Чжоу Юйхань не удержалась от смеха и толкнула подругу в плечо:
— Ладно, ладно. Я же отлично знаю твой характер. Не хочешь — так не хочешь. Потом сестрёнка сама подыщет тебе кого-нибудь.
— …Хань-цзе, у меня ещё дела, — ответила Вэнь Цзян. — Об этом поговорим в другой раз.
Вэнь Цзян была самой молодой практиканткой в отделении неотложной помощи. Все её коллеги либо уже состоялись в браке, либо давно обзавелись семьями, и только она оставалась одна. Поэтому все вокруг с таким усердием заботились о её личной жизни.
Каждый раз, когда заходила речь о замужестве, Вэнь Цзян могла лишь отступать, говоря «в другой раз», но на деле этот «другой раз» так ни разу и не наступал.
Чжоу Юйхань прекрасно знала её натуру и понимала, что та просто отшучивается. Но в конце концов это личное дело, так что она не стала настаивать.
Вэнь Цзян с облегчением выдохнула, собралась с мыслями и вернулась к оформлению медицинских карт.
Время быстро пролетело, и наступила ночь. Вэнь Цзян убрала документы и, наконец, достала телефон из ящика стола. Только тогда она заметила, что днём Цзи Юань прислал ей SMS.
Цзи Юань: [торт][торт]
Вэнь Цзян машинально взглянула на коричневый бумажный пакет, лежавший рядом, и едва заметно приподняла бровь. Ей вдруг захотелось улыбнуться.
Что это вообще такое?
Бьёт — и тут же угощает конфетой?
Автор хотел сказать:
Цзи Юань: Я — конфета! Какая конфета? Энергичная, шипучая конфета-прыгун!
Вэнь Цзян (в мыслях): По-моему, ты просто придурок.
Цзи Юань: …
Раздаются красные конверты! Спасибо за поддержку!
Какими бы ни были намерения Цзи Юаня, после того дня они временно прекратили общение. К тому же приближался Новый год, и отделение неотложной помощи работало на пределе возможностей, так что у Вэнь Цзян не было ни времени, ни желания думать обо всём этом.
Что касалось слов Цзян Юаньшаня, то Вэнь Цзян считала, что пока в общении с Цзи Юанем она ничего не нарушила и не проявила явного нежелания вступать в брак по расчёту.
Остальное её не касалось и не зависело от неё.
За два дня до Нового года был день рождения Цзян Юаньшаня. Раньше, когда была жива мать Вэнь Цзян — Вэнь Сун, она обязательно начинала готовиться за неделю, а Вэнь Цзян заранее покупала отцу подарок. Но с тех пор, как четыре года назад Вэнь Сун умерла, между Вэнь Цзян и Цзян Юаньшанем возникла ссора из-за смерти матери. А в том же году отец привёл в дом другую женщину, и с тех пор Вэнь Цзян перестала дарить ему подарки на день рождения и даже перестала приезжать домой. За год они виделись от силы пару раз.
Первые два года Цзян Юаньшань сам искал встречи с дочерью, но каждый раз они ссорились так, будто их взгляды — два острия, столкнувшиеся лезвиями. Со временем он перестал искать её. Вэнь Цзян и сама избегала отца, так что его бездействие было ей только на руку.
Но в этом году всё оказалось иначе.
Двадцать шестого числа Мэн Жуачуань провёл две крупные операции подряд, и Вэнь Цзян участвовала в наблюдении за одной из них. Закончили только к семи часам вечера.
Мэн Жуачуань простоял больше десяти часов и едва не упал, спускаясь с операционного стола. К счастью, Вэнь Цзян успела подхватить его:
— Учитель, всё в порядке?
— Всё нормально, — ответил он, согнувшись и массируя колено. Голос его звучал устало. — Пойдём, пора выходить.
Вэнь Цзян помогла ему дойти до кабинета. Там Мэн Жуачуань поручил ей ещё несколько задач, и только после восьми часов вечера она смогла ответить на звонок Цзян Юаньшаня.
Отец и дочь редко разговаривали, и Цзян Юаньшань лишь напомнил ей приехать послезавтра в особняк Цзян, добавив, что в тот день приедут и семья Цзи.
Вэнь Цзян стояла на балконе у лестничной клетки и смотрела на унылую зимнюю ночь. Её голос прозвучал утомлённо:
— Поняла.
В трубке на мгновение воцарилась тишина, и Цзян Юаньшань неожиданно спросил:
— Тебе нездоровится?
Эта неожиданная забота не вызвала у Вэнь Цзян тепла — напротив, она вспомнила неприятные события прошлого. В сердце всё ещё жила обида, и она ничего не ответила, просто положила трубку.
Цзян Юаньшань не уточнил, по какому именно поводу она должна приехать, но Вэнь Цзян и так знала: это день его рождения, так что ничего плохого быть не должно.
—
Двадцать девятого числа в Сичэне объявили предупреждение о сильном снегопаде. Утром Вэнь Цзян, как обычно, отправилась на работу. К вечеру небо потемнело, поднялся ветер, и с севера началась метель, посылая первые редкие снежинки.
К моменту окончания смены на земле уже лежал тонкий слой снега.
Цзян Юаньшань прислал за ней водителя, и Вэнь Цзян, опасаясь, что дороги занесёт, не задержалась и сразу направилась к машине.
Дорога была сплошной пробкой, и в особняк Цзян она приехала уже в полной темноте.
Три года назад у Цзян Юаньшаня появилась новая спутница жизни. Вэнь Цзян запретила ему приводить её в старый дом семьи Вэнь, и Цзян Юаньшань, вероятно, чувствуя вину, не стал спорить — приобрёл новую резиденцию и переехал туда.
По сути, это был первый раз, когда Вэнь Цзян приезжала в особняк Цзян.
Раньше она презирала это место, а теперь приходилось идти туда поневоле.
Собравшись с духом, она не задержалась у входа и вошла в дом, который не имел с ней ничего общего.
Внутри царило оживление, в отличие от унылой улицы. В гостиной, помимо семьи Цзи, собрались и другие родственники Вэнь Цзян — некоторые из них были старейшинами клана Вэнь, ровесниками её покойного деда Вэнь Цинчжи.
Посторонние не знали о раздоре между отцом и дочерью, так что приходилось соблюдать приличия.
Вэнь Цзян вежливо поздоровалась со всеми старшими, а затем села рядом с Цзян Юаньшанем. С другой стороны от него стоял Цзян Цы — её сводный брат. Однако Цзян Юаньшань никогда официально не признавал его сыном, и Вэнь Цзян не интересовалась причинами. Она и так не питала к Цзян Цы особой симпатии, так что не собиралась тратить на него внимание.
Едва устроившись, Вэнь Цзян подняла глаза и увидела напротив Цзи Юаня. На нём был безупречно сидящий костюм, и он выглядел благородно и привлекательно. Говорят, одежда красит человека — без привычной небрежности он теперь вполне соответствовал образу наследника знатного рода.
Цзи Юань поймал её взгляд и чуть приподнял бровь.
«…Ладно».
Как бы он ни одевался, в душе он всё равно оставался тем же непоседой.
Вэнь Цзян почти не отреагировала на его жест. За последние годы она редко появлялась на подобных мероприятиях, и от долгого сидения на лице уже проступило раздражение.
Она окинула взглядом комнату, прикидывая, каким предлогом можно было бы уйти.
Цзян Юаньшань заметил её нетерпение и улыбнулся:
— Смотрите, я так обрадовался, что совсем растерялся. Цзянцзян, Цзи Юань впервые у нас дома. Покажи ему окрестности, а то сидеть здесь и слушать наши скучные разговоры вам, молодым, точно неинтересно.
Вэнь Цзян только обрадовалась — хоть и впервые в этом доме, и не знала, что там показывать, но всё равно лучше, чем томиться здесь.
Цзи Юань думал так же. Получив разрешение, он вежливо поклонился старшим и последовал за Вэнь Цзян.
Особняк Цзян напоминал традиционный китайский дворец, но не был точной копией четырёхугольного двора. Три внутренних двора сменяли друг друга, в центральном саду росли деревья и цветы, а посреди двора стоял резной нефритовый бассейн.
Крытые галереи по бокам были украшены изысканной резьбой, а на черепичных карнизах лежал тонкий слой снега.
Вэнь Цзян не стала далеко уходить и остановилась под навесом западного флигеля. Зимний ветер дул с переменным успехом и пробирал до костей.
— Не холодно? — спросил Цзи Юань.
Вэнь Цзян не придерживалась чужих стандартов «красота важнее тепла». Если холодно — надевала тёплую одежду, если жарко — снимала. Она никогда не мучила себя ради вида.
— Если тебе холодно, можешь вернуться внутрь, — сказала она, глядя на него из-под капюшона.
Цзи Юань усмехнулся:
— Так вот как ты принимаешь гостей?
— А как ещё? — парировала она. — Неужели ждёшь, что я отдам тебе своё пальто?
— …
После нескольких таких стычек Цзи Юань понял: в словесной перепалке с Вэнь Цзян ему никогда не выиграть.
Помолчав немного, он спросил:
— Почему ты так легко согласилась на этот брак по расчёту?
— Ты думаешь, это то, от чего можно отказаться? — Вэнь Цзян посчитала его наивным. — В наших семьях браки решаются родителями, и выбора у нас почти нет.
Цзи Юань замолчал. Его родители действительно проявили твёрдую решимость, и он знал, что от них не отвертишься. Но он сам не собирался так легко сдаваться.
Он стряхнул снег с рукава, почувствовав холод на кончиках пальцев, и тихо произнёс:
— Как бы ты ни думала, я точно не соглашусь на этот брак.
Вэнь Цзян молча смотрела на него.
Между ними повисла тишина.
Наконец Цзи Юань собрался уходить. Уже направляясь к двери, он обернулся и сказал:
— На улице холодно. Не стой здесь слишком долго.
Вэнь Цзян, казалось, задумалась и не ответила. Он не стал настаивать и пошёл к дому, но вдруг услышал за спиной её голос:
— Ты так много раз спрашивал, почему я согласилась на брак… А я могу спросить, почему ты против?
Цзи Юань обернулся. Его глаза были тёмными, а голос — серьёзным:
— Ты любишь меня?
Вэнь Цзян замерла, затем медленно покачала головой.
Цзи Юань тихо рассмеялся:
— Вот видишь. Ты меня не любишь, я тебя — тоже. Зачем тогда насильно держаться вместе?
Жизнь так коротка… Я хочу провести её с той, кого полюбил.
Слова Цзи Юаня будто подожгли угли в давно остывшем сердце Вэнь Цзян. Да, жизнь коротка. Кто же не мечтает быть с любимым человеком?
Разве она не хочет того же?
После ухода Цзи Юаня она долго стояла в задумчивости. Ночь была пустынной и мрачной. Вздохнув, она наконец направилась в дом.
Возможно, она и хотела этого.
Но у неё не было выбора.
—
Цзян Юаньшань не устраивал пышного праздника — он вообще не любил шум. На день рождения пригласили лишь давних друзей.
Позже, когда все уселись за стол, Цзи Тинчжун заговорил с Цзян Юаньшанем о браке между семьями. Вэнь Цзян машинально посмотрела на Цзи Юаня.
Тот не выказал никаких эмоций. Даже когда старшие спросили его напрямую, он ответил сдержанно и вежливо:
— Брак по расчёту — радостное событие, но всё зависит от того, как сложатся отношения между двумя людьми.
Он не отказался и не согласился — просто дал понять, что совместимость — условие брака. Но Вэнь Цзян знала: он и не собирался пытаться сблизиться. Просто не хотел обижать старших прямым отказом.
Мать Цзи Юаня улыбнулась:
— Чувства рождаются в общении. Мы, старики, просто наметили направление. Никто же не требует от вас жениться завтра. Будете чаще встречаться — обязательно поладите.
Так брак по расчёту был легко упомянут и так же легко отложен, но Вэнь Цзян понимала: раз уж об этом заговорили при таких людях — всё уже решено. Уже сегодня вечером, а то и раньше, слухи о помолвке семей Цзи и Вэнь разлетятся по всему деловому кругу Сичэна.
Ситуация зашла слишком далеко, чтобы что-то изменить. И всё же Вэнь Цзян ловила себя на мысли: каким способом Цзи Юань попытается сорвать эту свадьбу? И даже чувствовала лёгкое, странное предвкушение.
Но судьба не дала ей долго размышлять. В середине ужина слуга позвал Цзян Цы. Тот вскоре вернулся и легонько коснулся плеча Вэнь Цзян, протягивая ей телефон:
— Твой звонок не умолкает.
Вэнь Цзян увидела на экране номер больницы. В этот момент ей было не до этикета — она взяла трубку, извинилась перед старшими и вышла на улицу.
Она забыла, что в такие периоды, особенно во время праздников, в больнице постоянно происходят ЧП, и даже в выходные врачи должны быть наготове. А она, сняв пальто и оставив его с телефоном на диване, совершенно расслабилась.
На другом конце сообщили о крупном происшествии: в жилом комплексе начался пожар с многочисленными жертвами. Всех сотрудников, находящихся вне смены, срочно вызывали в больницу.
Вэнь Цзян не стала медлить. Схватив пальто, она уже собиралась уходить, как Цзян Цы, взяв ключи от машины, последовал за ней:
— Снег, да и такси поймать трудно. Я отвезу.
В такой ситуации не было времени вспоминать старые обиды. Вэнь Цзян кивнула, но тут из-за стола вышла мать Цзи Юаня. Увидев, что Вэнь Цзян уходит, она не задавая вопросов, позвала своего сына:
— Сегодня такой снег, да и Цзян Цы, кажется, немного выпил. Лучше пусть Цзи Юань отвезёт.
Так за считанные фразы водителем стал Цзи Юань.
По дороге в больницу Вэнь Цзян открыла групповой чат отделения неотложной помощи и увидела подробности происшествия.
http://bllate.org/book/5265/522099
Готово:
