Эти слова заставили всех за столом вытянуть шеи и уставиться на тот стол впереди. Вэнь Цзян не интересовалась чужими делами и, опустив голову, продолжала выбирать орешки из тарелки перед собой, зато сидевшая рядом Цзян Юань слегка повернулась и бросила взгляд.
И этого взгляда хватило, чтобы внутри всё перевернулось.
Она отвела глаза и локтем толкнула руку Вэнь Цзян, загадочно прошептав:
— Ты точно не поверишь, кто это.
— Кто?
Цзян Юань покачала головой, прикусив губу:
— Посмотри сама.
Неизвестно, было ли это совпадением или нет, но как раз в тот момент, когда Вэнь Цзян повернула голову, один из двух мужчин за передним столом, по-видимому заметив столь откровенное и пристальное внимание со стороны их стола, поднял глаза и посмотрел в их сторону.
Их взгляды встретились в точности — ни на миг раньше, ни на миг позже.
«…»
«…»
Судьба.
Поистине непостижима.
—
Зал свадебного банкета был залит ярким светом. Цзи Юань сидел среди суеты гостей в рубашке серо-чайного цвета из шелковой ткани, с расстёгнутой на одну пуговицу шеей, чётко обрисовывая линию ключиц.
Сегодня он собрал волосы назад, открывая высокий лоб; его брови, тянувшиеся к вискам, казались резкими и выразительными. Обычно привыкший держаться с лёгкой насмешливостью, сейчас он сидел прямо и вежливо, с мягким и учтивым выражением лица.
Даже увидев Вэнь Цзян, он лишь на миг выказал удивление.
Его спутник, не менее примечательный внешне, Сяо Мэн, заметил направление его взгляда и тоже обернулся. Его брови взметнулись вверх, и он не смог скрыть изумления:
— Чёрт возьми, разве это не Вэнь Цзян?
Цзи Юань отвёл глаза:
— Мои глаза ещё не совсем испортились.
«…»
Кто-то налил Сяо Мэну воды. Он быстро сдержался, встал, одной рукой взял чашку, другой поддержал запястье и вежливо произнёс:
— Господин Чжоу, вы слишком любезны.
— Пустяки, — ответил Чжоу Сунли, наклоняясь, чтобы налить чай и Цзи Юаню. — Вы оба поистине молоды и талантливы.
— Что вы, мы всего лишь кое-как управляемся, не сравниться с вашими подвигами в юности, господин Чжоу.
— В наше время мало кто из молодёжи, как вы, господин Сяо и господин Цзи, лично занимается всеми делами.
…
Обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, Сяо Мэн, наконец найдя возможность, наклонился к Цзи Юаню:
— Как Вэнь Цзян оказалась здесь?
Цзи Юань видел Вэнь Цзян накануне вечером и знал, что она приехала в Пинчэн на встречу выпускников. Позже он увидел фото в её соцсетях.
Теперь он почти безошибочно мог сопоставить всех за её столом с людьми на снимке и догадывался, каково их отношение к молодожёнам.
— Наверное, они однокурсники.
— Чёрт, — снова воскликнул Сяо Мэн. — Вот это судьба! Просто невероятно!
— Да уж.
Цзи Юань положил запястье на край стола и пальцами поглаживал гладкую поверхность фарфоровой чашки с сине-белым узором. Его взгляд то и дело незаметно скользил на противоположную сторону.
Вэнь Цзян уже давно отвела взгляд и сидела спиной к ним.
Атмосфера за её столом была явно гораздо оживлённее, чем за их. В этот момент, видимо, кто-то рассказал что-то забавное, и вся компания расхохоталась.
Девушка, с которой Вэнь Цзян поздоровалась накануне, рассмеялась так, что буквально упала ей в объятия.
Цзи Юань слегка опустил глаза, сравнивая эту искреннюю весёлость с фальшивой серьёзностью за своим столом, и незаметно под столом резко наступил ногой.
Сяо Мэн, всё ещё беседовавший с кем-то, внезапно напрягся, его лицо исказилось от боли. Собеседник с недоумением спросил:
— С вами всё в порядке, господин Сяо?
Он стиснул зубы:
— Всё нормально.
Когда разговор закончился, Сяо Мэн сохранял на лице вежливую улыбку, но под столом осторожно пнул голень Цзи Юаня:
— Зачем ты только что наступил мне на ногу?
Цзи Юань незаметно уклонился и невозмутимо ответил:
— Скользнул.
«…»
Скользнул, так тебе и надо.
—
Свадебный банкет начался ровно в полдень. После того как молодожёны Дэн Вэй и Линь Мяо завершили все положенные по сценарию действия, ведущий сообщил им, что их однокурсники подготовили для них особый подарок.
Это было двадцатиминутное видео.
В нём были собраны кадры студенческих лет Линь Мяо и Дэн Вэя, а также поздравления от всех их одногруппников по первой клинической группе.
Видео начиналось с вечера первокурсников.
Тогда их группа вытянула песню. Линь Мяо, будучи ответственной за культурно-массовую работу, в условиях острой нехватки талантов в группе и даже на всём факультете, пригласила свою школьную подругу Вэнь Цзян помочь.
В итоге выступать на сцене довелось Вэнь Цзян и Цзян Юань. Их совместное пение, благодаря выдающейся внешности и звонким, сладким голосам, вызвало бурные аплодисменты.
Правда, так как главными героями видео были Линь Мяо и Дэн Вэй, кадры с Вэнь Цзян и Цзян Юань мелькнули лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы произвести впечатление.
Гости инстинктивно начали искать глазами в первых трёх рядах тех, кто появился в видео.
Видео продолжалось.
Теперь на экране — период сессии. В кампусе медицинского университета повсюду стояли бронзовые статуи великих врачей прошлого. Каждый год во время экзаменов студенты приходили «помолиться» перед ними, чтобы сдать сессию без хвостов.
Вэнь Цзян и её одногруппники не стали исключением.
Однажды ночью, когда вокруг царила тишина, Вэнь Цзян вместе с дюжиной однокурсников отправилась к статуе Сунь Сымяо.
Снимал Дэн Вэй. Он направлял камеру на каждого студента, предлагая произнести по одному предложению.
Первой заговорила Линь Мяо:
— Уважаемый учитель Сунь, прошу вас, даруйте мне, чтобы на экзамене по основам я знала всё, что попадётся, и угадывала всё, чего не знаю.
Несколько следующих студентов просили примерно то же самое. Когда дошла очередь до Вэнь Цзян, она стояла на коленях совершенно серьёзно и с достоинством произнесла:
— Уважаемый учитель Сунь, прошу вас, даруйте мне на этот раз не уснуть во время экзамена.
«…»
— Ха-ха-ха-ха! Вэнь Цзян, от такого даже учитель Сунь не поможет! Если ты захочешь уснуть, тебя никто не остановит!
— А если не это, то мне и просить больше нечего.
— Да заткнись ты уже, отличница!
…
Далее — кадры со спортивного праздника.
Из-за ошибки физрука Ли Шуаня при подаче заявок Вэнь Цзян и Цзян Юань вместо прыжков в длину оказались записаны на восьмисотметровку, в которой не разбирались.
Перед стартом Дэн Вэй и Линь Мяо вместе со всеми, у кого не было соревнований, пришли их поддержать.
Линь Мяо успокаивала:
— Ничего страшного, главное — участие!
Дэн Вэй добавил:
— Просто бегите, как сможете, лишь бы не упали — всё остальное обсудим потом.
Все в группе знали, что между Дэн Вэем и Линь Мяо пока только флирт, и Цзян Юань нарочно поддразнила:
— Ох-ох-ох, Цзянцзян, посмотри, как староста и ответственный за культурно-массовую работу поют в унисон — на кого же они похожи?
На экране Вэнь Цзян в простой белой футболке и чёрных спортивных штанах, с аккуратным высоким хвостом, сияла свежестью и красотой. Её смех был особенно обаятельным.
— На кого ещё? — звонко и весело ответила она, обнимая плечи Цзян Юань. — Конечно, на одну семью!
Лицо Линь Мяо вспыхнуло:
— Вэнь Цзян!
Вэнь Цзян, смеясь, оглядела окружающих, её глаза сияли:
— Я ведь не соврала! Разве староста не говорил на первом сборе, что мы должны считать его старшим братом и быть одной семьёй?
Вокруг раздались шутливые возгласы:
— Точно! Цзянцзян права! Это же одна семья!
Линь Мяо, стеснительная от природы, не выдержала такого подначивания и, нахмурившись, пригрозила Вэнь Цзян и Цзян Юань:
— Если вы не займете первое место в забеге, можете забыть, что я когда-нибудь снова буду вам места занимать!
Видео показало результаты гонки.
Вэнь Цзян и Цзян Юань оправдали ожидания: они не только заняли первое место, но и второе тоже.
Правда, оба — с конца.
В студенческие годы Вэнь Цзян была необычайно красива, её аура была чистой и мягкой. Её семья была богата и влиятельна в Сичэне — оба родителя были известными предпринимателями. Она общалась с людьми искренне, открыто и благородно, никогда не заносилась и не льстила.
Она поступила в медицинский университет как городская первая выпускница и сразу стала знаменитостью. После вечера первокурсников её даже выбрали «красавицей факультета». За ней ухаживало столько парней, что их хватило бы обежать стадион вокруг.
Но Вэнь Цзян не интересовалась романтикой. Она либо корпела в библиотеке, либо путешествовала по миру. И всё же её учёба не страдала: даже если она засыпала на экзамене, её никогда не ругали — ведь первое место всегда было за ней.
Вплоть до выпуска имя Вэнь Цзян оставалось на факультете символом независимости и исключительности.
На каждом кадре видео Вэнь Цзян сияла жизненной энергией, её улыбка была открытой и ослепительной.
В те времена в университете не было человека, который не знал бы Вэнь Цзян с медицинского факультета — не только за красоту, но и за ум, и за происхождение.
Многие девушки ей завидовали.
И сейчас, впервые увидев такое видео, Цзи Юань осознал, что перед ним —
та самая живая, яркая и прекрасная Вэнь Цзян, которую он никогда раньше не знал.
—
В финале видео все однокурсники записали совместное поздравление. Вэнь Цзян, как обычно, стояла в стороне, её взгляд был спокойным и задумчивым, а на чистом, бледном лице играла лёгкая улыбка.
Кадр замер. Зал взорвался аплодисментами. Невеста Линь Мяо, прижатая к груди жениха Дэн Вэя, тайком вытирала слёзы.
Цзи Юань сидел в зале, сквозь толпу людей глядя на стройную фигуру напротив, пытаясь найти в ней хотя бы намёк на ту Вэнь Цзян из прошлого.
Но почти ничего не осталось.
Та беззаботная, дерзкая Вэнь Цзян будто мелькнула на мгновение, а потом навсегда исчезла в потоке времени, став для многих воспоминанием, о котором не говорят вслух.
В этот момент Цзи Юаню вдруг захотелось узнать, какие же испытания заставили одного человека превратиться в другого.
Ответа он не знал, но догадывался —
скорее всего, это была череда страданий.
Он отвёл взгляд. Чувства были неясными, но в груди будто застряла едва ощутимая заноза,
которая незаметно вызывала боль.
—
В тот день Дэн Вэй и Линь Мяо особенно трепетно относились к своим трём столам однокурсников. Отдав положенные тосты, они уселись прямо за стол Вэнь Цзян.
Дэн Вэй, подняв бокал, сиял от счастья:
— Те, кто вчера не напился вдоволь, сегодня пьют до дна!
— Староста, давай выпьем!
— Давай!
У Вэнь Цзян ещё не прошёл вчерашний перегар, и от запаха алкоголя её слегка мутило. Выпив три бокала подряд, она, пока никто не смотрел, незаметно заменила вино в бокале водой.
Но Ли Шуань, сидевший за тем же столом, всё заметил. Он громко хлопнул по столу и, указывая пальцем на её бокал, воскликнул:
— Эй! Вэнь Цзян, что ты там тайком себе наливаешь?!
«…»
Вэнь Цзян уже собиралась поднять бокал, но сидевший справа парень опередил её, взял бокал и принюхался:
— Чёрт! Вэнь Цзян, так нельзя! Ты что, хочешь обмануть нас, подливая воду вместо вина?
Вэнь Цзян улыбнулась и стала просить прощения:
— Простите, простите!
— Просто извиниться — мало! — Ли Шуань встал, поставил на стол три пустых рюмки и, взяв бутылку байцзю, наполнил их одну за другой, говоря с присущей северянам прямотой: — Ты должна выпить всё это, чтобы считалось!
«…»
Вэнь Цзян откинулась на спинку стула и, потирая лоб, стала торговаться:
— Давай одну? Хорошо?
Ли Шуань вернулся на место, улыбаясь:
— Я-то согласен, но спроси у остальных за столом!
Он обвёл взглядом всю компанию:
— Вы согласны?
Все, кроме Цзян Юань и Линь Мяо, хором закричали: «Нет!»
Вэнь Цзян сдалась. Глубоко вдохнув, она взяла первую рюмку и выпила одним махом.
— Вот это по-настоящему! — закричали за столом, захлопав в ладоши. Атмосфера стала ещё веселее.
Вторую рюмку она осушила так же быстро.
Аплодисменты усилились.
После третьей рюмки за столом началась настоящая вакханалия.
Дэн Цунхай, сидевший за соседним столом, услышав шум, усмехнулся:
— Молодёжь любит повеселиться.
Затем он поднял бокал:
— Господин Сяо, господин Цзи, позвольте выпить вам!
Сяо Мэн и Цзи Юань встали и подняли свои бокалы.
Дэн Цунхай опустил бокал и жестом пригласил их сесть:
— Не церемоньтесь, садитесь, садитесь.
Они снова уселись.
Цзи Юань выпил пару бокалов и, воспользовавшись паузой, поднял глаза — и обнаружил, что за противоположным столом освободилось место.
http://bllate.org/book/5265/522119
Готово:
