
Даньдань тоже уснула, свернувшись под тёплыми лучами солнца в пушистый комочек — точь-в-точь как меховой шарик. Лишь тогда Му Цинчэнь вдруг заметила: шерсть Даньдань уже явно вышла за пределы обычной для деревенской кошки.
«Надо кормить Даньдань побольше мяса, пусть скорее набирает вес. Как только мы подружимся, подстригу ей шёрстку! Может, она и вправду породистая?»
Сяохэй, чрезвычайно чувствительный, мгновенно распахнул глаза. Его взгляд метался между кошкой и хозяйкой, и вдруг собачья морда вытянулась — он явно обиделся!
Му Цинчэнь ничего не заметила. Она отнесла помидоры и огурцы в тень и выбросила огромное количество ростков, выращенных за последние два дня с помощью ускорения роста. При этом тыльная сторона её руки снова поцарапалась о колючки.
Когда она в третий раз поранилась, Цзян Хуэйин наконец не выдержал и раздражённо почесал кору дерева:
— Да как же она такая неуклюжая! За это время сколько раз уже порезалась! Так и замуж пойдёт? Точно маленький ребёнок — ничего не умеет!
Тайный страж не знал, какую мину принять, и с горечью подумал: «Раньше вы считали, что никто на свете не достоин нашей принцессы, а теперь вдруг недовольны!»
— Ваше высочество, колючки повсюду! — попытался он заступиться за принцессу.
— Хм!
Цзян Хуэйин презрительно отвернулся и устремил взгляд в небо, но краем глаза неотрывно следил за девушкой. Когда она в очередной раз порезалась, его лицо потемнело. Он вытащил из рукава жуткую маску с ухмыляющейся мордой голубой лисы и решительно шагнул вперёд.
— Придётся лично вмешаться мне!
Тайный страж беззащитно протянул руку, но успел схватить лишь край одежды — ткань выскользнула, и слова, застрявшие в горле, так и не были произнесены:
— …
«Не ходите! Позвольте мне самому! Все господа заняты делом — что же мне теперь делать?»
— Она же не узнаёт меня! Она никогда не видела моего лица! — шаги Цзян Хуэйина были тяжёлыми, и он сильно хотел развернуться и уйти. Но гордость не позволяла, особенно при свидетеле — отступить перед тайным стражем было бы унизительно!
Но ведь нельзя! Ноги дрожат! Прошло уже десять лет! В детстве она и так меня не очень жаловала — стоило мне появиться, как она сразу начинала плакать. Что, если сейчас она меня возненавидит?
Нет-нет, соберись! Ты же ван! Будь увереннее! Что такого, что мы давно не виделись? Что такого, что нашли друг друга после долгой разлуки? Спокойствие! Уверенность! Тайный страж говорил, что я самый красивый. Говорят, женщинам нравятся красивые мужчины. Я ведь неплох? За мной в столице очередь из поклонниц тянется на полулицы!
Но вдруг её вкусы совсем другие?!
Кстати… Помнит ли она вообще, что у неё есть старший брат?
— …
Почему ты всё ещё не оборачиваешься? Я же прямо за тобой!
Цзян Хуэйин холодно переступил вбок, источая ауру строгого аскета, и медленно подошёл к Му Цинчэнь, увлечённо работающей в саду. Сяохэй, дремавший до этого, вдруг распахнул глаза и замер в ужасе. Он вскочил и пулей бросился бежать, спрятавшись за большим деревом, откуда робко выглянул, хвост напряжённо вытянулся — вид у него был такой, будто он вот-вот умрёт от страха.
Он запрокинул голову и завыл:
— Гав! Беги скорее!
Му Цинчэнь обернулась, не понимая, что значит этот внезапный призыв Сяохэя «беги скорее». Она ещё не успела увидеть пса, как почувствовала над собой тень. Взглянув вверх, она увидела роскошные мужские одежды, а выше — жуткую чёрно-зелёную лисью маску, которая снизу ухмылялась ей.
— !!!
Она попыталась отстраниться, но поскользнулась и упала прямо в колючий куст.
Му Цинчэнь отряхнула руку и дунула на неё, пытаясь уменьшить боль:
— …Как же не везёт!
Её рука уже болела, движения были скованными, а предыдущие царапины не были серьёзными. Но теперь больно по-настоящему.
Она безмолвно смотрела на человека, открывшего только два глаза, и подумала: «Зачем маска? Я же и так тебя видела!»
Цзян Хуэйин молчал. Выражение лица его номинальной сестры было странным — ни радости, ни отвращения. Значит… моё лицо неплохое? Обычное? Не уродливое и не красивое?
Они молча смотрели друг на друга. Цзян Хуэйин машинально потёр лицо и нащупал твёрдую поверхность.
— …Чёрт! Я же в маске! В маске! Она же моего лица не видит!
Му Цинчэнь, обладая острым шестым чувством, почувствовала через маску, что настроение собеседника ухудшилось. Помолчав несколько секунд, она улыбнулась и поздоровалась:
— Привет.
Цзян Хуэйин бурлил внутри, но внешне оставался спокойным. Не сказав ни слова, он достал белую фарфоровую бутылочку, взял её ушибленный палец и щедро вылил туда почти полбутылки лекарства. Затем аккуратно перевязал рану бинтом и помог убрать растительные отходы.
Му Цинчэнь поблагодарила, но почувствовала странность и с улыбкой смотрела на свою раздутую руку: «Да я ведь и не ранена вовсе!»
Она несколько раз пыталась сказать ему, чтобы он складывал отходы в более укромное место, чтобы их не нашли, но Цзян Хуэйин молча отходил на безопасное расстояние. После нескольких таких попыток Му Цинчэнь поняла, что он не хочет приближаться к ней, и перестала подходить сама, с лёгкой грустью подумав: «Меня отвергают…»
Когда работа была закончена, она поблагодарила Цзян Хуэйина и получила в ответ пристальный, молчаливый взгляд. Ей стало неловко, и она попыталась завязать разговор:
— Как тебя зовут?
После нескольких безуспешных попыток получить ответ она расстроилась: «Это не отвержение… Это ненависть…»
Но тут же подумала: «Я же не золото и не серебро — как можно требовать, чтобы все меня любили?»
Про себя она прозвала парня в маске «Лисий юноша», собрала книги и позвала Даньдань с Сяохэем домой.
Даньдань, словно лесной зверь, величественно шагала рядом, охраняя свою территорию, и неотступно следовала справа. Сяохэй, дрожа, выглянул из-за ствола дерева, колеблясь, не решаясь опустить лапу на землю.
Му Цинчэнь:
— ??? Почему не идёшь?
Цзян Хуэйин бросил на Сяохэя взгляд, полный угрозы. Пёс мгновенно прижал хвост:
— Гав! Домой хочу!
Му Цинчэнь:
— Ладно, ладно, беги домой, неблагодарная собачонка!
Даньдань с презрением посмотрела на убегающего Сяохэя.
Мысли Му Цинчэнь были заняты Цзян Хуэйином. Заметив, что он следует за ней, она удивилась:
— Я собираюсь ловить рыбу. Ты тоже пойдёшь?
Ответа по-прежнему не последовало.
Что за человек? Что он вообще имеет в виду?
Сумерки сгущались, небо потемнело. Они направились к ручью, но, к сожалению, рыбы не поймали. Лишь десяток речных раков и крабов с вызовом размахивали клешнями на берегу.
Весенние раки и крабы были тощими — есть их не стоило, пришлось отказаться.
Му Цинчэнь снова расставила сети и, обернувшись, обнаружила, что Цзян Хуэйин исчез. Её настроение стало сложным: «Как он умеет ходить бесшумно?»
Без посторонних Сяохэй, который давно должен был вернуться домой, выбрался из леса и радостно замахал хвостом:
— Гав! Гав-гав! Домой~ Домой~
— Хорошо, пойдём домой~
Лесной ветер стал менее пронизывающим. Обратный ветер вернул разговор к его источнику. Цзян Хуэйин снял маску и холодно сказал:
— Сходи в город и купи несколько рыб!
Тайный страж:
— Рыбу купить?
— Купи штук пять-шесть! И положи сюда!
Тени над ручьём сгущались. Тайный страж взглянул на место, куда его господин беззаботно указал, и засомневался: «Неужели рыбу купил, чтобы выпустить?»
На дорожке неподалёку от дома Му Цинчэнь с удивлением заметила пушистого гостя: на заборе серая длинношёрстная белка легко бежала, её пушистый хвост подпрыгивал в такт бегу, а в каждой лапке она держала по шишке.
На земле Хуэйхуэй пристально следила за ней, время от времени подпрыгивая, но белка каждый раз умудрялась уворачиваться. Хуэйхуэй не сдавалась и упрямо преследовала добычу.
— Бах!
Шишка выскользнула из лапы и точно приземлилась на голову Хуэйхуэй. Та замерла посреди прыжка. Боль была несильной, но, заметив хозяйку, она тут же изменила направление и подбежала, чтобы потереться о ногу Му Цинчэнь:
— Мяу-мяу… Мяу-мяу…
«Она меня бьёт! Всё время бьёт!»
Му Цинчэнь с досадой погладила её:
— Но я же тоже не могу её поймать.
Белка, потеряв цель, пристально уставилась на человека. Животное почувствовало, что Му Цинчэнь не представляет угрозы, но не хотело иметь с людьми ничего общего и не собиралось проявлять дружелюбие. Холодно глядя на Хуэйхуэй, она спокойно подняла лапу.
Хуэйхуэй мгновенно прижала уши!
Белка начала подбрасывать шишку, бросая насмешливый и презрительный взгляд, а затем прыгнула и исчезла.
Хуэйхуэй:
— Мяу! Она надо мной издевается!
На кухне Му Ваньшэнь разбила тишину:
— Ужинать!
Ужин был простым: жареные овощи, жидкая каша и булочки, приготовленные самой Му Ваньшэнь.
Во время еды Му Ваньшэнь выглядела рассеянной, несколько раз собиралась что-то сказать, но передумала. Взглянув на Даньдань, уютно устроившуюся на правом бедре Му Цинчэнь, она завела разговор.
— Даньдань изменилась. Я всегда думала, что её невозможно приручить.
— Даньдань — хорошая кошка.
— У маленьких животных простой нрав. Если к ним хорошо относиться, они это чувствуют.
— Мм.
— На самом деле… люди такие же.
Му Цинчэнь подняла голову:
— Мама, что ты хочешь сказать?
Му Ваньшэнь на мгновение замерла, затем опустила глаза и продолжила есть:
— Ничего.
Глубокой ночью Му Ваньшэнь тихо открыла дверь спальни. Даньдань и Хуэйхуэй, спавшие в гостиной, подняли головы. Сяохэй инстинктивно раскрыл пасть, но она тут же сделала знак «тише».
Сяохэй замер, сон как ветром сдуло, и он с любопытством и возбуждением уставился на хозяйку.
Му Ваньшэнь приоткрыла дверь спальни Му Цинчэнь, тайком посмотрела на спящую дочь, а затем быстро исчезла в ночи.
— Гав! — не сдержался Сяохэй.
Дверь комнаты Му Цинчэнь открылась изнутри. Сяохэй пулей влетел внутрь:
— Гав-гав! Гав-гав! Большое событие! Большое событие!
Ночь была густой и тёмной. Два человека, собака и кошка шли сквозь ужасающую тьму десяти пиков Ланьсин.
В тишине ночи раздался холодный голос Му Ваньшэнь:
— Я знаю, что ты здесь. Выходи! Скажи мне, где он?
В ночном ветру шелестели травы и листья. Ветки деревьев шевелились неестественно. Облака наполовину закрыли луну, и огромная тень пронеслась между лунным светом и тёмными тучами.
— Гу! Гу-гу!
— Этого золотого беркута император лично выращивал с самого рождения. Спустя шесть лет, девять лет назад, его выпустили сюда для передачи сообщений. Он обладает разумом и уже пятнадцать лет служит верой и правдой, — пояснил тайный страж.
Цзян Хуэйин кивнул, внимательно осматривая окрестности. Заметив тайно следующую за ними Му Цинчэнь и двух животных, он слегка приподнял уголки губ — возможно, это была улыбка, но на его обычно ледяном лице это было почти незаметно.
Тайный страж усомнился, не показалось ли ему. Говорили, что ван непредсказуем и хладнокровен, на лице либо холод, либо гнев, а если и улыбался, то лишь с сарказмом или злорадством. Никогда он не улыбался от радости.
Он пристально уставился на своего господина, не расслышав, что кричали снаружи. Его повелитель даже не дрогнул под этим взглядом и спокойно произнёс:
— Не смей выдавать меня.
Цзян Хуэйин получил титул вана всего месяц-два назад и всё ещё не привык к нему, поэтому обращался к себе неформально.
Тайный страж вздрогнул и тут же сосредоточился. Он услышал, как Му Ваньшэнь кричит:
— Я знаю, что ты здесь! Скажи мне, Цзян находится в Цяньане, верно?
— Раз уж пришёл, почему не возвращаешься домой? Почему… не хочешь воссоединиться с нами?
Тайный страж вопросительно посмотрел на вана:
— Ваше высочество?
Цзян Хуэйин опустил голову. Дело не в том, что он не хотел показываться. На самом деле, его тайно отправил из столицы сам император. Если бы всё не было тщательно спланировано, его уже давно обнаружили бы придворные. А если эти женщины замышляют покушение на него, они могут случайно раскрыть местонахождение матери и дочери…
Месяц назад император ночью вызвал Цзян Хуэйина. Эта новость, конечно, не могла остаться в тайне от тех, кто следил за ним. И то, что сказал император, заставило его усомниться и действовать осторожно.
Император сообщил, что его тётушка и сестра живы, и велел признать их, используя золотого беркута для связи, и торжественно вернуть их во дворец. Но за эти несколько дней, проведённых в горах, он всё больше ненавидел столицу и не хотел, чтобы мать и дочь оказались при дворе. Здесь всё просто и спокойно — разве можно сравнить это с коварной и опасной императорской обителью?
Он не хотел признавать их. Это место — их убежище. Если обитательница дворца узнает об их существовании… покоя им больше не видать!
Цзян Хуэйин размышлял, затем взял белый лист бумаги, написал несколько слов, завернул в камень и бросил наружу.
Лист упал прямо к ногам Му Ваньшэнь.
На этот раз его поездка — всего лишь очередная выходка Цзян Хуэйина, снова сбежавшего из дома!
Спрятавшаяся Му Цинчэнь вдруг отвела взгляд. Сяохэй опустил морду и отступил на несколько шагов. Даньдань холодно уставилась в лес.
Тайный страж похолодел в спине — их обнаружили!
Раньше принцесса была простодушной и наивной, но в последнее время стала острой и проницательной. Взгляд и поведение выдавали мудрость и осмотрительность! Хотя она по-прежнему оставалась доброй, в ней чувствовалась особая проницательность!
Тайный страж с мольбой посмотрел на безучастного Цзян Хуэйина.
Цзян Хуэйин встретил взгляд Му Цинчэнь сквозь расстояние и не сменил позицию.
http://bllate.org/book/5287/523742
Готово:
