Вскоре после возвращения домой в семье Цзи начался праздничный ужин. За столом собралась целая толпа — мать Цзи Юаня специально усадила Цзи Юаня и Вэнь Цзян рядом.
Когда все рассаживались, Сюаньцзай, катя своё детское кресло, упрямо втиснулся между ними.
— Сюаньцзай, будь хорошим мальчиком, иди сюда, сядь рядом с мамой, — поспешила подойти его мать, свояченица Цзи Юаня Сан Хуай. — Дай дяде и тёте спокойно поужинать.
Малыш не понимал взрослых забот — он просто хотел добиться своего и, плача и крича, упирался изо всех сил.
Цзи Юань встал и забрал его обратно:
— Ладно, невестка, пусть сидит здесь. Всё равно ему места хватит.
— Ты его совсем избалуешь, — вздохнула Сан Хуай и бросила взгляд на мать Цзи Юаня, явно в замешательстве.
Цзи Юань вытер слёзы с лица мальчика салфеткой, придвинул детское кресло между собой и Вэнь Цзян и усадил туда пухленького Сюаньцзая. Потом слегка ущипнул его за щёчку и, встретившись взглядом с Вэнь Цзян, с улыбкой сказал:
— Хочешь что-то — проси эту сестричку, пусть тебе нальёт.
— … — Вэнь Цзян не удержалась и закатила глаза.
Сидевший слева от Цзи Юаня Ши Чэн хлопнул его по затылку:
— Ты чего несёшь? Не порти моего сына!
Цзи Юань откинулся на спинку стула, положив руку на край детского кресла, и лениво ответил:
— Это не я его так учу.
Услышав это, Вэнь Цзян сжала кулаки. Ей захотелось ударить кого-нибудь.
К счастью, Цзи Юань вовремя остановился и больше ничего не добавил.
Ужин проходил в тёплой и шумной атмосфере — если бы не одно «но»: посреди трапезы Цзи Юань, будто случайно, назвал её «племянницей». Без этого эпизода Вэнь Цзян, вспоминая тот вечер в будущем, наверняка ощутила бы ещё больше тепла.
После ужина детей увезли запускать фейерверки, а Цзи Юаня, Вэнь Цзян и их ровесников оставили в гостиной слушать разговоры старших.
Вэнь Цзян уже примерно догадывалась, о чём пойдёт речь.
И действительно — не прошло и нескольких фраз, как мать Цзи Юаня вдруг взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Наши семьи уже договорились: как только пройдёт Новый год и потеплеет, вы с Цзи Юанем обручитесь.
Обручение было далеко не тем, о чём мечтала Вэнь Цзян, но и отказать она не могла. Не все же, как она, были обречены на безысходность.
Цзи Юань, до этого вежливо молчавший весь вечер, наконец позволил себе проявить упрямство.
Он встал, глядя сверху вниз на всех присутствующих, намеренно избегая взгляда Вэнь Цзян. Его брови слегка сошлись, выражение лица оставалось неясным, но голос звучал чётко и холодно:
— Я не согласен на обручение.
Мать Цзи Юаня попыталась сгладить ситуацию:
— Ну что ты, молодёжь ведь сейчас не очень верит в такие формальности… Но всё же, это решение двух семей…
— Мама, — перебил он. — Ты же умная, не прикидывайся глупой. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Я с самого начала был против именно этого брака по расчёту. Не имеет значения, обручение это или свадьба.
Отец Цзи Юаня резко повысил голос:
— Цзи Юань!
Тот больше ничего не сказал и молча остался стоять напротив всех.
Атмосфера в комнате стала напряжённой.
Ши Чэн потянул Цзи Юаня за руку, пытаясь усадить его и заставить замолчать, но тот не шелохнулся.
Когда все молча сидели на своих местах, а он один стоял, принимая на себя всё давление и принуждение, Вэнь Цзян вдруг показалось, что он — одинокий воин: слабый, но непобедимый.
Жаль только, что исход, возможно, уже предрешён.
—
Цзи Юаня вызвали в кабинет к отцу, а Цзян Юаньшань увёз Вэнь Цзян домой.
Перед отъездом мать Цзи Юаня, Юй Вань, долго говорила с Вэнь Цзян, в основном повторяя, чтобы та не воспринимала слова Цзи Юаня всерьёз — он просто упрямый, но в остальном человек надёжный и достойный.
В общем, он — прекрасная партия, на которую можно положиться на всю жизнь.
Вэнь Цзян не возражала и не соглашалась.
По дороге домой Цзян Юаньшань, видимо, перебрав на ужине, прислонился к спинке сиденья и прикрыл глаза.
В какой-то момент его телефон, лежавший в кармане брюк, вибрируя, выскользнул и упал между ним и Вэнь Цзян.
Она скользнула взглядом — на экране горело: «Сын».
Вэнь Цзян спокойно отвела глаза и уставилась в окно, где мелькали разноцветные огни улиц.
Через некоторое время Цзян Юаньшань, почувствовав что-то, пришёл в себя, нащупал телефон и, увидев пропущенный звонок, взглянул на Вэнь Цзян. Ничего не сказав, он просто переложил аппарат в другой карман.
Через полчаса машина остановилась у виллы.
Вэнь Цзян сидела в салоне и смотрела на знакомое до боли, освещённое здание. Это был особняк семьи Вэнь — дом, где она прожила больше десяти лет.
После смерти Сун Чжилань и Вэнь Цинчжи Цзян Юаньшань вместе с Вэнь Сун и Вэнь Цзян переехали в Пинчэн, забрав с собой старых слуг. Потом Вэнь Сун погибла, и Цзян Юаньшань снова вернулся сюда. Позже произошли ещё кое-какие события, после которых он сам переехал, а Вэнь Цзян из-за болезненных воспоминаний ни разу не возвращалась.
Особняк почти не изменился за эти годы — даже виноградная беседка во дворе осталась на месте. Проходя по знакомым дорожкам, Вэнь Цзян переживала поток воспоминаний.
Когда она увидела няню Рон, которая заботилась о ней с детства, глаза её сразу наполнились слезами.
— Няня Рон…
— Ах, — старушка, пошатываясь, подошла к ней и, как в прежние времена, взяла за руки. Её глаза тоже покраснели: — Моя маленькая Цзянцзян вернулась.
Вэнь Цзян сжала её руки и с трудом выдавила:
— Да.
Няня Рон не видела Вэнь Цзян три-четыре года и знала, что та нелегко жила в последние годы. Она внимательно оглядела девушку с головы до ног и лишь потом обратилась к Цзян Юаньшаню:
— И вы вернулись, зять.
Цзян Юаньшань кивнул:
— На улице холодно, зайдёмте в дом.
В особняке по-прежнему жили несколько слуг — раньше они помогали няне Рон ухаживать за семьёй Вэнь, а теперь Вэнь Цзян оставила их, чтобы заботились о самой няне.
Няня Рон уже перевалила за шестьдесят. Она овдовела в среднем возрасте и детей у неё не было — всю жизнь она посвятила семье Вэнь.
Такую преданность нужно было отблагодарить.
Няня Рон поговорила с Вэнь Цзян. Днём она получила звонок от Цзян Юаньшаня, что вечером после ужина они привезут Вэнь Цзян, поэтому особо ничего не готовила — только по традиции заготовила яйца и лонганы, чтобы сварить на Новый год.
Когда Цзян Юаньшань ушёл в свою комнату, няня Рон тихо спросила:
— Ты всё ещё ссоришься с отцом?
Ссора ли это?
Вэнь Цзян не могла точно сказать. Сейчас её скорее мучило непрощение.
— Нет, у нас всё хорошо, — соврала она, не желая тревожить пожилую женщину.
Няня Рон вздохнула. Она прожила в этом доме много лет и видела, как семья постепенно расцветала, а потом — угасала. У неё, конечно, было множество чувств, но она всегда оставалась «чужой» и не имела права вмешиваться.
— Я знаю, что вы с отцом давно не ладите. Но жизнь так коротка… Не делай того, о чём потом пожалеешь.
Вэнь Цзян опустила глаза, усвоив лишь половину слов, и начала нервно теребить пальцы.
Няня Рон улыбнулась:
— Уже взрослая, а всё ещё эта привычка. Ладно, я больше не буду наставлять. Ты и так всё понимаешь.
Поболтав немного, няня Рон, уставшая от возраста, перед сном напомнила Вэнь Цзян:
— Не забудь разбудить меня до полуночи! Я должна сварить вам яйца.
— Хорошо, не забуду. Идите отдыхать.
Вэнь Цзян проводила няню в спальню и сама поднялась на второй этаж. Проходя мимо главной спальни, она услышала сквозь приоткрытую дверь кашель Цзян Юаньшаня.
Она остановилась и приоткрыла дверь чуть шире.
В комнате Цзян Юаньшань стоял спиной к двери, слегка ссутулившись над столом. Рядом лежали стакан воды и флакон с лекарством. Издалека Вэнь Цзян не разглядела, что это за таблетки.
Она не задержалась и тихо прикрыла дверь, направившись в свою комнату.
—
За двадцать минут до полуночи Вэнь Цзян вышла из спальни и услышала шум на кухне. Подумав, что няня Рон сама встала, она спустилась вниз, зовя:
— Няня Рон!
Служанка пояснила:
— Няня Рон ещё спит. Господин Цзян велел не будить её и сам занялся кухней.
Вэнь Цзян замерла на ступеньке и посмотрела на кухню. Сквозь стеклянную дверь смутно проступала фигура Цзян Юаньшаня.
Раньше он отлично готовил. В прежние времена новогодний ужин в доме Вэнь часто готовили вместе он и Сун Чжилань.
Вэнь Цинчжи, прославившийся в юности и сколотивший состояние с нуля, в зрелые годы устал от светских раутов и избегал гостей на праздники.
В те годы в доме Вэнь почти не бывало посетителей до седьмого дня Нового года.
Возможно, находясь в этом знакомом месте, Вэнь Цзян особенно легко вспоминала прошлое.
Цзян Юаньшань зашёл на кухню за полчаса до этого и уже почти всё приготовил, когда Вэнь Цзян спустилась. Он снял фартук и вышел в гостиную.
Увидев, что Вэнь Цзян сидит на диване, он вернулся и принёс две миски сладкого отвара из лонганов и яиц:
— Цзянцзян, поешь немного.
Она не отказалась. Повысила громкость телевизора — в комнате стало веселее и оживлённее.
Они сидели напротив друг друга. Вэнь Цзян опустила голову и молча ела, зачерпывая ложкой сладкий отвар. Круглые яйца плавали в нём, рядом — несколько лонганов.
Это был вкус детства.
Между отцом и дочерью редко случались такие тёплые моменты, и оба молчали, не желая нарушать хрупкое равновесие.
Через некоторое время Вэнь Цзян подняла глаза.
В ярком свете комнаты седые пряди в волосах Цзян Юаньшаня выглядели особенно заметно.
Она положила ложку — фарфор мягко звякнул о фарфор. Цзян Юаньшань тоже поднял на неё взгляд, выражение лица было добрым и спокойным.
Помолчав, она спросила:
— Обязательно именно семья Цзи?
Цзян Юаньшань сжал губы:
— На данный момент сотрудничество с семьёй Цзи — единственный способ помочь компании Вэнь.
— А если брак по расчёту провалится, это сильно ударит по компании Вэнь?
— Да, — ответил он, помедлив. — Но твоя будущая свекровь права: Цзи Юань — хороший парень. Он станет отличным мужем. Попробуй просто пообщаться с ним.
Вэнь Цзян опустила глаза:
— Поняла.
—
В ту ночь переговоры Цзи Юаня с отцом в кабинете прошли неудачно. Он не планировал сегодня всё выяснять, но не ожидал, что мать вдруг заговорит об обручении. Он оказался не готов и вынужден был сказать всё прямо, без заранее продуманных слов.
— Женитесь, кого хотите, но я — нет, — упрямо стоял он в углу, стройный и худой, с опущенными ресницами, окружённый аурой раздражения.
Отец Цзи Юаня смягчил тон:
— Никто не требует жениться сразу. Просто обручитесь, а потом будете узнавать друг друга.
— И что? Всё равно в итоге свадьба! — Цзи Юань поднял глаза, и в его голосе прозвучало отчаяние. — Я же сказал: я не женюсь! Сколько раз повторять?
Цзи Тинчжун, обычно добрый и спокойный, на этот раз не оставил места для компромисса:
— Это не обсуждение. Это решение. И уведомление.
Цзи Юань почувствовал, что с отцом невозможно договориться. Он провёл рукой по волосам и плюхнулся на диван, кипя от злости.
Отец снял очки:
— Ты уже не мальчик. Бабушка в последнее время плохо себя чувствует и очень переживает за твою судьбу.
Цзи Юань фыркнул:
— Когда прабабушка болела и просила тебя побыстрее жениться, я не видел, чтобы ты хватал первую попавшуюся.
— Ты ничего не знаешь о том, что происходило до твоего рождения!
http://bllate.org/book/5265/522106
Готово:
