— А-а-ау! Хозяин — мой хозяин! Не смейте отбирать его! — Фэйфэй высунул голову и приподнял уши, угрожающе наставив их вперёд. Су Юань был вне себя от злости, но, управляя светящимся мечом в небе, не мог развернуться и вытащить зверька из объятий Янь Сиюэ, так что ему оставалось лишь сдерживать гнев.
*
Всю дорогу Фэйфэй ревновал Су Юаня. Янь Сиюэ, однако, жалела его за миловидность и не решалась ни отчитать, ни наказать. Су Юаню от этого не оставалось ничего, кроме как смириться. Зато Семь лотосов, проспавшие несколько дней, как раз перед прибытием к горам Дунгуншань снова пробудились и, увидев, что Фэйфэй всё ещё уютно устроился на плечах Янь Сиюэ, воскликнули:
— Как, всё ещё здесь?!
Су Юань бросил взгляд и ответил:
— Не удаётся прогнать.
Лотосы замерли в воздухе, а затем снова вскричали:
— А ты всё ещё здесь?!
— …
Су Юань промолчал. Янь Сиюэ слегка прижала Лотосы вниз.
— А почему Су Юаню нельзя быть здесь?
Лотосы фыркнули и, переместившись к её уху, прошептали:
— Ты хочешь привести его в горы?!
Янь Сиюэ смутилась. Су Юань, будто ничего не слышал, даже не обернулся. Она тихо сказала Лотосам:
— Потом поговорим.
Впереди уже проступали сквозь дымку облаков силуэты сплошных горных хребтов. Хотя на дворе стояла зима, в этих южных землях, в отличие от Бэймина, не бушевали метели. Зелень и золото покрывали склоны, создавая величественную и пёструю картину.
Су Юань замедлил полёт светящегося меча. Мимо проплывали причудливые скалы, бамбуковые рощи и сосновые леса, а вдали сверкали чистые воды озёр и глубоких ущелий.
А на самой вершине одной из гор возвышался величественный дворец Юйцзин — черепичные крыши, изогнутые карнизы, древние и строгие. Горный ветер колыхал тысячи духовных колокольчиков, и их звон, тонкий и бесконечный, долго разносился по хребтам Дунгуншаня.
— Су Юань, — тихо позвала она, дёрнув его за руку.
Он обернулся:
— Что случилось? Спускаться?
Она кивнула, но тут же покачала головой, задумалась и наконец сказала:
— Не лети слишком низко. Боюсь, нас могут увидеть снизу.
Он молчал. Янь Сиюэ поспешила добавить:
— Я сначала пойду к Учителю, расскажу всё, что произошло, а потом приведу тебя во дворец Юйцзин. Хорошо?
— …Хорошо.
Су Юань ответил лишь одно слово, огляделся и направил светящийся меч к небольшому безлюдному холму.
— Здесь, наверное, никого нет. Спускайся отсюда.
Янь Сиюэ оперлась на его спину, прежде чем спрыгнуть с меча, но не ушла сразу, а осталась стоять и смотрела на него снизу вверх. Су Юань парил на светящемся клинке, едва покачиваясь в воздухе, и тень от горы делала его фигуру в чёрном одеянии особенно холодной и отстранённой.
— Подожди меня здесь, — тихо сказала она, заложив руки за спину. — Я скоро вернусь.
— Хм.
— Ты что, недоволен? Выглядишь таким угрюмым.
— Ничего подобного. Иди скорее.
— Тогда будь осторожен. Не дай себя заметить моим старшим братьям. Некоторые из них очень властолюбивы, и если поймут, что ты не человек, точно не пощадят.
Он вздохнул с лёгким раздражением, поднял руку и окутал себя тонкой золотистой дымкой.
— Я просто сделаю себя невидимым. Так сойдёт?
Только теперь она успокоилась. Но едва она собралась уходить, как Фэйфэй обхватил её за лодыжку.
Янь Сиюэ посмотрела вниз:
— И ты не смей следовать за мной. Останься здесь с Су Юанем. Я скоро вернусь за вами.
Фэйфэй жалобно заскулил, но Янь Сиюэ на этот раз была непреклонна:
— Нельзя так! Су Юань ведь ждёт, а ты не слушаешься?
Фэйфэй тихо завыл, опустил длинные уши и неохотно отступил, усевшись на камень.
Тогда Янь Сиюэ помахала Су Юаню и пошла в сторону горы.
*
Янь Сиюэ долго шла по извилистой тропе, пока перед ней не выросли отвесные скалы с причудливыми очертаниями: одни напоминали мечи, пронзающие небо, другие — белые башни, третьи — гигантских черепах или тигров. Она остановилась, чтобы немного отдохнуть, а затем, собрав ци, прыгнула в горы. Ведь именно в этом уединённом месте, среди скал, находилась пещера Баофэнъянь — ближайший путь к дворцу Юйцзин.
Ночь уже глубоко вступила в свои права. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким взмахом крыльев ночных птиц. Холодный ветер шелестел опавшими листьями. Облака закрыли бледный месяц, и Янь Сиюэ, двигаясь по тёмной тропе, ориентировалась лишь по свету Семи лотосов, которые освещали путь сквозь все преграды.
Наконец она добралась до подножия скалы. Впереди шумел бамбуковый лес, и она ускорила шаг, стремясь поскорее добраться до главного храма. Но вскоре заметила в глубине бамбуковой чащи слабый свет.
Свет этот парил в воздухе, будто бы призрачный фонарь. Янь Сиюэ прикинула направление — он горел именно там, где в детстве она бывала у Пруда Преобразования Мечей.
Её удивление росло. Пещера Баофэнъянь редко посещалась кем-либо, а Пруд Преобразования Мечей считался священным местом предков. Говорили, что один из мастеров в прошлом, стремясь ускорить свой путь в культивации, сошёл с ума от избытка ци. Лишь чудо спасло его: небесное божество указало ему уединиться в этих горах и очищать свой меч в ледяной воде пруда. Так он вернулся на путь истины и в итоге вознёсся. С тех пор пруд славился своей чистой энергией, но из-за прошлой тьмы ученикам запрещалось приходить сюда без разрешения.
К тому же сейчас глубокая ночь — все ученики давно должны быть в медитации. Стражи же патрулируют лишь главные дороги. Кто же осмелился явиться сюда?
Янь Сиюэ всё больше тревожилась. Она спрятала Семь лотосов и, ступая бесшумно, как тень, двинулась к Пруду Преобразования Мечей.
Сквозь густые заросли бамбука она увидела, как на ветке сосны висит белый фонарь из шёлковой ткани и листьев лотоса. Его свет дрожал, освещая фигуру человека, сидевшего у кромки пруда.
Тот был одет в простую белую одежду и, казалось, размышлял, глядя в неподвижную воду. Облака рассеялись, и лунный свет упал на его силуэт. Янь Сиюэ узнала его спину и невольно шагнула вперёд. Под её ногой хрустнула сухая ветка.
Она вздрогнула. Человек тут же обернулся.
Его волосы были собраны в узел нефритовой заколкой, черты лица — ясны и благородны.
На его лице читалась лёгкая грусть, но, увидев её, он изумился.
Янь Сиюэ тоже растерялась и, застыв на месте, прошептала:
— Учитель?
Цинцюэ медленно поднялся. Тени от деревьев колыхались у его ног.
Янь Сиюэ всегда чувствовала неловкость в его присутствии, а сейчас, встретив его неожиданно, совсем не знала, что делать. Она хотела спросить, почему он ночью здесь, но понимала — ей не положено расспрашивать.
Пока она колебалась, Цинцюэ спокойно спросил:
— Почему ты вернулась так внезапно? И не через главные ворота, а по этим пустынным тропам? Если бы случилось что-то опасное, разве не сама себе навредила бы?
— Я… просто проходила мимо пещеры Баофэнъянь и решила срезать путь к дворцу Юйцзин.
Она опустила глаза, не осмеливаясь объяснять подробнее.
Цинцюэ кивнул, не уточняя, зачем сам оказался здесь, и снял фонарь с сосны.
— Раз уж вернулась, хорошо. Наверняка устала с дороги. Отдохни сегодня в старом жилище у пещеры Баофэнъянь. Завтра приходи ко мне.
Янь Сиюэ хотела что-то сказать, но он уже уходил. Она сделала шаг вперёд:
— Учитель!
— Что ещё?
Он слегка повернул лицо.
— …Ученица хотела бы кое-что спросить. Не могли бы вы задержаться на мгновение?
Цинцюэ нахмурился:
— Говори.
Янь Сиюэ собралась с духом:
— Во время странствий я столкнулась с Владычицей Тьмы и её стражем Фэйянем…
— Владычицей Тьмы? — даже Цинцюэ, обычно невозмутимый, выглядел поражённым. — Разве мы не уничтожили её вместе с Повелителем Демонов Лэйфэном? Как она могла выжить?
Янь Сиюэ кратко пересказала всё, что случилось. Цинцюэ стал серьёзен и долго молчал, прежде чем сказал:
— Значит, тогда я уничтожил лишь её тело, а душа ускользнула. Одна ошибка — и последствия неизбежны.
— Я слышала, что Повелитель Демонов Лэйфэн был невероятно силён. Даже предыдущий глава храма Тайфу едва не погиб от его руки. Вы и другие мастера, наверное, изрядно истощились в той битве, поэтому Владычице Тьмы и удалось сбежать?
Цинцюэ оперся на перила у пруда и тяжело вздохнул:
— Не надо меня утешать. Я и сам прекрасно понимаю свою вину.
Янь Сиюэ опустила голову. Цинцюэ добавил:
— Есть ли что-то ещё?
— …Есть. Владычица Тьмы заточила меня на дне озера Биюй и пыталась захватить моё тело. Но почему-то ей это не удалось, а я потеряла сознание, моя душа раскололась, и я едва не исчезла навсегда. Потом кто-то отвёз меня на гору Хуошань и с помощью духовных частиц дерева Мэнму восстановил мою душу. Только так я и выжила.
Цинцюэ внимательно смотрел на неё, не задавая вопросов, но его взгляд заставил её занервничать. Она продолжила:
— Потом я узнала, что моя душа изначально была неполной. Поэтому, когда Владычица Тьмы вторглась в моё ядро духа, я чуть не разрушилась. Учитель, я долго думала, но не могу понять — почему так получилось? Я вернулась, чтобы спросить у вас.
Она смотрела на него с искренней надеждой. Цинцюэ стоял в густой тени деревьев, и белые одежды его развевались на ветру. Наконец он спросил:
— Кто тебе сказал, что твоя душа неполна?
Янь Сиюэ замялась:
— Несколько людей. Мой друг Су Юань, Кунь-императрица из Бэймина… и даже верховное божество Юйцзян.
— Юйцзян? Верховное божество ветров? — Цинцюэ удивился и внимательно осмотрел её. — Как ты с ним познакомилась?
Боясь упрёков, она уклончиво ответила:
— Это связано с тем, о чём я только что рассказала. Но я видела верховное божество Юйцзяна лишь мгновение, а потом снова оказалась в мире людей.
Цинцюэ молча смотрел на неё, а потом неожиданно спросил:
— Каким тебе показался Небесный двор?
Она удивилась — ожидала других вопросов.
— Небеса… не такие, как я себе представляла.
— О? Почему?
— Я думала, что Небеса — самое волшебное и таинственное место, где бессмертные живут в полной свободе и радости. Но то, что я увидела… хоть и величественно, но холодно и безгранично пустынно. Я чувствовала себя там, как листок, затерянный в небе, — совсем ничтожной и растерянной. Да и сами бессмертные… не такие, как я думала.
— Кто-то обидел тебя? — нахмурился Цинцюэ.
Янь Сиюэ не осмелилась рассказывать, как Су Юань ранил Гуйчэ, и лишь сказала:
— Нет. Просто некоторые из них показались мне очень строгими и вспыльчивыми.
Цинцюэ ничего не ответил, лишь вздохнул и поднял глаза к ночному небу, где мерцали редкие звёзды.
Янь Сиюэ растерялась, но, не дождавшись ответа, спросила:
— Учитель, моя душа была неполной с рождения? Я помню, в детстве тяжело болела, и вы спасли меня. Не связано ли это с тем случаем?
Он посмотрел на неё:
— Конечно. Ты тогда была на грани смерти — твоя душа почти исчезла. Чтобы спасти тебя, я применил самую мощную технику. Ты очнулась, но часть души была утрачена, поэтому многое из детства ты и забыла.
— Только… из-за этого? — растерянно спросила она.
Цинцюэ нахмурился и повернулся к тёмной воде пруда:
— А чего ещё ты ждала услышать?
— Почему вы никогда мне не говорили?
Он спокойно смотрел вперёд:
— Раз уж утрата души не мешала твоей жизни и разуму, зачем было говорить? Ты и так склонна к тревогам. Узнай ты в детстве, что отличаешься от других, — только страдала бы понапрасну. — Он повернулся к ней и приподнял бровь. — Или ты, выходит, обижаешься, что я скрывал это?
— Нет-нет! — поспешила она. — Как я могу винить Учителя? Просто… очень долго не могла понять, что со мной происходит.
Цинцюэ закрыл глаза, будто устав.
— Теперь ты всё знаешь. Больше не мучай себя сомнениями. Поздно уже. Я возвращаюсь в главный храм. Иди отдыхать.
Янь Сиюэ кивнула и проводила его взглядом, пока он не скрылся в бамбуковой роще. Вдруг вспомнив о Су Юане, всё ещё ждущем на холме, она поспешила за ним:
— Учитель! Есть ещё кое-что… Я упоминала Су Юаня…
http://bllate.org/book/5261/521718
Готово:
