Она погрузилась в дымящуюся горячую ванну и позволила пару выжечь из головы все мысли, оставив лишь блаженную пустоту.
Когда раздался звонок телефона, жар уже почти лишил её сознания, но она упрямо не высовывала голову из воды — будто вызывала саму себя на поединок.
Незнакомый номер на экране мгновенно привёл её в чувство. Щёки всё ещё пылали, дыхание сбивалось от долгого задержания воздуха, но в её «Алло» не осталось и тени замешательства.
— Это я, — как всегда, Цзян Ли говорил по телефону приглушённым голосом, будто именно так и следует звучать настоящему мужчине.
Шэнь Цзинчжэ закрыла глаза.
— Не волнуйся, — сказал он. В тишине на другом конце провода каждая интонация звучала отчётливо, будто доносилась из соседней комнаты.
Он знал: она сейчас в панике. И поэтому в его голосе слышалась боль — боль оттого, что он не рядом, что бессилен помочь.
Шэнь Цзинчжэ кусала губы до крови. Слова рвались наружу, едва сдерживаемые волей. Осведомитель пошёл на это добровольно. Как и Шэнь Хунцзюнь, он в любой момент мог сказать «нет» — и вернуться домой, избежав всей этой заварухи. Стать обычным человеком было так просто: стоило лишь покачать головой.
Губы уже ныли от укусов, кулаки сжались до побелевших костяшек. Она чувствовала себя чужой самой себе — такой растерянной, такой слабой.
Шэнь Хунцзюнь и Цзян Ли… Оба были ей как кровь и плоть. Она отдала бы всё, чтобы оказаться на их месте, а не сидеть здесь в безопасности и ждать.
— В этот раз я обязательно встречусь с Хунцзюнем, — после долгого молчания снова заговорил Цзян Ли. В его голосе явно слышалась наигранная бодрость. — Не переживай, я буду осторожен.
— Хорошо, — ответила Шэнь Цзинчжэ хриплым голосом.
— Я скоро вернусь, — добавил он. — Вернусь ещё до того, как ты доедешь пельмени.
— Мм.
— Вообще-то… — протянул Цзян Ли, усмехнувшись, — сейчас я очень счастлив.
— Когда ты впервые согласилась встречаться со мной, мне казалось, что ты просто ленилась. Влюбляться — значит начинать всё с нуля, узнавать человека заново, а тебе всегда было со мной легко: ты знала, что я не шучу с такими вещами, и мои чувства давали тебе покой. Поэтому ты и согласилась.
— Хотя это и звучит как шутка, я всё равно понимал: любовь для тебя — не главное. Я долго думал и пришёл к выводу, что ни карьера, ни семья мне не уступят. Значит, я не должен становиться между ними. Раз ты стала следователем, я ни за что не стану преступником. И Шэнь Хунцзюнь всегда будет для тебя важнее меня.
Шэнь Цзинчжэ снова закрыла глаза. Вода в ванне начала остывать, а в груди всё сжималось в тугой узел.
— Но с тех пор как мы начали встречаться по-настоящему, ты стала относиться ко мне иначе.
— Не как к младшему брату, а как к возлюбленному. Ты позволила мне вторгаться в твою личную жизнь, расставлять вещи в твоей комнате, даже начала проявлять ко мне привязанность. А когда я задерживаюсь из-за работы, ты даже звонишь мне!
— Поэтому сейчас я действительно счастлив, — его голос в тишине звучал так, будто он говорил ей прямо на ухо. Последнее «счастлив» прозвучало с глубоким, довольным вздохом, от которого у Шэнь Цзинчжэ зачесались руки ругнуться.
— Ты что, без руки или без ноги? Или у тебя проблемы с потенцией? — вдруг холодно вставила она.
Цзян Ли запнулся. Он никак не ожидал такой реплики в самый трогательный момент.
— Почему ты постоянно ставишь себя так низко? — спросила она, и в её голосе прозвучала тревога. — Ты думаешь, что я тебя бросила, потому что восемь лет не искала?
— Я не искала тебя не потому, что забыла. Просто вся эта грязь в семье Шэнь тебя не касается. У тебя хорошие оценки, благополучная семья, родители любят друг друга — зачем тащить тебя в нашу трясину? Я — Шэнь, Хунцзюнь мой родной брат, я не могу отвернуться. Но ты — другое дело.
— Без нас тебе было бы лучше. По крайней мере, ты не прятался бы сейчас в каком-то чулане, чтобы тайком позвонить своей девушке.
Шэнь Цзинчжэ перевела дыхание и встала из уже остывшей ванны. Всплеск воды эхом отозвался в ванной, придавая её словам ещё большую весомость.
— Я согласилась не из лени. Мужчин, которые хотят за мной ухаживать, немало. Есть и такие, кто предложит стабильность и не заставит гадать — но мне они не нравятся.
— Я согласилась, потому что за восемь лет ты стал красивее.
— Умный, ответственный, преданный, настоящий мужчина — и от тебя у меня мурашки по коже.
На другом конце провода явственно послышалось, как Цзян Ли сглотнул. Шэнь Цзинчжэ улыбнулась.
— Проще говоря, если бы не твои чувства ко мне, которые избавили меня от хлопот, я бы, возможно, сама за тобой ухаживала.
— Моя любовь не дешёва. Всё, что принадлежит мне, одинаково ценно. Хунцзюнь однажды сказал: «Если не очень нравится — не влюбляйся, это пустая трата денег».
— Я запомнила эти слова. За все эти годы мужчин, которые значили для меня больше денег, было немного. За восемь лет ты — единственный.
— В тот день, когда я притворилась, будто раздеваю тебя, я хотела проверить, готов ли ты к серьёзным отношениям. Я старше тебя на четыре года, женщины думают о чувствах глубже мужчин. Ты мог выбрать кого-то лучше — не обязательно судебного медика из провинциального городка, которая вскрывает трупы. Поэтому я хотела дать тебе время подумать, а не просто уйти, как ты думал.
— Цзян Ли, ты ведь знаешь, что я обычная женщина. Ты видел мою розовую ванную, заставлял признаться, что у меня есть девичья романтичность — и в тот момент ты был очень красив.
— Так красив, что если я когда-нибудь выйду замуж, то только за тебя.
— Поэтому ты для меня очень важен.
— Эти слова я скажу лишь раз. По телефону легче признаться, так что слушай внимательно, — Шэнь Цзинчжэ глубоко вдохнула. — И ты, и Хунцзюнь для меня дороже жизни. Я не просто нравлюсь тебе — я люблю тебя. И это не из-за нашей детской дружбы. Мне нравится именно ты — тот, кем стал за эти восемь лет.
— Так что не унижай мою любовь. Мужчина, в которого я влюбилась, не может быть ничтожеством. И тот, кого я в порыве страсти хочу взять в мужья, не имеет права себя принижать.
…
…………
Цзян Ли звонил из туалета.
Он прибыл на чёрный рынок за день до встречи и, перед тем как идти на совещание, нашёл укромную кабинку, чтобы сообщить Шэнь Цзинчжэ, что с ним всё в порядке.
Изначально он хотел лишь это.
А теперь он, красный как рак, сидел на унитазе, торопливо натягивая штаны. Дверь кабинки оставалась открытой — нужно было следить за окружением. Поза была далёка от героической, скорее глуповатая.
Женщина в телефоне сказала, что он вызывает у неё сексуальное влечение. Сказала, что в порыве страсти хотела бы выйти за него замуж.
Потому что он красив.
Он рассмеялся, и эхо в туалете заставило его щёки ещё больше вспыхнуть. В зеркале он увидел своё отражение: красное лицо, штаны спущены до колен, а зубы — ослепительно белые на фоне тёмной кожи и густой щетины.
Вокруг витал запах канализации, рядом стоял пожелтевший писсуар.
Но всё вокруг, даже вонь, казалось ему окаймлённым золотом.
Теперь он — мистер Саньши: темнее, массивнее и с густой бородой по сравнению с Цзян Ли.
Он действительно сможет быть с Шэнь Цзинчжэ.
Она обычная женщина, и эти признания ей было стыдно говорить в лицо — поэтому она чётко и ясно произнесла их по телефону.
От стыда она даже прикрикнула, будто не признавалась, а отчитывала ребёнка.
Он чуть не растаял от счастья.
Оказывается, Шэнь Цзинчжэ действительно любит его. Потому что он красив.
— Насколько красив? — не удержался он, глядя на своё счастливое отражение с белоснежной улыбкой.
— Ты бы не мог надеть штаны? — спросила Шэнь Цзинчжэ, тоже улыбаясь своему зеркалу.
— …Откуда ты знаешь, что я без штанов? — опешил Цзян Ли.
— Звук пряжки о плитку, — пояснила она, и в её голосе исчезла вся тревога. — Мой единственный признание в любви… Твоя форма меня вполне устраивает.
По крайней мере, ты был без штанов.
— Главное — будь осторожен и вернись живым, — напомнила она, слушая, как он торопливо натягивает одежду.
— Обязательно, — кивнул Цзян Ли, сдерживая слёзы в глазах.
Он обязательно вернётся. Ведь впереди столько счастья — и ещё больше будет в будущем.
— Высшее одобрило? — Сяо Лю держал в руках фарфоровую чашу с лотосом и пил из неё сладкий отвар из лонгана и семян лотоса, будто это чай.
— Да, — мистер Саньши писал кистью иероглифы за столом.
Сяо Лю локтем подвинул подсвечник чуть ближе и заглянул в написанное.
— Ты так рад, что одобрили? — спросил он. — Уголки твоих губ сегодня вообще не опускались. Выиграл в лотерею, что ли?
— Да, — ответил мистер Саньши, сосредоточенно выводя иероглифы, но уши его предательски покраснели.
Сяо Лю передёрнул плечами, пытаясь стряхнуть с себя тошнотворную розовую ауру, исходящую от мистера Саньши с тех пор, как тот вернулся. Он продолжил потягивать сладкий отвар и нестройно запел.
Последний штрих к иероглифу «цветущая луна» дрогнул от фальшивого напева Сяо Лю — тот выводил: «Пусть все влюблённые окажутся потерянными братом и сестрой».
— Подлый! — выругался мистер Саньши на кантонском. — Сегодня торгов не будет!
Какой же подлый!
***
Причина, по которой снова появился мистер Саньши, была проста: долгое время разыскиваемая зелёная курильная ваза с петушиным гребнем наконец всплыла. Вчера Сяо Лю вручил карточку с приглашением от имени мистера Саньши связному Сюй Чэнлуна.
Однако торгов не объявляли. Свечи на втором этаже горели третий день, но только на третий день наконец повесили табличку.
Сюй Чэнлун уже давно ждал у входа. На этот раз он пришёл не один — за ним следовали двое высоких, худощавых мужчин с бесстрастными лицами.
Сяо Лю, провожая гостей, не сводил глаз с того, у кого на щеке был шрам. Тот заметил взгляд, встретился с ним глазами, и Сяо Лю громко защёлкал счётами, после чего покраснел и подмигнул мужчине, облизнув уголок губы.
Шраматый мгновенно отвёл взгляд и снова принял бесстрастное выражение лица.
— Это мой телохранитель, — представил Сюй Чэнлун шраматого, затем указал на второго высокого мужчину. — А этот господин по фамилии Чжао — продавец.
Он говорил, как посредник, с привычной манерой изъясняться вычурно и занудно.
— Прошу за мной, — склонил голову Сяо Лю.
Был уже почти Цинмин, и Сяо Лю сменил зелёную армейскую куртку на длинный серо-зелёный халат. В сочетании с естественной сутулостью и покорным выражением лица создавалось впечатление, будто Сяо Лю никогда в жизни не выпрямлял спину.
Покорный слуга — его легко презирать и ещё легче игнорировать.
Сюй Чэнлун, бывавший здесь не раз, давно перестал замечать Сяо Лю. Всё его внимание было приковано к человеку, сидевшему в главном зале.
— Похоже, мистер Саньши действительно неравнодушен к этой вазе, — заметил он. — Даже показал лицо.
Хотя фигура по-прежнему оставалась в тени, а густая борода и тёмная кожа скрывали черты лица, но всё же — он показал лицо.
Легендарный мистер Саньши.
Моложе, чем ожидал Сюй Чэнлун.
По коже и телосложению казался зрелым мужчиной, но глаза… Глаза не принадлежали сорокалетнему, как он представлял. Они были слишком чистыми, несмотря на всю собранность.
Молодой, но мощный мужчина.
Эксперт по антиквариату, хранитель тайн южных гробниц, чужак, сумевший завоевать уважение в этом подпольном мире.
Сюй Чэнлун прищурился и, усаживаясь пить чай, бросил взгляд на Чжао Лэя.
Тот, однако, не проявлял интереса к сидящему в центре зала мужчине. Взглянув один раз, он тут же отвёл глаза и начал внимательно осматривать помещение.
Чжао Лэя гораздо больше интересовали скрытые механизмы и ловушки в этом доме — те, что незаметны для обычного взгляда.
Видимо, семья Лю всё-таки многому его научила.
http://bllate.org/book/5286/523687
Готово:
