Вскоре мелодия вызова оборвалась, и на смену ей раздался ленивый женский голос:
— Алло, кто это?
Цяо Юй на мгновение замер, затем представился:
— Цяо Юй.
Цзи Сысюань отреагировала мгновенно и совершенно спокойно:
— А, министр Цяо. Извините, я уже закончила рабочий день. Если есть дела, давайте обсудим завтра.
И, не дожидаясь ответа, резко бросила трубку.
Сам Цяо Юй и не знал толком, зачем звонил Цзи Сысюань, но внезапный обрыв вызова оглушил его. Несколько секунд он стоял растерянно, а потом вдруг рассмеялся, убрал телефон и сел в машину, чтобы ехать домой.
Цзи Сысюань, повесив трубку, уставилась на экран, то и дело переключаясь между заставкой и журналом вызовов.
Императрица Шэнь, смотревшая телевизор, краем глаза бросила на неё взгляд:
— Ждёшь звонка?
Цзи Сысюань тут же швырнула телефон в сторону, но сразу же поняла, что среагировала чересчур резко, и аккуратно подобрала его обратно. Только после этого, осторожно поглядывая на выражение лица императрицы Шэнь, она ответила:
— Нет.
Императрица Шэнь многозначительно посмотрела на неё и медленно проговорила:
— Раз нет, тогда выключи телефон и ложись спать. Завтра же выезжаете на полевой осмотр — успеешь встать?
Цзи Сысюань взглянула на настенные часы и тут же вскочила:
— Спать, спать!
Один звонок Цяо Юя полностью вывел её из равновесия. Лёжа в постели, она долго пыталась усыпить себя, но безуспешно, и тогда перешла к рациональному анализу.
Цяо Юй — старший товарищ по учёбе, второй сын семьи Цяо, министр Цяо, восходящая звезда политической арены. С точки зрения младшей однокурсницы он многому её научил. Как партнёр по работе — честный, спокойный, лишённый чиновничьих замашек, выпускник профильного вуза, с ним легко и приятно общаться. А с чисто женской точки зрения — внешность, фигура, происхождение, воспитание, осанка, характер — всё на высоте. Настоящий бог среди мужчин. А с точки зрения бывшей девушки…
Цзи Сысюань натянула одеяло на голову. Как же она тогда превратилась из девушки в бывшую?
Всё просто. И банально.
Он был мягким человеком, даже расставание объяснил деликатно:
— Сысюань, я не смогу поехать с тобой учиться за границу.
— Отец устроил мне работу. Сразу после выпуска я должен туда идти. Мой отец… Ты, наверное, слышала его имя. Его зовут Цяо Боян.
Тогда она впервые по-настоящему поняла, кто такой мальчик, с которым так долго встречалась. Конечно, она слышала. Как она могла не слышать? Цяо Боян, семья Цяо… Так разве второй сын рода Цяо мог всерьёз собираться стать архитектором вместе с ней?
Она была полной дурой, мечтавшей о вечной любви.
Тот мальчик, с которым она с таким воодушевлением обсуждала планы учёбы за границей, чьи глаза загорались при упоминании премии Притцкера, тот талантливый юноша, чьи работы вызывали чувство тепла, — всё это оказалось лишь сном.
Возможно, всё в том сне было слишком прекрасно, и пробуждение оказалось невыносимым. Возможно, мальчик по имени Цяо Юй действительно искренне мечтал о карьере архитектора, но теперь так же искренне выбрал реальность. И до сих пор она не может простить ему этот выбор — поэтому тогда так язвительно спросила, понимает ли он хоть что-нибудь, и поэтому, увидев тот автомобиль, насмешливо заявила, что он пожертвовал мечтой ради блестящей карьеры.
Она до сих пор гордится своим тогдашним поведением: спокойным, достойным. Хотя внутри ей было так больно, что дышать не хватало, она не проявила ни малейшего волнения. Просто молча слушала, смотрела на Цяо Юя, дождалась, пока он закончит, и спокойно ответила:
— Поняла.
Потом развернулась и ушла, больше не желая его видеть.
Оказывается, превратиться из девушки в бывшую можно одним поворотом — и с тех пор прошло столько лет.
Всю ночь она ворочалась и, как и следовало ожидать, проспала. Приехала на место сбора в последнюю минуту.
Группа людей издалека увидела, как Цзи Сысюань неторопливо подходит в белом спортивном костюме, белых носках и белых кедах, в очках-авиаторах.
Сюй Бинцзюнь, как всегда обречённый на заботы, стоял у автобуса и уже изрядно измотался:
— Сестрица, ты что — на курорт собралась или на полевой осмотр?
Цзи Сысюань чуть приподняла очки и прищурилась на него:
— Попробуй ещё раз назвать меня «сестрицей», старик! Хочешь, чтобы я явилась в юбке и на десятисантиметровых каблуках?
Сюй Бинцзюнь был в отчаянии:
— Почему ты так поздно пришла?
Цзи Сысюань взглянула на часы:
— Я ведь не опоздала? Почему ты цепляешься именно ко мне, если Вэй Цзюэй всё ещё не здесь?
Сюй Бинцзюнь нахмурился и достал телефон, чтобы снова позвонить:
— Этот вечный задержник когда-нибудь приходил вовремя?!
Цзи Сысюань прошла мимо него:
— Именно! Лучше сохрани силы, чтобы потом отчитать его! Жара страшная, я пойду в автобус.
С этими словами она надела очки и неторопливо забралась в салон.
Их было слишком много, поэтому Инь Хэчан заказал автобус — так и удобнее, и выгоднее, да и общаться в пути легче.
Инь Хэчан рассадил женщин вперёд, мужчин — назад.
Цзи Сысюань вошла, огляделась и увидела Цяо Юя в самом конце салона: Инь Хэчан сидел рядом и что-то тихо ему говорил, не замечая её. Остальные сидели группами и болтали. Она улыбнулась всем в знак приветствия и выбрала свободное место, чтобы доспать.
Кто-то подошёл к её подчинённым и тихо спросил:
— У Сюань-хуан есть парень?
Люди Цзи Сысюань, давно с ней работающие, с трудом покачали головами.
Остальные удивились:
— Как такое возможно? При таких-то данных?
— Братан, послушай совета: даже не пытайся. Сюань-хуан, конечно, красива и талантлива, но нам с тобой это не по зубам. У неё есть ещё одно прозвище — «жнеца юношеских сердец». Знаешь, как работает жатка? Отверзнёшься — и она тебя скошует, измельчит, скрутит в рулон и швырнёт за спину. За все эти годы те, кто за ней ухаживал, понесли тяжелейшие потери: одни нашли утешение в других, другие и вовсе разуверились в женщинах и пошли искать утешения у мужчин.
— Неужели всё так плохо?
— Ещё как! Поэтому королева — только для созерцания, а не для приближения.
Все с содроганием посмотрели в сторону Цзи Сысюань и подавили в себе робко проснувшуюся надежду.
Цяо Юй закончил разговор с Инь Хэчаном, поднял глаза и увидел, что Цзи Сысюань уже здесь. Она сидела, скрестив руки на груди, и спала. Солнечный свет, проникающий через окно, окутывал её белоснежное лицо золотистым сиянием. Заметив, как группа людей перешёптывается, глядя в её сторону, он слегка улыбнулся.
Вэй Синь, как всегда, приехал с опозданием. Сюй Бинцзюнь тащил его от передней двери автобуса до задней, извиняясь перед всеми:
— Моя рубашка! Новая! Измялась! Отпусти!
За несколько дней все уже подружились и теперь весело болтали. Красота всегда привлекает внимание, и вскоре кто-то завёл разговор с Цзи Сысюань:
— Сюань-хуан, вы всегда работаете в паре с инженерами Сюй и Вэй?
Цзи Сысюань взглянула на задние сиденья, где Сюй Бинцзюнь и Вэй Синь оживлённо беседовали с Цяо Юем:
— Почти. Мы часто работаем вместе. Один — теоретик, другой — практик. Вместе они дают искру, но не уходят в отрыв от реальности. Отличные напарники.
— А ещё?
— Ещё? — Цзи Сысюань сняла очки и задумалась. — Один требует денег, другой — жизни. Вэй Цзюэй непревзойдён в выбивании хвостовых платежей за проекты, а Сюй Цзюнь безжалостно эксплуатирует подчинённых.
Все расхохотались. Кто-то снова спросил:
— А что у них общего?
Молодая девушка подначила:
— Конечно, оба красавцы!
— Общее? — Цзи Сысюань прищурилась, будто размышляя, и серьёзно ответила: — Оба бесстыжие. Если спросить Вэй Цзюэя: «Вэй Цзюэй, почему ты такой красивый?» — он ответит: «От природы. Завидуйте». А если спросить Сюй Цзюня: «Сюй Цзюнь, почему ты такой красивый?» — он спросит в ответ: «Ты подготовил проект? Давай посмотрим».
— Ха-ха-ха!
— Сюань-хуан, тебе часто говорят, что ты красива?
Цзи Сысюань ответила с полной уверенностью:
— Да.
— И как ты себя при этом чувствуешь?
— Мне и так известно, что я красива. Не нужно, чтобы мне об этом напоминали.
Все снова захохотали.
— Сюань-хуан, вы же с министром Цяо — выпускники одного университета. За ним в студенчестве много девушек ухаживало?
— Ну… — Цзи Сысюань, до этого весело поддразнивавшая других, вдруг почувствовала неловкость и надела очки, чтобы скрыть дрожь в глазах.
Смех уже привлёк внимание задних рядов. Вэй Синь, единственный, кто знал правду, хохотал до слёз и подмигнул ей, будто говоря: «Ну-ка, как теперь выкрутишься?»
Цяо Юй же спокойно улыбался, явно наслаждаясь зрелищем.
Сюй Бинцзюнь мельком взглянул назад, но тут же вернулся к своему ноутбуку.
Возможно, спокойное отношение Цяо Юя только подогрело любопытство болтунов, и они пошли дальше:
— А был ли у него в университете кто-нибудь?
Цзи Сысюань уже не находила себе места, но внешне сохраняла хладнокровие:
— Был… был один…
— Сколько их было? Красивые?
Цзи Сысюань была на грани отчаяния. Она уже готова была соврать, что на самом деле почти не общалась с Цяо Юем в университете, но не хватало решимости. И в этот момент раздался мягкий, насмешливый голос Цяо Юя:
— Была одна. Очень красивая.
Вэй Синь, пользуясь моментом, подлил масла в огонь:
— Насколько красивая? Красивее Сюань-хуан?
Цяо Юй слегка повернул голову и посмотрел на Цзи Сысюань, будто действительно сравнивая их внешность.
Цзи Сысюань, спрятавшись за очками, смело встретила его взгляд.
Это, пожалуй, впервые за все эти годы она так открыто смотрела на него — от бровей до подбородка, внимательно изучая каждую черту лица. У Цяо Юя действительно прекрасные глаза — редкая форма «фениксовых» глаз: узкие, чёрные, с заострёнными концами, глубокие и выразительные. Когда он улыбался, уголки губ приподнимались, глаза искрились, и от этого становилось по-настоящему тепло. Всего несколько секунд, и она признала: этот мужчина… по-прежнему её тип — и внешне, и по характеру. Но той безрассудной смелости юности у неё больше нет, и она уже не осмелится публично заявить о своих правах на него.
Ещё несколько секунд — и Цяо Юй, не отводя взгляда, спокойно произнёс:
— Моя девушка красивее.
Она тут же опустила глаза. Хотя он и не мог видеть её взгляда сквозь тёмные стёкла, она чувствовала себя виноватой.
Вэй Синь продолжал издеваться:
— Одно мнение — не показатель. Сюань-хуан, ты же видела девушку министра Цяо. Скажи честно: она красивее тебя?
Услышав слова Цяо Юя, Цзи Сысюань не знала, облегчение или злость она испытывает. Значит, он считает, что она уже не так красива, как раньше?
Эта неопределённость злила её, и, бросив сердитый взгляд на Вэй Синя, она холодно ответила:
— Конечно, девушка министра Цяо красивее. Если бы я сказала, что я красивее, разве это не обидело бы министра?
Вэй Синь не сдавался:
— Но ты же не из тех, кто готов уступать!
Цзи Сысюань скрипнула зубами:
— Вэй Синь! Ты мужчина или сплетница?
Сюй Бинцзюнь наконец оторвался от компьютера, посмотрел на Цяо Юя, на Цзи Сысюань, на необычно возбуждённого Вэй Синя — и вдруг что-то понял.
Болтовня закончилась перепалкой между Цзи Сысюань и Вэй Синем.
Когда Цзи Сысюань отвернулась, её взгляд невольно скользнул по лицу Цяо Юя — и их глаза встретились.
К полудню они наконец добрались до места назначения. Это действительно был живописный уголок: горы, чистая вода, голубое небо, белые облака, свежий воздух — всё это сняло усталость с дороги. Цзи Сысюань вышла из автобуса вместе со всеми, прищурилась за очками и посмотрела в сторону леса.
Она бывала здесь не впервые. Совсем недавно она приезжала сюда фотографировать. А впервые — гораздо раньше.
Той весной факультет организовал пленэр, и они приехали именно сюда. Именно здесь она впервые увидела, как Цяо Юй злится.
До конца пленэра оставалось несколько дней. Она, получив от Цяо Юя строгую отповедь, уже закончила свои работы и теперь беззаботно слонялась по этому живописному уголку, наблюдая, как другие лихорадочно доделывают задания.
Однажды днём она проспала до четырёх часов. Умывшись, она вышла и услышала детский плач у деревенского входа:
— Не бейте его! У нас дома есть куры! Я отдам вам курицу!
За этим последовали грубые ругательства взрослых:
— Убирайся! Всем известно, что у вас в доме самая бедная семья! Откуда у вас куры!
Цзи Сысюань подошла к источнику шума и увидела, что вокруг уже собралась толпа студентов. В центре стояли несколько взрослых мужчин с пневматическими ружьями и мальчик лет шести-семи, судя по всему, местный.
Мальчик обнимал ногу одного из мужчин:
— У нас правда есть куры! Я не вру!
http://bllate.org/book/5260/521628
Готово:
