Сяо Фэн на миг опешил, а потом фыркнул от смеха:
— Эй-эй, сестрёнка, ты что, всерьёз?
Чжоу Чжоу протянула обе ладони и принялась мять щёчки Мэн Ся:
— Да ты просто реликвия в юбке! Тебя в музей — и под замок, чтобы не вылезала на людишек!
— Больше ничего нет? — Шэнь Янь незаметно дёрнул её за рюкзак и отвёл подальше от хищных лап Чжоу Чжоу.
Мэн Ся не понимала, в чём тут дело: разве есть пирожки с луной на Праздник середины осени — это плохо? В её семье так делали каждый год. Это же часть праздничного ритуала! Она растерянно пояснила:
— Разве не полагается любоваться луной? Заварить чай, съесть пирожок с луной, посмотреть на луну… Разве не так?
Тут даже Цинь Шуай не выдержал — расхохотался:
— Вот это называется изящество! А вы — банальные существа.
Мэн Ся покраснела до корней волос, явно смутившись. Шэнь Янь вовремя вмешался и перевёл разговор:
— Вы двое приезжайте пораньше. Девчонки сами назначьте место встречи, а Сяо Фэн вас подберёт.
Сяо Фэн и Цинь Шуай прибыли в дом Шэнь Яня задолго до назначенного времени. В ту осеннюю ночь луна сияла во всю ширь неба. Трое друзей с тяжёлыми сумками поднялись на просторную террасу на крыше.
Сяо Фэн поставил решётку для барбекю и вдруг заметил в углу нечто странное. Подбежав поближе, он пригляделся — и тут же заволновался:
— Ну надо же! Ты и правда поставил сюда чайный столик… Да ещё и пирожки с луной — да всех сортов!
— Тебе многое не нравится, да? — Шэнь Янь пнул его в задницу.
Сяо Фэн пошатнулся и чуть не упал. Потёр ушибленное место и подумал про себя: «Да он, похоже, всерьёз увлёкся… Опасно, опасно». Покачав головой, он принялся распаковывать продукты.
Вид с крыши был великолепен. Вскоре Шэнь Янь заметил, как к дому подъезжает их машина, и спустился встречать гостей.
Цинь Шуай тоже побежал вниз — встречать Чэнь Сыньхунь. Одинокий Сяо Фэн открыл бутылку пива и, глядя на луну, в одиночестве превратился в «трёх человек».
Мэн Ся надела нежно-розовую плиссированную юбку, которая при каждом движении будто парила в воздухе. Верх — безрукавка из шифона. Длинные волосы она небрежно собрала в хвост, отчего её личико казалось особенно белым и изящным — юное, но уже с ноткой зрелости.
Эту юбку купила мама. Слишком уж «барышневская», и Мэн Ся её никогда не носила. Сегодня Чжоу Чжоу уговорила, и теперь, выйдя из дома, она уже жалела — всё казалось неловким.
Шэнь Янь, увидев её выходящей из машины, на миг ослеп. Она и так была красива, а теперь, принарядившись, стала похожа на маленькую русалочку.
Мэн Ся подошла к нему и протянула коробку, висевшую на пальце. Слова не шли — она сухо выдавила:
— С праздником середины осени.
Шэнь Янь взял коробку и, отвернувшись, прикрыл рот рукой, сдерживая смех:
— Ты, случайно, не боишься, что у нас не хватит пирожков на тебя?
Лицо Мэн Ся вспыхнуло:
— Нет, это просто подарок к празднику.
Тётя думала, что она идёт к Чжоу Чжоу, и велела взять с собой коробку пирожков.
Войдя в дом, они встретили Чжоу Лань, спускавшуюся по лестнице с маленькой сумочкой — похоже, собиралась выходить.
Девушки хором поздоровались:
— Тётя, здравствуйте!
Чжоу Лань улыбнулась и пожелала им весело провести время, но в душе удивилась: впервые Шэнь Янь приводил домой девушек! И сразу трёх… Совпадение с тремя парнями явно не случайно. Она почувствовала нечто большее.
Особенно присмотревшись к Мэн Ся, Чжоу Лань вдруг показалось, что та знакома… Но где она её видела — не могла вспомнить.
На террасе девушки приготовили фруктовую нарезку, нарезали овощи и нанизали их на шпажки — получилась яркая гирлянда красного и зелёного.
Парни разожгли барбекю. Не боясь жара, они щедро смазали решётку маслом и начали жарить. Сначала немного подпалили, но потом освоились. Аромат, поднимавшийся над углями, разносился ночным ветром, разжигая аппетит.
Сяо Фэн закатал оба рукава почти до плеч и, как хищник, уставился на мясо:
— Ради этого ужина я даже не стал есть дома — там целый «маньханьский пир» готовили!
Пока Сяо Фэн рядом, еду надо хватать быстро — иначе он всё утащит в мгновение ока.
Шэнь Янь ловко вырвал у него несколько шампуров с бараниной:
— Да ладно тебе! «Маньханьский пир»… Ты год не ел мяса, что ли?
Глаза Сяо Фэна засветились:
— Сильный выживает, слабый погибает!
Чжоу Чжоу закричала:
— Мэн Ся, не стесняйся! Стыдливым мяса не видать!
Мэн Ся чувствовала себя неловко. В этом весёлом шуме, где руки мелькали, как молнии, она не знала, куда деть свои — еду просто не было видно.
Вдруг перед ней появилась рука с несколькими шампурами. Белые, длинные пальцы были слегка испачканы жиром.
— Держи, — Шэнь Янь не стал ждать её медлительности и просто сунул шампуры ей в ладонь. — Ты что, черепаха?
Мэн Ся хотела сказать, что в китайском зодиаке черепах нет, но в этот момент Шэнь Янь уже отвернулся.
Она осторожно откусила — и тут же обожглась. Раздалось тихое «пф-ф», и та же рука протянула ей банку колы.
Одна рука — горячая, другая — ледяная. Мэн Ся взяла напиток и посмотрела на него. Угли на решётке тлели красным, а за этой небрежной, рассеянной внешностью, если приглядеться, сквозила неожиданная теплота.
Когда все немного наелись, перестали драться за еду и стали спокойно жарить и болтать.
— Подай мне фруктов, — попросил Шэнь Янь, одной рукой держа приправы, другой переворачивая шампуры. Он выглядел вполне профессионально.
Мэн Ся огляделась: все были заняты своими делами. Она взяла стеклянную миску с фруктовым салатом и встала рядом с ним. Что дальше?
Шэнь Янь бросил на неё боковой взгляд и спокойно произнёс:
— Банан.
Мэн Ся колебалась, но всё же наколола кусочек банана на серебряную вилочку и поднесла ему.
Шэнь Янь опустил глаза, чуть приоткрыл рот и аккуратно взял. Лизнул уголок рта от капельки салата — и почувствовал, будто съел мёд. Тогда добавил:
— Открой мне напиток.
Мэн Ся порылась в пакетах, вскрыла упаковку молочного напитка, сняла крышку и, уже увереннее, поднесла бутылочку к его губам.
100 мл — всего один глоток. Прохладная кислинка стекла в желудок и растеклась сладостью по всему телу. Шэнь Янь снова лизнул губы — хотел ещё.
Глоток прошёл, горло сжалось, он уже собирался что-то сказать, как вдруг Сяо Фэн завопил:
— Надоело! Ай Янь приготовил чайный уголок — давайте выпьем чаю, чтоб снять жирок!
Шэнь Янь проглотил невысказанное и пошёл умываться. Вернувшись, он увидел, как из чайника поднимается лёгкий парок.
Мэн Ся сидела на главном месте и заваривала чай. Лёгкое платье развевалось на ветру, и она казалась вышедшей из древней картины красавицей.
У Шэнь Яня пересохло в горле. Он выпил несколько глотков ледяной колы, сжал пальцы — и медленно смял банку. Бросив её в урну, он подошёл ближе.
Чай, хоть и казался старомодным, отлично снимал жирность. Пирожки с луной нарезали на кусочки и ели с чаем. Даже те, кто раньше презирал эту «древнюю еду», теперь ели с удовольствием.
Ясная луна, свежий ветерок… Всю ночь они ели, смеялись, шутили. Мэн Ся смотрела на эти юные, беззаботные лица и впервые по-настоящему почувствовала: как же прекрасна юность!
Пусть дни и кажутся обыденными, пусть домашки и экзамены не кончаются, но вот эта тёплая, искренняя радость — она бесценна.
Разлив чай по маленьким фарфоровым чашкам, Мэн Ся взглянула на телефон и вдруг побледнела:
— Мне пора домой!
Чжоу Чжоу тоже вскочила:
— И я пойду!
Сяо Фэн, держа в чёрной руке фарфоровую чашку, сказал:
— Уже поздно. Может, останетесь тут? Мы все здесь.
Мэн Ся покачала головой, на лице — тревога:
— Нет, вы веселитесь, а я пойду.
Шэнь Янь схватил её за запястье:
— Не торопись. Я тебя провожу.
Чэнь Сыньхунь предложила:
— Может, сфотографируемся на память? Всё-таки редко собираемся вместе на праздник.
Юность мимолётна. Кто знает, не будут ли все в следующем году с утра до ночи зубрить к экзаменам? А после выпуска и вовсе разъедутся кто куда… Хочется сохранить каждый момент.
Цинь Шуай и Сяо Фэн поддержали идею. Шэнь Янь посмотрел на Мэн Ся — взглядом спросил.
Мэн Ся кивнула:
— Хорошо.
Шэнь Янь принёс штатив, настроил ракурс и таймер. В объективе: Цинь Шуай обнимает Чэнь Сыньхунь, Сяо Фэн корчит смешную рожу, Чжоу Чжоу строит гримасу, а Мэн Ся стоит рядом — тихая, скромная, с послушным выражением лица.
Таймер отсчитал секунды. Шэнь Янь быстро подошёл к Мэн Ся и обнял её за плечи. Щёлк!
Мэн Ся опешила — фотография уже была сделана. Шэнь Янь спокойно убрал руку, будто просто занял нужную позу.
Сяо Фэн сел за руль. По дороге сначала отвезли Чжоу Чжоу домой. Мэн Ся нервно сжимала телефон — боялась, что опоздает и её отругают.
У ворот жилого комплекса «Комитет городского управления» стоял охранник. Увидев незнакомую машину, он насторожился и не пустил внутрь.
Мигающие красно-синие огни на шлагбауме, здания, погружённые в ночную тишину, устало мерцающие фонари… Казалось, время замедлилось.
Шэнь Янь вышел вместе с Мэн Ся:
— Я провожу тебя.
— Не надо, тут безопасно, — возразила она.
— Я провожу до двери, — твёрдо сказал Шэнь Янь, глядя сверху вниз. — Сама пойдёшь или потащу?
— Ладно, пойдём, — сдалась Мэн Ся. Ей всегда было трудно ему отказать.
Деревья по обе стороны дороги густо сомкнули ветви, и лунный свет пробивался сквозь листву пятнами. Они шли бок о бок, не спеша, и вскоре добрались до дома Мэн Ся.
Она потянула дверь — не поддалась. Полезла в сумочку за ключами, но чем дольше искала, тем больше хмурилась.
— Забыла ключи? — спросил Шэнь Янь.
— Должны быть в рюкзаке… Я каждый раз, когда меняю сумку, что-то забываю, — с досадой сказала Мэн Ся.
— Телефон с собой?
Мэн Ся отошла на несколько шагов и посмотрела на тёмный, безжизненный дом. Ни в одном окне не горел свет — всё спало.
Её никто не ждал.
Никто даже не заметил, что она ещё не вернулась.
Как и всегда: за столом встречаются на обед и ужин, а в остальное время она — как прозрачная.
Она давно должна была это понять. В телефоне — ни одного пропущенного звонка. Вся тревога — лишь самообман.
Когда мама впервые оставила её у дедушки, маленькая Мэн Ся пыталась бунтовать — сбежала из дома.
С маленьким рюкзачком бродила по чужим улицам, пугаясь незнакомых лиц. Не осмелилась уйти далеко — спряталась за деревом у ворот и просидела несколько часов. Никто не вышел её искать. В конце концов, вытерев слёзы, она вернулась домой. Горничная как раз накрывала на ужин — никто даже не заметил, что она пропадала.
Те, кто может позволить себе капризы, счастливы — их кто-то любит и балует. Она позволила себе каприз один раз. Этого хватило.
— Не звонишь? — спросил Шэнь Янь.
Мэн Ся крепче сжала телефон. Голос стал тихим, почти сливаясь с ночью:
— Все уже спят.
Помедлив, она всё же набрала номер горничной. Звонить родителям не осмелилась.
Телефон тут же ответил механическим женским голосом:
— Извините, абонент, которому вы звоните, выключил телефон.
Тёплый свет уличного фонаря вдруг показался режущим. В её глазах блеснула тонкая плёнка слёз, обнажив стыд и безысходность.
Шэнь Янь погладил её по волосам:
— Останься у меня. Завтра утром вернёшься.
Мэн Ся вдруг вспомнила про Чжоу Чжоу. Всхлипнув, она набрала её номер — но и там был выключен телефон. Выхода не было.
Она молчала, колебалась. Два силуэта на асфальте, отброшенные фонарём, сливались в одно целое.
Шэнь Янь молча стоял рядом. Наконец, тихо позвал:
— Сятянь.
Мэн Ся подняла глаза. Взгляд был затуманен, словно в нём клубился лёгкий туман.
— Тебе не обязательно быть такой послушной, — сказал Шэнь Янь, и в его глазах вспыхнул тёмный, глубокий свет. — Ты можешь… не быть такой послушной.
Объехав полгорода, Мэн Ся снова оказалась в доме Шэнь Яня. Везде горел свет, белая плитка на полу отражала его, а высокий холл в глубокой ночи казался пустым и безмолвным.
Мэн Ся шла за Шэнь Янем. Он вдруг обернулся:
— Чего ты никогда не делала?
Мэн Ся остановилась, нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Много чего не делала.
Шэнь Янь переформулировал:
— Чего ты боишься делать?
В голове Мэн Ся тут же всплыли слова: «Курить, пить, драться…»
Точь-в-точь как Шэнь Янь…
Хрустальная люстра сверкала, свет стекал с его волос на плечи, подчёркивая каждую черту лица. Он наклонился, заглянул ей в глаза:
— Хочешь попробовать?
— Что? — Мэн Ся вспомнила его фразу: «Ты можешь не быть такой послушной».
— Хочешь попробовать? — повторил Шэнь Янь.
Голос был спокоен, но в нём чувствовалась летняя нега, соблазн, будто звал её последовать за собственным желанием.
Мэн Ся сжала пальцы, будто стояла на краю весов. Наконец, тихо прошептала:
— Ну… попробую?
http://bllate.org/book/5258/521483
Готово:
