Сюй Чэнлуну было не по себе. Пусть теперь его крылья и окрепли, пусть он и говорит сплошь крылатыми словами, пусть даже считает, что его образованность уже не так уж низка — всё равно он не мог заткнуть рты тем, кто за глаза шептался о нём.
Он ведь и вправду начинал с земляных работ, когда-то был безграмотным, а как перекупщик антиквариата имел серьёзный изъян: он не умел отличать подлинные вещи от подделок.
Подделку и оригинал ставили перед ним — и он не мог разобрать. Даже самую грубую фальшивку, где элементы разных эпох безобразно перемешаны, он тоже не замечал.
Именно поэтому ему так и не удавалось полностью захватить чёрный рынок.
А этот Чжао Лэй, оказывается, кое-что знает. Его знания в области экспертизы древностей даже превосходят собственные.
Семья Лю любит выращивать таких белоручек — чуть грамотных, немногословных.
Но что с того? В конце концов они всё равно падают на колени перед ним, умоляя о прощении.
Сяо Лю всё это время стоял, согнувшись, тихо беседуя с мужчиной посреди зала. Наконец он достал поднос, застеленный алой парчой, и почтительно встал перед Чжао Лэем, опустив голову и молча ожидая.
— Положи на него и отдай, — кивнул подбородком Сюй Чэнлун, напомнив тому, с кем уже не раз имел дело.
Чжао Лэй не шелохнулся, уставившись на завиток волос на макушке Сяо Лю.
— Если господин Чжао не желает продавать, никто не станет вас принуждать, — сказал Сяо Лю, всё ещё не поднимая взгляда. Уголки его губ были идеально выверены, интонация — безупречна.
Сюй Чэнлун бросил взгляд на Беловолосого. Тот сразу же снял с плеча Чжао Лэя рюкзак и вытащил оттуда сосуд — приплюснутый сверху и округлый снизу, напоминающий традиционную кожаную флягу киданей эпохи Ляо. Только этот был покрыт глубокой зелёной глазурью, выглядел массивно и благородно.
Мистер Саньши, сидевший в тени, невольно подался вперёд, увидев зелёную курильную вазу с петушиным гребнем, но тут же откинулся обратно на своё место.
Сюй Чэнлун заметил это, но на лице его не дрогнул ни один мускул. В душе же он с лёгким презрением отметил слабость характера этого мистера Саньши.
Всё-таки жадный до денег. А раз есть слабость — отлично.
Сяо Лю, однако, сделал шаг назад и осторожно поднял глаза на Сюй Чэнлуна:
— Мы принимаем товар только от продавца.
Это было правилом в их кругу. Приёмщик не интересовался происхождением товара — он работал исключительно с владельцем, чтобы избежать будущих споров и конфликтов. Такое правило было жизненно необходимо.
Чжао Лэй взял из рук Беловолосого зелёную вазу и посмотрел на Сяо Лю:
— Я хочу присутствовать при экспертизе.
Голос его был хриплым и грубым, будто горло когда-то сильно повредили.
— У нас нет такого правила, — Сяо Лю ещё ниже склонил голову, делая голос ещё более униженным.
— Керамика эпохи Ляо никогда не была популярной, её трудно сбыть. Вы не найдёте цены выше, чем у мистера Саньши, господин Чжао. Не стоит волноваться, — произнёс мистер Саньши, ставя на столик чашку чая. Он говорил на своём обычном гуанчжоуском путунхуа с примесью кантонского, что северянам давалось с трудом.
— То, что добывается ценой жизни, дороже всего, — невозмутимо ответил Чжао Лэй, крепче сжимая вазу в руке. — И ваша цена — не самая высокая.
— Коллекционеры в Японии и на Западе охотно собирают ляоскую керамику. Дела мистера Саньши ведутся не совсем честно, — спокойно добавил Чжао Лэй, уже собираясь убрать вазу обратно в рюкзак.
На этот раз Беловолосый не стал мешать.
Сюй Чэнлун неторопливо пригубил чай.
Это был его изъян — и одновременно причина, по которой он всё ещё держал рядом Чжао Лэя.
Беловолосый — жестокий, Чжао Лэй — умён. Ему нужны были два подчинённых, постоянно дерущиеся между собой, — так его собственное положение становилось прочнее.
Стороны зашли в тупик.
За окном ночной базар достиг своего пика — отовсюду доносился звук пекинской оперы, лишь подчёркивая, насколько застыл во времени этот освещённый лишь свечами дом, словно вырезанный из старинного полотна.
Сяо Лю вновь наполнил чашки гостей чаем и из тени принёс несколько тарелочек с лакомствами, расставил всё по местам и снова бесшумно растворился в углу.
А мистер Саньши, едва Сяо Лю долил ему чай, встал и, ступая по скрипучей деревянной лестнице, вернулся в свою привычную комнату на втором этаже.
Такой расклад явно предвещал долгие переговоры.
Цена не устраивала, да ещё и не разрешали присутствовать при экспертизе — такой продавец просто просил дать ему по лицу. Если бы не то обстоятельство, что зелёная курильная ваза с петушиным гребнем действительно сулила мистеру Саньши немалую прибыль, Сюй Чэнлун был уверен: тот уже давно вышвырнул бы их за дверь.
Он допил ещё одну чашку чая, закусывая маленькими пирожными на фарфоровой тарелочке.
Все, кто занимается контрабандой культурных ценностей, любят такие вещи — те, что обладают глубиной и историей. Те же, кому это не по душе, всё равно стараются казаться такими.
Сяо Лю молча стоял в стороне, изредка подмигивая Беловолосому.
Сюй Чэнлун стряхнул с пальцев сахарную пудру и бросил взгляд на Сяо Лю.
Тот мгновенно понял намёк, быстро подскочил к нему и вновь склонил голову.
— Сколько? — Сюй Чэнлун слишком хорошо знал обычаи этой лавки, хотя обычно Сяо Лю получал лишь мелочь.
Сяо Лю чуть приподнял руку и показал шесть пальцев.
Сюй Чэнлун усмехнулся и вытащил кошелёк.
Беловолосый с изумлением наблюдал, как парень буквально «вытаскивает» из рукава POS-терминал, проводит карту, распечатывает чек, подписывает — всё одним движением, даже угол наклона спины не изменился.
Когда Сяо Лю протянул квитанцию, он снова показал три пальца.
Сюй Чэнлун прищурился и посмотрел на Чжао Лэя. Тот бесстрастно поднял восемь пальцев.
Сяо Лю резко вдохнул — на этот раз он не выдержал и поднял глаза на Чжао Лэя.
Сюй Чэнлун рассмеялся. Именно ради таких торга́ков он и потратил шестьдесят тысяч юаней минуту назад.
— Разрешите мне подняться и наблюдать за экспертизой — тогда снизим цену до семи миллионов, — сказал Чжао Лэй, лишь когда Сяо Лю встретился с ним взглядом.
Три миллиона сразу превратились в семь — настроение Сяо Лю резко испортилось.
«Чёрт! Этот псих! Да он хоть понимает, как трудно получить дополнительное финансирование?!»
Хотя на самом деле расчёт будет произведён уже после того, как вся эта компания окажется за решёткой… Но вдруг нет?
Подлый!
Ещё подлей то, что ему теперь придётся подниматься к мистеру Саньши. Тот ведь сгорает от желания увидеть Чжао Лэя, но всё равно обязан играть спектакль «холодного приёма».
Например, в порыве гнева разбить ещё одну фарфоровую тарелку с сине-белым узором.
Спускался Сяо Лю с лестницы с глубокой обидой и бросил на Чжао Лэя злобный взгляд.
Тот в это время что-то тихо говорил Сюй Чэнлуну, лицо его оставалось бесстрастным, и даже уголок глаза не дрогнул в сторону Сяо Лю.
Этот осведомитель профессиональнее самого лучшего агента-двойника.
Противный!
— Мистер Саньши спрашивает, есть ли у вас веская причина лично присутствовать при экспертизе, — Сяо Лю продолжал кланяться, его длинный халат мягко колыхался.
Он стал выше, чем зимой, и немного похудел — из мальчишки превратился в юношу.
Чжао Лэй молча протянул Сяо Лю фотографию. На ней была почти такая же зелёная курильная ваза с петушиным гребнем. Он не стал ничего объяснять, но Сяо Лю пришлось изобразить смесь удивления, неловкости и горечи.
Правда, не слишком явно — лишь чуть ниже опустил голову и слегка дёрнул уголками губ, демонстрируя «выдающуюся актёрскую игру».
— Я никому не доверяю, — сказал Чжао Лэй, забирая фото обратно.
— Я только сегодня узнал, что у вашего хозяина уже есть точная копия этой вещи, — холодно усмехнулся Сюй Чэнлун. — Значит, мы обязательно поднимемся наверх.
— Будьте осторожны на ступенях, — сказал Сяо Лю, провожая Чжао Лэя вверх по лестнице. На повороте, где их уже не видели Сюй Чэнлун и Беловолосый, он обернулся и ослепительно улыбнулся.
Чжао Лэй тоже улыбнулся, сжав кулаки по бокам.
Наконец-то связались.
Пока что нельзя было открыто обнять друг друга или дружески хлопнуть по плечу.
***
Комната мистера Саньши была тихой.
В старом доме не было звукоизоляции — каждый шорох снизу был слышен отчётливо. Поэтому они не могли позволить себе лишнего шума.
Сяо Лю усердно докладывал двум «гостям» внизу о ходе экспертизы, при этом нагло врал прямо в лицо двум людям наверху, которые уже готовы были расплакаться.
— Мистер Саньши не терпит присутствия посторонних во время экспертизы. Вы можете подождать здесь, у двери, но внутрь вход запрещён, — голос Сяо Лю слегка дрожал от «волнения». Послышались шаги, затем звук предмета, ставящегося на стол, и в комнате воцарилась тишина.
Сюй Чэнлун улыбнулся и отправил в рот рисовый шарик с начинкой из красной фасоли.
Экспертиза должна была занять полчаса. Наверху действительно царила тишина целых тридцать минут, лишь изредка раздавались шаги — и тут же голос Сяо Лю:
— Подождите ещё немного, пожалуйста…
Беловолосый подошёл к лестнице и заглянул в полуоткрытую дверь. Чжао Лэй стоял у порога, а Сяо Лю плотно прижался к нему, будто боясь, что тот ворвётся внутрь.
Беловолосый усмехнулся — ему было противно от такой несдержанности Чжао Лэя.
Он знал его прошлое. И Чжао Лэй знал его. Оба вернулись лишь потому, что больше не могли выжить в одиночку. Беловолосому нужны были деньги, а Чжао Лэю — способ сбыть свои находки.
Этот сумасшедший Сюй Чэнлун рано или поздно убьёт их обоих. А пока они живы — нужно успеть забрать своё и устранить его.
В конце концов, он всего лишь землекоп. Как он смеет называть его своим телохранителем?
Рано или поздно он заставит Сюй Чэнлуна умереть мучительнее всех.
Поэтому он не тронет Чжао Лэя. И чувствовал, что Чжао Лэй тоже не собирается трогать его. Их вражда — лишь спектакль для Сюй Чэнлуна. Наедине они даже не обменивались словами.
От этого становилось немного грустно.
Ведь когда-то они жили под солнцем.
Чтобы заглушить эту грусть, он должен был заработать как можно больше денег.
Этот Чжао Лэй, кажется, торопится ещё больше него. Жадный до крайности.
***
Когда Чжао Лэй спустился вниз, окончательная цена составила шесть миллионов юаней.
Мистер Саньши выступал лишь посредником. После согласования цены ваза останется у Чжао Лэя до подходящего момента для аукциона, когда состоится передача и завершение сделки.
Таким образом одновременно осуществлялись легализация средств и продажа — именно поэтому репутация мистера Саньши была столь высока.
Хотя ждать приходилось дольше, чем при обычных сделках, зато деньги приходили «белые» — их можно было сразу использовать.
Цена превзошла ожидания Сюй Чэнлуна на два миллиона. Уходя, он похлопал Сяо Лю по щеке, обнажив жёлтые зубы:
— Парень, у тебя большое будущее!
Сяо Лю улыбнулся, как настоящий мальчишка — на лице играло счастье от похвалы, но в глазах читалось лишь почтение.
Сюй Чэнлун был доволен таким выражением лица и, уходя, бросил на стол пятьсот юаней чаевых — пять красных купюр, две из которых упали на пол.
Сюй Чэнлун как раз обернулся и увидел, как Чжао Лэй нарочно наступил на упавшие купюры. На них тут же отпечатались чёрные следы от подошвы.
— Ты уж… — рассмеялся Сюй Чэнлун. — Так и останешься мелким сошкой.
Неужели из-за того, что не пустили на экспертизу? Такая обидчивость… Недаром, когда у тебя появились древности, ты не смел их продавать, а потом приполз сюда, умоляя на коленях.
Сяо Лю, едва они вышли за дверь, тут же присел, чтобы подобрать деньги. Он аккуратно вытер купюры салфеткой, сложил и спрятал в карман.
Сюй Чэнлун обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть это, и снова рассмеялся.
Сегодня у него было прекрасное настроение. И Лю, и древность, которую принёс Чжао Лэй, и наконец-то явившийся мистер Саньши — все они имели слабости. А значит, день, когда он сможет спокойно спать, не за горами.
— Ушли? — раздался голос мистера Саньши в наступившей тишине.
— Да, — тихо ответил Сяо Лю.
Мистер Саньши больше не сказал ни слова. Сяо Лю снял фонарь со стены и запер дверь.
Свечи наверху горели всю ночь. Сяо Лю спал внизу и слышал, как мистер Саньши точит чернильный камень и тихо вздыхает.
Сяо Лю ворочался в постели, укутываясь потуже в одеяло.
Он знал истории и Чжао Лэя, и Беловолосого.
Он даже склонялся к тому, что Чжао Лэй может перейти на другую сторону. Ведь он прошёл все курсы подготовки агентов-двойников и знал: даже при серьёзной психологической подготовке процент перехода осведомителей на сторону противника остаётся немалым. А уж обычный информатор и подавно.
Поэтому он относился с недоверием к уверенности мистера Саньши. Ведь столько примеров, когда детские друзья во взрослом возрасте становятся совершенно чужими людьми. Он не верил, что Чжао Лэй окажется исключением.
До сегодняшнего дня.
Стоя за дверью и наблюдая за их встречей, он был потрясён.
Два взрослых мужчины молча стояли друг напротив друга, и у обоих на глазах блестели слёзы.
http://bllate.org/book/5286/523688
Готово:
