Изначально они ещё хотели докопаться до самой сути дела с недвижимостью, но в сложившейся обстановке им куда больше хотелось просто благополучно пройти по той тёмной, узкой тропинке, где время от времени раздавался собачий лай.
— Пошли, — сказал Вэнь Юань, открывая дверь, и обернулся к Вэнь Цин, будто ожидая, что она пойдёт первой.
Глядя на непроглядную тьму за порогом, Вэнь Цин будто приросла к полу — ноги не слушались, не делая и шага, безмолвно сопротивляясь.
Хань Чэнь на секунду задумался, потом достал тот самый фонарик и нажал кнопку. Долго не заряжался — луч мигал, почти погаснув.
— Ну и ну, как же всё сложно, — нахмурился Вэнь Юань, включил фонарик на телефоне и протянул его Вэнь Цин: — Вот теперь, наверное, пойдёшь?
— Э-э… — Чжан Цзявэй скрестил руки на груди, дрожа от холода, зубы его стучали, голос дрожал: — Вы что, никто не идёт со мной? Или хотя бы кто-нибудь проводит меня домой?
Вэнь Юань обернулся к нему и с преувеличенным удивлением воскликнул:
— Да ладно тебе, Цзявэй! Всего-то пара шагов.
Он ещё не договорил, как Се Ляншань робко добавил:
— Заодно… и меня проводите.
— …
— Делайте что хотите, а я с ребёнком иду, — Вэнь Юань взялся за дверную ручку и уже собрался уходить.
— Погоди! — Чжан Цзявэй превратился в кокетливую красавицу и, слегка ударив кулачком в грудь Вэнь Юаня, томным голосом с шанхайским акцентом прощебетал: — Юань-Юань, не мог бы ты защитить меня? Я так боюсь…
Взгляд Вэнь Юаня стал ещё более безнадёжным. Он сжал кулаки и сквозь зубы процедил:
— Говори нормально.
Хань Чэнь слегка кашлянул, в его карих глазах заплясали насмешливые искорки.
Се Ляншань долго колебался, потом, преодолев сильнейшее унижение, тоже обратился к Вэнь Юаню с просьбой:
— Может, пойдёмте вместе?
Один на север, другой на юг — какая ещё «вместе»?
Вэнь Юаню показалось, что у них в голове что-то не так, и он решил больше не тратить слова.
Чжан Цзявэй:
— Или…
— Забудь. Ты этого не заслуживаешь.
Вэнь Юань отстранил обоих и потянул Вэнь Цин за собой.
Та стояла прочно и даже не заметила его движения. От резкого рывка она пошатнулась и чуть не упала. Оправившись, первым делом закричала на него:
— Ты чего меня тянешь?!
Голос звучал резко, она явно злилась.
— Я чего? Ты тут топчешься, зову — не идёшь. Хочешь остаться тут ночевать?
— Да я и не собиралась! Когда ты вообще звал?
Вэнь Юань пристально посмотрел на неё, в глазах мелькнуло что-то неясное, и он бросил:
— Идёшь или нет?
Беспричинно.
Злость вдруг накрыла Вэнь Цин с головой:
— Не пойду! И уж точно не с тобой!
— Ладно, — Вэнь Юань горько усмехнулся, вырвал свой телефон и быстро выключил фонарик: — Оставайся тут.
— Эй, вы чего поссорились? — Чжан Цзявэй с изумлением смотрел на внезапно поругавшихся брата и сестру.
Причина конфликта была для него совершенно непонятна.
— Я вас провожу, — сказал Вэнь Юань Чжан Цзявэю и Се Ляншаню и презрительно фыркнул: — Кто-то пусть остаётся, кому как хочется.
— Кто тебя просил провожать? Я и сам дорогу знаю!
Кончик носа Вэнь Цин начал щипать, глаза наполнились слезами.
— Эй, а как же твоя сестра? — спросил Чжан Цзявэй.
— Пусть делает, что хочет.
С этими словами Вэнь Юань спустился по лестнице.
Скоро его шагов уже не было слышно.
— Идите вперёд, — вздохнул Хань Чэнь и встал за спиной Вэнь Цин.
У Чжан Цзявэя и Се Ляншаня не оставалось выбора — они побежали вниз, пытаясь догнать Вэнь Юаня.
Через мгновение в комнате воцарилась тишина.
Вэнь Цин смотрела в чёрную пустоту за дверью, губы её дрожали.
На лестнице — ни звука. Неужели Вэнь Юань правда бросил её одну?
Просто оставил в чужом доме.
— Малышка, пошли, — вздохнул Хань Чэнь, надел куртку, подумал немного и всё же включил фонарик на телефоне, протягивая его Вэнь Цин.
Она стояла, опустив голову, руки безжизненно свисали вдоль тела, и не сделала попытки взять телефон.
— Обиделась? — Хань Чэнь опустился на одно колено перед ней, поднял её подбородок и приблизился, внимательно глядя ей в лицо: — Потому что Вэнь Юань не стал ждать?
Губы Вэнь Цин поджались, глаза покраснели, и вскоре из горла вырвался сдавленный всхлип.
Он не ожидал, что она заплачет. Его рука замерла, будто обожжённая, и он резко отдернул её.
Рассеянное выражение лица сменилось паникой.
— Не надо…
Он не успел договорить — Вэнь Цин вдруг разрыдалась навзрыд:
— Мой брат… он на меня накричал!
Глядя на её слёзы, Хань Чэнь растерялся окончательно. Он схватил с журнального столика салфетку, но Вэнь Цин не брала её, и ему пришлось самому вытирать ей слёзы.
— Твой брат не кричал на тебя.
— Кричал! Он так громко говорил, даже орал!
— С каких пор твой брат говорит тихо?
— Но он ещё бросил меня и ушёл один!
— Э-э… — Хань Чэнь почесал бровь, на мгновение задумавшись, но ничего умного не придумал: — Может, ему срочно в туалет надо?
Вэнь Цин становилась всё злее, крупные слёзы катились по щекам. Она резко развернулась и бросилась к двери:
— Пошёл — так пошёл! Без него я и сама домой доберусь!
Какой странный рефлекс — как только злишься, сразу бежишь?
Хань Чэнь вздохнул с досадой, быстро натянул обувь и побежал за ней.
Вэнь Цин шла, не оглядываясь, и лишь очнувшись, поняла, что уже прошла немалое расстояние.
Из кустов то и дело доносились собачий лай и стрекотание насекомых. Образ той самой «Дзюны», что она случайно увидела, неотступно преследовал её, не давая покоя.
Она остановилась, колеблясь на месте, и ей стало ещё обиднее.
К счастью, Хань Чэнь быстро её нагнал.
Он взял её за руку и повёл по направлению к улице Хуайхэ.
Возможно, из-за переполнявших её чувств тёмная, скользкая дорога уже не казалась такой страшной. Через пять-шесть минут они вышли из тихого старого района и оказались на ярко освещённой ярмарке.
Вокруг сновали люди, торговцы с сахарной ватой и карамелью на палочках сновали туда-сюда.
Хань Чэнь остановился у обочины, отпустил её руку и спросил:
— Как хочешь — пойдём пешком или на такси?
Вэнь Цин молчала.
Он наклонился и немного помолчал вместе с ней, давая ей время подумать.
Поняв, что она не хочет возвращаться домой, Хань Чэнь мягко улыбнулся и тихо произнёс:
— Что делать… Брату немного холодно…
Вэнь Цин подняла на него глаза — красные, как у оленёнка, с нахмуренными бровями.
Он хотел сказать, чтобы она побыстрее шла домой и не злилась на Вэнь Юаня, не простужаясь на холодном ветру.
Но Вэнь Цин совершенно неверно поняла его слова. Сама она боялась холода и после вступления зимы надела тёплую куртку. Несмотря на ледяной ночной ветер, ей было жарко, даже пот выступил на лбу.
Она смотрела на Хань Чэня. Жёлтый свет смягчал черты его лица. Её взгляд скользнул от напряжённой линии челюсти к тонким губам, вдоль прямого носа и остановился на его безразличных, но в то же время тёплых глазах.
Казалось бы, он добр, но в то же время отстранён.
Вэнь Цин не задумываясь, просунула руку в его карман и крепко сжала его ладонь.
Холодные пальцы мгновенно окутались теплом. Хань Чэнь на мгновение замер, пальцы его окаменели.
— Брат, тебе ещё холодно? — спросила Вэнь Цин.
Хань Чэнь вдруг почувствовал головокружение — то ли от прикосновения, то ли от того, как она назвала его «братом» так естественно.
В конце концов он сдался, выпрямился и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Пойдём, брат поведёт тебя погулять.
Он знал, что Вэнь Юань наверняка ждёт его дома, знал, что, будучи другом Вэнь Юаня, не должен был задерживать его сестру допоздна. Но в этот момент он поддался теплу её руки.
На улице Хуайхэ выстроились бесчисленные лотки с закусками, многие из которых Вэнь Цин видела впервые. Хань Чэнь неспешно шёл вперёд, но вскоре заметил, что шаги Вэнь Цин замедлились. Он обернулся и проследил за её взглядом.
— Хочешь это? — спросил он.
Летом Вэнь Цин слышала от брата, что у Хань Чэня тяжёлое материальное положение: днём он репетиторствует, а по вечерам работает в ресторане.
Сейчас она растерялась: сначала кивнула, потом покачала головой и с сомнением спросила:
— Брат, ты богатый или бедный?
— Почему ты спрашиваешь? — Хань Чэнь на секунду замолчал, будто размышляя.
— Просто мне кажется, что ты живёшь очень скромно, но при этом не бедный, — объяснила Вэнь Цин, ведь квартира в «Туцзян Шуйлянь» стоила немалых денег.
— Что? — Хань Чэнь чуть не поперхнулся и с недоверием посмотрел на неё, повторив про себя её слова: — Почему ты думаешь, что брат живёт скромно?
Пока он говорил, они уже подошли к лотку с едой, на который Вэнь Цин так долго смотрела, но не решалась попросить.
Её рука оставалась в его кармане, поэтому, куда бы он ни пошёл, Вэнь Цин приходилось следовать за ним.
У лотка толпились люди, вокруг стоял гвалт. Хань Чэнь бросил взгляд на меню и сказал:
— Одну порцию тофу с запахом, пожалуйста.
— Потому что у тебя дома много старой мебели, и ты постоянно подрабатываешь. Брат говорил, что тебе очень не хватает денег, — объяснила Вэнь Цин.
— Хм, — Хань Чэнь кивнул, не споря с этим утверждением, и взял у продавца одноразовый контейнер, протягивая его Вэнь Цин: — Брат действительно беден, но угостить маленькую Вэнь Цин тофу с запахом — вполне по карману.
Вэнь Цин сжала губы, неохотно вынула руку из его кармана и взяла контейнер.
— Брат, тебе ещё холодно?
— Брату не холодно.
Узнав, что Хань Чэнь не так беден, как она думала, Вэнь Цин спокойно принялась за еду, но всё ещё сомневалась:
— Брат, если у тебя и так хватает денег, зачем ты постоянно подрабатываешь? Успеваешь ли ты учиться?
В мире Вэнь Цин пропуск занятий — катастрофа. Если не ходить на пары, на экзамене точно не сдать, а это хуже, чем небо рухнуло на землю.
Хань Чэню понравилось, что у неё такие правильные установки, и он не хотел вбивать в голову вредные мысли. Подумав немного, он улыбнулся и объяснил:
— Потому что у брата хорошие оценки, и по выходным преподаватель даёт мне ключ от лаборатории. Так я могу наверстать пропущенное.
— В лаборатории много интересного?
— Да, там много дайтайши.
Вэнь Цин кивнула. Она не знала, кто такие «дайтайши», но по тону Хань Чэня решила, что это очень важные профессора.
Они шли молча. Шум ярмарки будто не касался Хань Чэня. Вэнь Цин выбросила мусор и замедлила шаг, постепенно отставая от него.
Его спина была худой, в ней чувствовалась одиночество и печаль. С самого начала истории он был один — одинокий, рассеянный, но настороженный, будто покрытый панцирем, сотканным из бдительности.
Вэнь Цин обычно плохо читала людей, но в этот раз она ясно поняла Хань Чэня и почувствовала то же, что и он.
Она хотела подойти и снова взять его за руку.
Но тут толпа стала особенно плотной. Из-за наплыва людей Вэнь Цин, которая шла за Хань Чэнем, оказалась оттеснена назад на несколько шагов.
— Пропустите, пожалуйста!
— Извините, дайте пройти!
— Не толкайтесь!
Кто-то просил пропустить, кто-то ворчал.
В центре шумной толпы старик в рваной одежде упал на землю. Никто вокруг не заметил его, продолжая идти, наступая ногами. Его тихий стон терялся в общем гвалте.
Старик пытался встать, но за спиной у него был мешок с картоном, и в такой давке ему было не подняться.
Наконец ему удалось удержать равновесие, но тут же чьи-то руки потянули его назад, и он снова рухнул на землю.
Хань Чэнь прошёл немного вперёд, заметил, что Вэнь Цин исчезла из поля зрения, и сразу обернулся, чтобы найти её.
В толпе он увидел старика, пытающегося подняться, и поспешил помочь.
Но чья-то рука опередила его, крепко взяв старика под локти и помогая встать.
— Дедушка, я помогу вам, — сказала Вэнь Цин.
Откуда у неё только силы взялись? Ростом меньше полутора метров, а она сумела пробиться сквозь толпу и вывести старика в безопасное место.
http://bllate.org/book/5272/522638
Готово:
