— Цяо Юй просто привык держаться в тени и не любит спорить с другими, — сказала она. — А иначе… Некоторые люди скромны потому, что в любой момент могут позволить себе выйти на свет. Некоторые смиренны потому, что в любой момент способны проявить гордость. В целом Цяо Юй принадлежит к числу самых гордых — настолько гордых, что окружающие даже не замечают его надменности. Ты все эти годы думала только об одном Цяо Е и совершенно не разобралась в собственном сыне.
Цяо Боян повернулся к семейной фотографии на письменном столе. Юноша, стоявший за его правым плечом, был красив чертами лица и слегка улыбался в объектив — спокойный, уравновешенный. Цяо Боян тихо вздохнул. Неужели он и вправду так плохо знает младшего сына?
Цзи Сысюань чувствовала лёгкую вину и после работы дождалась, пока в офисе никого не останется, прежде чем отправиться к Инь Хэчану.
Едва тот услышал, зачем она пришла, как его лицо вытянулось.
— Протокол совещания… ещё не составлен. Да и, честно говоря, не вижу в этом особой необходимости.
Цзи Сысюань не поняла, что он имеет в виду, да и не особенно волновалась.
— Ладно, если нет — не страшно. Тогда дай мне запись совещания, я сама послушаю дома.
Лицо Инь Хэчана стало ещё мрачнее. Он замялся, запнулся и наконец пробормотал:
— Совещание было коротким. Сразу после твоего ухода оно быстро закончилось.
Цзи Сысюань недоумённо нахмурилась.
— Даже если короткое, кто-то же говорил? Мне всё-таки нужно понять, о чём там шла речь!
Инь Хэчан нахмурился ещё сильнее, решив во что бы то ни стало защитить репутацию Цяо Юя.
— Лучше тебе не слушать.
— Тьфу! — Цзи Сысюань пристально посмотрела на Инь Хэчана. — Я чем-то тебя обидела, Инь-ассистент? Это же просто аудиозапись совещания! Неужели это так сложно?
Инь Хэчан стиснул зубы, вытащил из ящика стола диктофон, который ещё не успел уничтожить, и протянул ей.
— Там говорил только товарищ Цяо! Забирай и слушай дома!
Затем тихо добавил сквозь зубы:
— Только никому не давай услышать. Это может повредить репутации товарища Цяо.
Цзи Сысюань смотрела на Инь Хэчана всё подозрительнее. Забрав диктофон, она ушла.
Цяо Юй, вернувшись, не поехал домой, а направился к дому Цзи Сысюань. На самом деле, он плохо помнил, в какой именно квартире она живёт, и лишь приблизительно, по смутным воспоминаниям, нашёл нужный подъезд. Машина остановилась у дома, и он, сидя в салоне, задрал голову, глядя на окна, одно за другим загорающиеся в темноте.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он очнулся, одной рукой потянулся к бардачку за сигаретами и зажигалкой, другой — чтобы опустить стекло. Внезапно в поле зрения попал человек, стоявший прямо за окном. Цяо Юй вздрогнул от неожиданности.
Цзи Сысюань наклонилась к машине, и из сумки, прижатой к груди, выглядывала кошачья мордочка.
— Ты как здесь оказался?
Цяо Юй только что достал сигарету и зажигалку. Его рука замерла в воздухе — убрать назад было неловко, продолжить — ещё неловче. Он сидел, напряжённый и растерянный, глядя на неё.
Цзи Сысюань, видя, что он молчит, заглянула в салон и тут же заметила всё происходящее. Её глаза засверкали от насмешки — словно поймала его с поличным.
— Товарищ Цяо, разве вы не говорили, что бросили курить?
Цяо Юй смутился, швырнул сигарету обратно в бардачок и вышел из машины.
— Иногда покуриваю. Давно не трогал, а тут как раз поймала.
Цзи Сысюань не была бестактной, особенно заметив усталость в его взгляде.
— Я, наверное, создала тебе проблемы?
Цяо Юй мягко улыбнулся.
— Нет, что ты. Откуда такие мысли.
С этими словами он опустил глаза и погладил Да-мяо по голове.
Цзи Сысюань прикусила губу.
— Слышала… про Бо Цзисы…
Цяо Юй поднял на неё глаза и слегка улыбнулся.
— Это не так уж важно. Я рядом.
Цзи Сысюань смотрела ему в глаза и наконец спросила:
— Ты имеешь в виду, что само событие несущественно? Или что Бо Цзисы — ничто? Или… я сама — ничто?
Цяо Юй внезапно шагнул вперёд и легко обнял её — одной рукой придерживая её затылок, другой — обхватив за талию.
Цзи Сысюань замерла, не в силах пошевелиться и не зная, что сказать.
На самом деле, он лишь слегка прижал её — да и между ними сидел Да-мяо. Она могла легко вырваться.
Цяо Юй, видимо, ждал, пока она привыкнет. Убедившись, что она не сопротивляется, он чуть сильнее похлопал её по спине, наклонился и лёгким движением коснулся щеки. Затем быстро отпустил, поднял руку и пригладил её длинные волосы, развевающиеся на ночном ветру. В тусклом свете фонаря его тёплая улыбка казалась особенно яркой.
— Как ты можешь быть «ничто»?
Кожа, которой он коснулся, тут же покраснела. Цзи Сысюань опустила глаза, а потом, вспыхнув, сердито бросила:
— Ты только что трогал Да-мяо! Не смей теперь трогать меня!
Цяо Юй опустил голову и глухо рассмеялся. Его смех далеко разнёсся по ночному воздуху. Затем, заметив её разгневанный взгляд, он быстро сдержал улыбку.
— Почему так поздно вернулась?
Цзи Сысюань опустила глаза, порылась в сумке и показала ему диктофон.
— Ходила к Инь Хэчану за записью совещания. Он всё тянул, не хотел отдавать.
Цяо Юй снова напрягся и инстинктивно потянулся за диктофоном, но Цзи Сысюань ловко увернулась.
Теперь ей стало ясно: не только Инь Хэчан, но и сам Цяо Юй ведёт себя странно при упоминании записи.
— Ты чего?
Цяо Юй сделал вид, что спокоен, и начал уговаривать:
— На совещании ничего особенного не говорили. Лучше не слушай. Отдай мне.
Цзи Сысюань заинтересовалась ещё больше и спрятала диктофон поглубже в сумку.
— Не дам. Уезжай, мне пора домой слушать запись.
Цяо Юй схватил её за руку, явно обеспокоенный.
— Правда, там нечего слушать. Отдай мне?
Цзи Сысюань отбила его руку и сладко улыбнулась.
— Товарищ Цяо, будьте осторожны по дороге домой.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Цяо Юй провёл рукой по лбу и тяжело вздохнул. Он долго стоял на месте, прежде чем сел в машину и поехал домой.
По дороге он и так был рассеян, как вдруг зазвонил телефон — звонила Бо Цзисы.
Её тон был неожиданно вежливым.
— Мне очень жаль из-за сегодняшнего инцидента. Хотела извиниться лично, но, кажется, ты весь день занят. Я уже отчитала свою двоюродную сестрёнку — она ещё молода и не понимает, как себя вести. Надеюсь, ты не обиделся.
Обычно именно Цяо Юю пришлось бы разрешать эту неловкую ситуацию, но раз Бо Цзисы первой пошла на уступки, он почувствовал неловкость.
— Ладно, впредь будьте внимательнее. Всё равно это была случайность.
Бо Цзисы, как всегда, была учтива и обходительна.
— Может, завтра я приглашу тебя и Цзи Сысюань на ужин? Это будет моё извинение.
Цяо Юй немного подумал.
— Пока не стоит. Она не такая, как ты. Очень гордая. Ей нужно время.
«Она не такая, как ты».
Бо Цзисы не поняла, хвалит он её или, наоборот, унижает.
— Понимаю. Люди с талантом имеют право быть гордыми.
Бо Цзисы быстро пришла в себя и неожиданно сменила тему.
— Та девушка, о которой ты раньше упоминал… Это Цзи Сысюань?
Цяо Юй удивился — он ведь никогда не говорил ей подробностей.
— Как догадалась?
Бо Цзисы засмеялась.
— Женская интуиция.
Цяо Юй и не собирался скрывать.
— Да, она самая. А что?
— Ну… — Бо Цзисы немного помолчала. — Просто не совсем то, чего я ожидала. Разве ты не говорил раньше, что предпочитаешь тихих, спокойных женщин, настоящих хранительниц домашнего очага?
Цяо Юй резко включил поворотник и остановил машину у обочины.
— Я тоже думал, что буду любить тихую, спокойную хранительницу очага. Но на самом деле мне нравится именно Цзи Сысюань.
Бо Цзисы помолчала, а потом вдруг поняла.
— Неужели ты раньше не так резко отвергал меня только потому, что в моём имени есть иероглиф «цзи», звучащий так же, как в её имени?
Цяо Юй внезапно замолчал.
Бо Цзисы знала: он избегает этой темы. Цяо Юй всегда был вежлив и тактичен, никогда прямо не отказывал, но на нежелательные вопросы просто молчал.
— Ццц… Вот оно что… Неудивительно, что ты сегодня так разозлился. Нин Чунь сама виновата. Я даже хотела за неё заступиться, но теперь, пожалуй, не стоит.
Цяо Юй не стал отвечать на её провокацию, лишь тихо усмехнулся.
— Мою двоюродную сестру с детства баловали родители. Отец тоже её очень любит, иначе не позволил бы ей ездить со мной. Впереди ещё столько времени для сотрудничества… Если она где-то переступит черту, прошу, учти мою просьбу и будь снисходителен.
Цяо Юй всё же должен был уважать авторитет семьи Бо. Пусть он и был непреклонен перед вышестоящими и собственным отцом, но не хотел, чтобы труды Цяо Е оказались напрасными. Он смягчил тон:
— Ты умная женщина и прекрасно понимаешь мои пределы. Пока не переходишь их, я, пожалуй, довольно терпимый человек.
Закончив разговор по делу, Цяо Юй снова задумался. Бо Цзисы, поняв это, быстро повесила трубку.
Экран телефона погас, но Цяо Юй не спешил ехать дальше. Он смотрел на телефон и вдруг почувствовал тревогу: как отреагирует Цзи Сысюань, услышав те слова?
Пусть он и не хотел признаваться, но не мог отрицать: они ведь шесть лет не виделись и не общались. Всё, что он знал о ней, доносилось из вторых рук, и проверить правдивость было невозможно.
Шесть лет… Недолго, но для него это были дни, тянущиеся как годы, — он словно ходячий труп влачил своё существование. Но и не так уж мало — за это время человек может сильно измениться.
В этой борьбе со временем они оба, возможно, отказывались идти на компромиссы и оставались такими же, как раньше?
Цзи Сысюань вернулась домой, покормила Да-мяо, приняла душ и легла в постель, только тогда включила диктофон. Она слушала с закрытыми глазами, одновременно накладывая маску на лицо. В начале записи звучало то, что она сама слышала на совещании, — ничего особенного. Но как только она вышла из зала, наступила долгая тишина. Она подумала, что диктофон разрядился, открыла глаза и увидела, что индикатор горит. Значит, запись закончилась. Как и говорил Цяо Юй, там действительно нечего слушать. Она потянулась, чтобы выключить.
Перед сном ей всё же показалось странным: почему и Цяо Юй, и Инь Хэчан вели себя так странно? Если там ничего нет, чего же они так испугались? Она снова включила диктофон и, несмотря на длинную паузу, продолжала ждать.
Голос Цяо Юя прозвучал внезапно, когда она уже почти заснула. Цзи Сысюань резко распахнула глаза.
Его голос доносился из диктофона с лёгким шипением помех и, в отличие от обычного мягкого и доброжелательного тона, явно выражал недовольство:
— Моя младшая сестра по учёбе не любит, когда её так называют. Впредь не называйте её так. Тот, кто должен стоять выше всех, — это я.
Цзи Сысюань знала Цяо Юя как человека, всегда скромного и сдержанного, действующего без спешки и вежливого со всеми. Она никогда не слышала от него таких высокомерных и резких слов, никогда не видела, чтобы он публично выражал недовольство.
Цзи Сысюань выключила диктофон и наконец поняла, почему Цяо Юй и Инь Хэчан вели себя так странно.
Оказывается, фраза, которую он только что прошептал ей на ухо — «Я рядом» — была не просто пустыми словами.
Она никогда не была той, кто цепляется за других, как лиана-надёжда. С детства знала: даже женщине нужно быть независимой и сильной. Но всё же завидовала тем, у кого есть, на кого можно опереться. За независимостью и силой скрывалось бескрайнее одиночество, а за возможностью опереться — безграничное счастье и сладость.
Цзи Сысюань не знала, что бы она упустила, если бы сегодня не настояла на получении записи.
Суй И была права: Цяо Юй умеет делать, но не умеет говорить.
Она вдруг растерялась. Она не понимала, какие у них сейчас отношения. Честно говоря, она была тронута, но готова ли вернуться к нему? Он об этом не сказал, а она не хотела так просто сдаваться.
Да, она не хотела сдаваться. Она всегда знала: кроме Цяо Юя, ей никто не нужен. Но и что с того? Она не собиралась так легко его прощать. Если сейчас просто сдаться, то что тогда значили все эти годы? Ради карьеры он бросил её тогда, а теперь, добившись успеха, решил заполучить и власть, и любимую женщину? Не так-то просто!
Хотя… Цяо Юй совсем не похож на человека, способного пожертвовать ею ради карьеры.
«Не похож? Но ведь именно так он и поступил».
Цзи Сысюань зарылась лицом в подушку. Суй И была права: она просто капризничает.
Она металась в постели, случайно пнула чертежи, лежавшие на тумбочке, и вспомнила, что кто-то ждёт её ответа. Раскрыв чертежи и пробежав глазами, она вдруг приняла решение.
На следующий день, когда Цзи Сысюань позвонила Цяо Е и сказала, что берётся за проект, тот предложил ей съездить посмотреть на виллу.
Участок располагался у подножия горы, рядом было озеро, недалеко от города, и при этом тихо. Действительно хорошее место. Цзи Сысюань не удержалась от похвалы:
— Место отличное. Ты очень заботишься о своей девушке.
Цяо Е вдруг спросил:
— Госпожа Цзи, вам здесь нравится?
Цзи Сысюань удивилась.
— А?
Цяо Е понял, что проговорился, но спокойно выкрутился:
— Я хочу сделать сюрприз своей девушке, поэтому не привозил её сюда. Хотел спросить у вас, с женской точки зрения: понравится ли ей это место?
Цзи Сысюань огляделась.
— Не могу сказать за вашу девушку, но лично мне очень нравится.
Осмотревшись, они сели отдохнуть на траву у озера. Вдалеке уже виднелись строящиеся виллы. Цзи Сысюань незаметно взглянула на Цяо Е и про себя ахнула: «Ещё один богач в таком дорогом месте!»
Цяо Е протянул ей бутылку воды.
— Госпожа Цзи, вы когда-нибудь задумывались, каким будет ваш будущий дом?
http://bllate.org/book/5260/521638
Готово:
