— А верховное божество Юйцзян? Мне нужно его поблагодарить, — сказала Янь Сиюэ, и даже в пьянящей радости не забыла об этом.
— Не стоит. Он уже ушёл… Позже я сам передам ему твою благодарность, — ответил Су Юань, не разделяя её восторга. Он лишь мягко взял её за руку и повёл к облакам.
*
Он вновь превратился в летящего дракона и унёс Янь Сиюэ в путешествие по небесным чертогам.
Незаметно стемнело. Пронзая облака, они оказались среди мерцающих звёзд, будто бы касающихся пальцев. Янь Сиюэ удивлённо подняла руку и указала на бескрайнюю звёздную реку неподалёку:
— Это Млечный Путь, Су Юань?
— Да, — отозвался он, извиваясь хвостом и направляясь туда.
Издали Млечный Путь казался бурной рекой, вздымающей серебристо-серые облака и пересекающей всё ночное небо. Фэйфэй восторженно выпрямил уши и замахал лапками в потоке ветра. Янь Сиюэ крепко прижала его к себе, а вокруг них медленно плыли туманности. По мере того как Су Юань приближался к Галактике, она вдруг поняла: эта стремительная река на самом деле состоит из бесчисленных звёздных огоньков, рассыпанных по глубокому синему полотну ночи — словно некий бог невзначай опрокинул сокровищницу, и миллионы драгоценных крупинок теперь парили в безбрежном небе.
Море из звёзд несло их сквозь бескрайние просторы.
Впереди, словно крючок, висел изогнутый месяц, спокойно почивающий в сиянии звёзд. Су Юань сделал плавный вираж, и они оказались совсем рядом с ним.
Фэйфэй раскрыл рот и завыл от изумления. Янь Сиюэ положила подбородок на пушистую голову зверька и спросила:
— В луне живёт Чанъэ?
— Должно быть, да, — ответил Су Юань, медленно пролетая сквозь облака и слегка покачивая усами. — Но я её никогда не видел.
— Разве бессмертным не скучно всегда оставаться в Небесном мире? Мне там показалось очень однообразно…
— Они тоже могут путешествовать, не обязаны сидеть на одном месте.
Янь Сиюэ прижалась к нему и тихо спросила:
— А мы после возвращения останемся в Бэймине?
— Куда бы ты ни захотела отправиться, я пойду вместе с тобой.
Он произнёс это мягко, но вдруг ускорился, пронзая безбрежный Млечный Путь и устремляясь далеко на север.
*
Волны шумели, белые чайки кружили над водой — Су Юань и Янь Сиюэ вновь вернулись в Бэймин.
Кораллы по-прежнему сияли яркими красками, разноцветные рыбки свободно сновали между ними, но Янь Сиюэ почувствовала, что морская вода стала холоднее. Едва Су Юань не доплыл до дворца Люянь, как со стороны раздался удивлённый возглас:
— А?! Это Су Юань?!
Он обернулся и увидел морскую черепаху, вынырнувшую из-за кораллового дерева. Она обплыла его кругом, явно поражённая.
Су Юань только хмыкнул в ответ. В этот момент к ним быстро приблизился золотистый морской конёк и закричал:
— Су Юань! Су Юань! Ты так долго отсутствовал, мы уже думали, что ты больше не вернёшься!
Янь Сиюэ удивилась, услышав знакомый голос. Конёк говорил точно так же, как тот, с которым она общалась раньше, но стал гораздо крупнее.
— Ты… ты тот самый маленький конёк? Как ты так быстро вырос?
Конёк свернул хвостик и ответил:
— Как «так быстро»? Вас унёс звёздный владыка почти два месяца назад!
Янь Сиюэ была потрясена. Только теперь она осознала: один день на небесах равен целому году на земле. Хотя их пребывание в Небесном мире длилось недолго, для мира смертных прошло уже много времени.
Хорошо ещё, что божество Чжу Жун не задержало их дольше — иначе, вернувшись, они обнаружили бы, что прошли десятилетия.
Пока она размышляла об этом, Су Юань уже направлялся ко дворцу Люянь.
У ворот дворца стража-Цзюйша с изумлением уставилась на них. Су Юань велел Янь Сиюэ подождать снаружи, а сам вошёл, чтобы доложить Кунь-императрице обо всём, что произошло у Чжу Жуна и Юйцзяна.
Выслушав его, императрица нахмурилась:
— Узнал ли великий бог Юйцзян о Юйся…
— Я ничего не сказал о Юйся. Упомянул лишь, что Фэйянь подстрекал демонов напасть на Бэймин. Не беспокойтесь, ваше величество.
Императрица кивнула и спросила:
— Будет ли верховное божество посылать кого-нибудь для усмирения остатков демонического мира?
Су Юань помолчал и ответил:
— Я сам попросил у него разрешения преследовать Владычицу Тьмы и Фэйяня. Обязательно уничтожу их.
— О? Значит, после этого ты вернёшься на небеса, чтобы занять место Ханьиня?
Он не ответил, лишь кивнул.
Императрица заметила его мрачное выражение лица и спросила:
— Су Юань, разве ты не хочешь отомстить за Бэймин и за Юйся? Почему ты такой подавленный? Неужели тебе не по душе это поручение?
Су Юань поднял глаза и тихо произнёс:
— С точки зрения небесного времени… верховное божество дал мне всего три дня…
— Три дня? — удивилась императрица, но тут же сообразила: — Но на земле пройдёт целых три года. Я пошлю своих людей на поиски. Как только появятся сведения, сразу сообщу тебе. Тогда мы вместе уничтожим остатки демонического мира, и ты сможешь смыть позор.
Су Юань всё равно оставался угрюмым. Императрица задумалась и спросила:
— Ты грустишь потому, что через три года, независимо от того, найдёшь ли ты Владычицу Тьмы и Фэйяня, всё равно должен вернуться на небеса?
— Я… — Он будто собирался сказать многое, но в итоге промолчал. Императрица, видя это, не стала допытываться и махнула рукой, отпуская его.
Су Юань развернулся, но, сделав шаг, оглянулся:
— Про эти три дня… прошу вас, не рассказывайте никому… особенно… Янь Сиюэ.
Императрица понимающе кивнула. Лишь тогда он глубоко вздохнул и вышел из дворца.
Янь Сиюэ сидела на каменных ступенях у входа и, увидев его, поспешила навстречу.
— Ты уже договорился с императрицей? — спросила она с улыбкой.
Он кивнул:
— Да. Ты решила, куда хочешь отправиться?
Янь Сиюэ замялась и робко сказала:
— Я… хочу вернуться во дворец Юйцзин. Ты не против?
Автор примечает: Всего три дня…
Су Юань слегка удивился:
— Почему именно во дворец Юйцзин?
Она медленно сошла по ступеням:
— Я не думала, что на небесах пройдёт так мало времени, а на земле уже прошёл больше месяца… С тех пор как я сошла с гор, прошло немало дней. Другие ученики, проходившие испытания, наверняка уже вернулись. Мне нужно доложить учителю и старшим наставникам обо всём, что случилось, и передать собранные ядра духов побеждённых демонов. И ещё…
Она подняла на него взгляд, полный тревоги:
— Верховное божество Юйцзян сказал, что моя душа неполна. Хотя дерево Мэнму временно восполнило недостаток духовных частиц, я всё ещё не понимаю, в чём дело. Возможно, только учитель сможет объяснить это.
Остановившись, она спросила:
— Как ты думаешь, Су Юань?
Он помедлил и ответил:
— Если таково твоё желание, то сначала вернись во дворец Юйцзин.
— Ты не пойдёшь со мной? — подняла она лицо.
— …Могу ли я пойти? — Он опустил ресницы, и в его голосе прозвучала грусть.
Янь Сиюэ поспешила успокоить его:
— Хотя бы проводи меня часть пути! Почему ты такой унылый? Я просто спрошу учителя, а потом снова выйду в мир.
Боясь, что она заподозрит неладное, Су Юань улыбнулся:
— Я не унываю. Просто думаю о твоей душе.
Видя, что вокруг никого нет, Янь Сиюэ тайком вцепилась пальцами в его руку:
— Не волнуйся за меня. Раз учитель когда-то спас мне жизнь, он не допустит, чтобы со мной что-то случилось.
— Хорошо, — сказал он после паузы. — Когда разберёшься со своими вопросами, мне предстоит искать Владычицу Тьмы. Это поручение самого верховного божества.
— Конечно, — ответила Янь Сиюэ. — Мы не можем позволить ей уйти от возмездия.
В это время издалека приплыли конёк и черепаха и окликнули Су Юаня:
— Су Юань! Теперь, когда ты вернулся, ты больше не уйдёшь?
Он покачал головой:
— Я скоро отправлюсь в плавание.
— А когда вернёшься?
Он взглянул на Янь Сиюэ и тихо ответил:
— Может, скоро. А может, и очень нескоро.
*
Перед отъездом из Бэймина Су Юань повёл Янь Сиюэ в самое уединённое место Уя.
Раковины феникса по-прежнему спокойно покоились среди рифов, их розовое сияние колыхалось в морской глубине. Он некоторое время смотрел на них и сказал:
— Ты была здесь, когда потеряла рассудок. Боюсь, ты забыла, поэтому я снова привёл тебя сюда.
Янь Сиюэ смутно припоминала это место. Теперь, глядя на раковины феникса вдали, она вспомнила, что Су Юань триста лет в одиночестве охранял их, и опустила глаза.
— Тебе было одиноко в то время?
— Привык… — ответил он, стоя под самым большим коралловым деревом. — Я часто спал здесь. Кроме Юйся и той пары камбал, никто сюда не заглядывал. Когда становилось скучно, я просто закрывал глаза и засыпал. Просыпался — и не знал, день сейчас или ночь.
Янь Сиюэ стало грустно:
— В следующий раз я буду разговаривать с тобой, чтобы тебе не приходилось постоянно спать от скуки.
— Всё время?
— Когда тебе захочется слушать — буду говорить. А когда не захочется — будем вместе молчать и смотреть вдаль, — улыбнулась она и потянула его за руку, направляясь к полю раковин трескового жемчуга.
Гигантские раковины молча ожидали их возвращения. Янь Сиюэ легко нашла ту самую пустую. Однако, вероятно из-за течения, верхняя часть раковины опустилась, оставив лишь узкую щель. Она попыталась приподнять тяжёлую створку, и Су Юань помог ей — раковина тут же раскрылась.
— Ты всё ещё помнишь это место? — спросил он, глядя на неё.
Янь Сиюэ кивнула:
— Это самое прекрасное место в Уя.
— А раковины феникса разве не красивее?
Она нахмурилась:
— Тоже очень красиво. Но когда я думаю, что ты был вынужден охранять их и никуда не мог уйти, мне кажется, что здесь лучше.
Она села внутрь раковины и протянула руку. Су Юань присел рядом, и они вместе покачивались в морской глубине.
Янь Сиюэ погладила белоснежную поверхность раковины и весело сказала:
— Су Юань, это наш дом. Место, где можно укрыться от ветра и дождя.
Он не смог сдержать улыбки:
— Здесь же ничего нет.
— Есть ты, есть я и дом из раковины трескового жемчуга. Этого достаточно, чтобы быть домом.
Она обняла его, и он усадил её себе на колени.
— Тогда, когда мы снова вернёмся в Бэймин, украсим этот дом получше, хорошо?
— Хорошо. Соберём жемчужины и сделаем из них светильники, — подняла она лицо.
Он наклонился и поцеловал её — долго, нежно, не желая отпускать.
*
Несмотря на сожаление, они всё же покинули Бэймин. Когда Су Юань вынес Янь Сиюэ на поверхность, поднялся ледяной ветер, небо потемнело, и вскоре начал падать снег. Янь Сиюэ прижалась к нему:
— Действительно зима…
Су Юань, видя непогоду, хотел снова превратиться в дракона и как можно скорее доставить её в горы Дунгуншань. Но Янь Сиюэ неожиданно возразила.
— Почему нет? Так будет быстрее, — удивился он.
Она замялась и не могла вымолвить слова. Он спросил снова, и тогда Янь Сиюэ смущённо пробормотала:
— Мне кажется, тебе тяжело постоянно возить меня верхом.
— …Тогда как? Пешком идти до Дунгуншаня?
Она моргнула:
— А нельзя ли полететь на мече?
Су Юань вздохнул:
— Это будет медленнее, чем в облике дракона.
— Ничего страшного. Я ведь не спешу.
Она мягко плыла в морской воде, разводя руками. Су Юань посмотрел на неё и кивнул. Волна подняла их в воздух, где падал снег. За его спиной развернулся светящийся меч, озарив синюю гладь моря золотым сиянием.
— Готова? — спросил он, оглянувшись.
Она обвила его талию, а Фэйфэй устроился у неё на плече.
— Готова.
Светящийся меч рванул вперёд, рассекая волны, и медленно поднялся в небо.
Золотой след растянулся над безбрежным Бэймином, слившись со снежинками и исчезнув в морской пучине.
*
Летя на мече, они были вынуждены держаться очень близко друг к другу. Фэйфэй, сидевший на плече Янь Сиюэ, постоянно отворачивался, явно обижаясь. Су Юань, заметив это, не выдержал:
— Всё должно быть по порядку: кто первый пришёл, тот и главный. Ты ведь совсем недавно с ней познакомился, почему сразу ко мне враждебность проявляешь?
Фэйфэй замахал лапками в ответ, показывая зубы.
Янь Сиюэ поспешила прижать его голову, но Су Юань обернулся и пригрозил:
— Ещё раз так себя поведёшь — сброшу вниз, разобьёшься насмерть.
Фэйфэй прикрыл лапками глаза и, завыв, спрятался в её одежде.
Су Юань с досадой посмотрел на Янь Сиюэ:
— Ты собираешься всегда таскать с собой эту зверюшку? Откуда она вообще взялась, что так к тебе привязалась? Совсем нахальная.
— Но ведь нельзя же её бросать! Разве не говорили, что Фэйфэй крайне редок? Да и по натуре он труслив — если его схватят демоны или злые духи, он станет лёгкой добычей, словно овца, попавшая в пасть волку.
Су Юань взглянул на притворяющегося жалким Фэйфэя и презрительно фыркнул:
— Да он уже осмелился меня кусать! И это называется «трусливый»!
http://bllate.org/book/5261/521717
Готово:
