Се Нинчунь была избалованной барышней, да и семья Бо привыкла держать себя на деловом поприще с непривычной для других высокомерной уверенностью. Всего через несколько минут после начала совещания она уже заносчиво тыкала ручкой направо и налево:
— Представьтесь, пожалуйста, с указанием должности. Начнём с вас!
Кончик ручки упёрся прямо в Цзи Сысюань. Все присутствующие невольно вздрогнули, мысленно сочувствуя: «Ну и не повезло тебе — сразу вызвала на разговор королеву!»
Цзи Сысюань лениво откинулась на спинку кресла, вся её аура словно расправилась, и с лёгкой усмешкой она долго смотрела на девчонку. Когда та уже готова была расплакаться, а все ожидали, что Сюань-хуан сейчас взорвётся, уголки её губ вдруг тронула улыбка, и она медленно произнесла:
— Что касается растений… У меня был кактус. Правда, пару дней назад я его случайно проткнула насмерть.
С этими словами она склонила голову в сторону соседа.
Рядом сидел Вэй Синь — человек, которому было только в радость, если скандал разгорится пожарче. С трудом сдерживая смех, он с невозмутимым видом ответил:
— У меня висячий хлорофитум. Подарил Инь Хэчан. Пока жив. Если хочешь — забирай.
Цзи Сысюань задала тон, а Вэй Синь блестяще подхватил эстафету. Остальные едва сдерживали смех и, почти до предела напрягшись, «вежливо» отвечали на вопрос:
— У меня венерин башмачок!
— Я выращиваю суккуленты!
— У меня денежное дерево!
…
Обычно сдержанный и серьёзный Сюй Бинцзюнь всё это время хмурился. Когда очередь дошла до него — последнего в ряду — ему пришлось встать на одну сторону с коллегами. Он долго молчал, потом выдавил сквозь зубы:
— Я не люблю растения.
Как только все ответили, они переглянулись — и зал взорвался хохотом.
Люди из команды Цяо Юя находились в нейтральной позиции: смеяться хотелось, но было нельзя. Их лица исказились в гримасах, будто они сдерживали вибрацию.
Се Нинчунь, вне себя от злости, повернулась к Цяо Юю:
— Цяо бу…
— Не называйте меня так, — перебил он, не поднимая головы и махнув рукой. — У меня аллергия.
Девушка окончательно расплакалась, не обращая внимания на обстановку, и бросилась искать защиту:
— Двоюродная сестра!
Цяо Юй всё ещё сидел, опустив голову, с трудом сдерживая смех и выглядя как соучастник проказы. Бо Цзисы бросила на него короткий взгляд, а затем с достоинством улыбнулась:
— Ладно, они просто подшутили над тобой.
С этими словами она взяла ручку из рук Се Нинчунь и бросила на стол:
— Впредь не указывай на людей ручкой. И на работе не зови меня «двоюродной сестрой».
Затем Бо Цзисы протянула руку через стол Цзи Сысюань:
— Давно слышала о Сюань-хуан. Только не ожидала, что столь талантливый архитектор окажется ещё и такой красавицей. Сначала я даже подумала, что вы секретарь кого-то из присутствующих.
Се Нинчунь, не сдержавшись, проворчала себе под нос:
— Да накрашена же! Без макияжа, наверное, и смотреть-то не на что.
Цзи Сысюань не впервые сталкивалась с подобной «улыбчивой злобой». Она улыбнулась и легко пожала руку Бо Цзисы:
— Конечно, накрашена. А как ещё мне красиво распоряжаться деньгами господина Бо, если не сделать своё лицо красивым?
Бо Цзисы строго посмотрела на Се Нинчунь:
— Не говори глупостей. Сюань-хуан и без макияжа красавица.
От этих слов по коже Цзи Сысюань побежали мурашки:
— Не стоит так вежливо. Просто зовите меня Цзи Сысюань.
Бо Цзисы улыбнулась Се Нинчунь:
— Подойди, поздоровайся как следует.
Се Нинчунь хитро блеснула глазами и, чётко артикулируя, произнесла:
— Цзи гун.
Рука Цзи Сысюань дрогнула. Она подняла глаза и посмотрела на девчонку.
В зале зашептались, смеха не было, но все присутствующие едва сдерживали дрожь от смеха.
Бо Цзисы сердито взглянула на Се Нинчунь, но та лишь надула губы в знак протеста.
Цяо Юй нахмурился. Он уже собирался что-то сказать, но Цзи Сысюань вдруг швырнула ручку на стол, бесстрастно встала и вышла из конференц-зала.
В словаре Цзи Сысюань никогда не было слова «терпеть». Их первая встреча закончилась разладом. Цяо Юй смотрел, как её фигура исчезает за дверью, и на его обычно мягком лице появилась холодная тень. Его взгляд упал на пальцы, лежащие на столе. Он долго молчал, а затем заговорил — спокойно, чётко, без обращения к кому-либо конкретно, но слова прозвучали необычайно тяжело:
— Моя младшая коллега не любит, когда к ней обращаются так. Впредь прошу этого не делать. Раз уж мы сотрудничаем, то основой этого должно быть равенство и взаимная выгода. Все здесь равны, никто не должен доминировать над другим. Если кто-то не согласен с этим принципом, боюсь, дальнейшее сотрудничество будет крайне затруднено. Я человек, не любящий сложностей. Если у вас есть возражения — лучше скажите сейчас, пока проект ещё не запущен и можно всё отменить. Хотя, если уж говорить о доминировании… то, пожалуй, в этом случае доминирующей стороной должна быть именно я, ведь территория — моя.
На словах он говорил о проекте, но все прекрасно поняли: Цяо Юй защищал Цзи Сысюань.
В зале воцарилась гробовая тишина, атмосфера стала напряжённой. К счастью, Цяо Юй быстро вернул себе привычное доброжелательное выражение лица:
— На сегодня всё. Можете идти по своим делам.
С этими словами он первым вышел из зала, за ним последовали Инь Хэчан и остальные.
Вэй Синь и Сюй Бинцзюнь переглянулись. Лишь после того, как семья Бо покинула помещение, Вэй Синь постучал по столу и проворчал:
— Кто мне говорил, что Цяо бу — человек мягкий, скромный и очень легко идущий на компромиссы? Старик, в этот раз ты промахнулся!
Сюй Бинцзюнь тоже был ошеломлён происходящим. Он явно недооценил Цяо Юя. Окинув взглядом коллег, он сказал:
— Чужая сила видна на поверхности, а сила Цяо Юя — в костях. Её не увидишь и не потрогаешь. Он даже не повысит голоса, но своей аурой способен удержать всё под контролем. Такая спокойная, незаметная, но всепроникающая мощь… Вот что значит настоящая сила. Самые сильные люди настолько сильны, что им даже не нужно демонстрировать свою силу. Этот мужчина давно вышел за рамки простой скромности. Впредь лучше его не злить.
Вэй Синь редко с ним соглашался, но сейчас кивнул.
— Честно говоря… — Сюй Бинцзюнь выглядел озадаченным. — Тебе не кажется, что между Цяо Юем и Сюань-хуан… хм?
У Вэй Синя в руках был козырь Цзи Сысюань, и, хотя он знал о громком слухе, рассказать не мог. Он терзался, ерзал на стуле, но в итоге с трудом выдавил, чувствуя, как внутри у него всё кровоточит:
— Я тоже не очень в курсе…
Цзи Сысюань ничего не знала о том, что происходило в зале после её ухода. В этот момент она подслушивала разговор в чайной.
Чайная, пожалуй, второе по популярности место для сплетен после туалета. Она не собиралась подслушивать — просто случайно оказалась рядом и решила послушать.
— Представляешь, на этот раз семья Бо прислала женщину в качестве ответственного лица!
— Ты что, не знаешь? Это четвёртая дочь семьи Бо!
— Какой ещё семьи Бо?
— Ну какой ещё? Красные купцы, богачи, что могут купить полстраны! Говорят, их семья и семья Цяо — давние приятели.
— Неужели у них с Цяо бу даже помолвка с детства была?
— Возможно! Вон какие красавцы — идеальная пара!
— Ха-ха-ха…
— Кстати, в прошлый раз слышала, как Цяо бу сам сказал, что у него есть девушка. Неужели это и есть четвёртая дочь Бо?
— Не может быть…
Цзи Сысюань наслушалась вдоволь и ушла. Если раньше настроение было плохим, то теперь стало ещё хуже.
Когда она вернулась к своему кабинету, то увидела, что Цяо Юй ждёт её внутри.
Цзи Сысюань глубоко вдохнула, вошла и, стиснув зубы, признала вину:
— Я была неправа. Не следовало уходить так резко. Я сама ознакомлюсь с протоколом совещания, работа не пострадает. В следующий раз такого не повторится. Если ты пришёл поговорить об этом — я уже извинилась, так что не надо начинать.
Она замолчала, но ответа не последовало. Подняв глаза, она увидела, что Цяо Юй спокойно смотрит на неё, в уголках губ играет улыбка.
Цзи Сысюань смутилась, но сделала вид, что злится:
— Ты чего смеёшься?
Цяо Юй жестом пригласил её сесть:
— Смеюсь над тобой.
— Надо мной? — удивилась она. — А что во мне смешного?
Цяо Юй с интересом разглядывал её:
— Честно говоря, мне интересно: как ты вообще дожила до этих лет со своим характером?
Цзи Сысюань явно не хотела затрагивать эту тему:
— Обычно я не такая.
Цяо Юй осторожно спросил:
— Может, у тебя сейчас… эти дни?
В следующую секунду коробка с салфетками полетела в него:
— Нет!
Цяо Юй ловко поймал её и улыбнулся:
— Ладно, это не так уж важно. Не переживай. Я просто хотел спросить: в эти выходные профессор Фу празднует юбилей. Пойдёшь со мной?
Цзи Сысюань с подозрением посмотрела на него:
— Только по этому поводу?
Цяо Юй кивнул:
— Только по этому поводу.
Цзи Сысюань не верила ни слову. Раньше, когда они учились вместе, она тоже часто злилась и бросала всё, когда чертежи или модели не получались. Тогда он всегда её отчитывал, а потом утешал. Сначала — нотации, потом — забота. Но сейчас что происходит?
Цяо Юй легко обошёлся с ней, но слухи о его «дневной трансформации» быстро разнеслись. Его непосредственный начальник — старший товарищ, знавший его с детства, вызвал его в кабинет и долго вздыхал:
— Ты хоть пытаешься быть беспристрастным?
Цяо Юй стоял посреди кабинета, как школьник перед выговором. Он задумался, потом поднял глаза на старшего и честно ответил:
— Эм… Похоже, не получается.
Сун Чэнань чуть не поперхнулся водой, полностью утратив авторитет:
— Ты…
Цяо Юй подал ему салфетку и молча ждал, пока тот выскажется.
Сун Чэнань принялся убеждать его:
— Я понимаю, что она твоя младшая коллега, и ты защищаешь её — это естественно. Но разве не лучше было бы помочь ей помириться с инвесторами и наладить сотрудничество? Разве это не в её же интересах?
Цяо Юй остался непреклонен:
— В университете, когда она злилась и бросала работу над чертежами или моделями, я её отчитывал. Она сердилась, но я всё равно это делал, потому что это было к её же пользе. Но сейчас дело не в ней. Появились посторонние, и если я начну давить на неё своими «мудрыми наставлениями», ей будет больно. Это уже не будет в её интересах, ведь она ни в чём не виновата. Она даже не устроила сцену при всех — уже проявила ко мне уважение.
Сун Чэнань хлопнул ладонью по столу:
— Ты ведь не вчера в этом кругу! Да и с детства всего этого навидался! В этом мире разве есть чёткое «правильно» и «неправильно»?
Цяо Юй с невинным видом спросил:
— Раз нет чёткого «правильно» и «неправильно», тогда зачем вы меня вызвали?
Сун Чэнань сам себя загнал в ловушку. Он долго смотрел на Цяо Юя, потом вдруг осенило:
— Погоди… Ты что, в неё влюбился? Говорят, она красавица.
Цяо Юй открыто и честно посмотрел на своего начальника и старшего друга семьи:
— Да, влюбился.
…
В тот же вечер отец Цяо Юя, Цяо Боян, вызвал его на разговор. В качестве слушателей присутствовали Цяо Лэси и Цзян Шэнчжо.
Цяо Боян никогда не был силен в вопросах выбора партнёра для жизни. Старшему сыну Цяо Е это не грозило, а младшая дочь Цяо Лэси и Цзян Шэнчжо росли вместе с детства — и тут тоже не требовалось вмешательства. Поэтому, впервые столкнувшись с подобной ситуацией у сына, он совершенно растерялся.
Цяо Боян долго молчал, подбирая слова, и наконец осторожно начал:
— На самом деле, выбирая спутника жизни, не обязательно искать самого красивого. Красота — лишь малая часть.
Цяо Юй уже примерно понял, что наговорил Сун Чэнань его отцу. Он с наивным видом спросил:
— А что составляет большую часть?
Цяо Боян обрадовался такой отзывчивости сына и постепенно расслабился:
— Главное — чтобы тебе нравился человек. Вот как у твоей сестры и Шэнчжо — хороший пример. Нужно выбирать того, кто тебе по душе.
Цзян Шэнчжо и Цяо Лэси энергично закивали. Цяо Юй бросил на них взгляд и опустил глаза, спокойно произнеся:
— Понятно.
Цяо Боян выглядел довольным:
— Расскажи, какая она — та, что тебе нравится?
Цяо Юй ответил с полной серьёзностью:
— Красивая.
Цяо Боян впервые за много лет был оглушён ответом своего вежливого и воспитанного второго сына и не знал, что сказать. Наконец он выдавил:
— Ты… с каких пор стал таким поверхностным?
Цяо Юй искренне задумался:
— Всегда был таким. Примерно с четырнадцати лет. С лета второго семестра первого курса.
В итоге Цяо Юя выгнали из кабинета с мрачным лицом отца. А Цяо Лэси, наоборот, в восторге потащила брата расспрашивать:
— Второй брат, кто она? Как выглядит? Есть фото? Покажи! Как вы познакомились? Правда ли, что она так красива? Можно мне с ней встретиться?
Цяо Юй устало улыбнулся под натиском вопросов:
— Сейчас ещё не время. Я в неё влюблён, но не факт, что она отвечает мне взаимностью. Позже поговорим.
Цяо Лэси возмутилась:
— Мой брат такой замечательный! Кто же может не влюбиться в тебя!
Цяо Юй рассмеялся:
— Ладно, уже поздно. Шоу окончено, иди спать.
В ту ночь Цяо Боян долго сидел в кабинете, тревожась из-за необычной напористости сына. Он остро почувствовал, что это лишь начало чего-то большего. Вдруг он вспомнил слова Лэ Чжуна.
Когда-то он боялся, что характер Цяо Юя не подходит для политической карьеры, и долго обсуждал это с Лэ Чжунем. Тот выслушал его и сказал…
http://bllate.org/book/5260/521637
Готово:
